sk.thetalisman-第103部分

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　　'I　really　do　think　the　boy　ought　to　be　here；　don't　you？'
　　'Piss　up　a　stick；'　Lily　said。
　　'I　think　I　will　use　your　bathroom；　if　you　don't　mind；'　he　said；　and　stood　up。　Lily　closed　her　eyes　again；　ignoring　him。　'I　hope　he's　staying　out　of　trouble；　anyhow；'　Sloat　said；　slowly　walking　down　the　side　of　the　bed。　'Terrible　things　happen　to　boys　on　the　road。'　Lily　still　did　not　respond。　'Things　I　hate　to　think　about。'　He　reached　the　end　of　the　bed　and　continued　on　to　the　bathroom　door。　Lily　lay　under　her　sheets　and　blankets　like　a　crumpled　piece　of　tissue　paper。　Sloat　went　into　the　bathroom。
　　He　rubbed　his　hands　together；　gently　closed　the　door；　and　turned　on　both　taps　over　the　sink。　From　the　pocket　of　his　suit…coat　he　extracted　a　small　brown　two…gram　vial；　from　his　inner　jacket　pocket　a　small　case　containing　a　mirror；　a　razor　blade；　and　a　short　brass　straw。　Onto　the　mirror　he　tapped　about　an　eighth　of　a　gram　of　the　purest　Peruvian　Flake　cocaine　he'd　been　able　to　find。　Then　he　chopped　it　ritualistically　with　his　blade；　forming　it　into　two　stubby　lines。　He　snorted　the　lines　through　the　brass　straw；　gasped；　inhaled　sharply；　and　held　his　breath　for　a　second　or　two。　'Aah。'　His　nasal　passages　opened　up　as　wide　as　tunnels。　Way　back　there；　a　drip　began　to　deliver　the　goodies。　Sloat　ran　his　hands　under　the　water；　then　for　the　sake　of　his　nose　drew　a　little　of　the　moisture　on　his　thumb　and　index　finger　up　into　his　nostrils。　He　dried　his　hands　and　his　face。
　　That　lovely　train；　he　allowed　himself　to　think；　that　lovely　lovely　train；　I　bet　I'm　prouder　of　it　than　I　am　of　my　own　son。
　　Morgan　Sloat　revelled　in　the　vision　of　his　precious　train；　which　was　the　same　in　both　worlds　and　the　first　concrete　manifestation　of　his　long…held　plan　to　import　modern　technology　into　the　Territories；　arriving　in　Point　Venuti　loaded　with　its　useful　cargo。　Point　Venuti！　Sloat　smiled　as　the　coke　blasted　through　his　brain；　bringing　its　usual　message　that　all　would　be　well；　all　would　be　well。　Little　Jacky　Sawyer　would　be　a　very　lucky　boy　ever　to　leave　the　odd　little　town　of　Point　Venuti。　In　fact；　he'd　be　lucky　ever　to　get　there　in　the　first　place；　considering　that　he'd　have　to　make　his　way　across　the　Blasted　Lands。　But　the　drug　reminded　Sloat　that　in　some　ways　he'd　prefer　Jack　to　make　it　to　dangerous；　warped　little　Point　Venuti；　he'd　even　prefer　Jack　to　survive　his　exposure　to　the　black　hotel；　which　was　not　merely　boards　and　nails；　bricks　and　stone；　but　was　also　somehow　alive　。　。　。　because　it　was　possible　that　he　might　walk　out　with　the　Talisman　in　his　thieving　little　hands。　And　if　that　were　to　happen　。　。　。
　　Yes；　if　that　absolutely　wonderful　event　were　to　take　place；　all　would　indeed　be　well。
　　And　both　Jack　Sawyer　and　the　Talisman　would　be　broken　in　half。
　　And　he；　Morgan　Sloat；　would　finally　have　the　canvas　his　talents　deserved。　For　a　second　he　saw　himself　spreading　his　arms　over　starry　vastnesses；　over　worlds　folded　together　like　lovers　on　a　bed；　over　all　that　the　Talisman　protected；　and　all　that　he　had　coveted　so　when　he'd　bought　the　Agincourt；　years　back。　Jack　could　get　all　that　for　him。　Sweetness。　Glory。
　　To　celebrate　this　thought；　Sloat　brought　the　vial　out　of　his　pocket　again　and　did　not　bother　with　the　ritual　of　razor　and　mirror；　but　simply　used　the　attached　little　spoon　to　raise　the　medicinal　white　powder　to　first　one　nostril；　then　the　other。　Sweetness；　yes。
　　
　　Sniffing；　he　came　back　into　the　bedroom。　Lily　appeared　slightly　more　animated；　but　his　mood　now　was　so　good　that　even　this　evidence　of　her　continuing　life　did　not　darken　it。　Bright　and　oddly　hollow　within　their　circles　of　bone；　her　eyes　followed　him。　'Uncle　Bloat　has　a　new　loathsome　habit；'　she　said。
　　'And　you're　dying；'　he　said。　'Which　one　would　you　choose？'
　　'Do　enough　of　that　stuff；　and　you'll　be　dying；　too。'　
　　Undeterred　by　her　hostility；　Sloat　returned　to　the　rickety　wooden　chair。　'For　God's　sake；　Lily；　grow　up；'　he　said。　'Everybody　does　coke　now。　You're　out　of　touch…you've　been　out　of　touch　for　years。　You　wanna　try　some？'　He　lifted　the　vial　from　his　pocket　and　swung　it　by　the　chain　attached　to　the　little　spoon。
　　'Get　out　of　here。'
　　Sloat　waggled　the　vial　closer　to　her　face。
　　Lily　sat　up　in　bed　as　smartly　as　a　striking　snake　and　spat　in　his　face。
　　'Bitch！'　He　recoiled；　grabbing　for　his　handkerchief　as　the　wad　of　spittle　slid　down　his　cheek。
　　'If　that　crap　is　so　wonderful；　why　do　you　have　to　sneak　into　the　toilet　to　take　it？　Don't　answer；　just　leave　me　alone。　I　don't　want　to　see　you　again；　Bloat。　Take　your　fat　ass　out　of　here。'
　　'You're　going　to　die　alone；　Lily；'　he　said；　now　perversely　filled　with　a　cold；　hard　joy。　'You're　going　to　die　alone；　and　this　ic　little　town　is　going　to　give　you　a　pauper's　burial；　and　your　son　is　going　to　be　killed　because　he　can't　possibly　handle　what's　lying　in　wait　for　him；　and　no　one　will　ever　hear　of　either　one　of　you　again。'　He　grinned　at　her。　His　plump　hands　were　balled　into　white　hairy　fists。　'Remember　Asher　Dondorf；　Lily？　Our　client？　The　sidekick　on　that　series　Flanagan　and　Flanagan？　I　was　reading　about　him　in　The　Hollywood　Reporter…some　issue　a　few　weeks　ago。　Shot　himself　in　his　living　room；　but　his　aim　wasn't　too　cool；　because　instead　of　killing　himself　he　just　blew　away　the　roof　of　his　mouth　and　put　himself　in　a　a。　Might　hang　on　for　years；　I　hear；　just　rotting　away。'　He　leaned　toward　her；　his　forehead　corrugating。　'You　and　good　old　Asher　have　a　lot　in　mon；　it　seems　to　me。'　
　　She　stonily　looked　back。　Her　eyes　seemed　to　have　crawled　back　inside　her　head；　and　at　that　moment　she　resembled　some　hard…bitten　old　frontier　woman　with　a　squirrel　rifle　in　one　hand　and　Scripture　in　the　other。　'My　son　is　going　to　save　my　life；'　she　said。　'Jack　is　going　to　save　my　life；　and　you　won't　be　able　to　stop　him。'
　　'Well；　we'll　see；　won't　we？'　Sloat　answered。　'We'll　just　see　about　that。'
　　
　　　CHAPTER　35
　　　The　Blasted　Lands
　　　
　　　1
　　
　　'But　will　ye　be　safe；　my　Lord？'　Anders　asked；　kneeling　down　before　Jack　with　his　white…and…red　kilt　pooled　out　around　him　like　a　skirt。
　　'Jack？'　Richard　asked；　his　voice　a　whiny；　irrelevant　skirl　of　sound。
　　'Would　you　be　safe　yourself？'　Jack　asked。
　　Anders　twisted　his　big　white　head　sideways　and　squinted　up　at　Jack　as　if　he　had　just　asked　a　riddle。　He　looked　like　a　huge　puzzled　dog。
　　'I　mean；　I'll　be　about　as　safe　as　you　would　be　yourself。　That's　all　I　mean。'
　　'But　my　Lord　。　。　。'
　　'Jack？'　came　Richard's　querulous　voice　again。　'I　fell　asleep；　and　now　I　should　be　awake；　but　we're　still　in　this　weird　place；　so　I'm　still　dreaming　。　。　。　but　I　want　to　be　awake；　Jack；　I　don't　want　to　have　this　dream　anymore。　No。　I　don't　want　to。'
　　And　that's　why　you　busted　your　damn　glasses；　Jack　said　to　himself。　Aloud；　he　said；　'This　isn't　a　dream；　Richie…boy。　We're　about　to　hit　the　road。　We're　gonna　take　a　train　ride。'
　　'Huh？'　Richard　said；　rubbing　his　face　and　sitting　up。　If　Anders　resembled　a　big　white　dog　in　skirts；　Richard　looked　like　nothing　so　much　as　a　newly　awakened　baby。
　　'My　Lord　Jason；'　Anders　said。　Now　he　seemed　as　if　he　might　weep…with　relief；　Jack　thought。　'It　is　yer　will？　It　is　yer　will　to　drive　that　devil…machine　through　the　Blasted　Lands？'
　　'It　sure　is；'　Jack　said。
　　'Where　are　we？'　Richard　said。　'Are　you　sure　they're　not　following　us？'　
　　Jack　turned　toward　him。　Richard　was　sitting　up　on　the　undulating　yellow　floor；　blinking　stupidly；　terror　still　drifting　about　him　like　a　fog。　'Okay；'　he　said。　'I'll　answer　your　question。　We're　in　a　section　of　the　Territories　called　Ellis…Breaks…'
　　'My　head　hurts；'　Richard　said。　He　had　closed　his　eyes。
　　'And；'　Jack　went　on；　'we're　going　to　take　this　man's　train　all　the　way　through　the　Blasted　Lands　to　the　black　hotel；　or　as　close　to　it　as　we　can　get。　That's　it；　Richard。　Believe　it　or　not。　And　the　sooner　we　do　it；　the　sooner　we'll　get　away　from　whatever　just　might　be　trying　to　find　us。'
　　'Etheridge；'　Richard　whispered。　'Mr。　Dufrey。'　He　looked　around　the　mellow　interior　of　The　Depot　as　if　he　expected　all　their　pursuers　to　suddenly　pour　through　the　walls。　'It's　a　brain　tumor；　you　know；'　he　said　to　Jack　in　a　tone　of　perfect　reasonableness。　'That's　what　it　is…my　headache。'
　　'My　Lord　Jason；'　old　Anders　was　saying；　bowing　so　low　that　his　hair　settled　down　on　the　rippling　floorboards。　'How　good　ye　are；　O　High　One；　how　good　to　yer　lowliest　servant；　how　good　to　those　who　do　not　deserve　yer　blessed　presence　'　He　crawled　forward；　and　Jack　saw　with　horror　that　he　was　about　to　begin　that　moony　foot…kissing　all　over　again。
　　'Pretty　far　advanced；　too；　I'd　say；'　Richard　offered。
　　'Get　up；　please；　Anders；'　Jack　said；　stepping　back。　'Get　up；　e　on；　that's　enough。'　The　old　man　continued　to　crawl　forward；　babbling　with　his　relief　at　not　having　to　endure　the　Blasted　Lands。　'ARISE！'　Jack　bellowed。
　　Anders　looked　up；　his　forehead　wrinkled。　'Yes；　my　Lord。'　He　slowly　got　up。
　　'Bring　your　brain　tumor　over　here；　Richard；'　Jack　said　'We're　going　to　see　if　we　can　figure　out　how　to　drive　this　damn　train。'
　　　
　　　2
　　
　　Anders　had　moved　over　behind　the　long；　rippling　counter；　and　was　rooting　in　a　drawer。　'I　believe　it　works　on　devils；　my　Lord；'　he　said。　'Strange　devils；　all　hurtled　down　together。　They　do　not　appear　to　live；　yet　they　do。　Aye。'　He　fetched　out　of　the　drawer　the　longest；　fattest　candle　that　Jack　had　ever　seen。　From　a　box　atop　the　counter　Anders　selected　a　foot…long；　narrow　softwood　strip；　then　lowered　one　of　its　ends　into　a　glowing　lamp。　The　strip　of　wood　ignited；　and　Anders　used　it　to　light　his　enormous　candle。　Then　he　waved　the　'match'　back　and　forth　until　the　flame　expired　in　a　curl　of　smoke。
　　'Devils？'　Jack　asked。
　　'Strange　square　things…I　believe　the　devils　are　contained　therein。　Sometimes　how　they　spit　and　spark！　I　shall　show　this　to　ye；　Lord　Jason。'　
　　Without　another　word　he　swept　toward　the　door；　the　warm　glow　of　the　candle　momentarily　erasing　the　wrinkles　from　his　face。　Jack　followed　him　outside　into　the　sweetness　and　amplitude　of　the　deep　Territories。　He　remembered　a　photograph　on　the　wall　of　Speedy　Parker's　office；　a　photograph　even　then　filled　with　an　inexplicable　power；　and　realized　that　he　was　actually　near　the　site　of　that　photograph。　Far　off　ros