uplift4.brightnessreef-第24部分

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　　With　a　cry　of　frustration；　Rety　whirled　around；　forsaking　her　treasure；　hurling　herself　at　smaller　vines　with　her　tiny　blade；　then　squeezing　between　others　with　lithe；　squirmy　agility。　The　tight　passage　smeared　gold　drops　until　she　resembled　a　streaked　pastry　of　swirled　nut　cream。　Dwer　sliced　relentlessly　and　at　last　was　close　enough　to　stretch　one　arm　into　the　morass。
　　Rety's　hand　clasped　his　wrist。
　　Dwer　planted　his　feet　and　hauled　backward；　drawing　her　through　a　dark；　fetid　funnel。　A　low　moan　acpanied　the　passage。　He　could　not　tell　if　it　came　from　her；　or　himself；　or　both　of　them　at　once。
　　She　slid　free　at　last　and　clung　to　him　with　sudden　fury；　wrapping　his　torso　in　quivering　arms　and　legs。　Underneath　all　her　macho　bravado；　Dwer　knew　she　must　have　been　terrified　in　there。
　　〃We've　got　to　hurry；〃　he　said；　tugging　at　one　arm。
　　Rety　resisted　but　a　moment；　then　slithered　off。　She　inhaled。　〃Okay；　let's　go。〃
　　He　gave　her　a　boost　with　his　hands；　sending　her　clambering　into　the　tunnel…chimney　he　had　carved　through　the　hedge。
　　（Oh；　going　so　soon？　Have　I　been　so　poor　a　host？）
　　〃Dry　up　and　burn；　One…of…a…Kind；〃　Dwer　muttered　under　ragged　breaths　as　he　climbed　after　Rety；　trusting　her　strong　instincts　to　lead　the　way。
　　（Someday　I　surely　will。　But　by　then　I'll　have　preserved　a　legacy。
　　（Think　on　it！　When　Jijo's　fallow　age　ends；　and　new　tenants　possess　this　world　for　an　aeon　of　shining　glory；　they　will　gaze　in　wonder　at　this　collection　I've　gathered。　Amid　their　glittering　city　towers；　they'll　cherish　my　samplings　of　the　interregnum；　setting　my　prize　pieces　on　pedestals　for　all　to　see。　And　paramount　among　those　specimens　will　be　you；　my　trophy；　my　treasure。　Perhaps　the　best…conserved　exemplar　of　your　by　then　long…extinct　wolfling　race。）
　　Dwer　puzzled…how　did　the　spider　sink　hooks　into　his　brain　to　draw　forth　words　he　didn't　recall　ever　learning；　like　exemplar　and　interregnum。　Lark　might　have　used　them　in　his　presence　sometime；　when　perhaps　they　lodged　somewhere　deep　in　memory。
　　You're　the　one　who's　going　to　be　extinct；　spider！　You　and　your　whole　damn　race。
　　This　time　his　blistering　reply　did　not　shove　away　the　entity's　mind…touch。
　　（By　then；　certainly。　But　our　type…design　is　always　to　be　found　in　the　Great　Galactic　Library；　and　we　are　far　too　useful　ever　to　be　forgotten。　Whenever　a　world　must　be　evacuated；　tidied　up；　and　allowed　to　lay　fallow　once　more…whenever　the　mighty　works　of　some　former　tenant　race　must　be　rubbed　down　to　recycled　dust…then　we　shall　always　rise　again。
　　（Can　your　tribe　of　ignorant　monkeys　claim　such　usefulness；　my　precious？　Can　you　claim　any　〃purpose〃　at　all？　Save　a　tenacious　will　to　keep　on　existing？）
　　This　time　Dwer　did　not　answer。　He　needed　to　conserve　his　strength。　If　the　earlier　descent　had　been　awful；　ascending　became　pure　hell。　It　was　twice　as　hard　craning　backward　to　hack　away　at　vines　overhead　as　it　had　been　striking　down。　In　addition　to　danger　from　whipping　cables　and　spurting　acid；　he　and　Rety　had　to　climb　through　a　mist　of　shimmering　drops。　It　was　no　longer　a　matter　of　shaking　them　off　one　by　one；　but　of　dodging　the　thicker　drifts　and　somehow　preventing　them　from　adhering　to　their　eyes；　noses；　and　ears。　Through　that　luminous　miasma；　Dwer　saw　more　creepers　twist　and　flop　into　a　gathering　mesh　above；　more　quickly　than　he　would　have　believed　possible。　Clearly；　One…of…a…Kind　had　been　holding　back　till　now。
　　（What　did　you　expect？　That　I　would　show　you　all　the　things　that　I　am　capable　o…
　　（。。。　that　I　would　show　you　all　the。。。
　　（。。。　that　I　would　show。。。）
　　When　the　voice　in　Dwer's　head　trailed　off；　his　first　reaction　was　relief。　He　had　other　worries；　like　an　agonizing　crick　in　his　neck　and　a　right　arm　that　looked　as　if　it　had　been　dipped　in　a　jeweler's　vat；　and　that　seemed　about　to　cramp　from　the　repetitive　hacking；　hacking；　hacking。　Now　if　only　the　chattering　noor　would　shut　up　too；　with　its　shrill　keening。　Mudfoot's　piercing　chitters　crescendoed；　rising　in　pitch　beyond　the　limit　of　Dwer's　direct　hearing　but　not　past　ability　to　scrape　a　vexing　runnel　under　his　skull。
　　Through　it　all；　a　nagging　worry　bothered　Dwer。
　　I　left　the　glaver　all　tied　up。　Will　she　die　of　thirst　if　I　never　make　it　back？
　　〃Left！〃　Rety　shouted。　He　quickly　obeyed；　swinging　as　far　as　possible；　trusting　her　swift　reflexes　to　warn　of　jets　of　yellow　sap。
　　〃Okay；　clear！〃　she　called。
　　The　machete　slipped。　Dwer　fumbled　at　the　wrist　strap　three　times　before　getting　a　grip　to　resume　chopping　the　slender　vines　filling　the　chimney　overhead；　cutting　off　the　swiftly　failing　twilight。　If　they　didn't　make　it　out　by　full　nightfall；　every　advantage　would　belong　to　the　crazy　mule…spider。
　　Now　a　sound　he　had　dismissed　as　background　noise　grew　too　loud　to　ignore。　A　low　rumbling　counterbass　overrode　the　noor's　yapping。　All　around　Rety　and　Dwer；　the　hedge　began　vibrating。　A　number　of　brittle　vines　shuddered　to　dust　while　others　sprouted　cracks　and　dripped　fluids…red；　orange；　and　milky…noxious　additions　to　a　fog　that　already　stung　human　eyes。　Through　that　blur；　Dwer　blinked　upward　to　see　Mudfoot；　perched　nimbly　atop　the　hedge　of　vines；　withdrawing　in　snarling　defiance　as　something　new　entered　view　from　the　south…something　that　hovered　in　the　air；　without　any　visible　means　of　support！
　　A　machine！　A　symmetrical；　slab…sided　form　with　gleaming　flanks　that　reflected　the　sunset；　drifting　to　a　point　just　above　the　shuddering　hedge。
　　Suddenly；　its　belly　blazed　forth　a　bitter　light　that　diffracted　past　the　vines。　The　slender　beam　lanced　right　past　Rety　and　Dwer；　as　if　probing　for　something　deeper。。。。
　　〃It's　hunting　the　bird！〃　Rety　crouched　beside　Dwer；　seizing　his　arm　and　pointing。
　　〃Never　mind　the　damn　bird！〃　he　cursed。　The　hedge　was　shaking　worse　than　ever。　Dwer　dragged　her　behind　him　just　as　a　sundered　tube　whipped　past；　spurting　caustic　fluid；　splattering　a　trail　of　fizzing　agony　along　his　back　as　he　shielded　the　girl。　Purple　spots　swarmed　across　his　field　of　vision；　and　the　machete　slipped　its　thong　to　fall；　clattering　off　branches　on　its　way　down。
　　Now　it　seemed　as　if　the　hedge　were　alive　with　stark；　fleeing　shadows；　as　the　floating　machine's　searchlight　narrowed　to　a　searing　needle　that　scorched　anything　it　touched。
　　By　the　same　light　Dwer　glimpsed　the　bird…thing；　trapped　inside　its　cage　of　ropy　mesh　and　coated　with　a　golden　patina；　erupting　now　in　a　dance　of　evasion；　leaping　back　and　forth　as　it　tried　to　dodge　the　burning　ray　of　light；　its　feathers　already　smoldering　in　spots。　Rety　let　out　a　throaty　cry　of　anger；　but　it　was　all　the　two　humans　could　do　simply　to　hold　on。
　　Finally；　the　bird…thing　seemed　to　give　up。　It　stopped　ducking　and　instead　spread　its　four　wings　in　a　pitiful　effort　to　create　a　shielding　canopy；　which　began　to　smoke　as　the　blazing　shaft　struck　home　and　stayed。　Only　the　little　bird…machine's　head　poked　out；　snaking　upward　to　gape　toward　the　aggressor　with　one　open；　staring　eye。
　　Dwer　was　watching　in　horrified　amazement；　mixed　with　stunned　pity；　when　that　dark；　jadelike　eye　abruptly　exploded。
　　The　blinding　flash　was　the　last　thing　he　clearly　remembered　for　a　long　time　to　e。
　　
　　VII。　THE　BOOK　OF　THE　SEA
　　Do　not　make　poisons
　　that　you　cannot　use。
　　Use　all　of　the　poisons
　　that　you　make。
　　If　others　must　clean　up
　　after　you；
　　Do　not　act　offended　when　they　exact　a　price。
　　…The　Scroll　of　Advice
　　　
　　Alvin's　Tale
　　SO　THERE　WE　WERE；　JUST　ARRIVED　AT　THE　TOP…END　TRAM　platform　after　a　long　ride　from　Wuphon　Port；　and　no　sooner　do　Huck；　Pincer；　and　me　step　off　the　tram　car　（with　little　Huphu　riding　Pincer's　shell　for　luck）　than　our　urrish　pal；　Ur…ronn；　gallops　up　all　flushed　and　bothered。　Without　offering　so　much　as　a　greeting…preamble；　she　mences　to　prancing；　snaking　her　narrow　head　back　and　forth；　and　hissing　at　us　in　that　awful　version　of　GalTwo　she　must've　picked　up　back　when　she　was　grub…sized；　foraging　in　the　grass　out　on　the　Warril　Plain。　You　know　the　dialect　I　mean…the　one　that　drops　every　other　double…click　phrase　stop；　so　at　first　all　I　could　make　out　was　a　bunch　of　basso　tone　pulses　conveying　frenzied　excitement。
　　Worse；　a　moment　later　she　starts　nipping　at　us；　like　we　were　a　bunch　of　pack　donkeys　to　be　herded　down　the　hall！
　　〃Hrrrrm！　Now　hold　it　right　there；〃　I　insisted。　〃Nothing　ever　gets　done　right　by　letting　yourself　get　so　igsee　frantic。　Whatever　you've　got　to　say　can　surely　wait　for　a　proper　hello　to　friends　you　haven't　seen　in　weeks。　After　all…yi…houongwa！〃
　　Yes；　that　was　a　hoonish　throat…blat　of　pain。　Huck　had　rolled　one　of　her　main…wheels　over　my　left　foot。
　　〃Varnish　it；　Alvin。　You　sound　just　like　your　father！〃
　　My　father？　I　thought。　How　utterly　ungloss。
　　〃Haven't　you　been　listening　to　Ur…ronn？〃　Huck　went　on。
　　My　sac　panted　a　few　times　as　I　ran　back　over　the　last　few　duras；　piecing　together　some　of　what　Ur…ronn　was　nattering　about。
　　It　was　a　wild　tale　all　right；　and　we've　told　each　other　some　whoppers。
　　〃Hr…r…r…a　starship？〃　I　stared　at　our　urrish　pal。　〃You　mean　it　this　time？　It's　not　just　a　et；　like　you　tried　fooling　us　with　a　year　ago？〃
　　Ur…ronn　stamped　a　forefoot；　knowing　I　had　her　nailed。　Switching　to　Anglic；　she　swore。　〃This　tine　for　real！　Ve…lieve　ne！　I　heard　Uriel　and　Gyfz　talking。　They　caught　it　on　flates！〃
　　On　plates；　I　translated　from　the　way　her　cleft　upper　lip　mangles　some　Anglic　consonants。　Photographic　plates。　Maybe　Ur…ronn　wasn't　having　us　on；　after　all。　〃Can　we　see？〃　I　asked。
　　An　urrish　moan　of　frustration。　〃You　jeekee　file　of　scales　and　fur！　That's　where　I　veen　trying　to　take　you　guys　since　the　tran　stoffed！〃
　　〃Oh。〃　I　bowed　with　a　sweep　of　one　arm。　〃Well　then；　what　are　we　waiting　around　here　for？　Let's　go！〃
　　Years　ago；　Uriel　the　Smith　inherited　the　Mount　Guenn　works　from　Ur…tanna；　who　was　liege…heir　to　Ulennku；　who　got　the　sprawling　underground　mill　from　her　own　dying　master；　the　great　Urnunu；　who　rebuilt　those　mighty　halls　after　quakes　shook　the　Slope　like　a　wet　noor　during　the　Year　of　the　Egg。　Before　that；　the　tale　goes　back　to　a　misty　time　before　humans　brought　paper　memory　to　Jijo；　when　wisdom　had　to　fit　in　someone's　living　head　or　else　be　lost。　Back　to　days　when　urrish　settlers　had　to　fight　and