gns.theplutopact-第26部分

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ut　as　the　recoil　threw　him　backwards。　He　sprawled　headlong；　fearful　lest　those　awful　frothing　jaws　should　fasten　in　his　throat；　aghast　at　the　possible　consequences。　He　lay　there；　listening；　afraid　to　look。　Apart　from　the　cooing　of　woodpigeons　in　some　distant　trees　there　was　silence。　Then　he　went　back　inside　the　house。　The　local　telephone　exchange　appeared　to　be　functioning　normally　as　he　put　through　a　call　to　the　Radiological　Protection　Board。
　　
　　A　van　arrived　within　ten　minutes。　Its　colour；　yellow；　reminded　McLellan　of　the　larger　ones　used　to　clear　up　the　dead　pigeons　in　the　Square。　The　two　men　also　wore　protective　clothing。
　　
　　'Where　are　they；　mate？'
　　
　　McLellan　stared　at　a　pair　of　eyes　behind　the　mask。　Instinctively　he　found　himself　backing　away；　pointing　towards　the　rear　garden　with　a　trembling　hand。　The　voice　reminded　him　of　a　transistor　radio　which　was　not　properly　tuned　to　the　right　station。　Everything　about　them；　their　puppet…like　movements；　total　impartiality；　suggested　robots。
　　
　　He　forced　himself　to　follow　them　at　a　distance；　holding　his　throat。
　　
　　They　went　to　the　squirrels　first；　picking　them　up　one　by　one。　A　cursory　examination；　aided　by　some　kind　of　matchbox…sized　instrument　placed　against　the　rough　fur。　All　four　were　cast　to　one　side；　rolling　over　and　lying　inert　on　the　gravel　path。
　　
　　Their　instrument　had　not　detected　any　radioactivity。　They　were　satisfied。　All　just　routine。　Only　the　dead　dog　remained　unexamined。　'Well；　I　suppose　we'd　better　have　a　look　at　him。'
　　
　　Together　the　two　visored　men　pulled　this　dead　labrador　on　to　the　path。　Both　knelt　down　as　they　applied　the　small　detector　again。　One　shook　his　head　slowly。
　　
　　His　panion　had　prised　open　the　dog's　jaws　with　gloved　hands。
　　
　　'Look　at　this。'　A　nod　of　a　head　indicated　that　McLellan　should　step　closer。　He　approached　hesitantly　to　within　a　yard　of　them。
　　
　　The　dead　dog's　mouth　was　still　held　wide。　McLellan　peered　forward；　adjusted　his　spectacles。　Bloodied　gums。　Something　else；　too。　A　swelling　the　size　of　a　songbird's　egg　at　the　back　of　the　throat。　He　looked　for　the　familiar　yellow　puss；　but　could　see　none。
　　
　　'That's　wot　'is　trouble　was'…a　cockney　accent；　discernible　even　through　the　filtered　mouthpiece　as　the　man　from　the　Radiological　Protection　Board　released　the　jaws。　'Bloody　wasp　stung　'im　in　the　mouth。'
　　
　　The　two　of　them　were　already　on　their　way　back　to　their　van。　Call…outs　would　be　many…some　genuine；　others　false　alarms…but　none　could　be　overlooked。
　　
　　'Sent　'im　crazy　with　pain。　E'd　'ave　been　all　right；　though。　'Appens　to　lots　o'　dogs。　No　need　to　'ave　shot　'im。　Squirrels　neither。　Still；　s'pose　you　can't　take　chances　these　days。　Pity　about　the　dog；　though。'
　　
　　The　engine　purred　into　life；　and　McLellan　watched　the　van　disappear　around　the　bend　in　the　drive；　beyond　the　rhododendrons。
　　
　　After　some　minutes；　he　walked　slowly　into　the　house。　The　effort　of　climbing　the　wide　staircase　was　greater　than　usual。　For　the　first　time　since　he　had　met　her；　McLellan　felt　afraid　of　Edith。　For　thirty　years　he　had　dictated；　dominated　。　。　。　and　she　had　cowered　before　him。　And　now　he　had　destroyed　the　only　living　thing　for　which　she　had　any　love。
　　
　　He　quietly　pushed　open　the　bedroom　door。　The　curtains　were　still　drawn；　and　he　could　barely　discern　the　details　of　the　room。　He　moved　towards　the　bed；　walking　on　tiptoe。　She　lay　on　the　nearside；　still　sleeping。　Clumsily　his　hand　knocked　against　something　on　the　bedside　table…a　small　bottle。　It　fell　on　to　the　thick　carpet；　and　rolled　a　few　inches。　Even　in　his　dazed　condition　he　knew　that　it　should　have　rattled。　It　sounded　empty。　He　did　not　trouble　to　unscrew　the　cap　to　ascertain　his　worst　fears。　Neither　did　he　pull　back　the　bedclothes。　His　sudden　fear　of　a　timid　woman　blended　into　another　kind　of　cowardice。
　　
　　He　retraced　his　steps；　more　slowly　than　before。　Down　the　stairs；　across　the　hall；　into　the　room　where　the　Purdey　lay　on　the　table。　The　window　was　still　wide　open。　The　mist　outside　had　thickened　again；　infiltrating　the　house。
　　
　　A　slight　acrid　smell　as　he　opened　the　breech　again。　Only　one　cartridge　this　time。　The　left…hand　chamber。
　　
　　He　had　no　idea　why　he　went　back　out　into　the　garden。　Perhaps　it　was　an　inbred　respect　for　his　domestic　chattels；　the　rewards　of　corruption。　He　experienced　some　difficulty　in　reversing　the　shotgun　barrels　so　that　the　cold　steel　penetrated　his　open　mouth　whilst　enabling　his　short　arms　to　bring　his　stubby　thumb　to　bear　upon　the　lower　of　the　two　triggers。
　　
　　After　several　attempts　he　managed　the　required　stance。　A　short　laugh　trumpeted　down　the　gun　barrels。　McLoughlin　certainly　wouldn't　get　his　tender　accepted　now；　even　if　。　。　。
　　
　　The　booming　report　echoed　around　the　surrounding　hills；　dying　away　slowly　in　the　still　atmosphere。
　　
　　In　the　offices　of　the　Herald；　Kent　and　Coyle　regarded　each　other　grimly。　They　had　counted　the　number　of　shots　during　the　past　hour。　Maybe　seven。
　　
　　'Some　stupid　bastards　are　trying　to　break　out　over　the　hills；'　Coyle　said。　'The　army　cordon　must　form　a　plete　circle。　They　don't　mean　anybody　to　get　out…or　in。　They're　trying　to　isolate　this　radioactivity；　hoping　that　whatever　has　already　escaped　into　the　atmosphere　will　be　contained　in　this　valley　by　the　surrounding　mountains。　All　depends　on　whether　a　strong　wind　gets　up。　Not　even　the　mountains　could　stop　it　then。　We're　caged　in。　It's　like　putting　a　mesh　fence　around　a　warren　of　rabbits　which　have　contracted　myxamatosis。'
　　
　　
　　
　　　Chapter　11
　　
　　Even　in　a　time　of　nationwide　crisis；　Saturday　is　a　day　of　leisure　amongst　the　British　people。　Sport　predominates；　no　matter　what。　It　is　estimated　that；　on　average；　half　a　million　people　normally　attend　soccer　matches　on　that　day。　Thousands　follow　racing；　rugby；　and　other　outdoor　pursuits。　Millions　more　follow　radio　and　television　coverage。
　　
　　In　this　respect　the　Prime　Minister's　broadcast　was　well　timed。　Saturday's　sporting　fixtures　remained　unaffected。　The　full　implication　of　the　impending　disaster　would　not　be　realised　for　another　few　hours。　A　breathing　space　had　been　gained　by　those　in　authority。　Except　in　one　sprawling　town　within　the　valley　of　the　shadow　of　death。
　　
　　Coyle　was　surprised　to　see　Anne　walk　in　shortly　before　eleven　o'clock。　Normally　the　Herald　offices　were　closed　on　Saturdays。　She　smiled；　but　could　not　hide　the　strain　she　was　feeling。
　　
　　'You　needn't　have　bothered　。　。　。　'
　　
　　'I　felt　I　had　to　get　out　~　just　go　somewhere。　I　knew　you'd　be　here。'
　　
　　'You'd　better　join　us　in　a　whisky　then。'
　　
　　An　hour　later　Kent　managed　to　contact　Winston　Dyne。
　　
　　'How's　it　going？'　The　reporter　came　to　the　point　quickly。
　　
　　'Still　rising。　Not　as　fast　as　it　might；　though。　The　shifts　are　working　very　hard。　Trouble　is；　there's　only　room　for　the　allocated　number　of　men。　Too　many　would　get　in　each　other's　way。'
　　
　　'Any　trouble…with　the　workers；　I　mean？'
　　
　　'A　spot　of　bother　with　the　shop…stewards　to　begin　with。　The　men　were　out　for　twenty　minutes。　They've　gone　back　on　treble　pay。　Quadruple　for　the　weekend　work。'
　　
　　'I　tried　to　phone　my　paper。'
　　
　　'All　external　munications　have　been　suspended。'
　　
　　'Except　that　you've　got　a　direct　line　to　Whitehall。'　A　shrewd　guess　on　Kent's　part。
　　
　　'Naturally。　I　can　get　messages　out　for　you…so　long　as　they　go　through　me　personally。'
　　
　　'OK。　Fair　enough。　But　I'll　need　a　couple　of　passes　to　get　in　and　out　of　your　place。'
　　
　　'A　couple？'
　　
　　'Coyle　and　myself。'
　　
　　'I　see。'　A　pause。　'Well；　I　suppose　it　can　be　arranged。'
　　
　　'Seeing　that　you　do　all　the　arranging　I　don't　see　any　problems。'
　　
　　'We　can't　declare　an　open　day；　you　know；　but　I'll　see　to　it。　Can't　fix　it　before　Monday；　though。　I'll　have　them　delivered。　But　you　won't　be　allowed　anywhere　near　Section　Eight。'
　　
　　'That's　the　last　place　in　this　goddamned　valley　I　want　to　go。'
　　
　　Kent　replaced　the　receiver。
　　
　　'Well；　we've　season　tickets　for　the　show。'　He　laughed　softly。　'Let's　hope　it　isn't　another　Mousetrap。　In　the　meantime；　I'm　going　to　take　a　stroll　around　town。　I　want　to　see　how　the　man…in…the…street　is　reacting　to　military　law。'
　　
　　Coyle　was　grateful　to　be　alone　with　Anne。　It　seemed　an　eternity　since　they　had　last　been　together　in　private。
　　
　　'How　did　your　folks　take　it？'　he　asked。　'The　news　about　us。'
　　
　　'A　bit　shocked。　I　think　they　were　under　the　illusion　that　it　was　some　kind　of　platonic　relationship；　maybe　just　a　flirtation。　They　didn't　make　the　fuss　I　expected；　though。　By　the　way；　where　are　we　going　tonight？'
　　
　　'Originally　to　the　Nith　Hotel　in　Glencaple…best　meal　on　the　west　coast　of　Scotland。　Followed　by　a　couple　of　hours　of　passion　down　by　Brow　Well；　Robbie　Burn's　area。　I'll　bet　he　laid　more　than　one　wench　down　there！　However；　we'll　never　get　out　of　this　valley；　so　I　guess　we　might　as　well　try　that　new　Chinese　restaurant　that　opened　last　week。'
　　
　　'And　you'll　be　。。。　going　home　afterwards？'　She　had　to　make　an　effort　to　voice　her　innermost　fear。
　　
　　He　scratched　his　head　thoughtfully。
　　
　　'No　privacy　at　either　your　place　or　mine。　Suppose　we　bring　sleeping…bags　and　a　blow…up　mattress　down　to　the　office　here？'
　　
　　'Anywhere。'　Her　arms　were　around　him；　their　lips　crushed　together。　'Just　anywhere；　Bob；　so　long　as　we're　together。　Time's　running　out　fast。　I　want　to　spend　every　possible　minute　with　you。'
　　
　　Attendances　at　football　grounds　throughout　Britain　more　than　doubled　on　that　Saturday　afternoon　following　the　PM's　announcement。　Yet　many　sensed　it　was　but　a　brief　respite　before　anarchy　menced。　One　last　spree。　And　indeed　there　was　trouble　brewing　at　every　ground　before　the　ninety　minutes　were　up。　No　ardent　fan　likes　to　see　his　team　defeated…especially　when　it　could　be　the　last　match　the　club　would　ever　play。　Ibrox　was　packed　beyond　capacity。　The　disaster　of　the　early　seventies　was　forgotten；　and　police　diverted　to　crowd　control　had　not　a　hope　of　enforcing　the　attendance　limit。　If　they　had　tried　to　do　so；　the　riots　would　have　begun　even　before　the　game　kicked　off。　The