rj.theshadowrising-第53部分

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　　　　　　　〃It　has　been　long；〃　the　woman　on　the　right　said。
　　　　　　　〃Very　long；〃　the　woman　on　the　left　added。
　　　　　　　The　man　nodded。　〃Yet　they　e　again。〃
　　　　　　　All　three　had　the　breathy　voice　of　the　guide　…　almost　indistinguishable　from　it；　in　fact　…　and　the　harsh　way　of　pronouncing　words。　They　spoke　in　unison；　and　the　words　might　as　well　have　e　from　one　mouth。　〃Enter　and　ask；　according　to　the　agreement　of　old。〃
　　　　　　　If　Mat　had　thought　his　skin　crawled　before；　now　he　was　sure　it　was　writhing。　He　made　himself　go　closer。　Carefully　…　careful　to　say　nothing　that　even　sounded　like　a　question　…　he　laid　the　situation　before　them。　The　Whitecloaks；　certainly　in　his　home　village；　surely　hunting　friends　of　his；　maybe　hunting　him。　One　of　his　friends　going　to　face　the　Whitecloaks；　another　not。　His　family；　not　likely　in　danger；　but　with　the　bloody　Children　of　the　bloody　Light　around。。。　A　ta'veren　pulling　at　him　so　he　could　hardly　move。　He　saw　no　reason　to　give　names；　or　mention　that　Rand　was　the　Dragon　Reborn。　His　first　question　…　and　the　other　two；　for　that　matter　…　he　had　worked　out　before　going　down　to　the　Great　Hold。　〃Should　I　go　home　to　help　my　people？〃　he　asked　finally。
　　　　　　　Three　sets　of　slitted　eyes　lifted　from　him　…　reluctantly；　it　seemed…　and　studied　the　air　above　his　head。　Finally　the　woman　on　the　left　said；　〃You　must　go　to　Rhuidean。〃
　　　　　　　As　soon　as　she　spoke　their　eyes　all　dropped　to　him　again；　and　they　leaned　forward；　breathing　deeply　again；　but　at　that　moment　a　bell　tolled；　a　sonorous　brazen　sound　that　rolled　through　the　room。　They　swayed　upright；　staring　at　one　another；　then　at　the　air　over　Mat's　head　again。
　　　　　　　〃He　is　another；〃　the　woman　on　the　left　whispered。　〃The　strain。　The　strain。〃
　　　　　　　〃The　savor；〃　the　man　said。　〃It　has　been　long。〃
　　　　　　　〃There　is　yet　time；〃　the　other　woman　told　them。　She　sounded　calm　…　they　all　did　…　but　there　was　a　sharpness　to　her　voice　when　she　turned　back　to　Mat。　〃Ask。　Ask。〃
　　　　　　　Mat　glared　up　at　them　furiously。　Rhuidean？　Light！　That　was　somewhere　out　in　the　Waste；　the　Light　and　the　Aiel　knew　where。　That　was　about　as　much　as　he　knew。　In　the　Waste！　Anger　drove　questions　about　how　to　get　away　from　Aes　Sedai　and　how　to　recover　the　lost　parts　of　his　memory　right　out　his　head。　〃Rhuidean！〃　he　barked。　〃The　Light　burn　my　bones　to　ash　if　I　want　to　go　Rhuidean！　And　my　blood　on　the　ground　if　I　will！　Why　should　I？　You　are　not　answering　my　questions。　You　are　supposed　to　answer；　not　hand　me　riddles！〃
　　　　　　　〃If　you　do　not　go　to　Rhuidean；〃　the　woman　on　the　right　said；　〃you　will　die。〃
　　　　　　　The　bell　tolled　again；　louder　this　time；　Mat　felt　its　tremor　through　his　boots。　The　looks　the　three　shared　were　plainly　anxious。　He　opened　his　mouth；　but　they　were　only　concerned　with　each　other。
　　　　　　　〃The　strain；〃　one　of　the　women　said　hurriedly。　〃It　is　too　great。〃
　　　　　　　〃The　savor　of　him；〃　the　other　woman　said　on　her　heels。　〃It　has　been　so　very　long。〃
　　　　　　　Before　she　was　done　the　man　spoke。　〃The　strain　is　too　great。　Too　great。　Ask。　Ask！〃
　　　　　　　〃Burn　your　soul　for　a　craven　heart；〃　Mat　growled；　〃I　will　that！　Why　will　I　die　if　I　do　not　go　to　Rhuidean？　I　very　likely　will　die　if　I　try。　It　makes　no…〃
　　　　　　　The　man　cut　him　off　and　spoke　hurriedly。　〃You　will　have　sidestepped　the　thread　of　fate；　left　your　fate　to　drift　on　the　winds　of　time；　and　you　will　be　killed　by　those　who　do　not　want　that　fate　fulfilled。　Now；　go。　You　must　go！　Quickly！〃
　　　　　　　The　yellow…clad　guide　was　suddenly　there　at　Mat's　side；　tugging　at　his　sleeve　with　those　too…long　hands。
　　　　　　　Mat　shook　him　off。　〃No！　I　will　not　go！　You　have　led　me　from　the　questions　I　wanted　to　ask　and　given　me　senseless　answers。　You　will　not　leave　it　there。　What　fate　are　you　talking　about？　I　will　have　one　clear　answer　out　of　you；　at　least！〃
　　　　　　　A　third　time　the　bell　sounded　mournfully；　and　the　entire　room　trembled。
　　　　　　　〃Go！〃　the　man　shouted。　〃You　have　had　your　answers。　You　must　go　before　it　is　too　late！〃
　　　　　　　Abruptly　a　dozen　of　the　yellow…clad　men　were　around　Mat；　seeming　to　appear　out　of　the　air；　trying　to　pull　him　toward　the　door。　He　fought　with　fists；　elbows；　knees。　〃What　fate？　Burn　your　hearts；　what　fate？〃　It　was　the　room　itself　that　pealed；　the　walls　and　floor　quivering；　nearly　taking　Mat　and　his　attackers　off　their　feet。　〃What　fate？〃
　　　　　　　The　three　were　on　their　feet　atop　the　pedestals；　and　he　could　not　tell　which　shrieked　which　answer。
　　　　　　　〃To　marry　the　Daughter　of　the　Nine　Moons！〃
　　　　　　　〃To　die　and　live　again；　and　live　once　more　a　part　of　what　was！〃
　　　　　　　〃To　give　up　half　the　light　of　the　world　to　save　the　world！〃
　　　　　　　Together　they　howled　like　steam　escaping　under　pressure。　〃Go　to　Rhuidean；　son　of　battles！　Go　to　Rhuidean；　trickster！　Go；　gambler！　Go！〃
　　　　　　　Mat's　assailants　snatched　him　into　the　air　by　his　arms　and　legs　and　ran；　holding　him　over　their　heads。　〃Unhand　me；　you　white…livered　sons　of　goats！〃　he　shouted；　struggling。　〃Burn　your　eyes！　The　Shadow　take　your　souls；　loose　me！　I　will　have　your　guts　for　a　saddle　girth！〃　But　writhe　and　curse　as　he　would；　those　long　fingers　gripped　like　iron。
　　　　　　　Twice　more　the　bell　tolled；　or　the　palace　did。　Everything　shook　as　in　an　earthquake；　the　walls　rang　with　deafening　reverberations；　each　louder　than　the　last。　Mat's　captors　stumbled　on；　nearly　falling　but　never　stopping　their　pell…mell　race。　He　did　not　even　see　where　they　were　taking　him　until　they　suddenly　stopped　short；　heaving　him　into　the　air。　Then　he　saw　the　twisted　doorway；　the　ter'angreal；　as　he　flew　toward　it。
　　　　　　　White　light　blinded　him；　the　roar　filled　his　head　till　it　drove　thought　away。
　　　　　　　He　fell　heavily　onto　a　dusty　floor　in　dim　light　and　rolled　up　against　the　barrel　holding　his　lamp　in　the　Great　Hold。　The　barrel　rocked；　packets　and　figurines　toppling　to　the　floor　in　a　crash　of　breaking　stone　and　ivory　and　porcelain。　Bounding　to　his　feet；　he　threw　himself　back　at　the　stone　doorframe。　〃Burn　you；　you　can't　throw　me　…！〃
　　　　　　　He　hurtled　through　…　and　stumbled　against　the　crates　and　barrels　on　the　other　side。　Without　a　pause；　he　turned　and　leaped　at　it　again。　With　the　same　result。　This　time　he　caught　himself　on　the　barrel　holding　his　lamp；　which　nearly　fell　onto　the　already　shattered　things　littering　the　floor　under　his　boots。　He　grabbed　it　in　time；　burning　his　hand；　and　fumbled　it　back　to　a　steadier　perch。
　　　　　　　Burn　me　if　I　want　to　be　down　here　in　the　dark；　he　thought；　sucking　his　ringers。　Light；　the　way　my　luck　is　running；　it　probably　would　have　started　a　fire　and　I'd　have　burned　to　death！
　　　　　　　He　glared　at　the　ter'angreal。　Why　was　it　not　working？　Maybe　the　folk　on　the　other　side　had　shut　it　off　somehow。　He　understood　practically　nothing　of　what　had　happened。　That　bell；　and　their　panic。　You　would　have　thought　they　were　afraid　the　roof　would　e　down　on　their　heads。　e　to　think　of　it；　it　very　nearly　had。　And　Rhuidean；　and　all　the　rest　of　it。　The　Waste　was　bad　enough；　but　they　said　he　was　fated　to　marry　somebody　called　the　Daughter　of　the　Nine　Moons。　Marry！　And　to　a　noblewoman；　by　the　sound　of　it。　He　would　sooner　marry　a　pig　than　a　noblewoman。　And　that　business　about　dying　and　living　again。　Nice　of　them　to　add　the　last　bit！　If　some　black…veiled　Aielman　killed　him　on　the　way　to　Rhuidean；　he　would　find　out　how　true　it　was。　It　was　all　nonsense；　and　he　did　not　believe　a　word　of　it。　Only。。。　The　bloody　doorway　had　taken　him　somewhere；　and　they　had　only　wanted　to　answer　three　questions；　just　the　way　Egwene　had　said。
　　　　　　　〃I　won't　marry　any　bloody　noblewoman！〃　he　told　the　ter'angreal。　〃I'll　marry　when　I'm　too　old　to　have　any　fun；　that's　what！　Rhuidean　my　bloody　…！〃
　　　　　　　A　boot　appeared；　backing　out　of　the　twisted　stone　doorway；　followed　by　the　rest　of　Rand；　with　that　fiery　sword　in　his　hands。　The　blade　vanished　as　he　stepped　clear；　and　he　heaved　a　sigh　of　relief。　Even　in　the　dim　light；　Mat　could　see　he　was　troubled；　though。　He　gave　a　start　when　he　saw　Mat。　〃Just　poking　around；　Mat？　Or　did　you　go　through；　too？〃
　　　　　　　Mat　eyed　him　warily　for　a　moment。　At　least　that　sword　was　gone。　He　did　not　seem　to　be　channeling　…　though　how　was　anybody　to　tell？　…　and　he　did　not　look　particularly　like　a　madman。　In　fact；　he　looked　very　much　as　Mat　remembered。　He　had　to　remind　himself　they　were　not　back　home　any　longer；　and　Rand　was　not　what　he　remembered。　〃Oh；　I　went　through；　all　right。　A　bunch　of　bloody　liars；　if　you　ask　me！　What　are　they？　Made　me　think　of　snakes。〃
　　　　　　　〃Not　liars；　I　think。〃　Rand　sounded　as　if　he　wished　they　were。　〃No；　not　that。　They　were　afraid　of　me；　right　from　the　first。　And　when　that　tolling　started。。。　The　sword　kept　them　back；　they　wouldn't　even　look　at　it。　Shied　away。　Hid　their　eyes。　Did　you　get　your　answers？〃
　　　　　　　〃Nothing　that　makes　sense；〃　Mat　muttered。　〃What　about　you？〃
　　　　　　　Suddenly　Moiraine　appeared　from　the　ter'angreal；　seeming　to　step　gracefully　out　of　thin　air；　flowing　out。　She　would　be　a　fine　one　to　dance　with　if　she　were　not　Aes　Sedai。　Her　mouth　tightened　at　the　sight　of　them。
　　　　　　　〃You！　You　were　both　in　there。　That　is　why。。。　！〃　She　made　a　vexed　hiss。　〃One　of　you　would　have　been　bad　enough；　but　two　ta'veren　at　once　…　you　might　have　torn　the　connection　entirely　and　been　trapped　there。　Wretched　boys　playing　with　things　you　do　not　know　the　danger　of。　Perrin！　Is　Perrin　in　there；　too？　Did　he　share　your。。。　exploit？〃
　　　　　　　〃The　last　I　saw　of　Perrin；〃　Mat　said；　〃he　was　getting　ready　to　go　bed。〃　Maybe　Perrin　would　give　him　the　lie　by　being　the　next　to　step　out　of　the　thing；　but　he　might　as　well　deflect　the　Aes　Sedai's　anger　if　he　could。　No　need　for　Perrin　to　face　it；　too。　Maybe　he'll　make　it　clear　of　her；　at　least；　if　he　gets　away　before　she　knows　what　he's　doing。　Bloody　woman！　I'll　wager　she　was　noble　born。
　　　　　　　That　Moraine　was　angry　there　was　no　doubt。　The　blood　had　drained　out　of　her　cheeks；　and　her　eyes　were　dark　augers　boring　into　Rand。　〃At　least　you　escaped　with　your　lives。　Who　told　you　of　this？　Which　one　of　them？　I　will　make　her　wish　I　had　peeled　off　her　hide　like　a　glove。〃
　　　　　　　〃A　book　told　me；〃　Rand　said　calmly。　He　sat　down　back　on　the　edge　of　a　crate　that　creaked　alarmingly　under　his　weight　and　crossed　his　arms。　All　very　cool；　Mat　wished　he　could　emulate　it。　〃A　pair　of　books；　in　fact。　Treasures　of　the　Stone　and　Dealings　with　the　Territory　of　Mayene。　Surprising　what　you　can　d