ib.thewaspfactory-第31部分

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ned　the　door。
　　
　　'Frank。　It's　for　you。'
　　
　　'H'm？'　I　said　slowly；　opening　my　eyes　gummily；　looking　at　the　television；　then　getting　up　a　little　unsteadily。　My　father　left　the　door　open　for　me　and　retreated　to　his　study。　I　went　to　the　phone。
　　
　　'M'm？　Hello？'
　　
　　''allah…oh；　zet　Frenk？'　said　a　very　English　voice。
　　
　　'Yes；　hello？'　I　said；　puzzled。
　　
　　'Heh…heh；　Frankie　boy！'　Eric　shouted。　'Well；　here　I　am；　in　your　thorax　of　the　woods　and　still　eating　the　old　hot　dogs！　Ho　ho！　So　how　are　ye；　me　young　bucko？　Stars　going　OK　for　you；　are　they？　What　sign　are　you；　anyway　？　I　forget。'
　　
　　'Canis。'
　　
　　'Woof！　Really？'
　　
　　'Yeah。　What　sign　are　you？'　I　asked；　dutifully　following　one　of　Eric's　old　routines。
　　
　　'Cancer！　'　came　the　screamed　reply。
　　
　　'Benign　or　malignant？'　I　said　tiredly。
　　
　　'Malignant！'　Eric　screeched。　'I've　got　crabs　at　the　moment！'
　　
　　I　took　my　ear　away　from　the　plastic　while　Eric　guffawed。　'Listen；　Eric…'　I　began。
　　
　　'How're　ye　doin'？　How's　things？　Howzithingin'？　Are　you　well？　Howzitgon？　Andyerself？　Wotchermait。　Like　where's　your　head　at　this　moment　in　time　？　Where　are　you　in'　from？　Christ；　Frank；　do　you　know　why　Volvos　whistle？　Well；　neither　do　I；　but　who　cares？　What　did　Trotsky　say　？　〃I　need　Stalin　like　I　need　a　hole　in　the　head。〃　Ha　ha　ha　ha　ha！　Actually　I　don't　like　these　German　cars；　their　headlights　are　too　close　together。　Are　ye　well；　Frankie？'
　　
　　'Eric…'
　　
　　'To　bed；　to　sleep；　perchance　to　masturbate。　Ah；　there's　the　rub！　Ho　ho　ho！'
　　
　　'Eric；'　I　said；　looking　round　and　up　the　stairs　to　make　sure　my　father　was　nowhere　in　evidence。　'Will　you　shut　up！'
　　
　　'What？'　Eric　said；　in　a　small；　hurt　voice。
　　
　　'The　dog；'　I　hissed。　'I　saw　that　dog　today。　The　one　down　by　the　new　house。　I　was　there。　I　saw　it。'
　　
　　'What　dog？'　Eric　said；　sounding　perplexed。　I　could　hear　him　sigh　heavily；　and　something　clattered　in　the　background。
　　
　　'Don't　try　to　mess　me　around；　Eric；　I　saw　it。　I　want　you　to　stop；　understand？　No　more　dogs。　Can　you　hear　me？　Do　you　get　it？　Well？'
　　
　　'What？　What　dogs？'
　　
　　'You　heard。　You're　too　close。　No　more　dogs。　Leave　them　alone。　And　no　kids；　either。　No　worms。　Just　forget　about　it。　e　and　see　us　if　you　want　to…that'd　be　nice…but　no　worms；　no　burning　dogs。　I'm　serious；　Eric。　You'd　better　believe　it。'
　　
　　'Believe　what？　What　are　you　talking　about？'　he　said　in　a　plaintive　voice。
　　
　　'You　heard；'　I　said；　and　put　the　phone　down。　I　stood　by　the　telephone；　looking　upstairs。　In　a　few　seconds　it　rang　again。　I　picked　it　up；　heard　pips　go；　and　replaced　it　on　the　cradle。　I　stayed　there　for　a　few　more　minutes；　but　nothing　else　happened。
　　
　　As　I　started　to　go　back　to　the　lounge　my　father　came　along　from　the　study；　wiping　his　hands　on　a　cloth；　followed　by　odd　smells；　his　eyes　wide。
　　
　　'Who　was　that？'
　　
　　'Just　Jamie；'　I　said；　'putting　on　a　funny　voice。'
　　
　　'Hnnh；'　he　said；　apparently　relieved；　and　went　back。
　　
　　Apart　from　his　curry　repeating　on　him　my　father　was　very　quiet。　When　the　evening　started　to　cool　I　went　out；　just　once　round　the　island。　Clouds　were　ing　in　off　the　sea；　closing　the　sky　like　a　door　and　trapping　the　day's　heat　over　the　island。　Thunder　rumbled　on　the　other　side　of　the　hills；　without　light。　I　slept　fitfully；　lying　sweating　and　tossing　and　turning　on　my　bed；　until　a　bloodshot　dawn　rose　over　the　sands　of　the　island。
　　
　　
　　　11　：　The　Prodigal
　　
　　
　　I　WOKE　from　my　last　bout　of　restless　sleep　with　the　duvet　on　the　floor　beside　the　bed。　Nevertheless；　I　was　sweating。　I　got　up；　had　a　shower；　shaved　carefully；　and　climbed　into　the　loft　before　the　heat　up　there　got　too　severe。
　　
　　In　the　loft　it　was　very　stuffy。　I　opened　the　skylights　and　stuck　my　head　out；　surveying　the　land　behind　and　the　sea　in　front　with　my　binoculars。　It　was　still　overcast；　the　light　seemed　tired　and　the　breeze　tasted　stale。　I　tinkered　with　the　Factory　a　bit；　feeding　the　ants　and　the　spider　and　the　Venus；　checking　wires；　dusting　the　glass　over　the　face；　testing　batteries　and　oiling　doors　and　other　mechanisms；　all　more　to　reassure　myself　than　anything　else。　I　dusted　the　altar　as　well　as　arranged　everything　on　it　carefully；　using　a　ruler　to　make　sure　all　the　little　jars　and　other　pieces　were　arranged　perfectly　symmetrically　on　it。
　　
　　I　was　sweating　again　by　the　time　I　came　down；　but　couldn't　be　bothered　having　another　shower。　My　father　was　up；　and　made　breakfast　while　I　watched　some　Saturday…morning　television。　We　ate　in　silence。　I　took　a　tour　round　the　island　in　the　morning；　going　to　the　Bunker　and　getting　the　Head　Bag　so　I　could　do　any　necessary　repair　work　to　the　Poles　as　I　made　my　way　round。
　　
　　It　took　me　longer　than　usual　to　plete　the　circuit　because　I　kept　stopping　and　going　to　the　top　of　the　nearest　tall　dune　to　look　out　over　the　approaches。　I　never　did　see　anything。　The　heads　on　the　Sacrifice　Poles　were　in　fairly　good　repair。　I　had　to　replace　a　couple　of　mice　heads；　but　that　was　about　all。　The　other　heads　and　the　streamers　were　intact。　I　found　a　dead　gull　lying　on　the　mainland　face　of　a　dune；　opposite　the　island's　centre。　I　took　the　head　and　buried　the　rest　near　a　Pole。　I　put　the　head；　which　was　starting　to　smell；　in　a　plastic　bag　and　stuffed　it　in　the　Head　Bag　with　the　dried　ones。
　　
　　I　heard　then　saw　the　birds　go　up　as　somebody　came　along　the　path；　but　I　knew　it　was　only　Mrs　Clamp。　I　climbed　a　dune　to　watch；　and　saw　her　pedalling　over　the　bridge　with　her　ancient　delivery…bike。　I　took　another　look　over　the　pasture　land　and　dunes　beyond；　once　she　had　disappeared　round　the　dune　before　the　house；　but　there　was　nothing；　just　sheep　and　gulls。　Smoke　came　from　the　dump；　and　I　could　just　hear　the　steady　grumble　of　an　old　diesel　on　the　railway　line。　The　sky　stayed　overcast　but　bright；　and　the　wind　sticky　and　uncertain。　Out　to　sea　I　could　make　out　golden　slivers　near　the　horizon　where　the　water　glittered　under　breaks　in　the　cloud；　but　they　were　far；　far　out。
　　
　　I　pleted　my　round　of　the　Sacrifice　Poles；　then　spent　half　an　hour　near　the　old　winch　indulging　in　a　bit　of　target　practice。　I　set　up　a　few　cans　on　the　rusty　iron　of　the　drum　housing；　went　back　thirty　metres　and　brought　them　all　down　with　my　catapult；　using　only　three　extra　steelies　for　the　six　cans。　I　set　them　up　again　once　I　had　recovered　all　but　one　of　the　big　ball…bearings；　went　back　to　the　same　position　and　threw　pebbles　at　the　cans；　this　time　taking　fourteen　shots　before　all　the　cans　were　down。　I　ended　up　throwing　the　knife　at　a　tree　by　the　old　sheep…pen　a　few　times　and　was　pleased　to　find　I　was　judging　the　number　of　tumbles　well；　the　blade　whacking　into　the　much…cut　bark　straight　each　time。
　　
　　Back　in　the　house　I　washed；　changed　my　shirt　and　then　appeared　in　the　kitchen　in　time　for　Mrs　Clamp　serving　up　the　first　course；　which　for　some　reason　was　piping…hot　broth。　I　waved　a　slice　of　soft；　smelly　white　bread　over　it　while　Mrs　Clamp　bent　to　the　bowl　and　slurped　noisily　and　my　father　crumbled　wholemeal　bread；　which　appeared　to　have　wood　shavings　in　it；　over　his　plate。
　　
　　'And　how　are　you；　Mrs　Clamp？'　I　asked　pleasantly。
　　
　　'Oh；　I'm　all　right；　'　Mrs　Clamp　said；　drawing　her　brows　together　like　a　snagged　end　of　wool　being　unravelled　from　a　sock。　She　pleted　the　frown　and　directed　it　at　the　dripping　spoon　just　under　her　chin；　telling　it：　'Oh；　yes；　I'm　all　right。'
　　
　　'Isn't　it　hot？'　I　said；　and　hummed。　I　went　on　flapping　the　bread　over　my　soup　while　my　father　looked　at　me　darkly。
　　
　　'It's　summer；'　Mrs　Clamp　explained。
　　
　　'Oh；　yes；'　I　said。　'I'd　forgotten。'
　　
　　'Frank；'　my　father　said　rather　unclearly；　his　mouth　full　of　vegetables　and　wood　shavings；　'I　don't　suppose　you　recall　the　capacity　of　these　spoons；　do　you？'
　　
　　'A　quarter…gill？'　I　suggested　innocently。　He　glowered　and　sipped　some　more　soup。　I　kept　on　flapping；　stopping　only　to　disturb　the　brown　skin　that　was　forming　over　the　surface　of　my　broth。　Mrs　Clamp　sipped　again。
　　
　　'And　how　are　things　in　the　town；　Mrs　Clamp？'　I　asked。
　　
　　'Very　well；　as　far　as　I　know；'　Mrs　Clamp　informed　her　soup。　I　nodded。　My　father　was　blowing　at　his　spoon。　'The　Mackies'　dog　has　gone　missing；　or　so　I　was　told；'　Mrs　Clamp　added。　I　raised　my　brows　slightly　and　smiled　in　a　concerned　way。　My　father　stopped　and　stared；　and　the　noise　of　his　soup　dribbling　off　his　spoon…the　end　of　which　had　started　to　drop　slightly　just　after　Mrs　Clamp's　sentence…echoed　round　the　room　like　piss　going　into　a　toilet　bowl。
　　
　　'Really？'　I　said；　keeping　on　flapping。　'What　a　shame。　Just　as　well　my　brother's　not　around　or　he'd　be　getting　the　blame　of　it。'　I　smiled；　glanced　at　my　father；　then　back　at　Mrs　Clamp；　who　was　watching　me　with　narrowed　eyes　through　the　rising　steam　from　her　soup。　Dough　fatigue　set　into　the　piece　of　bread　I　was　using　to　fan　the　soup；　and　it　fell　apart。　I　caught　the　falling　end　smartly　with　my　free　hand　and　returned　it　to　my　side　plate；　raising　my　spoon　and　taking　a　tentative　sip　from　the　surface　of　the　broth。
　　
　　'H'm；'　Mrs　Clamp　said。
　　
　　'Mrs　Clamp　couldn't　get　your　beefburgers　today；'　my　father　said；　clearing　his　throat　on　the　first　syllable　of　'couldn't'；　'so　she　got　you　mince　instead。'
　　
　　'Unions！'　Mrs　Clamp　muttered　darkly；　spitting　into　her　soup。　I　put　one　elbow　on　the　table；　rested　my　cheek　on　a　fist　and　looked　puzzledly　at　her。　To　no　avail。　She　didn't　look　up；　and　eventually　I　shrugged　to　myself　and　carried　on　sipping。　My　father　had　put　his　spoon　down；　wiping　his　brow　with　one　sleeve　and　using　a　fingernail　in　an　attempt　to　remove　a　piece　of　what　I　assumed　to　be　wood　shaving　from　between　two　upper　teeth。
　　
　　'There　was　a　wee　fire　down　by　the　new　house　yesterday；　Mrs　Clamp；　I　put　it　out；　you　know。　I　was　down　there　and　I　saw　it　and　I　put　it　out；'　I　said。
　　
　　'Don't　boast；　boy；'　my　father　said。　Mrs　Clamp　held　her　tongue。
　　
　　'Well；　I　did；'　I　smiled。
　　
　　'I'm　sure　Mrs　Clamp　isn't　interested。'
　　
　　'Oh；　I　wouldn't　say　that；'　Mrs　Clamp　said；　nodding　her　head　in　slightly　confusing　emphasis。
　　
　　'There；　you　see？'　I　said；　humming　as　I　looked　at　my　father　and　nodded