uplift4.brightnessreef-第30部分

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nel。　It　flashed　just　an　instant　but　seemed　to　sear　his　optic　nerve。
　　One…no；　two　clusters　of　arms　and　legs；　intermeshed　among　the　shuddering　vines；　cowering　from　the　burning　fury　above。
　　Static　again　filled　the　displays。
　　〃No；　I　can't　head　over　there　right　now。　It's　half　a　mictaar　from　here。　My　guide　and　I　would　flounder　in　the　dark。　It'll　have　to　wait　till…〃
　　Listening　again；　Ling　sighed。　〃All　right；　I'll　ask　him。〃　She　lowered　her　ring　and　turned。
　　〃Lark；　you　know　this　country。　Is　there　a　trail…〃
　　She　stopped；　and　stood　up　quickly；　peering　left；　then　right。
　　〃Lark？〃
　　She　called　into　the　night；　now　a　velvet　blackness　dusted　with　the　winking　luster　of　this　galaxy's　third　brightest　spiral　arm。
　　〃Lark！　Where　are　you？〃
　　Wind　stirred　branches　overhead；　brushing　the　forest　silence。　There　was　no　way　of　knowing　how　long　it　was　since　he　had　left；　or　in　which　direction。
　　With　a　sigh；　Ling　lifted　her　hand　and　reported　the　abandonment。
　　〃How　should　I　know？〃　she　replied　to　a　curt　query。　〃Can't　blame　the　nervous　monkey　for　spooking。　Never　saw　a　robot's　cut…beam　at　work　before。　He　may　be　halfway　home　by　now；　if　he　stops　before　the　coast…
　　〃Yes；　yes。　I　know　we　hadn't　decided　about　that；　but　it's　too　late　now。　Hardly　matters；　anyway。　All　he　got　away　with　are　a　few　hints　and　clues。　We've　got　plenty　more　to　bribe　the　natives　with。　And　there's　more　where　he　came　from。〃
　　
　　Asx
　　DISSENSION　GROWS。
　　The　mons　writhes　against　itself　like　a　traeki　whose　rings　were　cruelly　stacked；　without　nurturing　rapport　between　the　married　toruses。
　　Word　arrives　by　galloping　urrish　courier　from　settlements　downslope；　where　anxiety　and　chaos　reign　like　despotic　qheuenish　empresses　of　old。　Some　villages　topple　their　water　tanks；　their　grain　silos；　solar　heaters；　and　windmills；　claiming　authority　in　the　sacred　Scrolls；　overruling　the　rescript　that　our　sage　council　sent　in　haste　the　day　the　ship　came…a　policy　urging　that　all　folk　wait…and…see。
　　Meanwhile；　others　protect　their　barns　and　docks　and　weirs；　laboring　to　pile　concealing　vegetation…and　violently　repelling　angry　neighbors　who　approach　their　precious　property　bearing　torches　and　crowbars。
　　Should　we　not　do　better　here　at　Gathering？　Did　not　the　finest　of　the　Six　e　together　here　for　yearly　rites　of　union？　Yet　poison　also　roils　in　this　place。
　　First　discord…foul　suspicion　of　our　youngest　sept。　Might　our　human　neighbors　be　allied　with　invaders？　With　plunderers？　If　not　now；　could　they　grow　tempted；　in　time？
　　Oh；　dire　notion！　Theirs　is　the　highest　grasp　of　science　among　the　Six。　What　hope　have　we；　without　their　aid；　ever　to　pierce　the　deceits　of　godlike　felons？
　　So　far；　some　faith　has　been　restored　by　the　noble　example　of　Lester　and　his　deputies；　who　swear　devotion　to　Jijo　and　our　Holy　Egg。　Yet　do　not　rumors　and　odious　doubts　still　fly；　like　whirling　soot；　amid　these　gentle　glades？
　　Dissension　multiplies。　A　harvest　team　returns　from　one　of　the　deep　caves　where　wild　rewq　breed；　to　find　the　cavern　walls　deserted；　no　rewq　to　be　seen。　And　the　ones　within　our　pouches　languish。　They　will　not　sup　our　vital　fluids；　nor　help　us　share　the　secrets　of　each　other's　souls。
　　Further　discord…in　each　race　many　are　tempted　by　a　siren　song。　Sweet　utterances　by　our　unwele　guests。　Unctuous　promises；　words　of　radeship。
　　And　not　merely　words。
　　Do　you　recall；　my　rings；　when　the　star…humans　spread　word　they　would　heal！
　　Under　a　canopy　brought　over　from　the　festival　grounds…shaded　by　their　dark；　cubic　outpost…they　call　forth　the　lame；　sick；　and　hurt。　We　sages　can　but　watch；　helpless　and　confused；　as　queues　of　our　wounded　brethren　limp　inside；　then　amble　out　elated；　transformed；　in　some　part　cured。
　　In　truth；　many　seemed　palliated　only　in　their　pain。　But　for　some　others…miraculous　change！　Death's　door　is　transmuted；　now　a　portal　to　restored　youth；　vigor；　potency。
　　What　can　we　do；　forbid？　Impossible。　Yet　what　profuse　samplings　do　the　healers　gain！　Vials　brimming　with　specimens　of　our　diverse　biologies。　Whatever　gaps　once　filled　their　dossiers；　they　now　know　all　about　our　strengths　and　weaknesses；　our　genes　and　latent　natures。
　　Those　returning　from　the　healing；　are　they　well…greeted？　Some　call　their　own　sept…mates　traitor。　Some　perceive　defilement；　turning　away　in　hatred。
　　So　we　divide。　In　fresh　enmity；　we　so　divide。
　　Are　we　a　gathering　any　longer？　Are　we　a　mons？
　　Did　not　you；　my/our　own　third　basal　ring…ailing　for　a　year　with　the　ague　known　as　torus　plaque…did　you　not　attempt　to　twist　this　aging　pile　toward　that　green　pavilion　where　wonder　cures　are　offered；　though　not　unselfishly？　If　dissension　infests　this　entity　which　others　call　Asx；　can　a　society　of　individuals　cohere　any　better？
　　The　heavens　above　have　always　been　our　dread。　But　disharmony　now　swarms　these　very　meadows；　filling　our　frustrated　days　and　nights　until　Jijo's　soil　now　seems　as　fearsome　as　her　sky。
　　Can　we　hope；　my　rings？
　　Tonight　we　do　pilgrimage。　The　most　sage　of　the　Six　shall　travail　under　darkness；　arduously；　past　fuming　pits　and　misty　cliffs；　to　reach　the　place　of　the　Holy　Egg。
　　This　time；　will　it　answer　us？　Or　shall　the　fell　silence　of　recent　weeks　go　on？
　　Can　we　still　hope？
　　There　is　a　sensation　we　traeki　have　learned　to　describe　only　since　meeting　humans　on　Jijo。　Yet　never　till　now　have　i　felt　this　pang　so　terribly。　It　is　a　desolation　not　well　rendered　in　Galactic　languages；　which　emphasize　tradition　and　close　relations；　subsuming　thoughts　of　self　to　those　of　race　and　clan。　But　in　Anglic　the　feeling　is　central　and　well　known。　Its　name　is…alone。
　　
　　Dwer
　　THEY　TOOK　TURNS　RESCUING　EACH　OTHER。　It　wasn't　easy。　Consciousness　kept　threatening　to　own　under　surges　of　pain　from　his　many　cuts　and　burns。　To　make　matters　worse；　Dwer　suspected　he　was　deaf。
　　Rety　kept　stumbling；　yet　she　would　not　use　her　arms　for　anything　except　to　clutch　her　treasure　tightly　to　her　breast。
　　That　prize　very　nearly　finished　them　both　off；　a　while　ago；　when　she　plunged　screaming　back　into　the　maelstrom　of　fire　and　acid　steam；　desperately　seeking　remnants　of　her　precious　〃bird〃　amid　smoldering　stumps　and　glowing　wreckage　of　the　horrible　machine　that　fell　from　the　burning　sky。
　　Dwer　had　just　about　had　it　by　the　time　he　got　her　out　of　there　a　second　time。
　　You　go　back　in　again；　and　you　can　stay　for　all　I　care。
　　For　a　distance　of　two　arrowflights；　he　had　carried　her　with　aching　lungs　and　scalded　skin；　fleeing　the　burning　mule…spider　till　the　worst　stench；　heat；　and　suffocating　vapors　lay　well　behind。　Finally；　he　had　put　her　down　by　the　muddy　creek　at　the　lake's　outlet　and　plunged　his　face　and　arms　into　the　cooling　stream。　The　slaking　liquid　cut　his　agony　in　half；　and　that　was　almost　more　shock　than　his　system　could　bear。　Gasping　some　water　into　his　lungs；　he　pushed　back；　gagging　and　coughing。　When　his　hands　slipped；　he　fell　into　the　muck；　floundering　weakly。　If　Rety　had　not　caught　his　hair　and　dragged　him　out；　he　might　have　drowned　right　there。
　　A　hiccup　of　ironic　laughter　joined　his　hacking　cough。　After　all　that。。。　what　a　way　to　go。。。。
　　For　some　time　they　lay　there；　exhausted　and　shivering　side…by…side；　stirring　only　to　scoop　mud　and　slather　it　over　each　other's　seared　nakedness。　It　coated　raw　nerves　and　offered　some　small　guard　against　the　deepening　night　chill。　Dwer　thought　of　the　warm　clothes　in　his　pack；　nestled　amid　the　boulders　somewhere　back　there　amid　the　fires。
　　And　my　bow；　left　on　a　boulder。　He　suppressed　that　worry　with　a　silent　curse。　Forget　the　damn　bow！　e　back　for　it　later。　Now　just　get　out　of　here。
　　He　tried　to　gather　strength　to　rise。　Rety　was　pursuing　the　same　goal；　with　identical　results；　sagging　back　with　a　moan　after　each　effort。　Finally；　Dwer　managed　to　sit　up。　The　stars　swayed　as　he　teetered；　pushed　by　a　wintry　wind。
　　Get　moving；　or　you'll　freeze。
　　Insufficient　reason。　Not　enough　to　overe　shock　and　fatigue。
　　The　girl　then。　Get　her　moving；　or…
　　Or　what？　Dwer　somehow　doubted　even　twice　this　much　suffering　could　kill　Rety。　Trouble　would　not　spare　her　yet。　Trouble　must　find　her　too　useful　as　an　ally　and　friend。
　　But　he　was　on　the　right　track；　Dwer　felt　sure。　There　was　something　else。　Another　duty。　Someone　awaiting　his　return。。。。
　　The　glaver。　Dwer's　mud…crusted　eyelids　opened。　I　left　her　hobbled。　She'll　starve。　Or　a　Hgger　will　get　her。
　　With　quaking　limbs；　he　fought　his　way　up　to　his　knees…and　found　he　could　rise　no　further。
　　Rety　struggled　up；　too；　and　sagged　against　him。　They　rested；　leaning　against　each　other　for　support。　When　folks　find　our　frozen　bodies　lying　together　this　way；　someone's　sure　to　think　we　must've　liked　each　other。
　　That；　alone；　was　good　reason　to　move。　But　messages　to　his　arms　and　legs　weren't　obeyed。
　　A　soft　moistness　stroked　his　cheek。。。。
　　Stop　that；　Rety。
　　It　repeated。　Wet　and　scratchy。
　　What's　the　kid　doing　now…licking　me？　Of　all　the　weird。。。
　　Again　a　wet　tongue…rather　long　and　raspy　for　a　little　sooner　girl。　Dwer　managed　to　turn　his　head。。。　and　blinked　at　the　sight　of　two　huge　bulging　eyes；　rotating　independently　on　each　side　of　a　broad　rounded　head。　The　glaver's　mouth　opened　again。　This　time　the　tongue　abraded　a　path　right　up　Dwer's　lip　and　over　both　nostrils。　He　flinched；　then　managed　to　wheeze…
　　〃H…how。。。　how…w。。。　？〃
　　Vaguely；　distantly；　he　heard　his　own　words。　So　he　wasn't　pletely　deaf；　after　all。
　　Knowing　a　better　perch　when　she　saw　it；　Rety　transferred　her　one…armed　grip　from　his　neck　to　the　glaver's。　The　other　hand　still　clenched　her　prize…a　fragment　of　knobs；　lumps；　and　scorched　metal　feathers。
　　Dwer　didn't　pause　to　question　fortune。　He　flung　himself　over　the　glaver's　other　side；　sucking　warmth　from　her　downy　hide。　Patiently…or　apathetically…the　creature　let　both　humans　hang　on；　till　Dwer　finally　found　the　strength　to　gather　his　feet　and　stand。
　　One　of　the　glaver's　hind　legs　still　bore　remnants　of　a　rope　hobble；　chewed　off　at　the　knot。　Behind　her；　the　cause　of　this　miracle　grinned　with　the　other　end　in　its　mouth。　Mudfoot　leered　at　Dwer；　eyes　glittering。
　　Always　gotta　make　sure　to　get　full　credit；　don't　you？　Dwer　thought；　knowing　it　was　ungrateful　but　thinking　it　anyway。
　　Another　brilliant