rj.thegreathunt-第40部分

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　　　　　　　For　once　the　trail　had　led　straight　to　human　habitation。　Straight　to　the　houses　on　the　hill。　No　one　moved　on　the　single　dirt　street　around　which　the　dwellings　clustered。
　　　　　　　〃Ambush；　my　Lord？〃　Uno　said　softly。
　　　　　　　Ingtar　gave　the　necessary　orders；　and　the　Shienarans　unlimbered　their　lances；　sweeping　around　to　encircle　the　houses。　At　a　hand　signal　from　Ingtar　they　galloped　between　the　houses　from　four　directions；　thundering　in　with　eyes　searching；　lances　ready；　dust　rising　under　their　hooves。　Nothing　moved　but　them。　They　drew　rein；　and　the　dust　began　to　settle。
　　　　　　　Rand　returned　to　his　quiver　the　arrow　he　had　nocked；　and　slung　his　bow　on　his　back　again。　Mat　and　Perrin　did　the　same。　Loial　and　Hurin　had　just　waited　there　where　Ingtar　had　left　them；　watching　uneasily。
　　　　　　　Ingtar　waved；　and　Rand　and　the　others　rode　up　to　join　the　Shienarans。
　　　　　　　〃I　don't　like　the　smell　of　this　place；〃　Perrin　muttered　as　they　came　among　the　houses。　Hurin　gave　him　a　look；　and　he　stared　back　until　Hurin　dropped　his　eyes。　〃It　smells　wrong。〃
　　　　　　　〃Bloody　Darkfriends　and　Trollocs　went　straight　through；　my　Lord；〃　Uno　said；　pointing　to　a　few　tracks　not　chopped　to　pieces　by　the　Shienarans。　〃Straight　through　to　the　goat…kissing　ferry；　which　they　bloody　left　on　the　other　side。　Blood　and　bloody　ashes！　We're　flaming　lucky　they　didn't　cut　it　adrift。〃
　　　　　　　〃Where　are　the　people？〃　Loial　asked。
　　　　　　　Doors　stood　open；　curtains　flapped　at　open　windows；　but　no　one　had　e　out　for　all　the　thunder　of　hooves。
　　　　　　　〃Search　the　houses；〃　Ingtar　manded。　Men　dismounted　and　ran　to　ply；　but　they　came　back　shaking　their　heads。
　　　　　　　〃They're　just　gone；　my　Lord；〃　Uno　said。　〃Just　bloody　gone；　burn　me。　Like　they'd　picked　up　and　decided　to　flaming　walk　away　in　the　middle　of　the　bloody　day。〃　He　stopped　suddenly；　pointing　urgently　to　a　house　behind　Ingtar。　〃There's　a　woman　at　that　window。　How　I　bloody　missed　her　。。。〃　He　was　running　for　the　house　before　anyone　else　could　move。
　　　　　　　〃Don't　frighten　her！〃　Ingtar　shouted。　〃Uno；　we　need　information。　The　Light　blind　you；　Uno；　don't　frighten　her！〃　The　one…eyed　man　disappeared　through　the　open　door。　Ingtar　raised　his　voice　again。　〃We　will　not　harm　you；　good　lady。　We　are　Lord　Agelmar's　oathmen；　from　Fal　Dara。　Do　not　be　afraid！　We　will　not　harm　you。〃
　　　　　　　A　window　at　the　top　of　the　house　flew　up；　and　Uno　stuck　his　head　out；　staring　around　wildly。　With　an　oath　he　pulled　back。　Thumps　and　clatters　marked　his　passage　back；　as　if　he　were　kicking　things　in　frustration。　Finally　he　appeared　from　the　doorway。
　　　　　　　〃Gone；　my　Lord。　But　she　was　there。　A　woman　in　a　white　dress；　at　the　window。　I　saw　her。　I　even　thought　I　saw　her　inside；　for　a　moment；　but　then　she　was　gone；　and　。。。〃　He　took　a　deep　breath。　〃The　house　is　empty；　my　Lord。〃　It　was　a　measure　of　his　agitation　that　he　did　not　curse。
　　　　　　　〃Curtains；〃　Mat　muttered。　〃He's　jumping　at　bloody　curtains。〃　Uno　gave　him　a　sharp　look；　then　returned　to　his　horse。
　　　　　　　〃Where　did　they　go？〃　Rand　asked　Loial。　〃Do　you　think　they　ran　off　when　the　Darkfriends　came？〃　And　Trollocs；　and　a　Myrddraal。　And　Hurin's　something　worse。　Smart　people；　if　they　ran　as　hard　as　they　could。
　　　　　　　〃I　fear　the　Darkfriends　took　them；　Rand；〃　Loial　said　slowly。　He　grimaced；　almost　a　snarl　with　his　broad　nose　like　a　snout。　〃For　the　Trollocs。〃　Rand　swallowed　and　wished　he　had　not　asked；　it　was　never　pleasant　to　think　on　how　Trollocs　fed。
　　　　　　　〃Whatever　was　done　here；〃　Ingtar　said；　〃our　Darkfriends　did　it。　Hurin；　was　there　violence　here？　Killing？　Hurin！〃
　　　　　　　The　sniffer　gave　a　start　in　his　saddle　and　looked　around　wildly。　He　had　been　staring　across　the　river。　〃Violence；　my　Lord？　Yes：　Killing；　no。　Or　not　exactly。〃　He　glanced　sideways　at　Perrin。　〃I've　never　smelled　anything　exactly　like　it　before；　my　Lord。　But　there　was　hurting　done。〃
　　　　　　　〃Is　there　any　doubt　they　crossed　over？　Have　they　doubled　back　again？〃
　　　　　　　〃They　crossed；　my　Lord。〃　Hurin　looked　uneasily　at　the　far　bank。　〃They　crossed。　What　they　did　on　the　other　side；　though　。。。〃　He　shrugged。
　　　　　　　Ingtar　nodded。　〃Uno；　I　want　that　ferry　back　on　this　side。　And　I　want　the　other　side　scouted　before　we　cross。　Just　because　there　was　no　ambush　here　doesn't　mean　there　will　not　be　one　when　we　are　split　by　the　river。　That　ferry　does　not　look　big　enough　to　carry　us　all　in　one　trip。　See　to　it。〃
　　　　　　　Uno　bowed；　and　in　moments　Ragan　and　Masema　were　helping　each　other　out　of　their　armor。　Stripped　down　to　breechclouts；　with　a　dagger　stuck　behind　in　the　small　of　the　back；　they　trotted　to　the　river　on　horsemen's　bowed　legs　and　waded　in；　beginning　to　work　their　way　hand　over　hand　along　the　thick　rope　along　which　the　ferry　ran。　The　cable　sagged　enough　in　the　middle　to　put　them　in　the　river　to　their　waists；　and　the　current　was　strong；　pulling　them　downstream；　yet　in　less　time　than　Rand　expected　they　were　hauling　themselves　over　the　slatted　sides　of　the　ferry。　Drawing　their　daggers；　they　disappeared　into　the　trees。
　　　　　　　After　what　seemed　like　forever；　the　two　men　reappeared　and　began　pulling　the　ferry　slowly　across。　The　barge　butted　against　the　bank　below　the　village；　and　Masema　tied　it　off　while　Ragan　trotted　up　to　where　Ingtar　waited。　His　face　was　pale；　the　arrow　scar　on　his　cheek　sharp；　and　he　sounded　shaken。
　　　　　　　〃The　far　bank　。。。　There　is　no　ambush　on　the　far　bank；　my　Lord；　but　。。。〃　He　bowed　deeply；　still　wet　and　shivering　from　his　excursion。　〃My　Lord；　you　must　see　for　yourself。　The　big　stoneoak；　fifty　paces　south　from　the　landing。　I　cannot　say　the　words。　You　must　see　it　yourself。〃
　　　　　　　Ingtar　frowned；　looking　from　Ragan　to　the　other　bank。　Finally；　he　said；　〃You　have　done　well；　Ragan。　Both　of　you　have。〃　His　voice　became　more　brisk。　〃Find　these　men　something　to　dry　themselves　on　from　the　houses；　Uno。　And　see　if　anybody　left　water　on　for　tea。　Put　something　hot　into　them；　if　you　can。　Then　bring　the　second　file　and　the　pack　animals　over。〃　He　turned　to　Rand。　〃Well；　are　you　ready　to　see　the　south　bank　of　the　Erinin？〃　He　did　not　wait　for　an　answer；　but　rode　down　to　the　ferry　with　Hurin　and　half　the　lancers。
　　　　　　　Rand　hesitated　only　a　moment　before　following。　Loial　went　with　him。　To　his　surprise；　Perrin　rode　down　ahead　of　them；　looking　grim。　Some　of　the　lancers；　making　gruff　jokes；　dismounted　to　haul　on　the　rope　and　walk　the　ferry　over。
　　　　　　　Mat　waited　until　the　last　minute；　when　one　of　the　Shienarans　was　untying　the　ferry；　before　he　kicked　his　horse　and　crowded　aboard。　〃I　have　to　e　sooner　or　later；　don't　I？〃　he　said；　breathless；　to　no　one　in　particular。　〃I　have　to　find　it。〃
　　　　　　　Rand　shook　his　head。　With　Mat　looking　as　healthy　as　he　ever　had；　he　had　almost　forgotten　why　he　was　along。　To　find　the　dagger。　Let　Ingtar　have　the　Horn。　I　just　want　the　dagger　for　Mat。　〃We　will　find　it；　Mat。〃
　　　　　　　Mat　scowled　at　him　…　with　a　sneering　glance　for　his　fine　red　coat　…　and　turned　away。　Rand　sighed。
　　　　　　　〃It　will　all　e　right；　Rand；〃　Loial　said　quietly。　〃Somehow；　it　will。〃
　　　　　　　The　current　took　the　ferry　as　it　was　hauled　out　from　the　bank；　tugging　it　against　the　cable　with　a　sharp　creak。　The　lancers　were　odd　ferrymen；　walking　the　deck　in　helmets　and　armor；　with　swords　on　their　backs；　but　they　took　the　ferry　out　into　the　river　well　enough。
　　　　　　　〃This　is　how　we　left　home；〃　Perrin　said　suddenly。　〃At　Taren　Ferry。　The　ferrymen's　boots　clunking　on　the　deck；　and　the　water　gurgling　around　the　ferry。　This　is　how　we　left。　It　will　be　worse；　this　time。〃
　　　　　　　〃How　can　it　be　worse？〃　Rand　asked。　Perrin　did　not　answer。　He　searched　the　far　bank；　and　his　golden　eyes　almost　seemed　to　shine；　but　not　with　eagerness。
　　　　　　　After　a　minute；　Mat　asked；　〃How　can　it　be　worse？〃
　　　　　　　〃It　will　be。　I　can　smell　it；〃　was　all　Perrin　would　say。　Hurin　eyed　him　nervously；　but　then　Hurin　seemed　to　be　eyeing　everything　nervously　since　they　had　left　Fal　Dara。
　　　　　　　The　ferry　bumped　against　the　south　bank　with　a　hollow　thud　of　stout　planks　against　hard　clay；　almost　under　overhanging　trees；　and　the　Shienarans　who　had　been　hauling　on　the　rope　mounted　their　horses；　except　for　two　Ingtar　told　to　take　the　ferry　back　over　for　the　others。　The　rest　followed　Ingtar　up　the　bank。
　　　　　　　〃Fifty　paces　to　a　big　stoneoak；〃　Ingtar　said　as　they　rode　into　the　trees。　He　sounded　too　matter…of…fact。　If　Ragan　could　not　speak　of　it　。。。　Some　of　the　soldiers　eased　the　swords　on　their　backs；　and　held　their　lances　ready。
　　　　　　　At　first　Rand　thought　the　figures　hanging　by　their　arms　from　the　thick　gray　limbs　of　the　stoneoak　were　scarecrows。　Crimson　scarecrows。　Then　he　recognized　the　two　faces。　Changu；　and　the　other　man　who　had　been　on　guard　with　him。　Nidao。　Eyes　staring；　teeth　bared　in　a　rictus　of　pain。　They　had　lived　a　long　time　after　it　began。
　　　　　　　Perrin　made　a　sound　in　his　throat；　nearly　a　growl。
　　　　　　　〃As　bad　as　ever　I've　seen；　my　Lord；〃　Hurin　said　faintly。　〃As　bad　as　ever　I've　smelled；　excepting　the　dungeon　at　Fal　Dara　that　night。〃
　　　　　　　Frantically　Rand　sought　the　void。　The　flame　seemed　to　get　in　the　way；　the　queasy　light　fluttering　in　time　with　his　convulsive　swallows；　but　he　pushed　on　until　he　had　wrapped　himself　in　emptiness。　The　queasiness　pulsed　in　the　void　with　him；　though。　Not　outside；　for　once；　but　inside。　No　wonder；　looking　at　this。　The　thought　skittered　across　the　void　like　a　drop　of　water　on　a　hot　griddle。　What　happened　to　them？
　　　　　　　〃Skinned　alive；〃　he　heard　someone　behind　him　say；　and　the　sounds　of　somebody　else　retching。　He　thought　it　was　Mat；　but　it　was　all　far　away　from　him；　inside　the　void。　But　that　nauseous　flickering　was　in　there；　too。　He　thought　he　might　throw　up　himself。
　　　　　　　〃Cut　them　down；〃　Ingtar　said　harshly。　He　hesitated　a　moment；　then　added；　〃Bury　them。　We　cannot　be　sure　they　were　Darkfriends。　They　could　have　been　taken　prisoner。　They　could　have　been。　Let　them　know　the　last　embrace　of　the　mother；　at　least。〃　Men　rode　forward　gingerly　with　knives；　even　for　battle…hardened　Shienarans　it　was　no　easy　task；　cutting　down　the　flayed　corpses　of　men　they　knew。
　　　　　　　〃Are　you　all　right；　Rand？〃　Ingtar　said。　〃I　am　not　used　to　this　either。〃
　　　　　　　〃I　。。。　am　all　right；　Ingtar。〃　Rand　let　the　void　vanish。　He　felt　less　sick　without　it；　his　stomach　still　curdled；　but　it　was　better。　Ingtar　nodded　and　turned　his　horse　so　he　could　watch　the　men　working。
　　　　　　　The　buri