uplift4.brightnessreef-第80部分

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　　The　star…human　showed　no　sign　of　frustration　by　Jomah's　rapid　speech。　He　watched　the　apprentice　exploser　with　an　expression　of　intelligent　interest…perhaps　he　heard　Jomah's　warbling　voice　as　something　like　musical　notes。
　　〃I'm　hoping　for　a　better　base；　to　let　my　traeki　move　around　on　land。　But　Horm…tuwoa　snatched　a　walker　torus　I　had　my　eye　on；　so　it　looks　like　I'm　stuck　with　flippers。〃
　　The　hoon　to　the　boy's　left　crooned　a　low　umble　of　gratification。　You　had　to　think　fast；　playing　Tower　of　Haiphong。
　　〃Build　me　a　dream　house；　oh　my　dear；
　　fourteen　stories　high。
　　Basement；　kitchen；　bedroom；　bath；
　　I'll　love　you　till　I　die。〃
　　Jomah　and　the　others　all　stopped　what　they　were　doing　to　stare　at　the　Stranger；　who　rocked　back　and　laughed。
　　He's　getting　better　at　this；　Sara　thought。　Still；　it　seemed　eerie　whenever　the　star…man　came　up　with　the　verse　to　some　song；　perfectly　apropos　to　what　was　going　on　at　the　time。
　　With　a　glitter　in　his　eye；　the　Stranger　waited　till　the　other　players　were　engrossed　once　more　in　their　own　stacks。　Then　he　nudged　Jomah；　covertly　pointing　out　a　game　piece　ready　to　draw　from　the　reserve　box。　The　boy　stared　at　the　rare　torus　called　Runner；　trying　so　hard　to　stifle　a　yelp　of　joy　that　he　coughed；　while　the　dark　alien　patted　him　on　the　back。
　　Now　how　did　he　know　that？　Do　they　play　Tower　of　Haiphong；　among　the　stars？　She　had　pictured　space…gods　doing…well；　godlike　things。　It　was　encouraging　to　think　they　might　use　games　with　simple　pieces…hard；　durable　symbols　of　life。
　　Of　course；　most　games　are　based　on　there　being　winners。。。　and　losers。
　　The　audience　hissed　appreciatively　as　the　bard　finished　her　epic　and　left　the　low　platform　to　accept　her　reward；　a　steaming　cup　of　blood。　Too　bad　I　missed　the　end；　Sara　thought。　But　she　would　likely　hear　it　again；　if　the　world　lasted　beyond　this　year。
　　When　no　one　else　seemed　about　to　take　the　stage；　several　urs　stretched　and　started　drifting　toward　the　nearest　tent　flap；　to　go　outside　and　check　their　animals；　preparing　for　tonight's　trek。　But　they　stopped　when　a　fresh　volunteer　abruptly　leaped　up；　clattering　hooves　on　the　dais。　The　new　storyteller　was　Ulgor；　the　tinker　who　had　acpanied　Sara　ever　since　the　night　the　aliens　passed　above　Dolo　Village。　Listeners　regathered　around　as　Ulgor　menced　reciting　her　tale　in　a　dialect　even　older　than　the　one　before。
　　Ships　fill　your　thoughts　right　now；
　　Fierce；　roaming　silently。
　　Ships　fill　your　dreams　right　now；
　　Far　from　all　watery　seas。
　　Ships　cloud　your　mind…scape　now；
　　Numberless　hordes　of　them。
　　Ships　dwarf　your　mind…scape　now；
　　Than　mountains；　vaster　far。
　　A　mutter　of　consternation。　The　caravan　chief　corkscrewed　her　long　neck。　This　was　a　rare　topic；　widely　thought　in　poor　taste；　among　mixed…races。　Several　hoonish　pilgrims　turned　to　watch。
　　Ships　of　the　Urrish…ka
　　Clan　of　strong　reverence。
　　Ships　of　the　Urrish　host。
　　Clan　bound　for　vengeance！
　　Bad　taste　or　no；　a　tale　under　way　was　sacrosanct　till　plete。　The　mander　flared　her　nostril　to　show　she　had　no　part　in　this　breach；　while　Ulgor　went　on　evoking　an　era　long　before　urs　colonists　ever　set　hoof　on　Jijo。　To　a　time　of　space　armadas；　when　god…fleets　fought　over　inprehensible　doctrines；　using　weapons　of　unthinkable　power。
　　Stars　fill　your　thoughts　right　now。
　　Ships　large　as　mountain　peaks；
　　Setting　stars　quivering；
　　With　planet…sized　lightings。
　　Sara　wondered…why　is　she　doing　this？　Ulgor　had　always　been　tactful；　for　a　young　urs。　Now　she　seemed　out　to　provoke　a　reaction。
　　Hoon　sauntered　closer；　air　sacs　puffing；　still　more　curious　than　angry。　It　wasn't　yet　clear　that　Ulgor　meant　to　dredge　up　archaic　vendettas…grudges　so　old　they　made　later；　Jijo…based　quarrels　with　qheuens　and　men　seem　like　tiffs　over　this　morning's　breakfast。
　　On　Jijo；　urs　and　boon　share　no　habitats　and　few　desires。　No　basis　for　conflict。　It's　hard　to　picture　their　ancestors　slaughtering　each　other　in　space。
　　Even　the　Tower　of　Haiphong　game　was　abandoned。　The　Stranger　watched　Ulgor's　undulating　neck　movements；　keeping　tempo　with　his　right　hand。
　　Oh　ye；　native　listeners
　　So…smugly　ignorant；
　　Planet…bound　minds；　dare　you
　　Try　to　conceive？
　　Of　planet…like　holes　in　space；
　　In　which　dwell　entities；
　　That　planet…bound　minds　like　yours
　　Cannot　perceive？
　　Several　hoon　umbled　relief。　Perhaps　this　wasn't　about　archaic　struggles　between　their　forebears　and　the　urs。　Some　space…epics　told　of　awesome　vistas；　or　sights　baffling　to　modern　listeners；　reminders　of　what　the　Six　had　lost；　but　might　regain　someday…ironically；　by　forgetting。
　　Cast　back　your　dread…filled　thoughts；
　　To　those　ships；　frigidly；
　　Cruising　toward　glory's　gate；
　　Knowing　not　destiny。
　　If　the　first　bard　had　been　ardent；　chanting　bloody　glory；　Ulgor　was　coolly　charismatic；　entrancing　listeners　with　her　bobbing　head　and　singsong　whistle；　evoking　pure　essences　of　color；　frost；　and　fear。　Sara　put　her　notebook　down；　spellbound　by　vistas　of　glare　and　shadow；　by　vast　reaches　of　spacetime；　and　shining　vessels　more　numerous　than　stars。　No　doubt　the　yarn　had　grown　in　retelling；　countless　times。　Even　so；　it　filled　Sara's　heart　with　sudden　jealousy。
　　We　humans　never　climbed　so　high　before　our　fall。　Even　at　our　greatest；　we　never　possessed　fleets　of　mighty　starships。　We　were　wolflings。　Crude　by　parison。
　　But　that　thought　slipped　away　as　Ulgor　spun　her　rhythmic　chant；　drawing　out　glimpses　of　infinity。　A　portrait　took　shape；　of　a　great　armada　bound　for　glorious　war；　which　fate　lured　near　a　dark　region　of　space。　A　niche；　mysterious　and　deadly；　like　the　bitter　hollows　of　a　mule…spider's　lair。　A　place　wise　travelers　skirted；　but　not　the　admiral　of　this　fleet。　Steeped　in　her　own　invincibility；　she　plotted　a　course　to　fall　on　her　foes；　dismissing　all　thought　of　detour。
　　Now　from　one　black　kernel；
　　Spirals　out　fortune's　bane；
　　Casting　its　trap　across；
　　Throngs　of　uneasy　stars。。。
　　Several　hoon　umbled　relief。　Perhaps　this　wasn't　about　archaic　struggles　between　their　forebears　and　the　urs。
　　With　a　sudden　jerk；　Sara's　attention　was　yanked　back　to　the　present　by　a　hard　tug　on　her　right　arm。　She　blinked。
　　Prity　gripped　her　elbow；　tight　enough　to　grow　painful…until　Sara　asked…〃What　is　it？〃
　　Letting　go；　her　chim　consort　signed。
　　Listen。　Now！
　　Sara　was　about　to　plain…That's　what　I　was　doing；　listening…then　realized　Prity　did　not　mean　the　story。　So　she　tried　to　sift　past　Ulgor's　mesmerizing　drone。。。　and　finally　picked　up　a　low　mutter　ing　from　outside　the　pavilion。
　　The　animals。　Something's　upsetting　them。
　　The　simlas　and　donkeys　had　their　own　camouflaged　shelter；　a　short　distance　away。　Judging　from　a　slowly　rising　murmur；　the　beasts　weren't　exactly　frightened；　but　they　weren't　happy；　either。
　　The　Stranger　also　noticed；　along　with　a　couple　of　librarians　and　a　red　qheuen；　all　of　them　backing　away；　looking　around　nervously。
　　By　now　the　caravan　chief　had　joined　the　crowd　of　rising…falling　urrish　heads；　lost　in　a　distant　place　and　time。　Sara　moved　forward　to　nudge　the　expedition　leader…carefully；　since　startled　urs　were　known　to　snap…but　all　at　once　the　chief's　neck　went　rigid　of　its　own　accord；　anxious　tremors　rippling　her　tawny　mane。　With　a　hiss；　the　urs　matron　roused　two　assistants；　yanking　a　third　back　to　reality　with　a　sharp　nip　to　the　flank。　All　four　stood　and　began　trotting　toward　the　tent　flap…
　　…then　skittered　to　a　halt　as　phantom　shapes　began　rising　along　the　shelter's　western　edge…shadowy　centauroid　outlines；　creeping　stealthily；　bearing　spiky　tools。　A　dismayed　screech　escaped　one　of　the　caravan…lieutenants；　just　before　chaos　exploded　on　all　sides。
　　The　audience　burst　into　confusion。　Grunts　and　whistling　cries　spilled　from　stunned　pilgrims　as　the　tent　was　ripped　in　a　dozen　places　by　flashing　blades。　War…painted　fighters　stepped　through　the　gaps；　leveling　swords；　pikes；　and　arbalests；　all　tipped　with　bronze…colored　Buyur　metal；　driving　the　churned　mass　of　frightened　travelers　back　toward　the　ash　pit　at　the　center。
　　Prity's　arms　clasped　Sara's　waist　while　young　Jomah　clung　to　her　other　side。　She　wrapped　an　arm　around　the　boy；　for　whatever　fort　it　might　offer。
　　Urrish　militia？　she　wondered。　These　warriors　looked　nothing　like　the　dun…colored　cavalry　that　performed　showy　maneuvers　for　Landing　Day　festivals。　Slashes　of　sooty　color　streaked　their　flanks　and　withers。　Their　weaving；　nodding　heads　conveyed　crazed　resolve。
　　A　caravan…lieutenant　bolted　toward　the　stand　where　weapons　were　kept；　mostly　to　ward　off　liggers；　khoo…bras；　or　the　occasional　small　band　of　thieves。　The　trail　boss　shouted　in　vain　as　the　young　urs　dove　for　a　loaded　arbalest…and　kept　going；　toppling　through　the　stand　and　skidding　along　a　trail　of　sizzling　blood。　She　tumbled　to　a　stop；　riddled　with　darts；　at　the　feet　of　a　painted　raider。
　　The　expedition　leader　cursed　the　intruders；　deriding　their　courage；　their　ancestry；　and　especially　her　own　placency。　Despite　rumors　about　trouble　in　far　corners　of　the　plains；　peacetime　habits　were　hard　to　break；　especially　along　the　main　trail。　Now　her　brave　young　colleague　had　paid　the　price。
　　〃What　do　you　want？〃　she　demanded　in　GalTwo。　〃Do　you　have　a　leader？　Show　her　（criminal）　muzzle；　if　she　dares　to　speak！〃
　　The　tent　flap　nearest　the　oasis　lifted；　and　a　burly　urrish　warrior　entered；　painted　in　jagged　patterns　that　made　it　hard　to　grasp　her　outline。　The　raider　chieftain　high…stepped　delicately　over　the　lieutenant's　bloody　trail；　cantering　to　a　halt　just　before　the　caravan　mander。　Surprisingly；　both　of　her　brood…pouches　were　full；　one　with　a　husband　whose　slim　head　peered　under　the　fighter's　arm。　The　other　pouch　was　blue　and　milk…veined；　bulging　with　unfledged　offspring。
　　A　full　matron　was　not　usually　prone　to　violence；　unless　driven　by　duty　or　need。
　　〃You　are　not　one　to　judge　our　（praiseworthy）　daring；〃　the　raider　captain　hissed　in　an　old…fashioned；　stilted　dialect。　〃You；　who　serve　（unworthy）　client/masters　with　too…many　or　too…few　legs；　you　are　not　fit　to　valuate　this　band　of　sisters。　Your　sole　choice　is　to　submit　（obsequiously）；　according　to　the　（much　revered）　Code　of　the　Plains。〃
　　The　caravan　chief　stared