rj.theshadowrising-第136部分

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　　　　　　　For　answer　he　dipped　two　fingers　carefully　into　his　belt　pouch　…　apparently　he　could　see　after　all　…　and　brought　out　something　small　and　flat。　She　motioned　him　to　lay　it　on　the　table　and　back　up　again。
　　　　　　　Only　after　he　was　back　in　the　corner　did　she　move　close　enough　to　pick　up　what　he　had　set　there。　Never　taking　her　eyes　or　the　crossbow　away　from　him；　she　lifted　it　up　where　she　could　see。　A　small　ivory　plaque　bordered　in　gold；　engraved　with　a　raven　and　a　tower。　The　raven's　eyes　were　black　sapphires。　A　raven；　symbol　of　the　Imperial　family；　the　Tower　of　Ravens；　symbol　of　Imperial　justice。
　　　　　　　〃Normally　this　would　be　enough；〃　she　told　him；　〃but　we　are　far　from　Seanchan；　in　a　land　where　the　bizarre　is　almost　monplace。　What　other　proof　can　you　offer？〃
　　　　　　　Smiling　with　silent　amusement；　he　removed　his　coat；　unlaced　his　shirt　and　stripped　it　off。　On　either　shoulder　was　the　tattoo　of　raven　and　tower。
　　　　　　　Most　Seekers　for　Truth　bore　the　ravens　as　well　as　the　tower；　but　not　even　someone　who　dared　steal　a　Seeker's　plaque　would　have　himself　marked　so。　To　wear　the　ravens　was　to　be　the　property　of　the　Imperial　family。　There　was　an　old　story　of　a　fool　young　lord　and　lady　who　had　themselves　tattooed　while　drunk；　some　three　hundred　years　gone。　When　the　then　Empress　learned　of　it；　she　had　them　brought　to　the　Court　of　the　Nine　Moons　and　set　to　scrubbing　floors。　This　fellow　might　be　one　of　their　descendants。　The　mark　of　the　raven　was　forever。
　　　　　　　〃My　apologies；　Seeker；〃　she　said；　setting　the　crossbow　down。　〃Why　are　you　here？〃　She　did　not　ask　a　name；　any　he　gave　might　or　might　not　be　his。
　　　　　　　He　left　her　holding　the　plaque　while　he　re…dressed　himself　in　a　leisurely　manner。　A　subtle　reminder。　She　was　a　captain　and　he　property；　but　he　was　also　a　Seeker；　and　under　the　law　he　could　have　her　put　to　the　question　on　his　own　authority。　By　law　he　had　the　right　to　send　her　out　to　buy　the　rope　to　bind　her　while　he　put　her　to　the　question　right　here；　and　he　would　expect　her　to　return　with　it。　Flight　from　a　Seeker　was　a　crime。　Refusal　to　cooperate　with　a　Seeker　was　a　crime。　She　had　never　in　her　life　considered　any　criminal　act；　no　more　than　she　had　considered　treason　against　the　Crystal　Throne。　But　if　he　asked　the　wrong　questions；　demanded　the　wrong　answers。。。　The　crossbow　was　still　close　to　her　hand；　and　Cantorin　was　far　away。　Wild　thoughts。　Dangerous　thoughts。
　　　　　　　〃I　serve　the　High　Lady　Suroth　and　the　Corenne；　for　the　Empress；〃　he　said。　〃I　am　checking　on　the　progress　of　the　agents　the　High　Lady　has　placed　in　these　lands。〃
　　　　　　　Checking？　What　had　to　be　checked；　and　by　a　Seeker？　〃I　have　heard　nothing　of　this　from　the　courier　boats。〃　His　smile　deepened；　and　she　flushed。　Of　course　the　crews　would　not　speak　of　a　Seeker。　Yet　he　answered　while　lacing　up　his　shirt。
　　　　　　　〃The　courier　boats　are　not　to　be　risked　with　my　trips。　I　have　taken　passage　on　the　vessels　of　a　local　smuggler；　a　man　called　Bayle　Domon。　His　craft　stop　everywhere　in　Tarabon　and　Arad　Doman　and　between。〃
　　　　　　　〃I　have　heard　of　him；〃　she　said　calmly。　〃All　goes　well？〃
　　　　　　　〃It　does　now。　I　am　glad　that　you；　at　least；　understood　your　instructions　properly。　Among　the　others；　only　the　Seekers　did。　It　is　regrettable　that　there　are　not　more　Seekers　with　the　Hailene。〃　Settling　his　coat　on　his　shoulders；　he　plucked　the　Seeker's　plaque　from　her　hand。　〃There　has　been　some　embarrassment　over　the　return　of　sul'dam　deserters。　Such　desertions　must　not　bee　mon　knowledge。　Much　better　that　they　simply　vanish。〃
　　　　　　　Only　because　she　had　a　little　time　to　think　was　she　able　to　keep　her　face　smooth。　Sul'dam　had　been　left　behind　in　the　debacle　at　Falme；　she　had　been　told。　Possibly　some　had　deserted。　Her　instruction；　delivered　by　the　High　Lady　Suroth　herself；　had　been　to　return　any　who　could　be　found；　whether　they　wanted　to　return　or　not；　and　if　that　was　not　possible；　dispose　of　them。　The　last　had　seemed　only　a　final　alternative。　Until　now。
　　　　　　　〃I　regret　that　these　lands　do　not　know　kaf；〃　he　said；　taking　a　seat　at　the　table。　〃Even　in　Cantorin；　only　the　Blood　still　have　kaf。　Or　it　was　so　when　I　left。　Perhaps　supply　ships　have　arrived　from　Seanchan　since。　Tea　must　do。　Fix　me　tea。〃
　　　　　　　She　very　nearly　knocked　him　out　of　his　chair。　The　man　was　property。　And　a　Seeker。　She　brewed　tea。　And　served　it　to　him；　standing　beside　his　chair　with　the　pot　to　keep　his　cup　full。　She　was　surprised　he　did　not　ask　her　to　don　a　veil　and　dance　on　the　table。
　　　　　　　She　was　permitted　to　sit　at　last；　after　fetching　pen　and　ink　and　paper；　but　only　to　sketch　maps　of　Tanchico　and　its　defenses；　to　draw　every　other　city　and　town　she　knew　the　least　thing　about。　She　listed　the　various　forces　in　the　field；　as　much　as　she　knew　of　their　strength　and　loyalties；　what　she　had　deduced　of　their　dispositions。
　　　　　　　When　she　was　done；　he　stuffed　it　all　in　his　pocket；　told　her　to　send　the　contents　of　the　jute　sack　by　the　next　courier　boat；　and　left　with　one　of　those　amused　smiles；　saying　he　might　check　on　her　progress　again　in　a　few　weeks。
　　　　　　　She　sat　there　for　a　long　time　after　he　was　gone。　Every　map　she　had　drawn；　every　list　she　had　made；　duplicated　papers　sent　out　by　courier　boats　long　since。　Having　her　do　it　all　again　while　he　watched　might　have　been　a　punishment　for　forcing　him　to　show　his　tattoos。　Deathwatch　Guards　flaunted　their　ravens；　Seekers　rarely　did。　It　might　have　been　that。　At　least　he　had　not　gone　down　to　the　basement　before　she　arrived。　Or　had　he？　Had　he　just　been　waiting　for　her　to　speak？
　　　　　　　The　stout　iron　lock　hung　seemingly　undisturbed　on　the　door　in　the　hall　just　beyond　the　kitchen；　but　it　was　said　Seekers　knew　how　to　open　locks　without　keys。　Taking　the　key　from　her　belt　pouch；　she　unfastened　the　lock　and　went　down　the　narrow　steps。
　　　　　　　One　lamp　on　a　shelf　lit　the　dirt…floored　basement。　Just　four　brick　walls；　cleared　of　everything　that　might　help　an　escape。　A　faint　smell　of　the　slop　pail　hung　in　the　air。　On　the　side　opposite　the　lamp；　a　woman　in　a　dirty　dress　sat　despondently　on　a　few　rough　woolen　blankets。　Her　head　lifted　at　the　sound　of　Egeanin's　steps；　dark　eyes　fearful　and　pleading。　She　had　been　the　first　sul'dam　Egeanin　had　found。　The　first；　the　only。　Egeanin　had　all　but　stopped　looking；　after　she　found　Bethamin。　And　Bethamin　had　been　in　this　basement　since；　while　courier　boats　came　and　went。
　　　　　　　〃Did　anyone　e　down　here？〃　Egeanin　said。
　　　　　　　〃No。　I　heard　footsteps　overhead；　but。。。　No。〃　Bethamin　stretched　out　her　hands。　〃Please；　Egeanin。　This　is　all　a　mistake。　You　have　known　me　for　ten　years。　Take　this　thing　off　of　me。〃
　　　　　　　A　silver　collar　encircled　her　neck；　attached　by　a　thick　silver　leash　to　a　bracelet　of　the　same　metal　that　hung　on　a　peg　a　few　feet　above　her　head。　It　had　been　almost　an　accident；　putting　it　on　her；　simply　a　means　of　securing　her　for　a　few　moments。　And　then　she　had　managed　to　knock　Egeanin　down；　trying　a　dashing　for　freedom。
　　　　　　　〃If　you　bring　it　to　me；　I　will；〃　Egeanin　said　angrily。　She　was　angry　with　many　things；　not　with　Bethamin。　〃Bring　the　a'dam　over　here；　and　I　will　remove　it。〃
　　　　　　　Bethamin　shivered；　let　her　hands　fall。　〃It　is　a　mistake；〃　she　whispered。　〃A　horrible　mistake。〃　But　she　made　no　move　toward　the　bracelet。　Her　first　attempted　flight　had　left　her　writhing　on　the　floor　upstairs；　wracked　by　nausea；　and　had　left　Egeanin　stunned。
　　　　　　　Sul'dam　controlled　damane；　women　who　could　channel；　by　means　of　a'dam。　It　was　damane　who　could　channel；　not　sul'dam。　But　an　a'dam　could　only　control　a　woman　who　could　channel。　No　other　woman；　and　not　a　man　…　young　men　with　that　ability　were　executed；　of　course　…　only　a　woman　who　could　channel。　A　woman　who　had　that　ability　and　was　collared　could　not　move　more　than　a　few　steps　without　her　bracelet　on　the　wrist　of　a　sul'dam　to　plete　the　link。
　　　　　　　Egeanin　felt　very　tired　climbing　the　stairs　and　locking　the　door　again。　She　wanted　some　tea　herself；　but　the　little　the　Seeker　had　left　was　cold；　and　she　did　not　feel　like　brewing　more。　Instead　she　sat　down　and　pulled　the　a'dam　out　of　the　jute　bag。　To　her　it　was　only　finely　jointed　silver；　she　could　not　use　it；　and　it　could　not　harm　her　unless　somebody　hit　her　with　it。
　　　　　　　Even　linking　herself　with　an　a'dam　that　far；　denying　its　ability　to　control　her；　was　enough　to　send　a　shiver　down　her　spine。　Women　who　could　channel　were　dangerous　animals　rather　than　people。　It　had　been　they　who　Broke　the　World。　They　must　be　controlled；　or　they　would　turn　everyone　into　their　property。　That　was　what　she　had　been　taught；　what　had　been　taught　in　Seanchan　for　a　thousand　years。　Strange　that　that　seemed　not　to　have　happened　here。　No。　That　was　a　dangerous；　foolish　line　of　thought。
　　　　　　　Tucking　the　a'dam　back　into　the　bag；　she　cleaned　the　tea　things　to　settle　her　mind。　She　liked　tidiness；　and　there　was　a　small　satisfaction　in　making　the　kitchen　so。　Before　she　realized　it　she　was　brewing　a　pot　of　tea　for　herself。　She　did　not　want　to　think　about　Bethamin；　and　that　was　dangerously　foolish　too。　Settling　herself　back　at　the　table；　she　stirred　honey　into　a　cup　of　tea　as　black　as　she　could　make　it。　Not　kaf；　but　it　would　do。
　　　　　　　Despite　her　denials；　despite　her　pleas；　Bethamin　could　channel。　Could　other　sul'dam？　Was　that　why　the　High　Lady　Suroth　wanted　those　left　behind　at　Falme　killed？　It　was　unthinkable。　It　was　impossible。　The　yearly　testings　all　across　Seanchan　found　every　girl　who　had　the　spark　of　channeling　in　her：　each　was　struck　from　the　rolls　of　citizens；　struck　from　family　records；　taken　away　to　bee　collared　damane。　The　same　testings　found　the　girls　who　could　learn　to　wear　the　bracelet　of　the　sul'dam。　No　woman　escaped　being　tested　each　year　until　she　was　old　enough　that　she　would　have　begun　channeling　if　the　spark　was　there。　How　could　even　one　girl　be　taken　for　sul'dam　when　she　was　damane？　Yet　there　Bethamin　was　in　the　basement；　held　by　an　a'dam　as　by　an　anchor。
　　　　　　　One　thing　was　certain。　The　possibilities　here　were　potentially　deadly。　This　involved　the　Blood；　and　Seekers。　Maybe　even　the　Crystal　Throne。　Would　the　High　Lady　Suroth　dare　keep　knowledge　of　this　sort　from　the　Empress？　A　mere　ship　captain　could　die　screaming　for　a　misplaced　frown　in　that　pany；　or　find　herself　property　for　a　whim。　She　had　to　know　more　if　she　hoped　to　avoid　the　Death　of　Ten　Thousand　Tears。　To　be