rj.thegreathunt-第58部分

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erable；　and　needing　him。　He　had　put　Nynaeve's　age　to　her　…　a　handful　of　years　older　than　himself　…　but　he　had　been　wrong；　he　realized。　She　was　more　his　own　age；　and　beautiful；　and　she　needed　him。　The　thought；　just　the　thought；　of　the　void　flickered　through　his　head；　and　of　the　light。　Saidin。　To　use　the　Portal　Stone；　he　must　dip　himself　back　into　that　taint。
　　　　　　　〃Stay　with　me；　Selene；〃　he　said。　〃We'll　find　the　Horn；　and　Mat's　dagger；　and　we'll　find　a　way　back。　I　promise　you。　Just　stay　with　me。〃
　　　　　　　〃You　always　。。。〃　Selene　drew　a　deep　breath　as　if　to　calm　herself。　〃You　always　are　so　stubborn。　Well；　I　can　admire　stubbornness　in　a　man。　There　is　little　to　a　man　who's　too　easily　biddable。〃
　　　　　　　Rand　colored；　it　was　too　much　like　the　things　Egwene　sometimes　said；　and　they　had　all　but　been　promised　in　marriage　since　they　were　children。　From　Selene；　the　words；　and　the　direct　look　that　went　with　them；　were　a　shock。　He　turned　to　tell　Hurin　to　press　on　with　the　trail。
　　　　　　　From　behind　them　came　a　distant；　coughing　grunt。　Before　Rand　could　whirl　Red　to　look；　another　bark　sounded；　and　three　more　on　its　heels。　At　first　he　could　make　out　nothing　as　the　landscape　seemed　to　waver　in　his　eyes；　but　then　he　saw　them　through　the　widespread　stands　of　trees；　just　topping　a　hill。　Five　shapes；　it　seemed；　only　half　a　mile　distant；　a　bare　thousand　paces　at　most；　and　ing　in　thirty…foot　bounds。
　　　　　　　〃Grolm；〃　Selene　said　calmly。　〃A　small　pack；　but　they　have　our　scent；　it　seems。〃

Chapter　17
（Portal　Stone）
Choices

　　　　　　　〃We'll　run　for　it；〃　Rand　said。　〃Hurin；　can　you　gallop　and　still　follow　the　trail？〃
　　　　　　　〃Yes；　Lord　Rand。〃
　　　　　　　〃Then　push　on。　We　will　…　〃
　　　　　　　〃It　won't　do　any　good；〃　Selene　said。　Her　white　mare　was　the　only　one　of　their　mounts　not　dancing　at　the　gruff　barks　ing　from　the　grolm。　〃They　don't　give　up；　not　ever。　Once　they　have　your　scent；　grolm　keep　ing；　day　and　night；　until　they　run　you　down。　You　must　kill　them　all；　or　find　a　way　to　go　elsewhere。　Rand；　the　Portal　Stone　can　take　us　elsewhere。〃
　　　　　　　〃No！　We　can　kill　them。　I　can。　I　already　killed　one。　There　are　only　five。　If　I　can　just　find　。。。〃　He　cast　around　for　the　spot　he　needed；　and　found　it。　〃Follow　me！〃　Digging　his　heels　in；　he　set　Red　to　a　gallop；　confident　before　he　heard　their　hooves　that　the　others　would　e。
　　　　　　　The　place　he　had　chosen　was　a　low；　round　hill；　bare　of　trees。　Nothing　could　e　close　without　him　seeing。　He　swung　down　from　his　saddle　and　unlimbered　his　longbow。　Loial　and　Hurin　joined　him　on　the　ground；　the　Ogier　hefting　his　huge　quarterstaff；　the　sniffer　with　his　short　sword　in　his　fist。　Neither　quarterstaff　nor　sword　would　be　of　much　use　if　the　grolm　closed　with　them。　I　won't　let　them　get　close。
　　　　　　　〃This　risk　is　not　necessary；〃　Selene　said。　She　barely　looked　toward　the　grolm；　bending　from　her　saddle　to　concentrate　on　Rand。　〃We　can　easily　reach　the　Portal　Stone　ahead　of　them。〃
　　　　　　　〃I　will　stop　them。〃　Hastily　Rand　counted　the　arrows　remaining　in　his　quiver。　Eighteen；　each　as　long　as　his　arm；　ten　of　them　with　points　like　chisels；　designed　to　drive　through　Trolloc　armor。　They　would　do　as　well　for　grolm　as　for　Trollocs。　He　stuck　four　of　those　upright　in　the　ground　in　front　of　him；　a　fifth　he　nocked　to　the　bow。　〃Loial；　Hurin；　you　can　do　no　good　down　here。　Mount　and　be　ready　to　take　Selene　to　the　Stone　if　any　get　through。〃　He　wondered　whether　he　could　kill　one　of　the　things　with　his　sword；　if　it　came　to　that。　You　are　mad！　Even　the　Power　is　not　as　bad　as　this。
　　　　　　　Loial　said　something；　but　he　did　not　hear；　he　was　already　seeking　the　void；　as　much　to　escape　his　own　thoughts　as　for　need。　You　know　what's　waiting。　But　this　way　I　don't　have　to　touch　it。　The　glow　was　there；　the　light　just　out　of　sight。　It　seemed　to　flow　toward　him；　but　the　emptiness　was　all。　Thoughts　darted　across　the　surface　of　the　void；　visible　in　that　tainted　light。　Saidin。　The　Power。　Madness。　Death。　Extraneous　thoughts。　He　was　one　with　the　bow；　with　the　arrow；　with　the　things　topping　the　next　rise。
　　　　　　　The　grolm　came　on；　overreaching　one　another　in　their　leaps；　five　great；　leathery　shapes；　triple…eyed；　with　horny　maws　gaping。　Their　grunting　calls　rebounded　from　the　void；　barely　heard。
　　　　　　　Rand　was　not　aware　of　raising　his　bow；　or　drawing　the　fletching　against　his　cheek；　to　his　ear。　He　was　one　with　the　beasts；　one　with　the　center　eye　of　the　first。　Then　the　arrow　was　gone。　The　first　grolm　died；　one　of　its　panions　leaped　on　it　as　it　fell；　beak　of　a　mouth　ripping　gobbets　of　flesh。　It　snarled　at　the　others；　and　they　circled　wide。　But　they　came　on；　and　as　if　pelled；　it　abandoned　its　meal　and　leaped　after　them；　its　horny　maw　already　bloody。
　　　　　　　Rand　worked　smoothly；　unconsciously；　nock　and　release。　Nock　and　release。
　　　　　　　The　fifth　arrow　left　his　bow；　and　he　lowered　it；　still　deep　in　the　void；　as　the　fourth　grolm　fell　like　a　huge　puppet　with　its　strings　cut。　Though　the　final　arrow　still　flew；　somehow　he　knew　there　was　no　need　for　another　shot。　The　last　beast　collapsed　as　if　its　bones　had　melted；　a　feathered　shaft　jutting　from　its　center　eye。　Always　the　center　eye。
　　　　　　　〃Magnificent；　Lord　Rand；〃　Hurin　said。　〃I　。。。　I've　never　seen　shooting　like　that。〃
　　　　　　　The　void　held　Rand。　The　light　called　to　him；　and　he　。。。　reached　。。。　toward　it。　It　surrounded　him；　filled　him。
　　　　　　　〃Lord　Rand？〃　Hurin　touched　his　arm；　and　Rand　gave　a　start；　the　emptiness　filling　up　with　what　was　around　him。　〃Are　you　all　right；　my　Lord？〃
　　　　　　　Rand　brushed　his　forehead　with　fingertips。　It　was　dry；　he　felt　as　if　it　should　have　been　covered　with　sweat。　〃I　。。。　I'm　fine；　Hurin。〃
　　　　　　　〃It　grows　easier　each　time　you　do　it；　I've　heard；〃　Selene　said。　〃The　more　you　live　in　the　Oneness；　the　easier。〃
　　　　　　　Rand　glanced　at　her。　〃Well；　I　won't　need　it　again；　not　for　a　while。〃　What　happened？　I　wanted　to　。。。　He　still　wanted　to；　he　realized　with　horror。　He　wanted　to　go　back　into　the　void；　wanted　to　feel　that　light　filling　him　again。　It　had　seemed　as　if　he　were　truly　alive　then；　sickliness　and　all；　and　now　was　only　an　imitation。　No；　worse。　He　had　been　almost　alive；　knowing　what　〃alive〃　would　be　like。　All　he　had　to　do　was　reach　out　to　saidin　。。。
　　　　　　　〃Not　again；〃　he　muttered。　He　gazed　off　at　the　dead　grolm；　five　monstrous　shapes　lying　on　the　ground。　Not　dangerous　anymore。　〃Now　we　can　be　on　our　…〃
　　　　　　　A　coughing　bark；　all　too　familiar；　sounded　beyond　the　dead　grolm；　beyond　the　next　hill；　and　others　answered　it。　Still　more　came；　from　the　east；　from　the　west。
　　　　　　　Rand　half　raised　his　bow。
　　　　　　　〃How　many　arrows　do　you　have　left？〃　Selene　demanded。　〃Can　you　kill　twenty　grolm？　Thirty？　A　hundred？　We　must　go　to　the　Portal　Stone。〃
　　　　　　　〃She　is　right；　Rand；〃　Loial　said　slowly。　〃You　do　not　have　any　choice　now。〃　Hurin　was　watching　Rand　anxiously。　The　grolm　called；　a　score　of　barks　overlapping。
　　　　　　　〃The　Stone；〃　Rand　agreed　reluctantly。　Angrily　he　threw　himself　back　into　his　saddle；　slung　the　bow　on　his　back。　〃Lead　us　to　this　Stone；　Selene。〃
　　　　　　　With　a　nod　she　turned　her　mare　and　heeled　it　to　a　trot。　Rand　and　the　others　followed；　they　eagerly；　he　holding　back。　The　barks　of　grolm　pursued　them；　hundreds　it　seemed。　It　sounded　as　if　the　grolm　were　ranged　in　a　semicircle　around　them；　closing　in　from　every　direction　but　the　front。
　　　　　　　Swiftly　and　surely　Selene　led　them　through　the　hills。　The　land　rose　in　the　beginning　of　mountains；　slopes　steepening　so　the　horses　scrambled　over　washed…out　looking　rocky　outcrops　and　the　sparse；　faded…looking　brush　that　clung　to　them。　The　way　became　harder；　the　land　slanting　more　and　more　upward。
　　　　　　　We're　not　going　to　make　it；　Rand　thought；　the　fifth　time　Red　slipped　and　slid　backwards　in　a　shower　of　stone。　Loial　threw　his　quarterstaff　aside；　it　would　be　of　no　use　against　grolm；　and　it　only　slowed　him。　The　Ogier　had　given　up　riding；　he　used　one　hand　to　haul　himself　up；　and　pulled　his　tall　horse　behind　him　with　the　other。　The　hairy…fetlocked　animal　made　heavy　going；　but　easier　than　with　Loial　on　its　back。　Grolm　barked　behind　them；　closer　now。
　　　　　　　Then　Selene　drew　rein　and　pointed　to　a　hollow　nestled　below　them　in　the　granite。　It　was　all　there；　the　seven　wide；　colored　stairs　around　a　pale　floor；　and　the　tall　stone　column　in　the　middle。
　　　　　　　She　dismounted　and　led　her　mare　into　the　hollow；　down　the　stairs　to　the　column。　It　loomed　over　her。　She　turned　to　look　back　up　at　Rand　and　the　others。　The　grolm　gave　their　grunting　barks；　scores　of　them；　loud。　Near。　〃They　will　be　on　us　soon；〃　she　said。　〃You　must　use　the　Stone；　Rand。　Or　else　find　a　way　to　kill　all　the　grolm。〃
　　　　　　　With　a　sigh；　Rand　got　down　from　his　saddle　and　led　Red　into　the　hollow。　Loial　and　Hurin　followed　hastily。　He　stared　at　the　symbol…covered　column；　the　Portal　Stone；　uneasily。　She　must　be　able　to　channel；　even　if　she　doesn't　know　it；　or　it　couldn't　have　brought　her　here。　The　Power　doesn't　harm　women。　〃If　this　brought　you　here；〃　he　began；　but　she　interrupted　him。
　　　　　　　〃I　know　what　it　is；〃　she　said　firmly；　〃but　I　do　not　know　how　to　use　it。　You　must　do　what　must　be　done。〃　She　traced　one　symbol；　a　little　larger　than　the　others；　with　a　finger。　A　triangle　standing　on　its　point　inside　a　circle。　〃This　stands　for　the　true　world；　our　world。　I　believe　it　will　help　if　you　hold　it　in　your　mind　while　you　。。。　〃　She　spread　her　hands　as　if　unsure　exactly　what　it　was　he　was　supposed　to　do。
　　　　　　　〃Uh　。。。　my　Lord？〃　Hurin　said　diffidently。　〃There　isn't　much　time。〃　He　glanced　over　his　shoulder　at　the　rim　of　the　hollow。　The　barking　was　louder。　〃Those　things　will　be　here　in　minutes；　now。〃　Loial　nodded。
　　　　　　　Drawing　a　deep　breath；　Rand　put　his　hand　on　the　symbol　Selene　had　pointed　out。　He　looked　at　her　to　see　if　he　was　doing　it　right；　but　she　merely　watched；　not　even　the　slightest　frown　of　worry　wrinkling　her　pale　forehead。　She's　confident　you　can　save　her。　You　have　to。　The　scent　of　her　filled　his　nostrils。
　　　　　　　〃Uh　。。。　my　Lord？〃
　　　　　　　Rand　swallowed；　and　sought　the　void。　It　came　easily；　springing　up　around　him　without　effort。　Emptiness。　Emptiness　except　for　the　light；　wavering　in　a　way　that　turned　his　stomach。　Emptiness　except　for　saidin。　But　even　the　queasiness　was　distant。　He　was　one　with　the　Portal　Stone。　The　column　felt　smooth　and　slightly　oily　under　his　hand；　but　the　triangle…and…circle　seemed　warm　agains