js&cs.thebridge-第51部分

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　　It　started　to　swirl。　Round　and　round；　round　and　round。
　　In　a　lazy　figure　eight。
　　〃Dottie；〃　Dave　Dell　said；　and　before　she　had　even　pletely　turned；　the　cup　was　up　to　her　mouth。
　　She　tipped　it　back；　and　felt　the　hot　liquid　affix　to　her　lips　like　a　living　thing：　sluicing　through　the　space　between　her　teeth；　filling　her　mouth　in　one　enormous　burning　gulp；　then　consciously　forcing　its　way　down　the　clenched；　sloping　aperture　at　the　back。
　　There　was　no　scream。　The　toxin　swallowed　it　whole；　on　its　way　down　her　throat。　It　ate　her　throat　as　well；　boiling　the　meat　and　dispensing　rank　red　musclefroth　in　its　stead。　It　ate　down　to　her　stomach；　rebined　with　her　juices；　transforming　Dottle's　digestive　tract　into　an　organic　pressure　cooker　of　pain。
　　Dave　Dell　vaulted　over　the　low　sill　as　she　dropped　to　the　floor　and　spasmed。　He　slid　his　wiry　arms　under　her　armpits；　desperately　attempting　the　Heimlich　maneuver　to　clear　her　clogged　pipes。　He　clasped　his　hands　over　her　solar　plexus。　Took　a　deep　breath。　And　pressed。
　　When　her　abdomen　exploded；　his　arms　went　along　for　the　ride。
　　
　　The　spawn　that　had　once　been　Strong　John　and　Dean　worked　in　tandem。　Like　Micki；　they　used　geometry　to　invoke　a　higher　power。　But　instead　of　a　circle；　they　had　traced　the　manmade　straight…line　grids　that　defined　the　city。
　　Up　and　down　the　narrow　one…way　streets　and　shady　tree…lined　boulevards；　past　crumbling　tarpaper　shanties　and　cozy　Cape　Cods；　past　tastefully　renovated　townhouses　and　lush　Georgian　abodes。　Street　by　street。　Block　by　block。
　　Sealing　off　the　city　limits。
　　Their　tanker　trucks　were　loaded　to　capacity　with　inert；　as…yet…unawakened　toxin。　Their　sprayer　rigs　had　dispensed　it：　leaving　local　residents　gagging　and　retching；　keeling　over　by　the　dozens　on　their　lawns　and　living　room　floors　in　Overmind's　ever…expanding　wake。
　　But　as　the　rain　conjoined　with　it；　something　triggered　in　the　dormant　pox。
　　Self…awareness。　A　sense　of　purpose。
　　Unlimited　possibility。
　　It　rampaged　with　lethal　abandon　under　the　blood…red　sky；　stirring　kin　in　the　fatty　tissues　of　its　fleeing　victims。　It　struck　them　down；　shrieking　and　thrashing；　only　to　instantly　raise　them　up　snake…faced　or　insect…headed；　flippered　and　flailing；　the　lost　denizens　of　the　city　of　the　damned。
　　They　took　to　the　streets　in　packs；　cavorting　with　the　stormsong。
　　Ready　to　join　the　Parade　。。。
　　
　　And　still　the　rain　came　down。
　　It　came　in　many　colors　now；　an　oilslick　rainbow　that　crowded　the　sky。　Like　its　brethren　at　the　bridge；　it　had　lost　all　but　peripheral　touch　with　Overmind。　There　were　simply　too　many　drops　to　imbue　with　one　single　consciousness。
　　The　connection　remained　as　a　sort　of　collective　unconscious：　a　molecule　of　telepathic　toxicity　that　stayed　in　touch　with　its　essence；　implicitly　recognizing　itself　in　every　face　it　saw。
　　But　as　it　landed　and　spattered　and　pooled；　a　group　consciousness　reemerged。　Not　Overmind；　precisely；　but　a　shared　beingness　that　evolved　very　quickly　into　a　shared　identity。　A　second…level　Overbeing。
　　A　new　elemental。
　　The　spirit　of　the　New　Blood　of　the　Earth。
　　
　　The　kitchen　stank　of　chemicals　and　cindered　hair。
　　Gwen　sat　at　the　little　cafe　table　she'd　scarfed　at　Christie's　Antiques。　She　was　rapidly　retreating：　into　herself；　into　a　somnambulistic　cocoon　of　shock。
　　Micki　pressed　past　her；　frantically　searching　the　cupboards　and　drawers。　Micki　said　she　was　sorry；　it　couldn't　be　helped。　But　then；　Micki　was　being　incredibly　insensitive　right　now：　by　making　Gwen　get　out　of　her　chair；　by　smelling　as　horrible　as　she　did；　by　forcing　Gwen　to　look　for　some　stupid　candles　that　wouldn't　help　anything　anyway。
　　And　they　couldn't　be　just　ANY　candles；　no；　they　had　to　be　WHITE　candles；　as　if　that　made　a　fucking　bit　of　difference。　As　if　any　of　it　did。　As　if　Gwen　should　be　doing　anything　but　waiting　for　Gary　to　e　home。
　　Especially　when　she　felt　so　terribly　sick。
　　And　she　did；　oh　God　did　she　ever　feel　terrible。　It　was　like　some　strange　virus　had　entered　her　body；　a　walking　talking　thinking　virus；　and　it　was　saying　badfeelbadfeelbad；　a　whispering　mantra；　badfeelbadfeelbad　as　if　that　were　its　life's　ambition。
　　And　she　looked　bad；　too；　no　question　about　it；　her　skin　gray　and　pallid　in　the　wan　kitchen　light。　The　stink　didn't　help　a　bit。　It　made　her　acutely　queasy。　Of　course；　nausea　at　a　moment's　notice　had　been　a　linchpin　of　the　Taylor　Family　Pregnancy　ever　since　。。。
　　Gwen　felt　the　bile…rush　sneak　up　on　her　like　a　runaway　Peterbilt；　and　she　puked　all　over　the　kitchen　floor。
　　〃AHurp！〃　she　belched；　then　staggered　toward　the　kitchen　sink。　She'd　almost　made　it　when　the　next　wave　hit；　and　she　doubled　up　and　puked　again；　in　a　wider　arc　that　missed　the　sink　and　splattered　the　cabinet　itself　。。。
　　。。。　and　there　were　a　lot　of　chemicals　in　there；　household　powders　and　liquids　and　sprays；　but　she　had　never　looked　at　them　in　quite　this　way　before　。。。
　　。。。　as　suddenly　there　was　a　voice　in　her　head　that　wondered　what；　say。　Liquid　Drano　might　taste　like：　just　a　drop；　not　enough　to　hurt　you；　just　enough　to　find　out　what　it's　like　。。。
　　。。。　and　it　wasn't　like　a　pulsion　or　anything；　not　like　a　pregnant　craving；　it　was　more　just　an　intellectual　curiosity　that　made　her　grab　the　Liquid　Drano；　shake　off　the　globs　of　vomit；　carefully　untwist　the　cap　。。。
　　〃GWEN！〃　Micki　screamed；　and　knocked　the　bottle　from　her　hands；　making　her　cry　for　no　good　reason。　Even　though　Micki　could　see　that　she　was　sick；　that　she　just　wanted　to　curl　up　on　the　floor　with　her　big　hard　tense　swollen　belly　that　couldn't　feel　anything；　inside　or　out。
　　Just　curl　up。
　　And　wait　for　Gary　to　e　home　。。。
　　
　　Deitz　rammed　the　truck　across　the　wreckage　of　the　Amoco　Shop　'N'　Go　at　three　twenty…five；　big　wheels　chewing　through　dead　and　detritus　alike　before　screeching　to　a　halt　less　than　five　feet　from　the　front　doors。　The　mounted　heads　upon　it　wailed：　forced　to　bear　witness；　driven　far　beyond　madness　by　the　world　they　had　helped　to　create。
　　The　headlights'　glare　pierced　the　shadows　as　Deitz　stepped　out　of　the　truck；　staring　in　terror　at　the　gaping　space　where　the　big　plate…glass　windows　had　been。
　　（late　too　late　too　late　too）
　　Broken　glass　carpeted　the　interior　in　a　billion　glittering　crystal　shards；　glistening　before　him　as　he　crunched　through　the　ruined　front　door。　One　of　the　service　island　trash　cans　lay　in　the　nibble　like　an　enormous　bullet。　Living　rain　oozed　and　slithered　before　him　like　vermin；　retreating　from　his　path。　The　pumps　were　down。　The　store　was　savaged。
　　And　Jennie　Quirez　was　nowhere　to　be　found。
　　（late　too　late　too　late）
　　Deitz　stood　there；　lost；　in　the　middle　of　the　aisles；　feeling　the　last　of　his　dead　heart　clench　with　the　inescapable　weight　of　his　loss。　He　felt　it　snap　and　rend　asunder。　Lost　to　him　now。　Like　her。　Forever。
　　And　it　came　from　him；　then：　a　primal　moan　that　originated　at　the　core　of　his　soul。
　　〃Hhnnnnnuhhhhh　。。。　〃
　　It　fed　on　his　pain；　amplified　itself　in　the　cramped　confines　of　his　skull。　〃HhnhMuutiMwnnuMihhhhh　。。。　〃
　　Deitz　had　no　mouth。　His　face　was　gone。　It　had　liquefied　and　recongealed；　taking　on　the　shape　of　the　chemical　suit's　hood　like　gelatin　in　a　mold。　But　the　sound　was　building；　being　a　cry；　a　mounting　burning　keening　howling　razor…ribboned　wail　that　sliced　its　way　to　the　thick；　insensate　flesh　his　bulky　suit　had　bee。
　　〃J…JhejhennnAAAAHHHHHHHHH　。。。　〃
　　A　fissure　developed　in　the　lower　part　of　the　faceplate：　a　fold　now　a　crack　now　a　split…wide　rift；　a　ragged　jack…o'　…lantern　mouth　that　stretched　from　ear　to　ear。　Oily　juices　spilled　from　the　crevice；　bubbling　in　the　breach。
　　〃J…JEHNNNNNNNNNHHHH！！！！！！　JJEHHHHNNAANNNNAAAAHH！！！！！　JEHHHHNNNEANNNNNNEEHHHHH…NNNNNAEEEHHHH！！！！〃
　　And　that　was　when　he　heard　the　sound：　a　tiny；　mewling　sound；　very　nearly　lost　against　the　background　throes　of　the　dying　world。
　　It　was　ing　from　behind　the　EMPLOYEES　ONLY　door。
　　Deitz　crossed　the　ruined　expanse　of　the　store；　crashing　through　emptied　display　racks　and　discarded；　useless；　toxic　goods。　The　freezers　hummed。　The　mad　buck　screamed。　Condensation　writhed　beneath　his　touch　as　he　put　his　hand　on　the　heavy　door　and　pushed。
　　The　door　slid　back。　The　still…burning　headlights　of　the　truck　sliced　through　the　shadows。　The　walls；　the　floors；　the　ceiling　dripped　with　sentient　damp。
　　And　Jenny　was　there。
　　She　was　hunkered　down　behind　a　stack　of　waterlogged；　bloated　cereal　boxes　in　the　farthest　corner　of　the　tiny　room。　Her　face　was　hidden；　her　head　down　on　her　knees；　her　hands　protectively　cradling　her　skull。
　　〃Jehnn　。。。　〃　he　moaned。
　　He　recognized　her　by　her　thick　mahogany　hair；　most　of　which　lay　in　piles　around　her　haunches。　A　few　stray　tresses　still　clung　tenuously　to　her　scalp；　which　was　chalky；　pale　and　colorless　as　her　hands；　her　arms；　her　neck。　He　could　clearly　see　the　veins　in　her　scalp；　pulsing　arrhythmically　under　the　stippled　papyrus　surface　of　her　skin。
　　She　patted　the　crown　of　her　head　gingerly；　one　of　the　few　remaining　hanks　dislodged　and　floated　to　the　floor；　where　the　movement　of　air　sent　it　wafting　like　a　dust　devil。　She　clutched　at　it　blindly；　missed；　sobbed　again。
　　〃Jehnnn　。。。　〃　Deitz　murmured　thickly。　〃Jehnneeee　。。。　〃
　　She　looked　up；　head　tilting　this　way　and　that；　trying　to　fix　the　sound。　It　was　only　then　that　he　understood。
　　Her　eyes…those　warm　and　bottomless　brown　eyes　that　could　light　up　a　room　with　love…were　gone。　They　had　de…evolved；　along　with　the　rest　of　her　beautiful；　broad　yet　delicate　features。　No　luscious　lips。　No　regal　nose。　No　gently　sloping　brow。　No　more。　She　was　worn　away　and　rounded　down：　a　crude；　half…finished　sculpture　of　herself；　rendered　in　mutely　glistening　mold。
　　He　moved　toward　her。　She　started　to　mewl。
　　〃Pleeeease　。。。　〃　she　whispered。
　　〃Shhhh　。。。　〃　he　murmured　tenderly。　〃Ss…shhhh　。。。　〃
　　He　reached　down　to　help　her　up。　She　cried　out　upon　contact　with　his　thick；　rubber…coated　fingers。　He　bent；　grasped　her　gently　around　the　torso；　then　slowly　began　to　rise　。。。
　　。。。　and　that　was　when　he　heard　the　snap；　a　sound　so　faint　he　might　not　have　caught　it　at　all　had　he　not　gone　suddenly　off…balance；　holding　her　upper　torso　as　if　he'd　lifted　a　pillow　instead　of　a　living　woman　。