uplift4.brightnessreef-第70部分

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　　…to　believe…
　　…to　believe…
　　What　is　happening？
　　What…is…happening？
　　What　impressions　pour
　　in
　　now；
　　faster　than
　　wax　can　melt？
　　Then　penetrate
　　awareness；
　　ring　after
　　ring
　　in　a　manner　that
　　makes
　　all　events
　　equal　in　both
　　timing　and
　　import？
　　What　is　happening？
　　…twin　lightning　bolts　outline　many　twelves　of　pilgrims；　their　shadows　fleeing　from　white　flame。。。
　　…crackling　metal　plains。。。　shattered。。。　unable　to　fly。。。　a　pair　of　tumbling　cinders。。。
　　…after…image　of　demolition。。。　two　junk　piles　smolder。。。　more　dross　to　collect　and　send　to　sea。。。
　　With　other　eye…patches；　we/i　glimpse　horrified　surprise　on　the　face　of　Rann；　the　sky…human。
　　…surrounding　Ro…kenn；　a　schism　of　variance　like　a　traeki　sundered　between　one　ring　that　is　jolly　and　a　neighbor　filled　with　wrath。。。
　　And　now；　though　surfeited　with　impressions；　suddenly　there　is　more！
　　…with　eye…patches　on　the　opposite　side；　we　are　first　to　glimpse　a　fiery　spike。。。
　　…a　searing　brightness　climbs　the　western　sky。　rising　from　the　Glade　of　Gathering。。
　　…the　ground　beneath　us　trembles。。。
　　…actual　sound　takes　a　while　longer　to　arrive；　battling　upward　through　thin　air　to　bring　us　a　low　groan；　like　thunder！
　　At　last；　the　pace　of　events　slows　enough　for　our　spinning　vapors　to　keep　up。　Happenings　occur　in　order。　Not　disjointed；　parallel。
　　Review；　my　rings！
　　Did　we　perceive　two　robots　destroyed；　even　as　they　tore　down　the　zealots'　barrier？
　　Then　were　we　dazzled　by　some　vast　explosion　behind　us？　Toward　the　Glade　of　Gathering？
　　What　had　been　a　pilgrimage　of　union　dissolves　into　a　mob。　Small　groups　hurry　downhill　toward　a　dusty；　moon…lit　pall；　left　by　that　brief　flame。　Humans　hang　close　together；　for　protection；　clinging　to　their　remaining　hoonish　and　qheuenish　friends；　while　other　qheuens　and　many　urs　clatter　by；　aloof；　scornful；　even　threatening　in　their　manner。
　　Ro…kenn　no　longer　walks　but　rides　a　cushioned　plate　between　his　two　remaining　robots；　speaking　urgently　into　a　handheld　device；　growing　more　agitated　by　the　moment。　His　human　servants　seem　in　shock。
　　The　female；　Ling；　holds　the　arm　of　Lark；　our　young　human　biologist。　Uthen　offers　a　ride；　and　they　climb　aboard　his　broad　gray　back。　All　three　vanish　down　the　trail　after　Ro…kenn。
　　Bravely；　Knife…Bright　Insight　proposes　similarly　to　carry　this　pile　of　rings；　this　Asx！
　　Can　i/we　refuse？　Already；　Phwhoon…dau　totes　Vubben　in　his　strong；　scaly　arms。　The　hoon　sage　lugs　the　g'Kek　so　both　might　hurry　downhill　and　see　what　has　happened。
　　By　majority　ballot；　our　rings　choose　to　accept　the　offer。　But　after　several　duras　of　jouncing　qheuenish　haste；　there　are　calls　for　a　recount！　Somehow；　we　clamp　down；　managing　to　hang　on　to　her　horny　shell；　wishing　we　had　walked。
　　Time　passes　through　a　gelatin　of　suspense；　teasing　us　with　idle　speculation。　Darkness　swallows　wisdom。　Glittering　stars　seem　to　taunt。
　　Finally；　at　an　overlooking　bluff；　we　jostle　with　others　for　a　view。
　　Can　you　sense　it；　my　rings？
　　Unified　now；　in　shock；　i　see　a　steaming　crater；　filled　with　twisted　metal。　The　sanctuary　where　Ro…kenn　and　the　sky…humans　dwelled　among　us　for　weeks。　Their　buried　outpost…now　a　fiery　ruin。
　　Acting　with　hot…blooded　decisiveness；　Ur…Jah　and　Lester　call　for　volunteers　to　leap　into　that　smoky　pit；　reckless　of　their　own　lives；　heroically　attempting　rescue。　But　how　could　anyone　survive　within　the　wrecked　station？　Can　anyone　be　found　alive？
　　We　all　share　the　same　thought。　All　members　of　the　Six。　All　of　my　rings。
　　Who　can　doubt　the　power　of　the　Egg？　Or　the　fury　of　a　planet　scorned？
　　
　　The　Stranger
　　Doors　seem　to　open　with　every　song　he　rediscovers；　as　if　old　melodies　are　keys　to　unlock　whole　swaths　of　time。　The　earlier　the　memory；　the　more　firmly　it　seems　attached　to　a　musical　phrase　or　snippet　of　lyrics。　Nursery　rhymes；　especially；　take　him　swiftly　down　lanes　of　reclaimed　childhood。
　　He　can　picture　his　mother　now；　singing　to　him　in　the　safety　of　a　warm　room；　lying　sweetly　with　ballads　about　a　world　filled　with　justice　and　love…sweet　lies　that　helped　fix　his　temperament；　even　when　he　later　learned　the　truth　about　a　bitter；　deadly　universe。
　　A　string　of　whimsical　ditties　brings　back　to　mind　the　bearded　twins；　two　brothers　who　for　many　years　shared　the　Father　Role　in　his　family…web；　a　pair　of　incurable　jokers　who　routinely　set　all　six　of　the　young　web…sibs　giggling　uncontrollably　at　their　quips　and　good…natured　antics。　Reciting　some　of　the　simplest　verses　over　and　over；　he　finds　he　can　almost　prehend　the　crude　punchlines…a　real　breakthrough。　He　knows　the　humor　is　puerile；　infantile；　yet　he　laughs　and　laughs　at　the　old　gag…songs　until　tears　stream　down　his　cheeks。
　　Arianafoo　plays　more　records　for　him；　and　several　release　floods　of　excitement　as　he　relives　the　operettas　and　musical　plays　he　used　to　love　in　late　adolescence。　A　human　art　form；　to　help　ease　the　strain　as　he　struggled；　along　with　millions　of　other　earnest　young　men　and　women；　to　grasp　some　of　the　lofty　science　of　a　civilization　older　than　most　of　the　brightest　stars。　He　felt　poignant　pain　in　recovering　much　of　what　he　once　had　been。　Most　words　and　facts　remain　alien；　unobtainable…even　his　mother's　name；　or　his　own；　for　that　matter…but　at　least　he　begins　to　feel　like　a　living　being；　a　person　with　a　past。　A　man　whose　actions　once　had　meaning　to　others。　Someone　who　had　been　loved。
　　Nor　is　music　the　only　key！　Paper　offers　several　more。　When　the　mood　strikes；　he　snatches　up　a　pencil　and　sketches　with　mad　abandon；　using　up　page　after　page；　pelled　to　draw　even　though　he　knows　each　sheet　must　cost　these　impoverished　folk　dearly。
　　When　he　spies　Prity　doodling　away；　graphing　a　simple　linear　equation；　he　delightedly　finds　that　he　understands！　Math　was　never　his　favored　language；　but　now　he　discovers　a　new　love　for　it。　Apparently；　numbers　hadn't　quite　deserted　him　the　way　speech　had。
　　There　is　one　more　munion　that　he　realizes　while　being　treated　by　Pzora；　the　squishy　pile　of　donut…rings　that　used　to　frighten　him　so。　It　is　a　strange　rapport；　as　foreign　to　words　as　day　is　to　night。　Robbed　of　speech；　he　seems　better　attuned　to　notice　Pzora's　nuances　of　smell　and　touch。　Tickling　shimmers　course　his　body；　triggered　by　the　healer's　ever…changing　vapors。　Again；　his　hands　seem　to　flutter　of　their　own　accord；　answering　Pzora's　scent…queries　on　a　level　he　'can　only　dimly　perceive。
　　One　does　not　need　words　to　notice　irony。　Beings　shaped　much　like　this　one　had　been　his　deadly　foes…this　he　knew　without　recalling　how。　They　were　enemies　to　all　his　kind。　How　strange　then　that　he　should　owe　so　much　to　a　gentle　pile　of　farting　rings。
　　All　these　tricks　and　surprises　offer　slim　rays　of　hope　through　his　desolation；　but　it　is　music　that　seems　the　best　route　back　to　whoever　he　once　was。　When　Arianafoo　offers　him　a　choice　of　instruments；　laid　out　in　a　glass　case；　he　selects　one　that　seems　simple　enough　to　experiment　with；　to　use　fishing　for　more　melodies；　more　keys　to　unlock　doors。
　　His　first　awkward　efforts　to　play　the　chosen　instrument　send；　clashing　noises　down　the　twisty　aisles　of　this　strange　temple　of　books；　hidden　beneath　a　cave　of　stone。　He　strives　diligently　and　manages　to　unloose　more　recollections　of　childhood；　but　soon　discovers　that　more　recent　memories　are　harder　to　shake　free。　Perhaps　in　later　life　he　had　less　time　to　learn　new　songs；　so　there　were　fewer　to　associate　with　recent　events。
　　Events　leading　to　a　fiery　crash　into　that　horrid　swamp。
　　The　memories　are　there；　he　knows。　They　still　swarm　through　his　dreams；　as　they　once　thronged　his　delirium。　Impressions　of　vast；　vacuum　vistas。　Of　vital　missions　left　undone。　Of　rades　he　feels　shamed　to　have　forgotten。
　　Bent　over　the　instrument　with　its　forty…six　strings；　he　hammers　away；　one　and　two　notes　at　a　time；　seeking　some　cue；　some　tune　or　phrase　that　might　break　the　jam…up　in　his　mind。　The　more　it　eludes　him；　the　more　certain　he　grows　that　it　is　there。
　　He　begins　to　suspect　it　is　no　human　song　he　seeks；　but　something　quite　different。　Something　both　familiar　and　forever　strange。
　　That　night；　he　dreams　several　times　about　water。　It　seems　natural　enough；　since　Sara　had　made　it　clear　they　would　be　departing　on　the　steamboat　tomorrow；　leaving　behind　the　great　hall　of　paper　books；　heading　for　the　mountain　where　the　starship　landed。
　　Another　ship　voyage　might　explain　the　vague；　watery　images。
　　Later；　he　knew　better。
　　
　　XXI。　THE　BOOK　OF　THE　SEA
　　In　traveling　the　downward　path；
　　that　of　redemption；
　　be　not　unaware　of　what　you　seek。
　　To　divorce　your　racial　destiny
　　from　your　former　clan；
　　from　your　associations；
　　from　the　patrons　who　first　gave
　　your　species　speech；
　　and　reason；　and　starflight。
　　You　are　saying　that　they　failed
　　the　first　time。
　　That　someone　else　should　have
　　a　new　chance　to　adopt　your　kind
　　and　try　again。
　　There　is　nobility　in　this　gamble。
　　Nobility　and　courage。
　　But　do　not　expect　gratitude　from
　　those　you　have　spurned。
　　…The　Scroll　of　Exile
　　　
　　Alvin's　Tale
　　THE　DAY　CAME。　AFTER　ALL　OUR　FANTASIES；　preparations；　and　endless　details；　there　we　were　at　last；　the　four　of　us；　standing　by　the　open　hatch　of　Wuphon's　Dream。
　　〃Shoulda　built　a　raft　instead；〃　Huck　muttered　nervously；　while　static　from　her　nearest　wheel　hub　made　my　leg　hair　stand　out。　〃There's　lots　of　rivers　we　could've　explored　all　summer；　all　by　ourselves。　Done　some　nice　quiet　fishing；　too。〃
　　I　was　hyperventilating　my　throat　sacs；　as　if　packing　their　livid　tissues　with　pure　oxygen　would　help　much　where　we　were　going！　Fortunately；　Tyug　had　provided　each　of　us　with　mild　relaxant　drugs；　which　might　explain　Ur…ronn's　easy　posure。
　　〃I　couldn't've　gone　on　a　raft；〃　Ur…ronn　replied；　in　flat　deadpan　tones。　〃I'd've　gotten　wet。〃
　　We　all　turned　to　stare　at　her；　then　each　of　us；　in　our　own　way；　burst　out　laughing。　Pincer　whistled；　Huck　guffawed；　and　I　umbled　till　it　hurt。　Oh；　Ur…ronn…what　a　character！
　　〃You're　right；〃　added　Pincer…Tip。　〃The　hot…air　balloon　would　have　been　a　much　better　plan。　Let's　talk　Uriel　into　doing　a　retrofit…fit。〃
　　〃Hush　up；　you　two！〃　Huck　ch