sk.dreamcatcher-第40部分

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d　leave　Blue　Base　when　this　was　over。　Except　Kurtz；　that　was。
　　　　'Carry　on；　Citizen　Perlmutter。　In　the　name　of　the　government；　I　order　you　to　carry　on。'
　　　　Archie　Perlmutter　watched　Kurtz　continue　on　toward　the　bus；　where　Underhill　…　a　squat　jug　of　a　man　…　was　climbing　off。　Never　in　his　life　had　he　been　so　utterly　delighted　to　see　a　man's　back。


2

'Hello；　boss；'　Underhill　said。　Like　the　rest；　he　wore　a　plain　green　coverall；　but　like　Kurtz；　he　also　wore　a　sidearm。　Sitting　in　the　bus　were　roughly　two　dozen　men；　most　of　them　just　finishing　an　early　lunch。
　　　　'What　have　they　got　there；　buck？'　Kurtz　asked。　At　six…foot…six　he　towered　above　Underhill；　but　Underhill　probably　outweighed　him　by　seventy　pounds。
　　　　'Burger　King。　We　drove　through。　I　didn't　think　the　bus　would　fit；　but　Yoder　said　it　would；　and　he　was　right。　Want　a　Whopper？　They're　probably　a　little　on　the　cold　side　by　now；　but　there　must　be　a　microwave　in　there　someplace。'　Underhill　nodded　toward　the　store。
　　　　'I'll　pass。　Cholesterol's　not　so　good　these　days。'
　　　　'Groin　okay？'　Six　years　before；　Kurtz　had　suffered　a　serious　groin…pull　while　playing　racquetball；　This　had　indirectly　led　to　their　only　disagreement。　Not　a　serious　one；　Owen　Underhill　judged；　but　with　Kurtz；　it　was　hard　to　tell。　Behind　the　man's　patented　game…face；　thoughts　came　and　went　at　near　light…speed；　agendas　were　constantly　being　rewritten；　and　emotions　were　turning　on　a　dime；　There　were　people　…　quite　a　few　of　them；　actually　…　who　thought　Kurtz　was　crazy。　Owen　Underhill　didn't　know　if　he　was　or　not；　but　he　knew　you　wanted　to　be　careful　around　this　one。　Very。
　　　　'As　the　Irish　might　put　it；'　Kurtz　said；　'me　groin's　foine。'　He　reached　between　his　legs；　gave　his　balls　a　burlesque　yank；　and　favored　Owen　with　that　teeth…baring　grin。
　　　　'Good。'
　　　　'And　you？　Been　okay？'
　　　　'Me　groin's　foine；'　Owen　said；　and　Kurtz　laughed。
　　　　Now　ing　up　the　road；　rolling　slowly　and　carefully　but　having　an　easier　time　than　the　bus；　was　a　brand…new　Lincoln　Navigator　with　three　orange…clad　hunters　inside；　hefty　boys　all　three；　gawking　at　the　helicopters　and　the　double…timing　soldiers　in　their　green　coveralls。　Gawking　at　the　guns；　mostly。　Vietnam　es　to　northern　Maine；　praise　God。　Soon　they　would　join　the　others　in　the　Holding　Area。
　　　　Half　a　dozen　men　approached　as　the　Navigator　pulled　up　behind　the　bus；　with　its　stickers　reading　BLUE　DEVIL　PRIDE　and　THIS　VEHICLE　STOPS　AT　ALL　RR　CROSSINGS。　Three　lawyers　or　bankers　with　their　own　cholesterol　problems　and　fat　stock　portfolios；　lawyers　or　bankers　pretending　to　be　good　old　boys；　under　the　impression　（of　which　they　would　soon　be　disabused）　that　they　were　still　in　an　America　at　peace。　Soon　they　would　be　in　the　barn　（or　the　corral；　if　they　craved　fresh　air）；　where　their　Visa　cards　would　not　be　honored。　They　would　be　allowed　to　keep　their　cell　phones。　They　wouldn't　work　this　far　up　in　the　willywags；　but　hitting　REDIAL　might　keep　them　amused。
　　　　'You　plugged　in　tight？'　Kurtz　asked。
　　　　'I　think　so；　yes。'
　　　　'Still　a　quick　study？'
　　　　Owen　shrugged。
　　　　'How　many　people　in　the　Blue　Zone　altogether；　Owen？'
　　　　'We　estimate　eight　hundred。　No　more　than　a　hundred　in　Zones　Prime　A　and　Prime　B。'
　　　　That　was　good；　assuming　no　one　slipped　through。　In　terms　of　possible　contamination；　a　few　slips　wouldn't　matter　…　the　news；　at　least　so　far；　was　good　on　that　score。　In　terms　of　information　management；　however；　it　would　not　be　good　at　all。　It　was　hard　to　ride　a　phooka　horse　these　days。　Too　many　people　with　videocams。　Too　many　TV　station　helicopters。　Too　many　watching　eyes。
　　　　Kurtz　said；　'e　inside　the　store。　They're　setting　me　up　a　'Bago；　but　it's　not　here　yet。'
　　　　'Un　momento；'　Underhill　said；　and　dashed　up　the　steps　of　the　bus。　When　he　came　back　down；　he　had　a　grease…spotted　Burger　King　sack　in　his　hand　and　a　tape　recorder　over　his　shoulder　on　a　strap。
　　　　Kurtz　nodded　toward　the　bag。　'That　stuff'll　kill　you。'
　　　　'We're　starring　in　The　War　of　the　Worlds　and　you're　worried　about　high　cholesterol？'
　　　　Behind　them；　one　of　the　newly　arrived　mighty　hunters　was　saying　he　wanted　to　call　his　lawyer；　which　probably　meant　he　was　a　banker。　Kurtz　led　Underhill　into　the　store。　Above　them；　the　flashlights　were　back；　running　their　glow　over　the　bottoms　of　the　clouds；　jumping　and　dancing　like　animated　characters　in　a　Disney　cartoon。


3

Old　Man　Gosselin's　office　smelled　of　salami；　cigars；　beer；　Musterole；　and　sulfur　…　either　farts　or　boiled　eggs；　Kurtz　reckoned。　Maybe　both。　There　was　also　a　smell；　faint　but　discernible；　of　ethyl　alcohol。　The　smell　of　them。　It　was　everywhere　up　here　now。　Another　man　might　have　been　tempted　to　ascribe　that　smell　to　a　bination　of　nerves　and　too　much　imagination；　but　Kurtz　had　never　been　overburdened　with　either。　In　any　case；　he　did　not　believe　the　hundred　or　so　square　miles　of　forestland　surrounding　Gosselin's　Country　Market　had　much　future　as　a　viable　ecosystem。　Sometimes　you　just　had　to　sand　a　piece　of　furniture　down　to　the　bare　wood　and　start　again。
　　　　Kurtz　sat　behind　the　desk　and　opened　one　of　the　drawers。　A　cardboard　box　with　CHEM/U。S。/IO　UNITS　stamped　on　it　lay　within。　Good　for　Perlmutter。　Kurtz　took　it　out　and　opened　it。　Inside　were　a　number　of　small　plastic　masks；　the　transparent　sort　that　fitted　over　the　mouth　and　nose。　He　tossed　one　to　Underhill　and　then　put　one　on　himself；　quickly　adjusting　the　elastic　straps。
　　　　'Are　these　necessary？'　Owen　asked。
　　　　'We　don't　know。　And　don't　feel　privileged；　in　another　hour；　everyone　is　going　to　be　wearing　them。　Except　for　the　John　Q's　in　the　Holding　Area；　that　is。'
　　　　Underhill　donned　his　mask　and　adjusted　the　straps　without　further　ment。　Kurtz　sat　behind　the　desk　with　his　head　leaning　back　against　the　latest　piece　of　OSHA　paperwork　（post　it　or　die）　taped　to　the　wall　behind　him。
　　　　'Do　they　work？'　Underhill's　voice　was　hardly　muffled　at　all。　The　clear　plastic　did　not　fog　with　his　breathing。　It　seemed　to　have　no　pores　or　filters；　but　he　found　he　could　breathe　easily　enough。
　　　　'They　work　on　Ebola；　they　work　on　anthrax；　they　work　on　the　new　super…cholera。　Do　they　work　on　Ripley？　Probably。　If　not；　we're　tucked；　soldier。　In　fact；　we　may　be　tucked　already。　But　the　clock　is　running　and　the　game　is　on。　Should　I　hear　the　tape　you've　doubtless　got　in　that　thing　over　your　shoulder？'
　　　　'There's　no　need　for　you　to　hear　all　of　it；　but　you　ought　to　taste；　I　think。'
　　　　Kurtz　nodded；　made　a　spinning　motion　in　the　air　with　his　forefinger　Oike　an　ump　signalling　a　home　run；　Owen　thought）；　and　leaned　back　further　in　Gosselin's　chair。
　　　　Underhill　unslung　the　tape　recorder；　set　it　on　the　desk　facing
　　　　Kurtz；　and　pushed　PLAY。　A　toneless　robot　voice　said：　'NSA　radio　intercept。　Multiband。　62914A44。　This　material　is　classified　top　secret。　Time　of　intercept　0627；　November　fourteen；　two…zero…zero…one。　Intercept　recording　begins　after　the　tone。　If　you　are　not　rated　Security　91　　Clearance　One；　please　press　STOP　now。'
　　　　'Please；'　Kurtz　said；　nodding。　'Good。　That'd　stop　most　unauthorized　personnel；　don't　you　think？'　　　　
　　　　There　was　a　pause；　a　two…second　beep；　then　a　young　woman's　voice　said：　'One。　Two。　Three。　Please　don't　hurt　us。　Ne　tious　blessez　pas。'　A　two…second　silence；　and　then　a　young　man's　voice　said。　'Five。　Seven。　Eleven。　We　are　helpless。　Nous　sommes　sans　défense。　Please　don't　hurt　us；　we　are　helpless。　Ne　nous　faites…'
　　　　'By　God；　it's　like　a　Berlitz　language　lesson　from　the　Great　Beyond；'　Kurtz　said。
　　　　'Recognize　the　voices？'　Underhill　asked。
　　　　Kurtz　shook　his　head　and　put　a　finger　to　his　lips。
　　　　The　next　voice　was　Bill　Clinton's。　'Thirteen。　Seventeen。　Nineteen。'　In　Clinton's　Arkansas　accent；　the　last　one　came　out　Nahnteen。　'There　is　no　infection　here。　Il　n'y　a　pas　d'infection　ici。'　Another　two…second　pause；　and　then　Tom　Brokaw　spoke　from　the　tape　recorder。　'Twenty…three。　Twenty…seven。　Twenty…nine。　We　are　dying。　On　se　meurt；　on　crève。　We　are　dying。'
　　　　Underhill　pushed　STOP。　'In　case　you　wondered；　the　first　voice　is　Sarah　Jessica　Parker；　an　actress。　The　second　is　Brad　Pitt。'
　　　　'Who's　he？'
　　　　'An　actor。'
　　　　'Uh…huh。'
　　　　'Each　pause　is　followed　by　another　voice。　All　the　voices　are　or　would　be　recognizable　to　large　segments　of　the　people　in　this　area。　There's　Alfred　Hitchcock；　Paul　Harvey；　Garth　Brooks；　Tim　Sample　…　he's　a　Maine…style　humorist；　very　popular　…　and　hundreds　of　others；　some　of　which　we　haven't　identified。'
　　　　'Hundreds　of　others？　How　long　did　this　intercept　last？'
　　　　'Strictly　speaking；　it's　not　an　intercept　at　all　but　a　clear…band　transmission　which　we　have　been　jamming　since　0800。　Which　means　a　bunch　of　it　got　out；　but　we　doubt　if　anyone　who　picked　it　up　will　have　understood　much　of　it。　And　if　they　do…'　Underhill　gave　a　little　What　can　you　do　shrug。　'It's　still　going　on。　The　voices　appear　to　be　real。　The　few　voiceprint　parisons　that　were　run　are　identical。　Whatever　else　they　are；　these　guys　could　put　Rich　Little　out　of　business。'
　　　　The　whup…whup…whup　of　the　helicopters　came　clearly　through　the　walls。　Kurtz　could　feel　it　as　well　as　hear　it。　Through　the　boards；　through　the　OSHA　poster；　and　from　there　into　the　gray　meat　that　was　mostly　water；　telling　him　to　e　on　e　on　e　on；　hurry　up　hurry　up　hurry　up。　His　blood　responded　to　it；　but　he　sat　quietly；　looking　at　Owen　Underhill。　Thinking　about　Owen　Underhill。　Make　haste　slowly；　that　was　a　useful　saying。　Especially　when　dealing　with　folks　like　Owen。　How's　your　groin；　indeed。
　　　　You　fucked　with　me　once；　buck；　Kurtz　thought。　Maybe　didn't　cross　my　line；　but　by　God；　you　scuffed　at　it；　didn't　you？　Yes；　I　think　so。　And　I　think　you'll　bear　watching。
　　　　'Same　four　messages　over　and　over；'　Underhill　said；　and　ticked　them　off　on　the　fingers　of　his　left　hand。　'Don't　hurt　us。　We're　helpless。　There's　no　infection　here。　The　last　one…'
　　　　'No　infection；'　Kurtz　mused。　'Huh。　They've　got　their　nerve；　don't　they？'
　　　　He　had　seen　pictures　of　the　reddish…gold　fuzz　growing　on　all　the　trees　around　Blue　Boy。　And　on　people。　Corpses；　mostly；　at　least　so　far。　The　techs　had　named　it　Ripley　fungus；　after　the　tough　broad　Sigourney　Weaver　had　played　in　those　space　movies。　Most　of　them　were　too　young　to　remember　the　other　Ripley；　who　had　done　the　'Believe　It　or　Not'　feature　in　the　newspapers。　'Believe　It　or　Not'　was　pretty　much　gone；　now