rj.theshadowrising-第93部分

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walks。　Let　me　help　you　up。〃　He　was　already　suiting　his　words；　hoisting　Charn　to　his　feet。　〃Are　you　all　right？　Let　me　call　a　jumper　to　take　you　where　you　are　going。〃
　　　　　　　〃I　am　not　hurt；　citizen；〃　Charn　said　mildly。　〃Truly；　it　was　my　fault。〃　It　had　been；　hurrying　like　that。　He　could　have　injured　the　man。　〃Did　I　harm　you？　Please；　forgive　me。〃
　　　　　　　The　man　opened　his　mouth　to　protest　…　citizens　always　did；　they　seemed　to　think　Aiel　were　made　of　spinglass　…　but　before　he　could　speak；　the　ground　rippled　under　their　feet。　The　air　rippled；　too；　in　spreading　waves。　The　man　looked　about　uncertainly；　pulling　his　stylish　fancloth　cloak　around　himself　and　his　lady　so　their　heads　seemed　to　float　disembodied。　〃What　is　it；　Da'shain？〃
　　　　　　　Others　who　had　seen　Charn's　hair　were　gathering　around　him　anxiously　asking　the　same　questions；　but　he　ignored　them；　not　even　thinking　of　whether　he　was　being　rude。　He　actually　began　to　push　through　the　crowd；　his　eyes　fixed　on　the　Sharom；　the　white　sphere；　a　thousand　feet　in　diameter；　floated　as　high　above　the　blue　and　silver　domes　of　the　Collam　Daan。
　　　　　　　Mierin　had　said　today　was　the　day。　She　said　she　had　found　a　new　source　for　the　One　Power。　Female　Aes　Sedai　and　male　would　be　able　to　tap　the　same　source；　not　separate　halves。　What　men　and　women　could　do　united　would　be　even　greater　now　that　there　would　be　no　differences。　And　today　she　and　Beidomon　would　tap　it　for　the　first　time　…　the　last　time　men　and　women　would　work　together　wielding　a　different　Power。　Today。
　　　　　　　What　seemed　a　tiny　chip　of　white　spun　away　from　the　Sharom　in　a　jet　of　black　fire；　it　descended；　deceptively　slow；　insignificant。　Then　a　hundred　gouts　spurted　everywhere　around　the　huge　white　sphere。　The　Sharom　broke　apart　like　an　egg　and　began　to　drift　down；　falling；　an　obsidian　inferno。　Darkness　spread　across　the　sky；　swallowing　the　sun　in　unnatural　night；　as　if　the　light　of　those　flames　was　blackness。　People　were　screaming；　screaming　everywhere。
　　　　　　　With　the　first　spurt　of　fire；　Charn　broke　into　a　run　toward　the　Collam　Daan；　but　he　knew　he　was　too　late。　He　was　sworn　to　serve　Aes　Sedai；　and　he　was　too　late。　Tears　rolled　down　his　face　as　he　ran。
　
　　　　　　　Blinking　to　dispel　the　spots　fluttering　across　his　vision；　Rand　squeezed　his　head　with　both　hands。　The　image　still　drifted　through　his　head；　that　huge　sphere；　burning　black；　falling。　Did　I　really　see　the　hole　being　drilled　into　the　Dark　One's　prison？　Did　I？　He　stood　at　the　edge　of　the　glass　columns；　staring　out　at　Avendesora。　A　chora　tree。　A　city　is　a　wilderness　without　chora。　And　now　there's　only　one。　The　columns　sparkled　in　the　blue　glow　from　the　dome　of　fog　above；　but　once　again　the　light　seemed　only　brilliant　reflections。　There　was　no　sign　of　Muradin；　he　did　not　think　the　Aiel　had　e　out　of　the　glass　forest。　Or　ever　would。
　　　　　　　Suddenly　something　caught　his　eye；　low　in　the　branches　of　the　Tree　of　Life。　A　shape　swinging　slowly。　A　man；　hanging　from　a　pole　laid　across　two　branches　by　a　rope　around　his　neck。
　　　　　　　With　a　wordless　roar；　he　ran　for　the　tree；　grabbing　at　saidin；　the　fiery　sword　ing　into　his　hands　as　he　leaped；　slashing　at　the　rope。　He　and　Mat　hit　the　dusty　white　paving　stones　with　twin　thuds。　The　pole　jarred　free　and　clattered　down　beside　them；　not　a　pole；　but　an　odd　black…hafted　spear　with　a　short　sword　blade　in　place　of　a　spearpoint；　slightly　curved　and　single　edged。　Rand　would　not　have　cared　if　it　was　made　of　gold　and　cuendillar　set　with　sapphires　and　firedrops。
　　　　　　　Letting　sword　and　Power　go；　he　ripped　the　rope　away　from　Mat's　neck　and　pressed　an　ear　to　his　friend's　chest。　Nothing。　Desperately；　he　tore　open　Mat's　coat　and　shirt；　breaking　the　leather　cord　that　held　a　silver　medallion　on　Mat's　chest。　He　tossed　the　medallion　aside；　listened　again。　Nothing。　No　heartbeat。　Dead。　No！　He'd　be　all　right　if　I　hadn't　let　him　follow　me　here。　I　can't　let　him　be　dead！
　　　　　　　As　hard　as　he　could　he　pounded　his　fist　against　Mat's　chest；　listened。　Nothing。　Again　he　hammered；　listened。　Yes。　There。　A　faint　heartbeat。　It　was。　So　faint；　so　slow。　And　slowing。　But　Mat　was　still　alive　despite　the　heavy　purple　welt　around　his　neck。　He　might　yet　be　kept　alive。
　　　　　　　Filling　his　lungs；　Rand　scrambled　around　to　breathe　into　Mat's　mouth　as　strongly　as　he　could。　Again。　Again。　Then　he　leaped　astride　Mat；　seized　the　waist　of　his　breeches　and　heaved　upward；　lifting　his　hips　off　the　pavement。　Up　and　down；　three　times；　and　then　back　to　breathing　into　his　mouth。　He　could　have　channeled；　he　might　have　been　able　to　do　something　that　way。　The　memory　of　that　girl　in　the　Stone　stopped　him。　He　wanted　Mat　to　live。　Live；　not　be　a　puppet　moved　by　the　Power。　Once　back　in　Emond's　Field　he　had　seen　Master　Luhhan　revive　a　boy　who　had　been　found　floating　in　the　Winespring　Water。　So　he　breathed　and　heaved；　breathed　and　heaved　and　prayed。
　　　　　　　Abruptly　Mat　jerked；　coughed。　Rand　knelt　beside　him　as　he　put　both　hands　to　his　throat　and　rolled　onto　his　side；　sucking　air　in　an　agonized　rattle。
　　　　　　　Mat　touched　the　piece　of　rope　with　one　hand　and　shivered。　〃Those　flaming　…　sons　…　of　goats；〃　he　muttered　hoarsely。　〃They　tried　…　to　kill　me。〃
　　　　　　　〃Who　did？〃　Rand　asked；　looking　around　warily。　Half…finished　palaces　around　the　great　littered　square　stared　back　at　him。　Surely　Rhuidean　was　empty　except　for　the　two　of　them。　Unless　Muradin　was　still　alive；　somewhere。
　　　　　　　〃The　folk　…　on　the　other　side　…　of　that　…　twisted　doorway。〃　Swallowing　painfully；　Mat　sat　up　and　took　a　deep　unsteady　breath。　〃There's　one　here；　too；　Rand。〃　He　still　sounded　as　if　his　throat　had　been　rasped。
　　　　　　　〃You　could　go　through　it？　Did　they　answer　questions？〃　That　could　be　useful。　He　desperately　needed　more　answers。　A　thousand　questions；　and　too　few　answers。
　　　　　　　〃No　answers；〃　Mat　said　huskily。　〃They　cheat。　And　they　tried　to　kill　me。〃　He　picked　up　the　medallion；　a　silver　foxhead　that　almost　filled　his　palm；　and　after　a　moment　stuffed　it　into　his　pocket　with　a　grimace。　〃I　got　something　out　of　them；　at　least。〃　Pulling　the　strange　spear　to　him；　he　ran　his　fingers　along　the　black　shaft。　A　line　of　some　strange　cursive　script　ran　its　length；　bracketed　by　a　pair　of　birds　inlaid　in　metal　even　darker　than　the　wood。　Ravens；　Rand　thought　they　were。　Another　pair　were　engraved　on　the　blade。　With　a　rough　wry　laugh；　Mat　levered　himself　to　his　feet；　half…leaning　on　the　spear；　the　sword　blade　beginning　just　level　with　his　head。　He　did　not　bother　to　lace　up　his　shirt　or　button　his　coat。　〃I'll　keep　this；　too。　Their　joke；　but　I　will　keep　it。〃
　　　　　　　〃A　joke？〃
　　　　　　　Mat　nodded。　〃What　it　says。

'Thus　it　our　treaty　written；　thus　is　agreement　made。
Thought　is　the　arrow　of　time；　memory　never　fades。
What　was　asked　is　given。　The　price　is　paid。'

　　　　　　　〃A　pretty　joke；　you　see。　I'll　slice　them　with　their　own　wit　if　I　ever　get　the　chance。　I'll　give　them　'thought　and　memory。'　〃　He　winced；　scrubbing　a　hand　through　his　hair。　〃Light；　but　my　head　hurts。　It's　spinning；　like　a　thousand　bits　of　dreams；　and　every　one　a　needle。　Do　you　think　Moiraine　will　do　something　for　it　if　I　ask？〃
　　　　　　　〃I　am　sure　she　will；〃　Rand　replied　slowly。　Mat　had　to　be　hurting　badly　if　he　sought　the　Aes　Sedai's　help。　He　looked　at　the　dark　spear　shaft　again。　Most　of　the　script　was　hidden　by　Mat's　hand；　but　not　all。　Whatever　it　was；　he　had　no　idea　what　it　said。　How　had　Mat？　Rhuidean's　empty　windows　stared　at　him　mockingly。　We　hide　many　secrets　still；　they　seemed　to　say。　More　than　you　know。　Worse　than　you　know。　〃Let's　go　back　now；　Mat。　I　don't　care　if　we　have　to　cross　the　valley　in　the　night。　As　you　said；　it　will　be　cooler。　I　don't　want　to　stay　in　here　any　longer。〃
　　　　　　　〃That　sounds　just　fine　to　me；〃　Mat　said；　coughing。　〃As　long　as　we　can　get　another　drink　of　water　at　that　fountain。〃
　　　　　　　Rand　kept　his　pace　to　Mat's；　which　was　slow　at　first；　hobbling　along　using　the　odd　spear　as　a　walking　staff。　He　paused　once　to　look　at　the　two　figurines　of　a　man　and　a　woman　holding　crystal　spheres；　but　he　left　them　there。　Not　yet。　Not　for　a　long　time　yet；　if　he　was　lucky。
　　　　　　　When　they　left　the　square　behind；　the　unfinished　palaces　rearing　along　the　street　had　a　threatening　look；　their　jagged　tops　like　the　walls　of　great　fortresses。　Rand　embraced　saidin；　though　he　saw　no　real　threat。　But　he　felt　it；　as　though　murderous　eyes　were　boring　into　his　back。　Rhuidean　lay　peaceful　and　empty；　shadowless　in　the　blue　glow　of　its　fog　roof。　The　dust　in　the　streets　rippled　in　the　wind。。。　The　wind。　There　was　no　wind。
　　　　　　　〃Oh；　burn　me；〃　Mat　muttered。　〃I　think　we're　in　trouble；　Rand。　It's　what　I　get　for　staying　around　you。　You　always　get　me　in　trouble。〃
　　　　　　　The　ripples　came　faster；　sliding　together　to　make　thicker　lines；　quivering　still。
　　　　　　　〃Can　you　walk　faster？〃　Rand　asked。
　　　　　　　〃Walk？　Blood　and　ashes；　I　can　run。〃　Slanting　the　spear　across　his　chest；　Mat　suited　his　words　with　a　lurching　gallop。
　　　　　　　Running　alongside；　Rand　brought　his　sword　back；　uncertain　of　what　he　could　do　with　it　against　shivering　lines　of　dust；　uncertain　that　there　really　was　need。　It　was　only　dust。　No；　it　bloody　isn't。　It's　one　of　those　bubbles。　The　Dark　One's　evil；　drifting　along　the　Pattern；　seeking　out　bloody　ta'veren。　I　know　it　is。
　　　　　　　All　around　them　dust　rippled　and　shivered　ever　thicker；　bunching　and　gathering。　Suddenly；　right　in　front　of　them；　a　shape　reared　up　in　the　basin　of　a　dry　fountain；　a　solid　man　shape；　dark　and　featureless；　with　fingers　like　sharp　claws。　Silently　it　leaped　at　them。
　　　　　　　Rand　moved　instinctively　…　the　Moon　Rises　Over　Water　…　and　the　blade　of　Power　sliced　through　that　dark　figure。　In　a　twinkling　it　was　only　a　thick　cloud　of　dust；　drifting　toward　the　pavement。
　　　　　　　Others　replaced　it；　though；　black　faceless　shapes　rushing　in　from　all　sides；　no　two　alike；　but　all　with　reaching　claws。　Rand　danced　the　forms　among　them；　blade　weaving　intricate　patterns　in　the　air；　leaving　floating　motes　behind。　Mat　used　his　spear　like　a　quarterstaff；　a　spinning　blur；　but　bringing　the　sword　blade　into　it　as　if　he　had　always　used　the　weapon。　The　creatures　died　or　at　least　returned　to　dust　but　they　were　many；　and　quick。　Blood　poured　down　Rand's　face；　and　the　old　wound　in　his　side　burned　on　the　point　of　splitting　open。　Red　spread　across　Mat's　face；　too；　and　down　his　chest。　Too　many；　and　too　quick。