wilbursmith_warlock-第106部分

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rance　before　the　defenders　within　could　close　the　doors；　and　after　only　a　few　minutes　of　furious　fighting　they　had　killed　or　wounded　most　of　them。　The　survivors　threw　down　their　weapons；　some　fell　to　their　knees　and　pleaded　in　vain　for　quarter。　They　were　stabbed　and　clubbed　as　they　knelt。　The　others　fled　out　of　the　postern　gate；　and　Trok　led　his　men　to　the　massive　winches。　With　two　men　on　each　spoke　of　the　capstans　they　began　to　open　the　gates。
　　
　　But　the　ram's　horns　had　aroused　the　city　guards；　who　swarmed　out　of　their　barracks；　some　without　armour　and　still　half　asleep；　and　rushed　to　defend　the　gateway。
　　
　　Trok　barred　the　heavy　door　to　the　winch　room　and　placed　men　at　the　entrance　to　defend　it。　On　the　parapets　above　the　gateway　his　men　had　killed　the　defenders　or　thrown　them　from　the　top　of　the　wall；　and　now　they　fought　on　the　ramps；　holding　off　the　attacking　Babylonians。
　　
　　The　door　to　the　winch　room　trembled　and　bulged　as　the　Babylonians　battered　at　it；　trying　desperately　to　break　in；　but　the　winches　revolved　slowly　to　the　efforts　of　Trok's　men；　and　the　mighty　gates　rose　from　their　seatings；　the　gap　under　them　widening　inexorably。
　　
　　The　avenue　leading　to　the　gates　was　by　now　crowded　with　Babylonian　defenders；　but　they　were　hampered　by　their　own　numbers。　Only　four　abreast　could　mount　the　ramps　to　the　top　of　the　walls；　and　Trok's　men　met　them　and　hurled　them　back。　Others　were　still　trying　to　break　into　the　room　that　housed　the　winches；　but　the　doors　were　sturdy。　When　at　last　they　smashed　them　down　they　found　Trok　and　his　men　waiting　for　them　on　the　threshold。
　　
　　Outside　the　walls　Naja's　men　had　swarmed　forward　with　crowbars　and　levers。　They　forced　the　heavy　gates　wider　and　wider；　until　at　last　a　squadron　of　chariots　could　pass　through。　Then　they　stood　aside；　and　Naja　led　a　phalanx　of　fighting　chariots　in　a　brutal　charge　through　the　gateway；　and　swept　the　avenue　from　side　to　side。　The　army　of　Egypt　poured　through　behind　them。　Trok　took　mand　of　diem　and　led　them　rampaging　through　the　city　towards　the　palace。
　　
　　The　sack　of　Babylon　had　begun。
　　
　　*　　*　　*
　　
　　The　defence　of　the　palace　was　stubborn；　led　by　Sargon　himself。　However；　by　that　evening　Trok　had　opened　a　breach　in　the　outer　walls　of　the　first　terrace。　He　led　a　strong　contingent　through　and　the　defence　collapsed。　When　they　burst　into　Sargon's　bedchamber　he　was　kneeling　before　the　image　of　Marduk；　the　devouring　god　of　Mesopotamia；　with　a　bloody　sword　in　his　hands。　Beside　him　lay　the　body　of　his　favourite　wife；　a　grey…haired　woman　who　had　been　with　him　for　thirty　years。　He　had　given　her　a　merciful　death；　pared　to　what　she　might　have　expected　from　Trok's　men。　However；　Sargon　had　not　been　able　to　steel　himself　to　fall　on　his　own　sword。　Trok　knocked　the　weapon　out　of　his　grasp。
　　
　　'We　have　much　to　discuss；　Your　Majesty；'　he　promised　him。　'Was　it　not　you　who　referred　to　me　as　the　Black　Beast　of　Seueth？　I　hope　to　convince　you　that　you　painted　me　the　wrong　colour。'
　　
　　The　women　from　the　zenana　were　herded　out　of　the　palace；　only　five　hundred　of　them；　not　the　five　thousand　of　which　Ishtar　had　spoken。　Trok　selected　twenty；　the　youngest　and　prettiest；　for　his　personal　entertainment；　and　the　rest　were　given　to　his　senior　officers。　After　they　had　enjoyed　them；　they　would　be　passed　on　to　the　mon　soldiery。
　　
　　It　took　another　two　days　to　break　into　the　treasury　buried　deep　in　the　earth　below　the　palace；　for　many　ingenious　constructions　and　devices　guarded　it。　Without　the　expertise　and　first…hand　knowledge　of　Ishtar　the　Mede；　it　might　have　taken　even　longer　to　penetrate　to　the　main　treasure　chamber。
　　
　　When　the　way　was　clear；　Trok　and　Naja；　Heseret　following　them；　descended　the　stairway　and　entered　the　chamber。　Ishtar　had　lit　the　interior　with　a　hundred　oil　lamps；　their　rays　cunningly　reflected　by　burnished　copper　mirrors　to　show　off　the　booty　to　full　effect。
　　
　　Even　the　two　pharaohs　and　Heseret　were　stunned　into　silence　by　the　splendour　of　the　treasure。　The　silver　had　been　cast　into　bars；　the　gold　into　conical　ingots　that　fitted　into　each　other　to　facilitate　stacking。　They　were　all　stamped　with　the　goldsmiths'　marks　and　the　royal　cartouche　of　Sargon。
　　
　　Heseret；　for　once　speechless；　had　to　shade　her　delicate　eyes　against　the　dazzle　of　the　masses　of　precious　metal。　Naja　walked　forward　slowly　between　the　stacks；　which　were　higher　than　his　head；　stopping　every　few　paces　to　stroke　the　ingots。　At　last　he　regained　his　voice　and　whispered；　'They　feel　warm　and　smooth　as　the　body　of　a　virgin。'
　　
　　Trok　picked　up　a　heavy　bar　in　each　hand　and　laughed　with　delight。　'How　much？'　he　demanded　of　Ishtar。
　　
　　'Alas；　splendid　and　divine　Majesty；　we　have　not　yet　had　the　opportunity　to　count　it。　But　we　have　consulted　the　scrolls　of　Sargon's　scribes。　They　record　the　total　weight　of　silver　at　fifty…five　lakhs；　the　gold　at　thirty…three。'　He　spread　his　tattooed　hands　deprecatingly。　'But　who　would　trust　the　count　of　a　Babylonian？'
　　
　　'Sargon　is　a　greater　robber　than　I　gave　him　credit　for。'　Trok　made　it　sound　like　a　pliment。
　　
　　'At　least　there　is　enough　here　to　pay　me　the　pittance　you　promised　me？'　Ishtar　suggested　smoothly。
　　
　　'I　think　we　should　discuss　that　further。'　Trok　smiled　at　him　genially。　'I　am　a　kindly　and　generous　man；　Ishtar；　as　you　know　full　well。　However；　over…generosity　is　a　form　of　stupidity。　Stupid　I　am　not。'
　　
　　Once　he　had　finished　gloating　over　the　contents　of　the　treasury；　there　was　much　else　to　see　and　marvel　at　within　the　city。　Trok　and　Naja　toured　the　palace；　climbing　to　the　top　terrace　with　its　fountains；　gardens　and　groves。　From　this　height　they　could　look　down　on　both　the　great　rivers　and　the　vista　of　fields；　marshes　and　papyrus　beds　outside　the　city　walls。
　　
　　Next　they　visited　all　the　temples；　for　these　magnificent　buildings　were　also　stuffed　with　bullion；　beautiful　furniture；　statuary；　mosaics　and　other　works　of　art。　As　they　removed　these　Naja　and　Trok　spoke　to　the　incumbent　god　in　conversational　tones；　as　brother　gods　and　equals。　Trok　explained　that　Babylon　was　no　longer　a　capital　city　but　merely　a　satrapy　of　Egypt。　Therefore　the　god　should　remove　his　earthly　seat　to　Avaris；　where　Trok　undertook　to　provide　him　with　suitable　acmodation。　The　removal　of　the　god's　wealth　should　be　considered　in　the　nature　of　a　loan　which　would　later　be　repaid。
　　
　　The　greatest　of　these　temples　was　that　of　Marduk　the　Devourer。　Trok　found　this　to　be　not　only　a　mine　of　precious　metal　and　jewellery　but　a　place　of　endless　fascination。
　　
　　Ishtar　was　a　disciple　of　Marduk；　and　as　a　young　man　had　studied　the　mysteries　in　this　same　temple　under　the　high　priest。　As　he　had　not　yet　been　paid　his　reward；　he　stuck　as　close　to　Trok　as　a　tick　to　the　belly　of　a　lion。　He　instructed　Trok　in　the　worship　of　Marduk；　and　Trok　remarked；　'Marduk　has　tastes　very　close　to　those　of　my　own　familiar；　Seueth。　They　might　well　be　brothers。'
　　
　　'As　always；　Your　Majesty　is　perspicacious。　However；　Marduk　had　a　far　greater　appetite　for　human　sacrifice　than　Seueth。　And　he　is　particular　about　how　it　is　presented　to　him。'
　　
　　He　led　Trok　through　the　maze　of　passageways　and　corridors；　through　gardens；　courtyards　and　echoing　halls　into　the　holy　of　holies　deep　in　the　heart　of　the　temple；　which　was　a　small　city　in　itself。　They　came　at　last　to　the　furnace　plex。
　　
　　When　they　stood　above　the　main　sacrificial　chamber；　Trok　gazed　down　into　the　gut　of　it　in　total　fascination。　He　was　amazed　by　the　design　and　the　construction。　'Describe　it　to　me；'　he　ordered　Ishtar。
　　
　　There　are　two　furnaces；　not　a　single　one；　one　behind　each　of　those　walls。'　Ishtar　pointed　down　at　the　walls　of　shining　copper。　'When　the　charcoal　fires　are　lit　they　are　fanned　with　great　bellows；　until　the　metal　walls　glow　like　the　rising　sun　with　the　heat。　The　walls　are　movable。　By　means　of　pulleys　the　priests　are　able　to　roll　them　forward；　or　pull　them　apart。。。〃
　　
　　When　Ishtar　had　finished　his　explanation；　Trok　thumped　his　mailed　fist　into　the　palm　of　his　other　hand。　'In　the　names　of　Seueth　and　Marduk；　I　have　never　heard　the　like。　I　must　see　it　demonstrated。　If　it　is　as　you　describe；　I　will　have　the　same　contraption　built　in　my　own　temple　in　Avaris。　Order　the　priests　to　fire　up　their　infernal　furnaces。　We　will　celebrate　my　victory　with　a　sacrifice　to　Marduk。'
　　
　　'It　will　take　several　days　for　the　furnaces　to　reach　the　desired　heat；'　Ishtar　warned　him。
　　
　　'I　have　several　days；'　Trok　said。　'I　have　to　supervise　the　consignment　of　the　booty；　and　also　I　must　see　to　the　contentment　and　well…being　of　twenty　of　Sargon's　young　wives。'　He　rolled　his　eyes。　'A　most　arduous　task。　In　any　event；　my　ruffians　are　still　busy　sacking　the　city。　It　will　be　some　time　yet　before　I　can　bring　them　back　to　their　senses。'
　　
　　Three　days　later　Trok　held　a　victory　banquet　for　his　senior　officers　on　the　upper　terrace　of　the　great　palace。　The　guests　reclined　among　groves　of　orange　trees　growing　in　huge　clay　pots；　all　in　full　blossom　so　the　air　was　filled　with　their　sweet　perfume。　Around　them　the　fountains　tinkled　and　burbled。　The　banquet　table　was　covered　with　silken　carpets。　The　bowls　and　vessels　were　of　silver　and　gold　and　set　with　precious　stones　…they　had　been　taken　from　the　temple　offertories。　The　stools　on　which　the　guests　sat　were　Sargon's　wives；　kneeling　naked　except　for　their　golden　chains。　Later　when　the　flagons　of　foaming　beer　and　the　sweet　wine　had　taken　effect；　the　living　stools　were　used　as　pillows　and　mattresses。
　　
　　In　the　midst　of　this　revelry　Ishtar　crept　to　Trok's　side；　and　whispered　in　his　ear；　'Pharaoh　god；　who　swallows　the　seas　and　eats　the　stars；　the　furnaces　are　ready。'
　　
　　Trok　staggered　to　his　feet　and　clapped　his　hands。　'Gentle　brethren！'　he　addressed　his　officers；　and　they　roared　with　laughter　at　the　jest。　'I　have　an　entertainment　to　offer　you。　Follow　me！'　And　he　made　unsteadily　for　the　staircase　with　his　men　crowding　after　him。
　　
　　They　lined　the　parapet　of　the　gallery；　and　looked　down　into　the　sacrificial　chamber。　Smoke　shimmered　from　the　twin　chimneys　above　their　heads；　and　they　began　to　sweat　in　the　heat　reflected　from　the　glowing　metal　walls。