rj.thepathofdaggers-第117部分

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　　　　　　　Hanlon　frowned；　and　smoothed　it　away　immediately。　His　orders　had　e　from　Moghedien　herself。　Who　in　the　Pit　of　Doom　was　Moridin？　It　did　not　matter。　His　orders　had　e　from　Moghedien；　that　was　enough。
　　　　　　　The　hulking　fellow　handed　Shiaine　a　funnel；　which　she　fitted　into　a　hole　bored　through　the　block　of　wood　between　this　Jaichim's　teeth。　The　man's　eyes　seemed　ready　to　leap　from　his　head。　〃Poor　Jaichim　here　failed　very　badly；〃　Shiaine　said；　smiling　like　a　fox　looking　at　a　chicken。　〃Moridin　wishes　him　punished。　Poor　Jaichim　does　like　his　brandy。〃
　　　　　　　She　stepped　back；　not　so　far　that　she　could　not　see　clearly；　and　Hanlon　gave　a　start　as　the　hulking　man　came　to　the　table　with　one　of　the　casks。　Hanlon　did　think　he　could　have　lifted　the　thing　unaided；　but　the　big　man　tipped　it　easily。　The　bound　man　shrieked　once；　and　then　a　stream　of　dark　liquid　was　pouring　from　the　cask　into　the　funnel；　turning　his　cry　to　gurgling。　The　rough　smell　of　crude　brandy　filled　the　air。　Secured　as　he　was；　the　man　fought；　thrashing　about；　even　managing　to　heave　the　table　sideways；　but　the　brandy　kept　pouring。　Bubbles　rose　in　the　funnel　as　he　tried　to　shout　or　scream；　but　the　steady　stream　never　faltered。　And　then　his　thrashing　slowed　and　stopped。　Wide；　glazing　eyes　stared　up　the　ceiling；　and　brandy　trickled　from　his　nostrils。　The　big　fellow　still　did　not　stop　until　the　last　drops　fell　from　an　empty　cask。
　　　　　　　〃I　think　poor　Jaichim　has　finally　had　enough　brandy；〃　Shiaine　said；　and　laughed　in　delight。
　　　　　　　Hanlon　nodded。　He　supposed　the　man　had；　at　that。　He　wondered　who　he　had　been。
　　　　　　　Shiaine　was　not　quite　finished。　At　a　gesture　from　her；　the　hulking　man　ripped　one　of　the　straps　holding　the　Aes　Sedai's　gag　off　of　its　nail。　Hanlon　thought　the　wooden　block　might　have　loosened　a　few　of　her　teeth　ing　out　of　her　mouth；　but　if　so；　she　did　not　waste　time　on　them。　She　began　babbling　before　the　fellow　let　go　of　the　strap。
　　　　　　　〃I　will　obey　you！〃　she　howled。　〃I　will　obey；　as　the　Great　Master　manded！　He　set　the　shield　on　me　to　dissolve　so　I　could　obey！　He　told　me　so！　Let　me　prove　myself！　I　will　crawl！　I　am　a　worm；　and　you　are　the　sun！　Oh；　please！　Please！　Please！〃
　　　　　　　Shiaine　stifled　words　if　not　whimpers　by　putting　a　hand　over　the　Aes　Sedai's　mouth。　〃How　do　I　know　you　won't　fail　again；　Falion？　You　have　failed　before；　and　Moridin　left　your　punishment　to　me。　He　gave　me　another；　do　I　need　two　of　you？　I　may　give　you　a　second　chance　to　plead　your　case；　Falion　…　perhaps　…　but　if　I　do；　you　will　have　to　convince　me。　I　will　expect　true　enthusiasm。〃
　　　　　　　Falion　began　screaming　pleas　again；　making　extravagant　promises；　the　moment　Shiaine's　hand　moved；　but　soon　enough　she　was　reduced　to　wordless　shrieks　and　tears　as　the　gag　was　replaced；　the　nail　driven　through　the　strap　again；　and　Jaichim's　funnel　placed　above　her　gaping　throat。　The　hulking　man　stood　another　cask　on　the　table　beside　her　head。　The　Aes　Sedai　seemed　to　go　mad；　bulging　eyes　rolling；　flinging　herself　about　below　the　table　till　it　trembled。
　　　　　　　Hanlon　was　impressed。　An　Aes　Sedai　must　be　harder　to　break　than　a　plump　merchant　or　his　round…cheeked　daughter。　Still；　she　had　had　the　help　of　one　of　the　Chosen；　it　seemed。　Realizing　that　Shiaine　was　looking　at　him；　he　stopped　smiling　down　at　Falion。　His　first　rule　in　life　was　never　to　offend　those　the　Chosen　set　above　him。
　　　　　　　〃Tell　me；　Hanlon；〃　Shiaine　said；　〃how　would　you　like　to　put　your　hands　on　a　queen？〃
　　　　　　　He　licked　his　lips　in　spite　of　himself。　A　queen？　That　he　had　never　done。
　　　　　　　
　　　　　　　
Chapter　29　
（Dragon）　
A　Cup　of　Sleep　
　　　　　　　
　　　　　　　〃Don't　be　an　utter　woolhead；　Rand；〃　Min　said。　Making　herself　remain　seated；　she　crossed　her　legs　and　kicked　her　foot　idly；　but　she　could　not　keep　exasperation　out　of　her　voice。　〃Go　to　her！　Speak　to　her！〃
　　　　　　　〃Why？〃　he　snapped。　〃I　know　which　letter　to　believe；　now。　It's　better　this　way。　She's　safe；　now。　From　anyone　who　wants　to　strike　at　me。　Safe　from　me！　It's　better！〃　But　he　stalked　up　and　down　in　his　shirtsleeves　between　the　two　rows　of　chairs　in　front　of　the　Dragon　Throne；　his　fists　white…knuckle　hard；　glaring　to　beat　the　black　clouds　beyond　the　casements　that　were　laying　a　new　blanket　of　snow　on　Cairhien。
　　　　　　　Min　exchanged　looks　with　Fedwin　Morr；　who　stood　by　the　sun…carved　doors。　The　Maidens　now　let　anyone　who　was　not　an　obvious　threat　walk　in　unannounced；　but　those　Rand　did　not　want　to　see　this　morning　would　be　turned　away　by　the　husky　boy。　He　wore　the　Dragon　and　Sword　on　his　black　collar；　and　Min　knew　he　had　already　seen　more　battles　…　more　horror　…　than　most　men　three　times　his　age；　yet　he　was　a　boy。　Today；　casting　uneasy　glances　at　Rand；　he　seemed　younger　than　ever。　The　sword　on　his　hip　still　looked　out　of　place；　to　her。
　　　　　　　〃The　Dragon　Reborn　is　a　man；　Fedwin；〃　she　said。　〃And　like　any　man；　he's　sulking　because　he　thinks　a　woman　doesn't　want　to　see　him　again。〃
　　　　　　　Goggling；　the　boy　jerked　as　if　she　had　goosed　him。　Rand　stopped　to　scowl　at　her　sullenly。　All　that　kept　her　from　laughing　was　knowing　that　he　was　hiding　pain　as　real　as　any　stab　wound。　That；　and　the　sure　knowledge　that　he　would　be　as　hurt　if　she　had　done　what　had　been　done。　Not　that　she　would　ever　have　the　chance　to　rip　down　his　banners；　but　the　point　applied。　Rand　had　been　stunned　at　first　by　the　news　Taim　brought　from　Caemlyn　at　dawn；　but　as　soon　as　the　man　left；　he　had　stopped　looking　like　a　poleaxed　bull　and　started。。。　This！
　　　　　　　Standing；　she　adjusted　her　pale　green　coat；　folded　her　arms　beneath　her　breasts；　and　confronted　him　directly。　〃What　else　can　it　be？〃　she　asked　calmly。　Well；　she　tried　for　calm；　and　almost　made　it。　She　loved　the　man；　but　after　a　morning　of　this；　she　wanted　to　box　his　ears　soundly。　〃You　haven't　mentioned　Mat　twice；　and　you　don't　know　whether　he's　even　alive。〃
　　　　　　　〃Mat's　alive；〃　Rand　snarled。　〃I'd　know　if　he　was　dead。　What　do　you　mean　I'm　…！〃　His　jaw　clenched　as　if　he　could　not　make　himself　say　the　word。
　　　　　　　〃Sulking；〃　she　provided。　〃Soon；　you'll　be　pouting。　Some　women　think　men　are　prettier　when　they　pout。　I'm　not　one　of　them。〃　Well；　enough　of　that。　His　face　had　darkened；　and　he　was　not　blushing。　〃Haven't　you　twisted　yourself　into　knots　to　make　sure　she　got　the　throne　of　Andor？　Which　is　hers　by　right；　might　I　add。　Didn't　you　say　you　wanted　her　to　have　Andor　whole；　not　ripped　apart　like　Cairhien　or　Tear？〃
　　　　　　　〃I　did！〃　he　roared。　〃And　now　it's　hers；　and　she　wants　me　out　of　it！　Good　enough；　I　say！　And　don't　tell　me　again　to　stop　shouting！　I'm　not　…！〃　He　realized　that　he　was；　and　clamped　his　teeth　shut。　A　low　growl　came　from　his　throat。　Morr　set　to　studying　one　of　his　buttons；　twisting　it　back　and　forth。　He　had　been　doing　a　lot　of　that　this　morning。
　　　　　　　Min　kept　her　face　smooth。　She　was　not　going　to　slap　him；　and　he　was　too　big　for　her　to　spank。　〃Andor　is　hers；　just　as　you　wanted；〃　she　said。　Calmly。　Almost。　〃None　of　the　Forsaken　are　going　after　her　now　she's　torn　your　banners　down。〃　A　dangerous　light　appeared　in　those　blue…gray　eyes；　but　she　pressed　on。　〃Just　as　you　wanted。　And　you　can't　believe　she's　siding　with　your　enemies。　Andor　will　follow　the　Dragon　Reborn；　and　you　know　it。　So　the　only　reason　for　you　to　be　in　a　snit　is　because　you　think　she　doesn't　want　to　see　you。　Go　to　her；　you　fool！〃　The　next　part　was　the　hardest　to　say。　〃Before　you　can　say　two　words；　she'll　be　kissing　you。〃　Light；　she　loved　Elayne　almost　as　much　as　she　did　Rand　…　maybe　as　much；　in　a　very　different　way　…　but　how　was　a　woman　to　pete　with　a　beautiful　golden…haired　queen　who　had　a　powerful　nation　at　her　beck　and　call？
　　　　　　　〃I　am　not。。。　angry；〃　Rand　said　in　a　tight　voice。　And　started　pacing　again。　Min　considered　kicking　him　square　in　the　bottom。　Hard。
　　　　　　　One　of　the　doors　opened　to　admit　leathery　white…haired　Sorilea；　who　brushed　Morr　aside　even　as　he　was　looking　to　see　whether　Rand　wanted　her　allowed　entry。　Rand　opened　his　mouth　…　angrily；　whatever　he　chose　to　claim　…　and　five　women　in　thick　black　robes　damp　with　melted　snow　followed　the　Wise　One　into　the　room；　hands　folded；　eyes　down；　and　deep　hoods　not　quite　hiding　their　faces。　Their　feet　were　wrapped　in　rags。
　　　　　　　Min's　scalp　prickled。　To　her　eyes；　images　and　auras　danced　and　vanished　and　were　replaced　around　all　six　women；　just　as　around　Rand。　She　had　been　hoping　he　had　forgotten　those　five　were　alive。　What　in　the　name　of　the　Light　was　that　wicked　old　woman　doing？
　　　　　　　Sorilea　gestured　once　in　a　clatter　of　gold　and　ivory　bracelets；　and　the　five　hastily　arranged　themselves　in　a　line　atop　the　golden　Rising　Sun　set　in　the　stone　floor。　Rand　strode　along　that　row；　stripping　back　hoods；　baring　faces　that　he　stared　into　cold…eyed。
　　　　　　　Every　one　of　the　black…robed　women　was　unwashed；　her　hair　lank　and　dirty　with　sweat。　Elza　Penfell；　a　Green　sister；　met　his　gaze　eagerly；　a　strangely　fervent　look　on　her　face。　Nesune　Bihara；　a　slender　Brown；　studied　him　as　intently　as　he　did　her。　Sarene　Nemdahl；　so　beautiful　even　in　her　dirt　that　you　thought　her　agelessness　must　be　natural；　appeared　to　be　holding　to　her　White　Ajah　coolness　by　a　fingernail。　Beldeine　Nyram；　too　new　to　the　shawl　to　have　the　ageless　features；　essayed　an　uncertain　smile　that　melted　under　his　stare。　Erian　Boroleos；　pale　and　almost　as　lovely　as　Sarene；　flinched；　then　visibly　forced　herself　to　look　into　that　frigid　gaze。　Those　last　two　also　were　Green；　and　all　five　had　been　among　the　sisters　who　kidnapped　him　on　Elaida's　orders。　Some　had　been　among　those　who　tortured　him　while　trying　to　carry　him　to　Tar　Valon。　Sometimes　Rand　still　woke；　sweating　and　panting；　mumbling　about　being　confined；　being　beaten。　Min　hoped　she　did　not　see　murder　in　his　stare。
　　　　　　　〃These　were　named　da'tsang；　Rand　al'Thor；〃　Sorilea　said。　〃I　think　they　feel　their　shame　in　the　bone；　now。　Erian　Boroleos　was　the　first　to　ask　to　be　beaten　as　you　were；　sunrise　and　sunset；　but　now　each　has　done　so。　That　plea　has　been　granted。　Each　has　asked　to　serve　you　however　she　may。　The　toh　for　their　betrayal　cannot　be　met；〃　her　voice　darkened　for　a　moment；　to　the　Aiel；　the　betrayal　of　the　kidnapping　was　far　worse　than　what　they　had　done　after；　〃yet　they　know　their　shame；　and　they　wish　to　try。　We　have　decided　to　leave　the　choice　to　you。〃
　　　　　　　Min　frowned。　Leave　the　choice　to　him？　Wise　Ones　rarely　left　any　choice　they　cou