uplift4.brightnessreef-第103部分

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　　There　seemed　no　more　to　say　after　that。　Or　else；　everyone　was　too　tired　for　more　words。　They　watched　the　flames　in　silence　for　a　while。　At　one　point　Sara　stared　at　Loocen；　observing　the　bright；　reflected…sunlight　twinkle　of　abandoned　Buyur　cities；　those　enduring　reminders　of　the　might　and　glory　that　once　filled　this　solar　system　and　that　would　again；　someday。
　　We　sooners　are　like　Jijo's　dreams；　she　thought。　Ghostlike　wraiths　who　leave　no　trace　when　we　are　gone。　Passing　fantasies；　while　this　patch　of　creation　rests　and　makes　ready　for　the　next　phase　of　achievement　by　some　godlike　race。
　　It　was　not　a　forting　contemplation。　Sara　did　not　wish　to　be　a　dream。　She　wanted　what　she　did　and　thought　in　life　to　matter；　if　only　as　contributions　to　something　that　grew　better　with　time；　through　her　works；　her　children；　her　civilization。　Perhaps　this　desire　was　rooted　in　the　irreverent　upbringing　provided　by　her　mother；　whose　offspring　included　a　famous　heretic；　a　legendary　hunter；　and　a　believer　in　crazy　theories　about　a　different　kind　of　redemption　for　all　of　the　races　of　the　Six。
　　She　thought　back　to　her　conversation　with　Dedinger。
　　We'll　probably　never　know　which　of　us　would　have　been　right；　if　the　mons　had　been　left　alone　to　go　its　own　way。　Too　bad。　Each　of　us　believes　in　something　that's　beautiful；　in　its　own　way。　At　least；　a　whole　lot　more　beautiful　than　extinction。
　　Silence　allowed　some　of　the　world's　natural　sounds　to　grow　familiar　once　again；　as　residual　tintinnations　in　her　ears　slowly　ebbed。
　　I　should　be　glad　not　to　be　pletely　deaf　or　blind　at　this　point…let　alone　dead。　If　there's　any　permanent　damage；　I'll　manage　to　live　with　it。
　　The　Stranger　set　a　good　example；　ever　cheerful　despite　horrific　loss　of　much　that　had　made　him　who　he　was。　She　decided；　at　times　like　these；　any　attitude　but　gritty　stoicism　simply　made　no　sense　at　all。
　　Of　the　sounds　brought　forth　by　the　night；　some　were　recognizable。　A　floating　cadence　of　sighs　that　was　wind；　stroking　the　nearby　prairie　and　then　funneling　through　the　columns　of　twisted　stone。　A　distant；　lowing　moan　told　of　a　herd　of　gallaiters。　Then　came　the　grumbling　rattle　of　a　ligger；　warning　all　others　to　stay　out　of　its　territory；　and　the　keening　of　some　strange　bird。
　　While　she　listened；　the　keening　changed　in　pitch；　waxing　steadily　in　volume。　Soon　she　realized；　That's　no　bird。
　　It　wasn't　long　before　the　sound　acquired　a　throaty　power；　steadily　increasing　until　it　took　over　possession　of　the　night；　pushing　all　petitors　aside。　Sara　stood　up　and　the　bulging　tent　fragments　rippled　as　others　reacted　to　the　rising　clamor…a　din　that　soon　climaxed　as　a　bawling　roar；　forcing　her　hands　over　her　tender　ears。　Blade's　cupola　shrank　inward；　and　the　captive　urs　bayed　unhappy　counterpoint；　rocking　their　long　necks　back　and　forth。　Pebbles　fell　from　the　nearby　rocky　spires；　worrying　Sara　that　the　towers　might　topple　under　the　howling　shove　of　disturbed　air。
　　That　sound…I　heard　it　once　before。
　　The　sky　grew　radiant　as　something　bright　passed　into　view…decelerating　with　a　series　of　titanic　booms…a　glowing；　many…studded　tube　whose　heat　was　palpable；　even　at　a　distance　of…
　　Of　what？　Sara　had　glimpsed　a　starship　only　once　before；　a　far…off　glitter　from　her　treehouse　window。　Beyond　that；　she　had　pictures；　sketches；　and　dry；　abstract　measurements　to　go　on…all　useless　for　parison；　as　her　mind　went　numb。
　　It　must　still　be　high　up　in　the　atmosphere；　she　realized。　Yet　it　seemed　so　big。。。
　　The　god…ship　passed　from　roughly　southwest　to　northeast；　clearly　descending；　slowing　down　for　a　landing。　It　took　no　great　ingenuity　to　guess　its　destination。
　　For　all　its　awesome　beauty；　Sara　did　not　feel　anything　this　time　but　a　sour　churn　of　dread。
　　
　　Lark
　　IT　WAS　HARD　TO　MAKE　OUT　MUCH　FROM　A　DISTANCE。　The　blaze　of　light　ing　from　the　Glade　was　so　intense；　it　cast　long　shadows；　even　down　the　forested　lanes　of　a　mountainside；　many　leagues　away。
　　〃Now　you　see　what　you're　up　against；〃　Ling　told　him；　standing　nearby；　watched　by　a　half…dozen　wary　militiamen。　〃This　won't　be　anything　like　taking　down　a　couple　of　little　bodyguard　robots。〃
　　〃Of　that　I　have　no　doubt；〃　Lark　answered；　shading　his　eyes　to　peer　against　the　glare；　as　searchlights　roved　across　the　crater　where　the　alien　station　lay　in　ruins。　After　two　days　without　sleep；　the　far…off　engines　reminded　him　of　a　growl　of　a　she…ligger；　just　returned　from　a　hunt　to　find　her　pup　mauled　and　now　nursing　a　killing　rage。
　　〃It's　still　not　too　late；　you　know；〃　Ling　went　on。　〃If　you　hand　over　your　zealot　rebels…and　your　High　Sages…the　Rothen　may　accept　individual　rather　than　collective　guilt。　Punishment　doesn't　have　to　be　universal。〃
　　Lark　knew　he　should　get　angry。　He　ought　to　whirl　and　decry　the　hypocrisy　of　her　offer…reminding　her　of　the　evidence　everyone　had　seen　and　felt　earlier；　proving　that　her　masters　planned　genocide　all　along。
　　Two　things　stopped　him。
　　First；　while　everyone　now　knew　the　Rothen　planned　inciting　bloody　civil　war；　aimed　foremost　at　the　human　population　of　Jijo；　the　details　were　still　unclear。
　　And　the　devil　lies　in　the　details。
　　Anyway；　Lark　was　too　tired　to　endure　another　mental　tussle　with　the　young　Danik　biologist。　He　turned　his　head　in　a　neck…twist　that　mimicked　an　urrish　shrug；　and　hiss…clicked　in　GalTwo…
　　〃Have　we　not　（much）　better　things　to　do；　than　to　discuss　（intensely）　absurd　notions？〃
　　This　brought　approving　snickers　from　the　guards；　acpanying　the　two　of　them　into　hiding。　Other　groups　were　escorting　Rann　and　Ro…kenn　to　separate　concealed　places；　dispersing　the　hostages　as　far　apart　as　possible。
　　Yes；　but　why　did　they　put　me　in　charge　of　Ling？
　　Maybe　they　figure　she'll　be　too　busy　constantly　fighting　with　me　to　plan　any　escape。
　　For　all　he　knew；　the　two　of　them　might　be　stuck　together　for　a　long　time　to　e。
　　Silence　reigned　as　they　watched　the　mighty　starship　cruise　back　and　forth；　shining　its　fierce　beam　onto　every　corner　of　the　Glade；　every　place　where　a　pavilion　had　stood；　only　miduras　before。　From　a　remote　mountainside；　it　was　transfixing；　hypnotic。
　　〃Sage；　we　must　be　going　now；　it's　still　not　safe。〃
　　That　was　the　militia　sergeant；　a　small　wiry　woman　named　Shen；　with　glossy　black　hair；　delicate　features；　and　a　deadly　pound　bow　slung　over　one　shoulder。　Lark　blinked；　at　first　wondering　who　she　was　talking　to。
　　Sage…ah；　yes。
　　It　would　take　some　getting　used　to。　Lark　had　always　figured　his　heresy　would　disqualify　him；　despite　his　training　and　acplishments。
　　But　only　a　sage　can　rule　in　matters　of　life　or　death。
　　As　the　group　resumed　their　trek；　he　could　not　help　glancing　at　Ling。　Though　half　the　time　he　〃wanted　to　strangle　her；〃　that　was　only　a　figure　of　speech。　Lark　doubted　he　could　ever　carry　out　his　duty；　if　it　came　to　that。　Even　now；　smudged　and　gaunt　from　exhaustion；　her　face　was　too　lovely　by　far。
　　A　midura　or　so　later；　a　blaring　cry　of　dismay　filled　the　mountain　range；　echoing　round　frosted　peaks　to　assail　them　from　all　sides；　setting　trees　quivering。　A　militia　soldier　pointed　back　along　the　trail　to　where　the　starship's　artificial　glow　had　just　grown　impossibly　brighter。　They　all　ran　to　the　nearest　switchback　offering　a　view　southwest　and　raised　their　hands　to　shield　their　eyes。
　　〃Ifni！〃　Lark　gasped；　while　guards　clutched　their　crude　weapons；　or　each　other's　arms；　or　made　futile　hand　gestures　to　ward　off　evil。　Every　face　was　white　with　reflected　radiance。
　　〃It。。。　can't。。。　be。。。〃　Ling　exhaled　heavily；　sighing　each　word。
　　The　great　Rothen　ship　still　hovered　over　the　Glade…as　before；　bathed　in　light。
　　Only　now　the　light　blazed　down　upon　it　from　above…cast　by　a　new　entity。
　　Another　ship。
　　A　much；　much　bigger　ship；　like　a　grown　urs　towering　over　one　of　her　larvae。
　　Ub。。。　went　Lark's　mind　as　he　stared；　struggling　to　adjust　to　the　change　in　scale。　But　all　he　could　e　up　with　was　a　blaspheming　thought。
　　The　new　monster　was　huge　enough　to　have　laid　the　Holy　Egg　and　still　have　room　inside　for　more。
　　Trapped　underneath　the　behemoth；　the　Rothen　craft　gave　a　grinding　noise　and　trembled；　as　if　straining　to　escape；　or　even　to　move。　But　the　light　pouring　down　on　it　now　seemed　to　take　on　qualities　of　physical　substance；　like　a　solid　shaft；　pressing　it　ever　lower　toward　the　ground。　A　golden　color　flowed　around　the　smaller　star…craft　as　it　scraped　hard　against　Jijo's　soil。　The　dense　lambency　coated　and　surrounded　it；　congealing　like　a　glowing　cone；　hardening　as　it　cooled。
　　Like　wax；　Lark　thought；　numbly。　Then　he　turned　with　the　others　and　ran　through　the　forest　night　for　as　long　and　as　hard　as　his　body　could　bear　it。
　　
　　Asx
　　WHAT　IS　THIS；　MY　RINGS？　THIS　SHIVERING　sensation；　coursing　through　our　stack？　It　feels　like　dread　familiarity。　Or　a　familiar　dread。
　　Amid　this　horrible　glare；　we　stand　rooted　in　the　festival　glade　with　the　Rothen　ship　grounded　nearby；　encased　in　a　bubble　of　frozen　time；　with　leaves　and　twigs　caught　motionless；　mid…whirl；　next　to　its　gold…sealed　hull。
　　And　above；　this　new　power。　This　new　titan。　The　searing　lights　dim。　Humming　an　overpowering　song；　the　monstrous　vessel　descends；　crushing　every　remaining　tree　on　the　south　side　of　the　valley；　shoving　a　new　bed　for　the　river；　filling　the　sky　like　a　mountain。
　　Can　you　feel　it；　my　rings？
　　Can　you　feel　the　premonition　that　throbs　our　core　with　acid　vapors？
　　Along　the　vast　flank　of　the　starship；　a　hatch　opens；　large　enough　to　swallow　a　small　village。
　　Against　the　lighted　interior；　silhouettes　enter　view。
　　Tapered　cones。　Stacks　of　rings。
　　Frightful　kinfolk　we　had　hoped　never　to　see　again。
　　
　　Sara
　　THE　STRANGER　HURRIED　INTO　CAMP　A　WHILE　after　the　second　ship　passed　overhead。　By　then；　Sara　had　recovered　enough　to　bring　her　mind　back　down　to　matters　close　at　hand。
　　Matters　she　could　do　something　about。
　　The　star…man　came　from　the　south；　herding　a　half…dozen　weary　donkeys。　He　seemed　excited；　feverish　with　need　to　tell　of　something。　His　mouth　opened　and　closed；　gabbling　incoherently；　as　if　trying　to　force　words　by　sheer　will。
　　Sara　felt　his　forehead　and　checked　his　eyes。
　　〃I　know；〃　she　said；　trying　to　calm　his　overwrought　nerves。　〃We　saw　it　too。　A　huge　damn　thing；　bigger