sk.thetalisman-第81部分

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or　the　last　ten　minutes）　that　he　understood　what　he　was　wearing。　It　was　a　strait…jacket。
　　Ferd　would　have　figured　that　out　quicker；　Jack…O；　he　thought；　and　thinking　of　Ferd　had　a　focusing　effect　on　his　mind　in　spite　of　the　crushing　headache。　He　stirred　a　little　and　the　bolts　of　pain　in　his　head　and　the　throb　in　his　arm　made　him　moan。　He　couldn't　help　it。
　　Heck　Bast：　'He's　waking　up。'
　　Sunlight　Gardener：　'No；　he's　not。　I　gave　him　a　shot　big　enough　to　paralyze　a　bull　alligator。　He'll　be　out　until　nine　tonight　at　the　earliest。　He's　just　dreaming　a　little。　Heck；　I　want　you　to　go　up　and　hear　the　boys'　confessions　tonight。　Tell　them　there　will　be　no　night　chapel；　I've　got　a　plane　to　meet；　and　that's　just　the　start　of　what's　probably　going　to　be　a　very　long　night。　Sonny；　you　stay　and　help　me　do　the　bookwork。'　
　　Heck：　'It　sure　sounded　like　he　was　waking　up。'　
　　Sunlight：　'Go　on；　Heck。　And　have　Bobby　Peabody　check　on　Wolf。'　
　　Sonny　（snickering）：　'He　doesn't　like　it　in　there　much；　does　he？'
　　Ah；　Wolf；　they　put　you　back　in　the　Box；　Jack　mourned。　I'm　sorry　。　。　。　my　fault　。　。　。　all　of　this　is　my　fault
　　'The　hellbound　rarely　care　much　for　the　machinery　of　salvation；'　Jack　heard　Sunlight　Gardener　say。　'When　the　devils　inside　them　start　to　die；　they　go　out　screaming。　Go　on　now；　Heck。'
　　'Yes　sir；　Reverend　Gardener。'　
　　Jack　heard　but　did　not　see　Heck　as　he　lumbered　out。　He　did　not　as　yet　dare　to　look　up。
　　　
　　　2
　　
　　Stuffed　into　the　crudely　made；　home…welded　and　home…bolted　Box　like　a　victim　of　premature　burial　in　an　iron　coffin；　Wolf　had　howled　the　day　away；　battering　his　fists　bloody　against　the　sides　of　the　Box；　kicking　with　his　feet　at　the　double…bolted；　Dutch…oven…type　door　at　the　coffin's　foot　until　the　jolts　of　pain　travelling　up　his　legs　made　his　crotch　ache。　He　wasn't　going　to　get　out　battering　with　his　fists　or　kicking　with　his　feet；　he　knew　that；　just　as　he　knew　they　weren't　going　to　let　him　out　just　because　he　screamed　to　be　let　out。　But　he　couldn't　help　it。　Wolfs　hated　being　shut　up　above　all　things。
　　His　screams　carried　through　the　Sunlight　Home's　immediate　grounds　and　even　into　the　near　fields。　The　boys　who　heard　them　glanced　at　each　other　nervously　and　said　nothing。
　　'I　seen　him　in　the　bathroom　this　morning；　and　he　turned　mean；'　Roy　Owdersfelt　confided　to　Morton　in　a　low；　nervous　voice。
　　'Was　they　queerin　off；　like　Sonny　said？'　Morton　asked。　
　　Another　Wolf…howl　rose　from　the　squat　iron　Box；　and　both　boys　glanced　toward　it。
　　'And　how！'　Roy　said　eagerly。　'I　didn't　exactly　see　it　because　I'm　short；　but　Buster　Oates　was　right　up　front　and　he　said　that　big　retarded　boy　had　him　a　whanger　the　size　of　a　Akron　fire…plug。　That's　what　he　said。'
　　'Jesus！'　Morton　said　respectfully；　thinking　perhaps　of　his　own　substandard　whanger。
　　Wolf　howled　all　day；　but　as　the　sun　began　to　go　down；　he　stopped。　The　boys　found　the　new　silence　ominous。　They　looked　at　one　another　often；　and　even　more　often；　and　with　more　unease；　toward　that　rectangle　of　iron　standing　in　the　center　of　a　bald　patch　in　the　Home's　back　yard。　The　Box　was　six　feet　long　and　three　feet　high…except　for　the　crude　square　cut　in　the　west　side　and　covered　with　heavy…gauge　steel　mesh；　an　iron　coffin　was　exactly　what　it　looked　like。　What　was　going　on　in　there？　they　wondered。　And　even　during　confession；　during　which　time　the　boys　were　usually　held　rapt；　every　other　consideration　forgotten；　eyes　turned　toward　the　mon　room's　one　window；　even　though　that　window　looked　on　the　side　of　the　house　directly　opposite　the　Box。
　　What's　going　on　in　there？
　　Hector　Bast　knew　that　their　minds　were　not　on　confession　and　it　exasperated　him；　but　he　was　unable　to　bring　them　around　because　he　did　not　know　what　precisely　was　wrong。　A　feeling　of　chilly　expectation　had　gripped　the　boys　in　the　Home。　Their　faces　were　paler　than　ever；　their　eyes　glittered　like　the　eyes　of　dope…fiends。
　　What's　going　on　in　there？
　　What　was　going　on　was　simple　enough。　
　　Wolf　was　going　with　the　moon。
　　He　felt　it　happen　as　the　patch　of　sun　ing　in　through　the　ventilation　square　began　to　rise　higher　and　higher；　as　the　quality　of　the　light　became　reddish。　It　was　too　early　to　go　with　the　moon；　she　was　not　fully　pregnant　yet　and　it　would　hurt　him。　Yet　it　would　happen；　as　it　always　happened　to　Wolfs　eventually；　in　season　or　out　of　it；　when　they　were　pressed　too　long　and　too　hard。　Wolf　had　held　himself　in　check　for　a　long　time　because　it　was　what　Jacky　wanted。　He　had　performed　great　heroisms　for　Jack　in　this　world。　Jack　would　dimly　suspect　some　of　them；　yet　never　e　close　to　apprehending　their　incredible　depth　and　breadth。
　　But　now　he　was　dying；　and　he　was　going　with　the　moon；　and　because　the　latter　made　the　former　seem　more　than　bearable…almost　holy；　and　surely　ordained…Wolf　went　in　relief；　and　in　gladness。　It　was　wonderful　not　to　have　to　struggle　any…more。
　　His　mouth；　suddenly　deep　with　teeth。
　　　
　　　3
　　
　　After　Heck　left；　there　were　office　sounds：　the　soft　scrape　of　chairs　being　moved；　a　jingle　of　the　keys　on　Sunlight　Gardener's　belt；　a　file…cabinet　door　running　open　and　then　closed。
　　'Abelson。　Two　hundred　and　forty　dollars　and　thirty…six　cents。'　
　　Sounds　of　keys　being　punched。　Peter　Abelson　was　one　of　the　boys　on　OS。　Like　all　of　the　OS　boys；　he　was　bright；　personable；　and　had　no　physical　defects。　Jack　had　seen　him　only　a　few　times；　but　he　thought　Abelson　looked　like　Dondi；　that　homeless　waif　with　the　big　eyes　in　the　ic　strips。
　　'Clark。　Sixty…two　dollars　and　seventeen　cents。'
　　Keys　being　punched。　The　machine　rumbled　as　Sonny　hit　the　TOTAL　key。
　　'That's　a　real　fall…off；'　Sonny　remarked。
　　'I'll　talk　to　him；　never　fear。　Now　please　don't　chatter　at　me；　Sonny。　Mr。　Sloat　arrives　in　Muncie　at　ten…fifteen　and　it's　a　long　drive。　I　don't　want　to　be　late。'
　　'Sorry；　Reverend　Gardener。'　
　　Gardener　made　some　reply　Jack　didn't　even　hear。　At　the　name　Sloat；　a　great　shock　had　walloped　him…and　yet　part　of　him　was　unsurprised。　Part　of　him　had　known　this　might　be　in　the　cards。　Gardener　had　been　suspicious　from　the　first。　He　had　not　wanted　to　bother　his　boss　with　trivialities；　Jack　figured。　Or　maybe　he　had　not　wanted　to　admit　he　couldn't　get　the　truth　out　of　Jack　without　help。　But　at　last　he　had　called…where？　East？　West？　Jack　would　have　given　a　great　lot　just　then　to　know。　Had　Morgan　been　in　Los　Angeles；　or　New　Hampshire？
　　Hello；　Mr。　Sloat。　I　hope　I'm　not　disturbing　you；　but　the　local　police　have　brought　me　a　boy…two　boys；　actually；　but　it's　only　the　intelligent　one　I'm　concerned　with。　I　seem　to　know　him。　Or　perhaps　it's　my　。　。　。　ah；　my　other　self　who　knows　him。　He　gives　his　name　as　Jack　Parker；　but　。　。　。　what？　Describe　him？　All　right
　　And　the　balloon　had　gone　up。
　　Please　don't　chatter　at　me；　Sonny。　Mr。　Sloat　arrives　in　Muncie　at　ten…fifteen　。　。　。
　　Time　had　almost　run　out。
　　I　told　you　to　get　your　ass　home；　Jack　。　。　。　too　late　now。　
　　All　boys　are　bad。　It's　axiomatic。
　　Jack　raised　his　head　a　tiny　bit　and　looked　across　the　room。　Gardener　and　Sonny　Singer　sat　together　on　the　far　side　of　the　desk　in　Gardener's　basement　office。　Sonny　was　punching　the　keys　of　an　adding　machine　as　Gardener　gave　him　set　after　set　of　figures；　each　figure　following　the　name　of　an　Outside　Staffer；　each　name　neatly　set　in　alphabetical　order。　In　front　of　Sunlight　Gardener　was　a　ledger；　a　long　steel　file…box；　and　an　untidy　stack　of　envelopes。　As　Gardener　held　one　of　these　envelopes　up　to　read　the　amount　scribbled　on　the　front；　Jack　was　able　to　see　the　back。　There　was　a　drawing　of　two　happy　children；　each　carrying　a　Bible；　skipping　down　the　road　toward　a　church；　hand…in…hand。　Written　below　them　was　I'LL　BE　A　SUNBEAM　FOR　JESUS。
　　'Temkin。　A　hundred　and　six　dollars　even。'　The　envelope　went　into　the　steel　file…box　with　the　others　that　had　been　recorded。
　　'I　think　he's　been　skimming　again；'　Sonny　said。
　　'God　sees　the　truth　but　waits；'　Gardener　said　mildly。　'Victor's　all　right。　Now　shut　up　and　let's　get　this　done　before　six。'　
　　Sonny　punched　the　keys。
　　The　picture　of　Jesus　walking　on　the　water　had　been　swung　outward；　revealing　a　safe　behind　it。　The　safe　was　open。
　　Jack　saw　that　there　were　other　things　of　interest　on　Sunlight　Gardener's　desk：　two　envelopes；　one　marked　JACK　PARKER　and　the　other　PHILIP　JACK　WOLFE。　And　his　good　old　pack。
　　The　third　thing　was　Sunlight　Gardener's　bunch　of　keys。
　　From　the　keys；　Jack's　eyes　moved　to　the　locked　door　on　the　left…hand　side　of　the　room…Gardener's　private　exit　to　the　outside；　he　knew。　If　only　there　was　a　way…'
　　Yellin。　Sixty…two　dollars　and　nineteen　cents。'　
　　Gardener　sighed；　put　the　last　envelope　into　the　long　steel　tray；　and　closed　his　ledger。　'Apparently　Heck　was　right。　I　believe　our　dear　friend　Mr。　Jack　Parker　has　awakened。'　He　got　up；　came　around　the　desk；　and　walked　toward　Jack。　His　mad；　hazy　eyes　glittered。　He　reached　into　his　pocket　and　came　out　with　a　lighter。　Jack　felt　a　panic　rise　inside　him　at　the　sight　of　it。　'Only　your　name　isn't　really　Parker　at　all；　is　it；　my　dear　boy？　Your　real　name　is　Sawyer；　isn't　it？　Oh　yes；　Sawyer。　And　someone　with　a　great　interest　in　you　is　going　to　arrive　very；　very　soon。　And　we'll　have　all　sorts　of　interesting　things　to　tell　him；　won't　we？'　
　　Sunlight　Gardener　tittered　and　flicked　back　the　Zippo's　hood；　revealing　the　blackened　wheel；　the　smoke…darkened　wick。
　　'Confession　is　so　good　for　the　soul；'　he　whispered；　and　struck　a　light。
　　　
　　　4
　　
　　Thud。
　　'What　was　that？'　Rudolph　asked；　looking　up　from　his　bank　of　double…ovens。　Supper…fifteen　large　turkey　pies…was　ing　along　nicely。
　　'What　was　what？'　George　Irwinson　asked。
　　At　the　sink；　where　he　was　peeling　potatoes；　Donny　Keegan　uttered　his　loud　yuck…yuck　of　a　laugh。
　　'I　didn't　hear　anything；'　Irwinson　said。　
　　Donny　laughed　again。
　　Rudolph　looked　at　him；　irritated。　'You　gonna　peel　those　goddam　potatoes　down　to　nothing；　you　idiot？'
　　'Hyuck…hyuck…hyuck！'
　　　Thud！
　　'There；　you　heard　it　that　time；　didn't　you？'　
　　Irwinson　only　shook　his　head。
　　Rudolph　was　suddenly　afraid。　Those　sounds　were　ing　from　the　Box…which；　of　course；　he　was　supposed　to　believe　was　a　hay…drying　shed。　Some　fat　chance。　That　big　boy　was　in　the　Box…the　one　they