uplift4.brightnessreef-第26部分

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ne　have　escaped　this　prison　where　their　ancestors　consigned　them。　They　did　this　by　finding；　and　traveling；　the　Path　of　Redemption。
　　Now　they　are　innocent；　no　longer　criminals；　having　bee　one　with　Jijo。　In　time；　they　may　even　be　renewed；　winning　that　blessed　rarity…a　second　chance　at　the　stars。
　　It　is　a　source　of　some　frustration　to　Earthlings…the　youngest　sept　to　e　here…that　humans　never　got　to　meet　glavers　as　thinking；　speaking　beings。　Even　the　hoon　and　urs　arrived　too　late　to　know　them　at　their　prime；　when　glavers　were　said　to　have　been　mighty　intellects；　with　a　talent　for　deep　race　memory。　Watching　their　descendants　root　through　our　garbage　middens；　it　is　hard　to　picture　the　race　as　great　starfarers　and　the　patrons　of　three　noble　client…lines。
　　What　desperation　brought　them　here；　to　seek　safety　in　oblivion？
　　The　g'Keks　tell　us；　by　oral　tradition；　that　it　was　the　result　of　financial　setbacks。
　　Once　（according　to　g'Kek　lore）；　glavers　were　said　to　be　among　those　rare　breeds　with　a　knack　for　conversing　with　Zang…the　hydrogen…breathing　civilization　existing　aloofly　in　parallel　to　the　society　of　races　that　use　oxygen。　This　aptitude　enabled　glavers　to　act　as　intermediaries；　bringing　them　great　wealth　and　prestige；　until　a　single　contractual　mistake　reversed　their　fortunes；　landing　them　in　terrible　debt。
　　It　is　said　that　the　great　Zang　are　patient。　The　debt　falls　due　in　several　hundred　thousand　years；　yet　so　deep　is　the　usury　that　the　glaver　race；　and　all　its　beloved　clients；　were　hopelessly　forfeit。
　　Glavers　had　but　one　thing　left　to　trade；　a　precious　thing　they　might　yet　sell；　providing　they　could　find　the　right　path。
　　That　thing　was　themselves。
　　…Collected　Fables　of　Jijo's　Seven；　Third　Edition。
　　Department　of　Folklore　and　Language；　Biblos。
　　Year　1867　of　Exile。
　　　
　　Asx
　　THE　PLUNDER　SHIP　SOON　DEPARTED　AS　IT　CAME；　amid　a　storm　of　whirling　fragments　of　our　poor；　shattered　forest。　A　tornado　leaned　in　its　wake；　as　if　Jijo's　own　ghostly　hand　were　reaching；　clasping；　trying　to　restrain　it。
　　Alas；　this　departure　was　no　cause　for　joy；　for　the　crew　vowed　an　early　return。　Surety　of　this　promise　squatted　near　the　steaming　scar　where　the　ship　had　lain…a　black　cube；　half　an　arrowflight　wide；　featureless　save　where　a　ramp　led　to　a　gaping　hatch。
　　Nearby；　two　frail　cloth　pavilions　had　been　transplanted　from　Gathering；　at　the　request　of　star…gods　who　had　stayed　behind　when　their　ship　departed。　One　to　serve　as　a　place　of　liaison；　and　a　large　tent　for　〃examining　specimens。〃　Already　a　small　foray　party　of　star…humans　worked　under　that　canopy；　feeding　dark　mysterious　machines　with　samples　of　Jijoan　life。
　　Shock　still　throbbed　throughout　the　mons。　Despite　unity…entreaties　by　their　sages；　the　many　septs　and　clans　cleaved；　each　seeking　shelter　among　its　own　kind。　Emissaries　darted　among　these　cloistered　groups；　parleying　in　hushed　secrecy。　All　save　the　youngest　of　the　Six；　whose　envoys　were　rebuffed。
　　For　the　moment　no　one；　not　even　the　traeki；　wants　to　speak　to　humans。
　　
　　Sara
　　AROUND　MIDAFTERNOON；　THE　RIVER　SPILLED　into　canyon　country。　As　if　remembering　some　urgent　errand；　the　water　hastened　through　a　terrain　of　thorny　scrub；　clinging　to　eroded　slopes。　Sara　recalled　these　badlands　from　childhood　fossil…hunting　trips　with　Dwer　and　Lark。　Those　had　been　good　times；　despite　the　heat；　stale　food；　and　gritty　dust。　Especially　when　Melina　used　to　e　along；　before　the　final　lingering　illness　that　took　her　away；　leaving　Nelo　an　old　man。
　　Their　mother's　soft　accent　used　to　grow　stronger；　Sara　recalled；　the　farther　south　they　traveled。　The　open　sky　never　seemed　to　cause　her　any　dread。
　　In　contrast；　the　crew　of　the　Hauph…woa　grew　restless　with　each　southward　league；　especially　after　the　morning's　episode　of　inept　piracy；　by　the　shattered　bridge。　Clearly　the　hoon　sailors　would　prefer　tying　up　for　the　rest　of　the　day　under　some　rocky　shelter。　The　captain　reminded　them；　with　a　farty　blat　from　his　violet　sac；　that　this　was　no　leisurely　dross　run　but　an　urgent　mission　for　the　mons。
　　A　prevailing　west　wind　normally　filled　the　sails　of　craft　climbing　upstream。　In　places　where　the　river's　current　pushed　strongest；　trusty　hoon　operators　offered　winch　tows　from　cleverly　camouflaged　windmills…shaped　like　upright　eggbeaters…that　tapped　the　funneled　breeze　under　cliff　overhangs。　But　the　first　set　of　lonely　vanes　swept　in　and　out　of　sight　before　anyone　could　emerge　from　the　attached　hut　to　answer　their　hails；　and　half　a　midura　later；　the　overseer　of　the　next　windmill　barely　finished　a　rumbling　courtesy…preamble　before　the　river　hauled　the　Hauph…woa　beyond　range。
　　Like　the　tug　of　time；　Sara　thought。　Pulling　you　into　the　future　before　you're　ready；　leaving　behind　a　wake　of　regrets。　If　only　life　let　you　catch　a　friendly　tow　rope　now　and　then；　to　climb　back　into　the　past；　offering　a　chance　to　change　the　flow　of　your　own　life…stream。
　　What　would　she　do；　with　the　last　year　or　two　to　live　over　again？　Could　any　amount　of　foresight　have　averted　the　sweet　pain　of　giving　her　heart　where　it　did　not　belong？　Even　with　foreknowledge　of　Joshu's　nature；　would　or　could　she　have　rejected　in　advance　all　those　months　of　heady　joy；　when　she　had　pretended　in　her　own　mind　that　he　could　be　hers　alone？
　　Might　any　amount　of　prophecy　have　helped　save　his　life？
　　An　image　came　to　her；　unbeckoned　and　unwele　out　of　memory。　Recollection　of　the　very　day　she　fled　Biblos　Citadel；　clutching　her　books　and　charts；　rushing　home　to　that　treehouse　overlooking　Dolo　Dam；　to　drown　herself　in　study。
　　…black　banners　flapping　in　a　zephyr　that　blew　past　the　castle's　heavy　roof…of…stone。。。
　　…murmur…kites；　tugging　at　their　tether　strings；　moaning　their　warbling　lament　during　the　mulching　ceremony　for　Joshu　and　the　other　plague　victims。。。
　　…a　tall；　fair…skinned　woman；　newly　e　by　boat　from　far…off　Ovoom　Town；　standing　by　Joshu's　bier；　performing　a　wife's　duty；　laying　on　his　brow　the　wriggling　torus　that　would　turn　mortal　flesh　into　gleaming；　crystal　dust。。。
　　…the　poised；　cool　face　of　Sage　Taine；　rimmed　by　a　mane　of　hair　like　Buyur　steel；　approaching　to　graciously　forgive　Sara's　year…long　indiscretion。。。　her　〃fling〃　with　a　mere　bookbinder。。。　renewing　his　offer　of　a　more　seemly　union。。。
　　…her　last　sight　of　Biblos；　the　high　walls；　the　gleaming　libraries；　with　forest…topped　stone　overhead。　A　part　of　her　life；　ing　to　an　end　as　surely　as　if　she　had　died。
　　The　past　is　a　bitter　place；　said　the　Scrolls。　Only　the　path　of　forgetfulness　leads　ultimately　to　redemption。
　　A　sharp；　horrified　gasp　was　followed　by　a　clatter　and　crash　of　fallen　porcelain。
　　〃Miss　Sara！〃　an　aspirated　voice　called。　〃e　quickly；　please。　All　of　you！〃
　　She　hurried　from　the　starboard　rail　to　find　Pzora　puffing　in　agitation；　ers　delicate　arms…of…manipulation　reaching　out　imploringly。　Sara's　heart　leaped　when　she　saw　the　Stranger's　pallet　empty；　blankets　thrown　in　disarray。
　　She　spied　him；　backed　between　three　barrel…caskets　of　human　dross；　clutching　a　jagged　pottery　shard。　The　wounded　man's　eyes　gaped；　wide　and　wild；　staring　at　the　traeki　pharmacist。
　　He's　terrified　of　Pzora；　she　realized。　But　why？
　　〃Do　not　fear；〃　she　said　soothingly　in　GalSeven；　stepping　forward　slowly。　〃Fear　is　inappropriate　at　this　time。〃
　　Eyes　showing　white　above　the　irises；　his　gaze　swung　from　her　to　Pzora；　as　if　unable　to　picture　the　two　of　them　in　the　same　frame；　the　same　thought。
　　Sara　switched　to　Anglic；　since　some　coastal　human　settlements　used　it　almost　exclusively。
　　〃It's　all　right。　It　is。　Really。　You're　safe。　You've　been　hurt。　Terribly　hurt。　But　you're　getting　better　now。　Really。　You're　safe。〃
　　Some　words　prompted　more　reaction　than　others。　He　seemed　to　like　〃safe；〃　so　she　repeated　it　while　holding　out　her　hand。　The　Stranger　glanced　anxiously　at　Pzora。　Sara　moved　to　block　his　view　of　the　traeki；　and　some　tension　diminished。　His　eyes　narrowed；　focusing　on　her　face。
　　Finally；　with　a　resigned　sigh；　he　let　the　jagged　sliver　fall　from　trembling　fingers。
　　〃That's　good；〃　she　told　him。　〃No　one's　going　to　harm　you。〃
　　Though　the　initial　flood　of　panic　was　over；　the　Stranger　kept　glancing　toward　the　Dolo　Village　pharmacist；　shaking　his　head　with　surprise　and　evident　loathing。
　　〃Bedamd。。。　bedamd。。。　bedamd。。。〃
　　〃Now　be　polite；〃　she　chided；　while　sliding　a　folded　blanket　behind　his　head。　〃You　wouldn't　be　taking　a　nice
　　boat　trip　to　Tarek　Town　without　Pzora's　unguents。　Anyway；　why　should　you　be　afraid　of　a　traeki？　Who　ever　heard　of　such　a　thing？〃
　　He　paused；　blinked　at　her　twice；　then　menced　another　pathetic　attempt　to　speak。
　　〃A…jo。。。　A…joph。。。　j…j…jo…joph。。。〃
　　Frustrated；　the　Stranger　abruptly　stopped　stammering　and　shut　his　mouth；　squeezing　his　lips　in　a　tight；　flat　line。　His　left　hand　raised　halfway　to　the　side　of　his　head…toward　the　bandage　covering　his　horrible　wound…then　stopped　just　short；　as　if　touching　would　make　his　worst　fears　real。　The　arm　dropped　and　he　sighed；　a　low；　tremulous　sound。
　　Well；　he's　awake　at　least；　Sara　thought；　contemplating　a　miracle。　Alert　and　no　longer　feverish。
　　The　motion　attracted　gawkers。　Sara　called　for　them　to　move　back。　If　a　traeki　could　set　off　hysteria　in　the　wounded　man；　what　about　the　sight　of　a　qheuenish　male；　with　sharp　clambering　spikes　up　and　down　each　leg？　Even　these　days；　there　were　humans　who　disliked　having　other　members　of　the　Six　close　by。
　　So　the　next　sound　was　the　last　thing　Sara　expected　to　hear…
　　Laughter。
　　The　Stranger　sat　up；　eyeing　the　gathered　passengers　and　crew。　He　gaped　at　Jomah；　the　exploser's　son；　who　had　climbed　Blade's　broad　back；　clasping　the　head…cupola　jutting　from　the　qheuen's　blue　carapace。　Blade　had　always　been　gentle　and　popular　with　the　kids　of　Dolo；　so　Sara　thought　little　of　it。　But　the　Stranger　sucked　breath；　pointed；　and　guffawed。
　　He　turned　and　saw　a　sailor　feeding　tidbits　to　a　favorite　noor；　while　another　hoon　patiently　let　Prity；　the　chimpanzee；　perch　on　his　broad　shoulder　for　a　better　view。　The　Stranger　let　out　a　dry；　disbelieving　cackle。
　　He　blinked　in　puzzled　surprise　at　the　sight　of　the　g'Kek　scriven…dancer；　Fakoon；　who　had　spun　over　to　rest　wheels　between　Pzora　and　the　urrish　tinker；　Ulgor。　Fakoon　ogled　th