sk.thetalisman-第76部分

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　that　was　the　word…to　the　sterile　moonscape　of　Heck　Bast's　face。
　　'Me　and　the　Reverend　was　still　in　Muncie　when　they　brought　your　queer　troublemaker　friend　into　the　hospital；'　he　said。　His　fingers　pulsed　and　squeezed；　pulsed　and　squeezed。　The　pain　was　excruciating。　Jack　moaned　and　Heck　grinned。　The　grin　allowed　bad　breath　to　escape　his　mouth　in　even　greater　quantities。　'Reverend　got　the　news　on　his　beeper。　Janklow　looked　like　a　taco　that　spent　about　forty…five　minutes　in　a　microwave　oven。　It's　gonna　be　a　while　before　they　put　that　boy　back　together　again。'
　　He's　not　talking　to　me；　Jack　thought。　He's　talking　to　the　whole　room。　We're　supposed　to　get　the　message　that　Ferd's　still　alive。
　　'You're　a　stinking　liar；'　he　said。　'Ferd's…'
　　Heck　Bast　hit　him。　Jack　went　sprawling　on　the　floor。　Boys　scattered　away　from　him。　From　somewhere；　Donny　Keegan　hee…hawed。
　　There　was　a　roar　of　rage。　Jack　looked　up；　dazed；　and　shook　his　head　in　an　effort　to　clear　it。　Heck　turned　and　saw　Wolf　standing　protectively　over　Jack；　his　upper　lip　pulled　back；　the　overhead　lights　sending　weird　orange　glints　off　his　round　glasses。
　　'So　the　dumbhead　finally　wants　to　dance；'　Heck　said；　beginning　to　grin。　'Hey；　all　right！　I　love　to　dance。　e　on；　snotface。　e　on　over　here　and　let's　dance。'　Still　growling；　saliva　now　coating　his　lower　lip；　Wolf　began　to　move　forward。　Heck　moved　to　meet　him。　Chairs　scraped　across　linoleum　as　people　moved　back　hurriedly　to　give　them　room。
　　'What's　going　on　h…'
　　From　the　door。　Sonny　Singer。　No　need　to　finish　his　question；　he　saw　what　was　going　on　here。　Smiling；　he　pulled　the　door　shut　and　leaned　against　it；　watching；　arms　crossed　over　his　narrow　chest；　his　dark　narrow　face　now　alight。
　　Jack　switched　his　gaze　back　to　Wolf　and　Heck。
　　'Wolf；　be　careful！'　he　shouted。
　　'I'll　be　careful；　Jack；'　Wolf　said；　his　voice　little　more　than　a　growl。　'I'll…'
　　'Let's　dance；　asshole；'　Heck　Bast　grunted；　and　threw　a　whistling；　country…boy　roundhouse。　It　hit　Wolf　high　on　the　right　cheekbone；　driving　him　backward　three　or　four　steps。　Donny　Keegan　laughed　his　high；　whinnying　laugh；　which　Jack　now　knew　was　as　often　a　signal　of　dismay　as　of　glee。
　　The　roundhouse　was　a　good；　heavy　blow。　Under　other　circumstances；　the　fight　would　probably　have　ended　right　there。　Unfortunately　for　Hector　Bast；　it　was　also　the　only　blow　he　landed。
　　He　advanced　confidently；　big　fists　up　at　chest　height；　and　drove　the　roundhouse　again。　This　time　Wolf's　arm　moved　upward　and　outward　to　meet　it。　Wolf　caught　Heck's　fist。
　　Heck's　hand　was　big。　Wolf's　hand　was　bigger。　
　　Wolf's　fist　swallowed　Heck's。
　　Wolf's　fist　clenched。
　　From　within　it　came　a　sound　like　small　dry　sticks　first　cracking；　then　breaking。
　　Heck's　confident　smile　first　curdled；　then　froze　solid。　A　moment　later　he　began　to　shriek。
　　'Shouldn't　have　hurt　the　herd；　you　bastard；'　Wolf　whispered。　'Oh　your　Bible　this　and　oh　your　Bible　that…Wolf！…and　all　you　have　to　do　is　hear　six　verses　of　The　Book　of　Good　Farming　to　know　you　never　。　。　。　'
　　Crackle！
　　'　。　。　。　never　。　。　。　'　
　　Crunch！
　　'NEVER　hurt　the　herd。'
　　Heck　Bast　fell　to　his　knees；　howling　and　weeping。　Wolf　still　held　Heck's　fist　in　his　own；　and　Heck's　arm　angled　up。　Heck　looked　like　a　Fascist　giving　a　Heil　Hitler　salute　on　his　knees。　Wolf's　arm　was　as　rigid　as　stone；　but　his　face　showed　no　real　effort；　it　was；　except　for　the　blazing　eyes；　almost　serene。
　　Blood　began　to　drip　out　of　Wolf's　fist。
　　'Wolf；　stop！　That's　enough！'
　　Jack　looked　around　swiftly　and　saw　that　Sonny　was　gone；　the　door　standing　open。　Almost　all　of　the　boys　were　on　their　feet　now。　They　had　drawn　away　from　Wolf　as　far　as　the　room's　walls　would　allow；　their　faces　awed　and　fearful。　And　still　the　tableau　held　in　the　center　of　the　room：　Heck　Bast　on　his　knees；　arms　up　and　out；　his　fist　swallowed　in　Wolf's；　blood　pouring　onto　the　floor　from　Wolf's　fist。
　　People　crowded　back　into　the　doorway。　Casey；　Warwick；　Sonny　Singer；　three　more　big　guys。　And　Sunlight　Gardener；　with　a　small　black　case；　like　a　glasses…case；　in　one　hand。
　　'That's　enough；　I　said！'　Jack　took　one　look　at　the　newers　and　raced　toward　Wolf。　'Right　here　and　now！　Right　here　and　now！'
　　'All　right；'　Wolf　said　quietly。　He　let　go　of　Heck's　hand；　and　Jack　saw　a　horrible　crushed　thing　that　looked　like　a　mangled　pinwheel。　Heck's　fingers　stuck　off　at　jagged　angles。　Heck　mewled　and　held　his　destroyed　hand　against　his　chest。
　　'All　right；　Jack。'
　　The　six　of　them　grabbed　Wolf。　Wolf　made　a　half…turn；　slipped　one　arm　free；　pushed；　and　suddenly　Warwick　went　rattling　against　the　wall。　Someone　screamed。
　　'Hold　him！'　Gardener　yelled。　'Hold　him！　Hold　him；　for　Jesus'　sake！'　He　was　opening　the　flat　black　case。
　　'No；　Wolf！'　Jack　shouted。　'Quit　it！'
　　For　a　moment　Wolf　went　on　struggling；　and　then　he　slumped　back；　allowing　them　to　push　him　to　the　wall。　To　Jack　they　looked　like　Lilliputians　clinging　to　Gulliver。　Sonny　looked　afraid　of　Wolf　at　last。
　　'Hold　him；'　Gardener　repeated；　taking　a　glittering　hypodermic　out　of　the　flat　case。　That　mincing；　almost　coy　smile　had　e　onto　his　face。　'Hold　him；　praise　Jesus！'
　　'You　don't　need　that；'　Jack　said。
　　'Jack？'　Wolf　looked　suddenly　frightened。　'Jack？　Jack？'　
　　Gardener；　headed　for　Wolf；　pushed　Jack　as　he　went　by。
　　There　was　good　whipcord　muscle　in　that　push。　Jack　went　reeling　into　Morton；　who　squealed　and　shrank　away　as　if　Jack　were　contaminated。　Belatedly；　Wolf　began　to　struggle　again…but　they　were　six；　and　that　was　too　many。　Perhaps；　when　the　Change　was　on　him；　it　wouldn't　have　been。
　　'Jack！'　he　howled。　'Jack！　Jack！'
　　'Hold　him；　praise　God；'　Gardener　whispered；　his　lips　skinned　back　brutally　from　his　teeth；　and　plunged　the　hypodermic　into　Wolf's　arm。
　　Wolf　went　rigid；　threw　his　head　back；　and　howled。
　　Kill　you；　you　bastard；　Jack　thought　incoherently。　Kill　you；　kill　you；　kill　you。
　　Wolf　struggled　and　thrashed。　Gardener　stood　back；　watching　coldly。　Wolf　got　a　knee　up　into　Casey's　expansive　gut。　Casey　whoofed　air　out；　staggered　backward；　then　came　back。　A　minute　or　two　later；　Wolf　began　first　to　flag　。　。　。　then　to　sag。
　　Jack　got　to　his　feet；　weeping　with　rage。　He　tried　to　plunge　toward　the　knot　of　white　turtlenecks　holding　his　friend…as　he　watched　he　saw　Casey　swing　a　fist　into　Wolf's　drooping　face；　and　saw　blood　begin　to　pour　from　Wolf's　nose。
　　Hands　held　him　back。　He　struggled；　then　looked　around　and　saw　the　frightened　faces　of　the　boys　he　picked　rocks　with　in　Far　Field。
　　'I　want　him　in　the　Box；'　Gardener　said　as　Wolf's　knees　finally　buckled。　He　looked　slowly　around　at　Jack。　'Unless　。　。　。　perhaps　you'd　like　to　tell　me　where　we've　met　before；　Mr。　Parker？'　Jack　stood　looking　down　at　his　feet；　saying　nothing。　His　eyes　stung　and　burned　with　hot；　hateful　tears。
　　'The　Box；　then；'　Gardener　said。　'You　may　feel　different　when　he　starts　to　vocalize；　Mr。　Parker。'　
　　Gardener　strode　out。
　　　
　　　5
　　
　　Wolf　was　still　screaming　in　the　Box　when　Jack　and　the　other　boys　were　marched　down　to　morning…chapel。　Sunlight　Gardener's　eyes　seemed　to　dwell　ironically　on　Jack's　pale；　strained　face。　Perhaps　now；　Mr。　Parker？
　　Wolf；　it's　my　mother；　my　mother…
　　Wolf　was　still　screaming　when　Jack　and　the　other　boys　scheduled　for　field…work　were　split　into　two　groups　and　marched　out　to　the　trucks。　As　he　passed　near　the　Box；　Jack　had　to　suppress　an　urge　to　jam　his　hands　over　his　ears。　Those　growls；　those　gibbering　sobs。
　　All　at　once　Sonny　Singer　was　at　his　shoulder。
　　'Reverend　Gardener's　in　his　office　waiting　to　take　your　confession　right　this　minute；　snotface；'　he　said。　'Told　me　to　tell　you　he'll　let　the　dummy　out　of　the　Box　the　minute　you　tell　him　what　he　wants　to　know。'　Sonny's　voice　was　silky；　his　face　dangerous。
　　Wolf；　screaming　and　howling　to　be　let　out；　pounding　the　home…riveted　iron　sides　of　the　Box　with　a　fury　of　blows。
　　Ah；　Wolf；　she's　my　MOTHER…
　　'I　can't　tell　him　what　he　wants　to　know；'　Jack　said。　He　turned　suddenly　toward　Sonny；　turning　the　force　of　whatever　had　e　into　him　in　the　Territories　upon　Sonny。　Sonny　took　two　giant　steps　backward；　his　face　dismayed　and　sickly　scared。　He　tripped　over　his　own　feet　and　stumbled　into　the　side　of　one　of　the　idling　trucks。　If　it　hadn't　been　there；　he　would　have　fallen　down。
　　'All　right；'　Sonny　said　。　。　。　the　words　came　out　in　a　breathy　rush　that　was　close　to　a　whine。　'All　right；　all　right；　forget　it。'　His　thin　face　grew　arrogant　again。　'Reverend　Gardener　told　me　if　you　said　no　that　I　should　tell　you　that　your　friend's　screaming　for　you。　Do　you　get　it？'
　　'I　know　who　he's　screaming　for。'
　　'Get　in　the　truck！'　Pedersen　said　grimly；　barely　looking　at　them　as　he　passed　by　。　。　。　but　when　he　passed　Sonny；　Pedersen　grimaced　as　though　he　had　smelled　something　rotten。
　　Jack　could　hear　Wolf　screaming　even　after　the　trucks　got　rolling；　though　the　mufflers　on　both　were　little　more　than　scallops　of　iron　lace　and　the　engines　blatted　stridently。　Nor　did　Wolf's　screams　fade。　He　had　made　some　sort　of　connection　with　Wolf's　mind　now；　and　he　could　hear　Wolf　screaming　even　after　the　work　parties　had　reached　Far　Field。　The　understanding　that　these　screams　were　only　in　his　mind　did　nothing　at　all　to　improve　matters。
　　Around　lunchtime；　Wolf　fell　silent；　and　Jack　knew；　suddenly　and　with　no　doubt　at　all；　that　Gardener　had　ordered　him　taken　out　of　the　Box　before　his　screams　and　howls　attracted　the　wrong　sort　of　attention。　After　what　had　happened　to　Ferd；　he　wouldn't　want　any　attention　at　all　focused　on　the　Sunlight　Home。
　　When　the　work　parties　returned　that　late　afternoon；　the　door　of　the　Box　was　standing　open　and　the　Box　was　empty。　Upstairs　in　the　room　they　shared；　Wolf　was　lying　on　the　lower　bunk。　He　smiled　wanly　as　Jack　came　in。
　　'How's　your　head；　Jack？　Bruise　looks　a　little　better。　Wolf！'
　　'Wolf；　are　you　all　right？'
　　'Screamed；　didn't　I？　Couldn't　help　it。'
　　'Wolf；　I'm　sorry；'　Jack　said。　Wolf　looked　strange…too　white；　somehow　diminished。
　　He's　dying；　Jack　thought。　No；　his　mind　corrected；　Wolf　had　been　dying　ever　since　they　had　flipped　into　this　world　to　escape　Morgan。　But　now　he　was　dying　faster。　Too　white　。　。　。　diminished　。　。　。　but　。　。　。
　　Jack　felt　a　creeping　chill。
　　Wolf's　bare　le