rj.theshadowrising-第79部分

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e　man。
　　　　　　　The　silence　between　Rhuarc　and　the　Aielmen　with　him　had　stretched　out；　but　the　clan　chief　finally　turned　to　the　flame…haired　man。　〃Do　the　Shaido　lack　a　clan　chief；　then；　Couladin？〃
　　　　　　　〃Suladric　is　dead；〃　the　man　answered。　〃Muradin　has　entered　Rhuidean。　Should　he　fail；　I　will　enter。〃
　　　　　　　〃You　have　not　asked；　Couladin；〃　the　grandmotherly　Wise　One　said　in　that　reedy　yet　strong　voice。　〃Should　Muradin　fail；　ask　then。　We　are　four；　enough　to　say　yes　or　no。〃
　　　　　　　〃It　is　my　right；　Bair；〃　Couladin　said　angrily。　He　had　the　look　of　a　man　not　used　to　being　balked。
　　　　　　　〃It　is　your　right　to　ask；〃　the　thin　voiced　woman　replied。　〃It　is　ours　to　answer。　I　do　not　think　you　will　be　allowed　to　enter；　whatever　happens　to　Muradin。　You　are　flawed　within；　Couladin。〃　She　shifted　her　gray　shawl；　rewrapping　it　around　her　angular　shoulders　in　a　way　that　suggested　she　had　said　more　than　she　considered　necessary。
　　　　　　　The　flame…haired　man's　face　grew　red。　〃My　first…brother　will　return　marked　as　clan　chief；　and　we　will　lead　the　Shaido　to　great　honor！　We　mean　to　…！〃　He　snapped　his　mouth　shut；　almost　quivering。
　　　　　　　Egwene　thought　she　would　keep　an　eye　on　him　if　he　remained　anywhere　close　to　her。　He　reminded　her　of　the　Congars　and　the　Coplins　back　home；　full　of　boasts　and　trouble。　She　had　certainly　never　before　seen　any　Aiel　display　so　much　raw　emotion。
　　　　　　　Amys　seemed　to　have　dismissed　him　already。　〃There　is　one　who　came　with　you；　Rhuarc；〃　she　said。　Egwene　expected　the　woman　to　speak　to　her；　but　Amys's　eyes　swept　straight　to　Rand。　Moiraine　was　obviously　not　surprised。　Egwene　wondered　what　had　been　in　that　letter　from　these　four　Wise　Ones　that　the　Aes　Sedai　had　not　revealed。
　　　　　　　Rand　looked　taken　aback　for　a　moment；　hesitating；　but　then　he　strode　up　the　slope　to　stand　near　Rhuarc　at　eye　level　to　the　women。　Sweat　plastered　his　white　shirt　to　his　body　and　made　darker　patches　on　his　breeches。　With　a　twisted　white　cloth　tied　around　his　head；　he　certainly　did　not　look　so　grand　as　he　had　in　the　Heart　of　the　Stone。　He　made　an　odd　bow；　left　foot　advanced；　left　hand　on　knee；　right　hand　outstretched　palm　upward。
　　　　　　　〃By　the　right　of　blood；〃　he　said；　〃I　ask　leave　to　enter　Rhuidean；　for　the　honor　of　our　ancestors　and　the　memory　of　what　was。〃
　　　　　　　Amys　blinked　in　evident　surprise；　arid　Bair　murmured；　〃An　ancient　form；　but　the　question　has　been　asked。　I　answer　yes。〃
　　　　　　　〃I　also　answer　yes；　Bair；〃　Amys　said。　〃Seana？〃
　　　　　　　〃This　man　is　no　Aiel；〃　Couladin　broke　in　angrily。　Egwene　suspected　he　was　very　nearly　always　angry。　〃It　is　death　for　him　to　be　on　this　ground！　Why　has　Rhuarc　brought　him？　Why　…？〃
　　　　　　　〃Do　you　wish　to　be　a　Wise　One；　Couladin？〃　Bair　asked；　a　frown　deepening　the　creases　on　her　face。　〃Put　on　a　dress　and　e　to　me；　and　I　will　see　if　you　can　be　trained。　Until　then；　be　silent　when　Wise　Ones　speak！〃
　　　　　　　〃My　mother　was　Aiel；〃　Rand　said　in　a　strained　voice。
　　　　　　　Egwene　stared　at　him。　Kari　al'Thor　had　died　while　Egwene　was　barely　out　of　her　cradle；　but　if　Tam's　wife　had　been　Aiel；　Egwene　would　certainly　have　heard　of　it。　She　glanced　at　Moiraine；　the　Aes　Sedai　was　watching；　smooth　faced；　calm。　Rand　did　look　a　great　deal　like　the　Aielmen；　with　his　height　and　gray　blue　eyes　and　reddish　hair；　but　this　was　ridiculous。
　　　　　　　〃Not　your　mother；〃　Amys　said　slowly。　〃Your　father。〃　Egwene　shook　her　head。　This　approached　madness。　Rand　opened　his　mouth；　but　Amys　did　not　let　him　speak。　〃Seana；　how　do　you　say？〃
　　　　　　　〃Yes；〃　the　woman　with　gray　streaked　hair　said。　〃Melaine？〃
　　　　　　　The　last　of　the　four；　a　handsome　woman　with　golden…red　hair；　no　more　than　ten　or　fifteen　years　older　than　Egwene；　hesitated。　〃It　must　be　done；〃　she　said　finally；　and　unwillingly。　〃I　answer　yes。〃
　　　　　　　〃You　have　been　answered；〃　Amys　told　Rand。　〃You　may　go　into　Rhuidean；　and　…〃　She　cut　off　as　Mat　scrambled　up　to　copy　Rand's　bow　awkwardly。
　　　　　　　〃I　also　ask　to　enter　Rhuidean；〃　he　said　shakily。
　　　　　　　The　four　Wise　Ones　stared　at　him。　Rand's　head　whipped　around　in　surprise。　Egwene　thought　no　one　could　be　more　shocked　than　she　was；　but　Couladin　proved　her　wrong。　Lifting　one　of　his　spears　with　a　snarl；　he　stabbed　at　Mat's　chest。
　　　　　　　The　glow　of　saidar　surrounded　Amys　and　Melaine；　and　flows　of　Air　lifted　the　fiery　haired　man　and　flung　him　back　a　dozen　paces。
　　　　　　　Egwene　stared；　wide　eyed。　They　could　channel。　At　least；　two　of　them　could。　Suddenly　Amys's　youthfully　smooth　features　beneath　that　white　hair　leaped　out　at　her　for　what　they　were；　something　very　close　to　Aes　Sedai　agelessness。　Moiraine　was　absolutely　still。　Egwene　could　almost　hear　her　thoughts　buzzing；　though。　This　was　plainly　as　much　of　a　surprise　to　the　Aes　Sedai　as　to　herself。
　　　　　　　Couladin　scrambled　to　his　feet　in　a　crouch。　〃You　accept　this　outlander　as　one　of　us；〃　he　rasped；　pointing　at　Rand　with　the　spear　he　had　attempted　to　use　on　Mat。　〃If　you　say　it；　then　so　be　it。　He　is　still　a　soft　wetlander；　and　Rhuidean　will　kill　him。〃　The　spear　swung　to　Mat；　who　was　trying　to　slip　a　knife　back　up　his　sleeve　without　being　noticed。　〃But　he　…　it　is　death　for　him　to　be　here；　and　sacrilege　for　him　to　even　ask　to　enter　Rhuidean。　None　but　those　of　the　blood　may　enter。　None！〃
　　　　　　　〃Go　back　to　your　tents；　Couladin；〃　Melaine　said　coldly。　〃And　you；　Heirn。　And　you；　as　well；　Rhuarc。　This　is　business　of　Wise　Ones；　and　none　of　men　save　those　who　have　asked。　Go！〃　Rhuarc　and　Heirn　nodded　and　walked　away　toward　the　smaller　set　of　tents；　talking　together。　Couladin　glared　at　Rand　and　Mat；　and　at　the　Wise　Ones；　before　jerking　around　and　stalking　off　toward　the　larger　camp。
　　　　　　　The　Wise　Ones　exchanged　glances。　Troubled　glances；　Egwene　would　have　said；　though　they　were　almost　as　good　as　Aes　Sedai　at　keeping　their　faces　blank　when　they　wanted　to。
　　　　　　　〃It　is　not　permitted；〃　Amys　said　finally。　〃Young　man；　you　do　not　know　what　you　have　done。　Go　back　with　the　others。〃　Her　eyes　brushed　across　Egwene　and　Moiraine　and　Lan；　standing　alone　now　with　the　horses　near　the　wind…scoured　Portal　Stone。　Egwene　could　not　find　any　recognition　for　her　in　that　glance。
　　　　　　　〃I　can't。〃　Mat　sounded　desperate。　〃I've　e　this　far；　but　this　doesn't　count；　does　it？　I　have　to　go　to　Rhuidean。〃
　　　　　　　〃It　is　not　permitted；〃　Melaine　said　sharply；　her　long　red…gold　hair　swinging　as　she　shook　her　head。　〃You　have　no　Aiel　blood　in　your　veins。〃
　　　　　　　Rand　had　been　studying　Mat　all　this　time。　〃He　es　with　me；〃　he　said　suddenly。　〃You　gave　me　permission；　and　he　can　e　with　me　whether　you　say　he　can　or　not。〃　He　stared　back　at　the　Wise　Ones；　not　defiantly；　merely　determined；　set　in　his　mind。　Egwene　knew　him　like　this；　he　would　not　back　down　whatever　they　said。
　　　　　　　〃It　is　not　permitted；〃　Melaine　said　firmly；　addressing　her　sisters。　She　pulled　her　shawl　up　to　cover　her　head。　〃The　law　is　clear。　No　woman　may　go　to　Rhuidean　more　than　twice；　no　man　more　than　once；　and　none　at　all　save　they　have　the　blood　of　Aiel。〃
　　　　　　　Seana　shook　her　head。　〃Much　is　changing；　Melaine。　The　old　ways。。。〃
　　　　　　　〃If　he　is　the　one；〃　Bair　said；　〃the　Time　of　Change　is　upon　us。　Aes　Sedai　stand　on　Chaendaer；　and　Aan'allein　with　his　shifting　cloak。　Can　we　hold　to　the　old　ways　still？　Knowing　how　much　is　to　change？〃
　　　　　　　〃We　cannot　hold；〃　Amys　said。　〃All　stands　on　the　edge　of　change；　now。　Melaine？〃　The　golden　haired　woman　looked　at　the　mountains　around　them；　and　the　fog　shrouded　city　below；　then　sighed　and　nodded。　〃It　is　done；〃　Amys　said；　turning　to　Rand　and　Mat。　〃You；〃　she　began；　then　paused。　〃By　what　name　do　you　call　yourself？〃
　　　　　　　〃Rand　al'Thor。〃
　　　　　　　〃Mat。　Mat　Cauthon。〃
　　　　　　　Amys　nodded。　〃You；　Rand　al'Thor；　must　go　into　the　heart　of　Rhuidean；　to　the　very　center。　If　you　wish　to　go　with　him；　Mat　Cauthon；　so　be　it；　but　know　that　most　men　who　enter　Rhuidean's　heart　do　not　e　back；　and　some　return　mad。　You　may　carry　neither　food　nor　water；　in　remembrance　of　our　wanderings　after　the　Breaking。　You　must　go　to　Rhuidean　unarmed；　save　with　your　hands　and　your　own　heart；　to　honor　the　Jenn。　If　you　have　weapons；　place　them　on　the　ground　before　us。　They　will　be　here　for　you　when　you　return。　If　you　return。〃
　　　　　　　Rand　unsheathed　his　belt　knife　and　laid　it　at　Amys's　feet；　then　after　a　moment　added　the　green　stone　carving　of　the　round　little　man。　〃That　is　the　best　I　can　do；〃　he　said。
　　　　　　　Mat　began　with　his　belt　knife　and　kept　right　on；　pulling　knives　from　his　sleeves　and　under　his　coat；　even　one　from　down　the　back　of　his　neck；　fashioning　a　pile　that　seemed　to　impress　even　the　Aiel　women。　He　made　as　if　to　stop；　looked　at　the　women；　then　took　two　more　from　each　boot　top。　〃I　forgot　them；〃　he　said　with　a　grin　and　shrug。　The　Wise　Ones'　unblinking　looks　wiped　his　grin　away。
　　　　　　　〃They　are　pledged　to　Rhuidean；〃　Amys　said　formally；　looking　over　the　men's　heads；　and　the　other　three　responded　together；　〃Rhuidean　belongs　to　the　dead。〃
　　　　　　　〃They　may　not　speak　to　the　living　until　they　return；〃　she　intoned；　and　again　the　others　answered。　〃The　dead　do　not　speak　to　the　living。〃
　　　　　　　〃We　do　not　see　them；　until　they　stand　among　the　living　once　more。〃　Amys　drew　her　shawl　across　her　eyes；　and　one　by　one　the　other　three　did　the　same。　Faces　hidden；　they　spoke　in　unison。　〃Begone　from　among　the　living；　and　do　not　haunt　us　with　memories　of　what　is　lost。　Speak　not　of　what　the　dead　see。〃　Silent　then；　they　stood　there；　holding　their　shawls　up；　waiting。
　　　　　　　Rand　and　Mat　looked　at　one　another。　Egwene　wanted　to　go　to　them；　to　speak　to　them　…　they　wore　the　fixed　too…steady　faces　of　men　who　did　not　want　anyone　to　know　they　were　uneasy　or　afraid　…　but　that　might　break　the　ceremony。
　　　　　　　Finally　Mat　barked　a　laugh。　〃Well；　I　suppose　the　dead　can　talk　to　each　other；　at　least。　I　wonder　if　this　counts　for。。。。　No　matter。　Do　you　suppose　it's　all　right　if　we　ride？〃
　　　　　　　〃I　don't　think　so；〃　Rand　said。　〃I　think　we　have　to　walk。〃
　　　　　　　〃Oh；　burn　my　aching　feet。　We　might　as　well　get　on　with　it　then。　It'll　take　half　the　afternoon　just　to　get　there。　If　we're　lucky。〃
　　　　　　　Rand　gave　Egwene　a　reassuring　smile　as　they　started　down　the　mountain；　as　if　to　convince　her　there　was　no　danger；　nothing　untoward。　Mat's　grin　was　the　sort　he　wore　when　doing　something　particularly　foolish；　like　trying　to　dance　on　the　peak　of　a　roof。
　　　　　　　〃You　aren't　going　to　do　anything。。。　crazy。。。　are　you？〃　Mat　said