gns.theplutopact-第20部分

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let　him　know　I　haven't　e　up　here　for　a　holiday。'
　　
　　Coyle　put　on　his　coat。　In　the　outer　office　he　paused　and　slipped　an　arm　around　Anne。
　　
　　Tm　sorry　about　tonight；　darling。'
　　
　　'There'll　be　others。　Plenty　of　them；　I　hope。　Meanwhile；　let's　hope　we'll　have　some　news　of　Richard　soon。'
　　
　　Whatever　the　news；　Coyle　knew　it　would　be　bad。　His　son　faced　a　murder　charge。　There　was　no　getting　away　from　that　fact；　and　he　would　have　to　print　the　details　in　his　own　paper。　Right　now；　though；　there　was　another　task　which　he　did　not　relish。　He　must　return　home　and　face　his　wife　and　daughter。
　　
　　
　　
　　　Chapter　8
　　
　　There　was　an　air　of　emptiness　about　the　house　as　Coyle　let　himself　in。　The　temperature　gauge　below　the　barometer　was　proof　that　the　central　heating　had　not　been　switched　on　that　day。
　　
　　Fear　stabbed　at　him。　Almost　in　a　frenzy　he　dashed　from　room　to　room；　returning　finally　to　the　kitchen；　the　heart　beating　frantically。　For　one　brief　moment　he　had　feared　the　worst。　Jane　wasn't　the　type　to　。　。　。But　he　knew　only　too　well　that　there　wasn't　such　a　thing　as　a　'type'。　People　took　their　own　lives　for　a　variety　of　reasons…some　for　none　at　all。　And　Jane　had　reasons。
　　
　　He　stiffened　as　he　heard　a　key　being　inserted　and　turned　in　the　front　door。　A　slim　silhouette　was　framed　in　the　doorway。　Sarah。
　　
　　'You're　home　early。'　She　did　not　meet　his　gaze　as　she　took　off　her　coat。　'Anne　otherwise　engaged　tonight？　Perhaps　she　doesn't　want　to　associate　with　the　father　of　a　murderer！'
　　
　　For　the　second　successive　day　he　felt　the　urge　to　strike　one　of　his　children。　Probably　only　the　fact　that　she　was　a　female　spared　her　the　blow。　His　fists　clenched；　then　relaxed。
　　
　　'There's　been　another　murder；　did　you　know？'
　　
　　'I　was　informed　officially。'
　　
　　'No　word　of　Richard？'
　　
　　'No。'
　　
　　'I　suppose　I'd　better　get　us　something　to　eat。'　There　was　a　slight　relaxing　of　the　tension。
　　
　　'Where's　your　mother？'
　　
　　'Your　wife　is　spending　the　day　with　Mrs　Bean。'　Sarcasm　and　disapproval。　'Although；　I　doubt　there's　much　more　the　old　bag　can　tell　her。　She　now　knows　all　about　your　affair　with　Anne。'
　　
　　'And　yours　with　Houston。'
　　
　　'Well；　that's　stale　news　now。　She's　behind　the　times。　I　sent　David　packing…back　to　his　wife；　I　hope。　But　he'll　find　another　woman。'
　　
　　Coyle　hoped　she　did　not　hear　his　sigh　of　relief。　At　least　something　was　turning　out　right。
　　
　　Suddenly　came　the　shrill　ringing　of　the　telephone。　He　lifted　the　receiver。　'Coyle。'
　　
　　'Rollason；　here。'　The　gravity　of　the　Superintendent's　tone　conveyed　the　message　ahead　of　the　words。
　　
　　'I　take　it　you've　found　my　boy。'
　　
　　'Yes。　I'm　afraid　we　have。'
　　
　　'Dead？'
　　
　　'Yes。　In　Birmingham。'
　　
　　'Christ！'　Coyle　was　trembling。　He　sensed　Sarah　listening　at　his　side；　her　face　close　to　his　shoulder。　'How？'
　　
　　'Well　。　。　。　knifed。　At　least　that's　what　finally　killed　him。'
　　
　　'What　do　you　mean？'
　　
　　'I'm　afraid　I　can't　say　any　more。　Official　Secrets；　I　guess。　More　than　my　job's　worth。　No　doubt　it'll　be　revealed　at　the　press　conference　tomorrow。'
　　
　　'Thanks　。　。　。　thanks；　anyway。'
　　
　　Coyle　turned　to　Sarah。　He　slipped　an　arm　around　her；　and　she　made　no　move　to　resist　him…two　people　needing　each　other　and　afraid　to　show　it。
　　
　　'He's　dead　then？'
　　
　　Coyle　nodded。　She　buried　her　head　in　his　chest；　sobs　shaking　her　body。　They　had　never　been　close；　but　he　wished　to　God　he　could　find　some　tears　from　somewhere　right　then。　Instead　he　just　had　to　bear　it；　the　build…up　like　a　volcano　that　can't　reach　an　eruption。
　　
　　He　steered　her　into　the　adjoining　room。　Still　holding　her；　he　somehow　managed　to　pour　a　couple　of　stiff　whiskies。　Fragments　of　broken　glass　still　littered　the　carpet。　The　stains　on　the　wall　had　dried。
　　
　　Shortly　before　eleven　o'clock　Jane　returned。　She　took　her　time　removing　her　coat；　hanging　it　up　in　the　wardrobe；　went　upstairs　to　the　toilet。　Almost　as　though　she　was　afraid。　As　though　she　knew；　and　was　postponing　having　to　face　them。
　　
　　At　last　she　entered　the　living…room。　Her　face　was　white；　with　black　lines　beneath　her　eyes　where　the　mascara　had　run。　She　had　been　crying。　She　stood　looking　at　the　two　of　them；　wide…eyed；　her　voice　low　and　husky　when　she　finally　spoke。
　　
　　'Richard's　dead；　isn't　he？　I　know。　I　don't　know　how；　but　I　know。'　She　sat　down　in　the　nearest　armchair。
　　
　　Coyle　knew　that　none　of　them　would　go　to　bed　that　night。　Nobody　spoke　again。　They　just　sat　there；　not　looking　at　each　other；　a　family　which　had　fallen　apart。　And　once　again　he　was　reminded　of　Balzur's　curse。
　　
　　That　morning　McLellan　was　an　hour　earlier　than　usual　as　he　walked　the　short　distance　from　the　municipal　car…park　to　the　council　offices。　There　were　several　matters　that　required　his　attention　before　his　colleagues　arrived。　There　were　a　couple　of　letters　concerning　building　contracts　for　the　expanding　estates；　which　he　preferred　to　type　himself。　There　would　be　no　carbon　copies；　corruption　was　in　the　headlines　all　too　frequently　these　days。　He　had　nightmares　about　seeing　his　own　name　there　in　large　type　on　the　front　page　of　one　of　the　dailies。　Yet　he　was　still　prepared　to　take　the　risks。　The　financial　rewards　could　not　be　ignored。
　　
　　His　foot　kicked　against　a　dead　pigeon；　sending　it　bouncing　and　rolling　into　the　gutter。　It　was　strange　the　way　so　many　feathers　flew　up　from　the　small　corpse…the　wind　whipping　them　into　the　air　like　a　miniature　snowstorm。　He　felt　momentary　anger。　The　old　town　was　full　of　feral　pigeons…and　had　been　for　the　past　decade。　Those　so…called　pigeon…fanciers　were　to　blame　originally；　just　like　those　other　people　who　dumped　unwanted　pets　to　roam　the　streets。　The　pigeon　problem　was　worse；　though。　They　shit　all　over　the　buildings　and　pavements。　The　Square　stank　of　it。　He　could　have　solved　the　whole　problem　two　years　ago　when　he　first　came　to　office。　Alpha…chloralose　was　the　answer；　a　form　of　powdered　chloroform　which；　when　mixed　with　scattered　grain；　gave　the　birds　a　perfectly　painless　death。　Once　the　Ministry　of　Agriculture　had　tested　it　on　woodpigeons；　but　too　many　other　species　of　bird　life　had　died　as　well。　The　method　had　been　declared　illegal。　Sod　that！　It　would　have　saved　the　town　some　thousands　of　pounds　in　labour　each　year；　and　。　。　。
　　
　　Then　he　saw　a　second　dead　pigeon…lying　on　its　back　in　the　centre　of　the　road；　wings　spread；　feet　upwards。　A　third　lay　less　than　a　yard　away；　squashed　almost　beyond　recognition；　except　for　the　mass　of　blue…grey　feathers　which　the　wind　was　whipping　up。　Funny　how　the　feathers　came　away　so　easily　exposing　。。。　he　had　always　believed　pigeon　meat　was　dark；　unwholesome　looking。　With　revulsion　he　now　paused　to　study　the　flesh；　red　raw　and　weeping　a　yellowish　pus。　Horrible。
　　
　　McLellan　felt　the　bile　rising　inside　him；　and　quickened　his　step。　Three　less；　anyway；　and　he　had　far　more　important　matters　to　attend　to。　He　rounded　the　corner　into　the　Square；　the　only　truly　historical　part　of　the　town　which　still　remained。　A　cobbled　rectangle　in　the　centre；　a　statue　of　Robert　Burns　copied　from　that　in　Dumfries。　One　day；　perhaps；　his　own　monument　would　stand　alongside　it。　Burns　and　McLellan　。　。　。　He　stopped　and　stared；　dreams　of　future　fame　evaporating　like　the　early　morning　mist　as　the　sun　began　to　creep　over　the　peaks　of　the　mountains　which　formed　this　valley。
　　
　　The　whole　Square　was　littered　with　dead　pigeons。　Dozens　of　them；　most　lying　on　their　backs。　A　few　had　clustered　together　as　though　seeking　pany　in　their　last　moments。　Some　were　lodged　on　parapets；　and　most　of　the　gutterings　were　blocked。
　　
　　McLellan　stood　amazed；　but　felt　no　pity。　Relief　and　excitement；　yes。　But　why　had　they　all　suddenly　died　overnight？　Even　during　recent　severe　winters　only　a　few　had　perished。　Of　course；　he　laughed　aloud　as　it　dawned　upon　him。　Someone　had　acted　on　the　idea　he　had　put　forward　two　years　ago。　Alpha…chloralose。　Some　well…meaning　citizen　had　distributed　the　doped　grain　during　the　nocturnal　hours　so　that　the　birds　would　find　it　at　dawn。　It　was　mass　extermination…and　long　overdue。
　　
　　McLellan　walked　carefully　across　the　cobbled　square；　stepping　over　the　dead　birds；　noting　with　continued　revulsion　how　clusters　of　feathers　still　fell　away　from　the　lifeless　bodies。　His　small　eyes　darted　everywhere；　looking　for　scraps　of　the　poisoned　food；　but　there　was　not　a　grain　of　corn　or　a　crust　of　bread　to　be　seen。　Only　dead　birds；　their　feathers　still　blowing　in　the　wind；　exposing　more　patches　of　bright　red；　festering　flesh。　He　retched；　and　was　grateful　that　he　never　breakfasted；　otherwise　he　would　have　vomited。
　　
　　A　lorry　trundled　through　the　town　centre；　the　driver　apparently　oblivious　of　the　dead　birds　in　his　path。　A　veritable　blizzard　of　feathers　followed　in　the　vehicle's　wake…leaving　crushed　birds；　blood　and　bones　in　a　trail　of　wholesale　destruction。
　　
　　Otherwise　there　was　no　sign　of　human　life…too　early　still。　A　dim　fear　gripped　McLellan。　He　would　have　weled　the　presence　of　the　old　road…sweeper　with　his　heavy　barrow　and　broom。　But　McLellan　remembered　that　the　fellow　had　been　made　redundant　only　last　week。　The　refuse…cart　had　taken　over　his　duties　now；　much　more　efficiently。　And　it　did　not　start　out　until　8。a。m。　McLellan　glanced　up　at　the　clock　on　the　town…hall：　7。45。
　　
　　A　sudden　movement　startled　him　in　this　place　of　death。　Squinting　without　his　spectacles　across　at　an　alley　opposite；　he　tried　to　discern　the　shape　which　was　still　half…hidden　in　the　gloom。
　　
　　Then　recognition。　A　dog…an　Alsatian。　It　was　watching　him；　too。　Involuntarily　McLellan　stepped　back　a　pace。　Never　a　dog…lover；　he　certainly　did　not　Uke　the　look　of　this　one。　Its　coat　was　covered　with　mange；　its　pointed　ears　erect。　Lean　and　hungry…looking；　it　reminded　him　of　a　wolf。
　　
　　He　stood　watching　it；　grateful　that　the　entrance　to　the　town…hall　was　only　yards　away。
　　
　　But　it　appeared　to　lose　interest　in　him；　and　moved　forward　to　pick　up　one　of　the　dead　pigeons。　In　the　still　morning　air　McLellan　could　hear　the　large　teeth　crunching　on　frail　bones。
　　
　　With　an　exclamation　of　disgust　he　hurrie