cp.creaturesofforever-第21部分

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　　〃Yes。〃
　　〃Then　what　do　you　have　to　fear　by　tossing　me　the　nail？〃
　　〃Nothing。　I　fear　nothing　in　my　place。〃
　　〃Then　toss　me　the　nail；　O　Fearless　One。〃
　　〃You　mock　me？〃　he　demands。
　　〃Well；　in　the　future　it　might　be　called　flirting。〃
　　He　hesitates。　〃I　don't　have　to　do　this。　I　will　get　you　eventually。〃
　　〃Probably。　But　you　never　know。〃
　　〃You　believe　the　talisman　will　protect　you？　Despite　what　I　say？〃
　　〃No。　You　are　wrong　there。〃
　　〃Then　you　lie　to　me。　You　will　not　keep　your　side　of　the　bargain。〃
　　I　laugh。　〃You　call　me　a　fool？　You　have　nothing　to　lose　by　trusting　me。〃　This　time　I　catch　his　eye；　and　put　all　my　will　behind　the　gaze。　〃You　will　never　be　successful　as　an　immortal　if　you　live　in　such　fear；　Lord　Landulf。〃
　　I　have　pushed　the　right　button。
　　Perhaps　his　only　button。
　　He　hates　to　be　called　a　coward。
　　He　begin　to　undo　the　wire　holding　the　nail　in　place。
　　〃When　you　have　the　nail；　you　open　your　veins　immediately；〃　he　says。　〃I　will　tolerate　no　delay。〃
　　〃I　will　not　waste　your　time；〃　I　promise。
　　The　nail　is　free。　He　tosses　it　to　me。
　　〃Christian　paraphernalia；〃　he　says　bitterly。
　　I　place　the　nail　in　my　right　palm；　the　tip　pointed　toward　Landulf；　and　stare　at　it。　Neither　Yaksha's　nor　the　child's　nor　my　daughter's　blood　is　in　this　present　form　of　mine。　I　am　strong　but　still　only　a　shadow　of　what　I　will　be　in　the　future。　Since　returning　to　Sicily　I　have　felt　no　power　of　psychokinesis；　the　ability　to　move　objects　with　my　mind。　It　was　Kalika's　blood　alone　that　gave　me　that　ability；　and　my　daughter　hasn't　even　been　born　yet。　Still；　my　daughter　gave　her　life　to　save　the　child；　paid　for　his　life　with　her　own。　And　the　child's　blood；　in　an　earlier　reincarnation；　was　once　on　this　nail。　There　is　a　connection　that　can　reasonably　be　made　here；　or　else　mystically　contrived。　No　doubt　a　particle　of　Christ's　blood　still　remains　on　the　metal；　deep　in　the　folds　of　the　atoms　that　bind　it　together。
　　It　is　on　this　invisible　blood　I　focus。　I　still　believe　in　the　miracle　of　this　blood。　My　belief　is　born　of　experience。　I　have　seen　it　bring　a　friend　back　to　life。　My　belief　is　stronger　than　evil　incantations　spoken　to　cruel　spirits；　and　bloody　pentagrams　drawn　on　forsaken　cliffs。　I　made　a　serious　mistake　by　stealing　the　girl's　heart；　but　now　I　will　give　my　own　heart　in　exchange　for　hers。　And　in　exchange　for　my　life；　for　just　a　second　of　time；　I　ask　for　the　power　that　my　daughter　already　gave　to　me。　I　ask　it　out　of　favor　to　Kalika；　whom　I　am　sure　would　not　want　her　mother　to　go　down　without　a　final　chance　of　victory。　Yes；　I　have　the　nerve　to　remind　God　that　he　owes　me　for　my　daughter's　sacrifice。　But　I　also　have　the　faith　to　believe　he　hears　me。
　　And　my　faith　is　stronger　than　stone。
　　Landulf　lifts　the　spear。　〃You　had　better　hurry。〃
　　I　feel　my　mind　touch　the　nail。
　　〃Yes；〃　I　whisper。　〃Hurry。〃
　　I　feel　my　heart　touch　it。　Caress　it。
　　And　I　know　beyond　all　doubt　it　once　touched　Christ。
　　Landulf　shoulders　the　spear。　〃You　die　now；　Sita。〃
　　The　nail　trembles。　My　hand　remains　firm。　My　gaze。
　　Power　sweeps　over　me　from　way　beyond　the　circle。
　　〃No；〃　I　say。　〃Evil　one；　you　die。〃
　　Landulf　starts　to　let　the　spear　fly。
　　The　nail　flies　out　of　my　palm　and　is　impaled　in　his　forehead。
　　Between　his　eyebrows。　He　stares　at　me　through　a　red　river。
　　〃You；〃　he　says；　and　drops　the　spear。
　　I　leap　to　his　side　and　catch　the　spear　before　it　lands。
　　The　nail　has　plunged　all　the　way　in。
　　〃I　take　back　what　I　said　a　moment　ago；〃　I　say。　〃You　are　not　so　clever。〃
　　I　stick　the　spear　in　his　heart；　and　his　blood　spurts　out；　even　into　the　center　of　the　pentagram；　where　it　is　mysteriously　consumed　in　midair。　He　tries　to　speak　one　last　time；　probably　to　curse　my　soul　for　all　of　time；　but　he　is　staggering　blindly　with　a　long　spear　thrust　through　him　and　a　nail　in　his　brain。　He　makes　the　serious　mistake　of　stumbling　into　the　center　region　of　the　five…pointed　star　he　has　drawn　with　his　wife's　blood；　and　there　something　truly　awful　happens。　In　a　sickeningly　wet　sound；　his　clothes　and　flesh　are　simultaneously　ripped　from　his　body。　For　a　moment　he　is　a　carved　cadaver　risen　from　an　autopsy　table。　Then　invisible　claws　go　around　his　head；　and　he　is　pulled　down　and　backward；　into　a　pit　of　nothingness。　He　just　vanishes　and　I　am　so　grateful　that　I　fall　to　my　knees　and　weep　for　a　long　time。
　　The　spear　and　nail　remain　where　they　have　fallen　from　his　body。　They　lie　in　the　center　of　the　circle。　And　I　know　the　power　of　the　circle　has　been　broken。
　　Eventually　I　climb　down　the　cliff；　and　walk　toward　the　ocean。　I　swim　away　from　the　hordes　of　Moslems；　who　only　stare　at　me　as　I　step　onto　the　beach　covered　with　blood　from　their　dead　benefactor。　Perhaps　they　are　afraid　to　touch　me；　I　don't　know。　But　they　must　have　heard　stories　about　Landulf　s　castle。
　　The　place　where　magic　was　performed。
　　I　swim　through　the　waves　beyond　the　invading　army。
　　Beyond　reason。　The　water　is　clean　and　stretches　forever。
　　Yet　I　feel　as　if　I　will　never　be　clean　again。
　　
　　　16
　　
　　When　I　reach　the　clear　pool　of　water　that　same　evening；　Dante　is　not　there。　His　absence　hits　me　like　a　wall。　It　was　too　much　to　hope；　I　know。　But　as　I　sit　exhausted　beside　the　pond　and　stare　at　the　reflection　of　the　vanishing　sunlight　and　the　slow　emergence　of　the　stars；　I　ponder　the　unfairness　of　life。　Here　was　Dante；　a　simple　man　who　would　give　his　life　for　a　just　cause；　killed　out　of　love　for　me。　And　here　am　I；　a　monster；　who　will　easily　kill；　and　I　am　still　alive。　God　had　granted　me　a　miracle　that　very　morning；　yet　I　feel　I　would　trade　all　of　his　grace　just　to　see　my　friend　for　a　few　minutes。
　　But　the　night　grows　darker　and　still　Dante　does　not　e。
　　He　is　dead；　I　know。　Death　is　all　I　know。
　　There　is　blood　on　my　left　hand。
　　The　hand　that　stole　the　girl's　life。
　　Funny　I　hadn't　noticed　it　before。　Leaning　over　the　pond；　I　place　my　hand　in　the　water　and　try　to　wash　off　the　dark　red　stain。
　　But　it　does　not　e　off。　I　wonder　why。
　　〃Good。　You　have　passed　the　first　step　of　initiation。　The　second　step　will　e　later；　and　then　the　final　and　third　step。〃
　　Killing　the　girl　had　been　the　second　step。
　　Or　so　he　said。　That　Prince　of　Lies。
　　He　is　dead　now。　He　will　say　no　more。
　　Not　to　me。　There　will　be　no　third　initiation。
　　I　scrub　my　hand　fiercely。　To　no　avail。
　　I　have　never　seen　a　stain　like　this　before。
　　〃But　I　am　sorry　for　what　I　did；〃　I　tell　the　starry　pond。　〃You　know　I　had　to　do　it。　I　had　no　choice。〃
　　If　I　am　explaining　to　God；　he　does　not　answer　me。
　　But　once　more　my　memory　of　the　future　is　clear。　Perhaps　the　pond　acts　as　a　catalyst。　It　is　every　bit　as　clear　and　round　as　the　one　Alanda　led　me　to。　And　as　I　could　at　that　watery　oasis；　I　imagine　that　I　can　see　more　reflected　stars　than　I　can　in　the　sky　itself。　My　sudden　grip　on　reality　makes　me　marvel　at　how　much　my　memory　faltered　while　I　was　embarked　on　my　dark　adventure。　Maybe　Landulf　had　been　blocking　me。　Maybe　my　deep…seated　fears　distorted　my　memory。　I　could　have　tricked　myself　into　not　knowing　the　horrors　that　awaited　me。　Or　perhaps　it　was　all　a　function　of　ing　back　in　time。
　　I　feel　as　if　all　my　powers；　the　ones　I　left　behind　in　the　twentieth　century；　have　returned　to　me。　e　back　just　when　I　no　longer　need　them。　I　am　surprised；　now　that　my　mission　is　plete；　that　my　staring　at　the　stars　does　not　bring　me　back　to　Alanda　and　Gaia　and　their　spaceship。　Bat　maybe　I　don't　want　to　leave　yet。　I　promised　Dante　I　would　wait　for　him　and　I　am　determined　to　wait。　I　don't　care　how　long　it　takes；　long　past　hope　I　will　sit　here。　Or；　indeed；　I　even　consider　the　possibility　of　returning　to　the　castle　to　see　if　he　has　been　taken　captive　once　more。　I　could　free　him；　save　him。
　　But　the　latter　is　all　bravado。
　　I　will　not　go　back　to　that　castle。
　　I　swore　it　once　before　and　I　swear　it　again。
　　The　stars；　as　they　are　reflected　in　the　pond；　move　lazily　on　the　faint　motion　of　the　water。　They　are　beautiful　and　I　feel　as　if　I　can　stare　at　them　forever。　Yet　my　mood　is　not　peaceful。　There　is　music　in　my　head　and　it　will　not　go　away。　I　hear　a　strident　refrain　from　Richard　Wagner's　Parsival。　It　is　almost　as　if；　staring　at　the　heavens；　I　look　upon　a　vast　stage　where　Wolfram　von　Eschenbach's　Parsival　is　still　being　played　out。　I　see　the　knights　striving　to　fulfill　their　quest　for　the　Grail；　and　then；　Klingsor；　in　the　background；　always　out　of　sight；　obstructing　their　every　move　with　his　magic　wand；　the　Spear　of　Longinus。　I　wonder　if　I　should　have　left　it　in　Landulf　s　body。　The　sacred　stabbed　through　the　sinful。　But　I　had　feared　to　approach　the　center　of　the　pentagram　to　retrieve　it。
　　Even　when　he　was　dead；　I　was　still　afraid　of　him。
　　It　is　a　truth　I　have　trouble　accepting。
　　I　am　afraid　even　now。　The　stain　bothers　me。
　　How　was　Klingsor　stained？　What　was　his　mark？
　　The　play　explained　it　all。　If　only　I　could　remember。
　　Something　about　a　certain　kind　of　smoothness。
　　But　I　cannot　remember。　No。
　　Nor　can　I　understand　why　Dante　was　so　insistent　that　I　understand　the　meaning　of　the　Medusa　story。　He　was　such　a　simple　fellow；　full　of　phobias　and　goodness；　but　when　he　spoke　of　mythology；　he　spoke　with　great　authority。　Almost　as　if　another　personality　used　his　mouth　and　lips。　I　keep　feeling　as　if　Dante　had　been　trying　to　warn　me　of　a　deeper　threat。　One　that　could　not　be　seen　because　the　true　power　of　the　wizard　was　that　he　was　able　to　control　one's　will。　Capable　of　turning　whomever　he　wished　to　stone；　so　that　he　or　she　did　not　move　unless　the　wizard　wished　it。
　　Could　that　be　the　real　meaning　of　the　Medusa　tale？
　　The　Gorgon　did　not　merely　kill　her　enemies。
　　She　placed　them　under　plete　mind　control。
　　Doubts　continue　to　assail　me。　Questions　that　are　more　like　ancient　riddles。　What　about　the　snakes　in　the　hair　of　Medusa？　What　about　her　fair　face？　Dante　had　emphasized　that　the　latter　was　crucial。　And　I　had　laughed　and　told　him　it　was　time　to　concentrate　on　what　was　real。　But　I　of　all　people　should　have　known　that　reality　was　not　always　what　it　seemed。
　　A　profound　certainty　sweeps　over　me。
　　Dante　had　been　trying　to　warn　me　of　something　unseen。
　　Then　I　see　him。　And　it　is　a　miracle。