cpatricia.unnaturalexposure-第34部分

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　'Wow。'　He　stared　without　blinking；　light　reflecting　on　his　glasses。　'What　the　hell　is　this？'
　'He　calls　himself　deadoc；'　I　said。　'He　sent　me　graphic　files　through　AOL。　Anonymously；　of　course。　The　FBI's　trying　to　track　him。'
　'And　this　victim　here；　he　dismembered？'
　I　nodded。
　'She　also　has　manifestations　similar　to　the　victim　on　Tangier。'　He　was　looking　at　vesicles　on　the　torso。
　'So　far；　yes。'
　'You　know；　monkeypox　has　been　worrying　me　for　years；'　he　said。　'We　survey　the　hell　out　of　West　Africa；　from　Zaire　to　Sierra　Leone；　where　cases　have　occurred；　along　with　whitepox。　But　so　far；　no　variola　virus　has　turned　up。　My　fear；　though；　is　that　one　of　these　days；　some　poxvirus　in　the　animal　kingdom　is　going　to　figure　out　a　way　to　infect　people。'
　Again；　I　thought　about　my　telephone　conversation　with　Rose；　about　murder　and　animal　hairs。
　'All　that's　got　to　happen　is　the　microorganism　gets　in　the　air；　let's　say；　and　finds　a　susceptible　host。'
　He　went　back　to　Lila　Pruitt；　to　her　disfigured；　tormented　body　on　her　foul　bed。
　'Now　she　was　obviously　exposed　to　enough　virus　to　cause　devastating　disease；'　he　said；　and　he　was　so　engrossed；　he　seemed　to　be　talking　to　himself。
　'Dr　Martin；'　I　said。　'Do　monkeys　get　monkeypox　or　are　they　just　the　carrier？'
　'They　get　it　and　they　give　it　where　there　is　animal　contact；　such　as　in　the　rain　forests　of　Africa。　There　are　nine　known　virulent　poxviruses　on　this　planet　and　transmission　to　humans　happens　only　in　two。　The　variola　virus；　or　smallpox；　which；　thank　God；　we　don't　see　anymore；　and　molluscum　contagiosum。'
　'Trace　evidence　clinging　to　the　torso　has　been　identified　as　monkey　hair。'
　He　turned　to　look　at　me　and　frowned。　'What？'
　'And　rabbit　hair；　too。　I'm　just　wondering　if　someone　out　there　is　conducting　their　own　laboratory　experiments。'
　He　got　up　from　the　table。
　'We'll　start　on　this　now。　Where　can　you　be　reached？'
　'Back　in　Richmond。'　I　handed　him　my　card　as　we　walked　out　of　the　conference　room。　'Could　someone　maybe　call　for　a　taxi？'
　'Sure。　One　of　the　guards　at　the　desk。　Afraid　none　of　the　clerical　staff　is　in。'
　Carrying　the　box；　he　pushed　the　elevator　button　with　his　elbow。　'It's　a　nightmare。　We　got　salmonella　in　Orlando　from　unpasteurized　orange　juice；　another　potential　cruise　ship　outbreak　of　E。　coli　O…one…five…seven…H…seven；　probably　undercooked　ground　beef　again。　Botulism　in　Rhode　Island；　and　some　respiratory　disease　in　an　old　folks'　home。　And　Congress　doesn't　want　to　fund　us。'
　'Tell　me　about　it；'　I　said。
　We　stopped　at　each　floor；　waiting　as　other　people　got　on。　Martin　kept　talking。
　'Imagine　this；'　he　went　on。　'A　resort　in　Iowa　where　we've　got　suspected　shigella　because　a　lot　of　rain　overflowed　in　private　wells。　And　try　to　get　the　EPA　involved。'
　'It's　called　mission　impossible；'　someone　sardonically　said　as　the　doors　opened　again。
　'If　they　even　exist　anymore；'　Martin　quipped。　'We　get　fourteen　thousand　calls　a　year　and　have　only　two　operators。　Actually；　right　now　we　got　none。　Anybody　who　es　in；　answers　the　phone。　Including　me。'
　'Please　don't　let　this　wait；'　I　said　as　we　reached　the　lobby。
　'Don't　worry。'　He　was　into　it。　'I　got　three　guys　I'm　calling　in　from　home　right　away。'
　For　half　an　hour；　I　waited　in　the　lobby　and　used　a　phone；　and　at　last　my　taxi　was　here。　I　rode　in　silence；　staring　out　at　plazas　of　polished　granite　and　marble；　and　sports　plexes　that　reminded　me　of　the　Olympics；　and　buildings　of　silver　and　glass。　Atlanta　was　a　city　where　everything　aspired　higher；　and　lavish　fountains　seemed　a　symbol　of　generosity　and　no　fear。　I　was　feeling　light…headed　and　chilled　and　unusually　tired　for　one　who　had　just　spent　the　better　part　of　a　week　in　bed。　By　the　time　I　reached　my　Delta　gate；　my　back　had　begun　to　ache。　I　could　not　get　warm　or　think　very　clearly；　and　I　knew　I　had　a　fever。
　
　I　was　ill　by　the　time　I　reached　Richmond。　When　Marino　met　me　at　the　gate；　the　expression　on　his　face　turned　to　abject　fear。
　'Geez；　Doc；'　he　said。　'You　look　like　hell。'
　'I　feel　like　hell。'
　'You　got　any　bags？'
　'No。　You　got　any　news？'
　'Yeah；'　he　said。　'One　tidbit　that　will　piss　you　off。　Ring　arrested　Keith　Pleasants　last　night。'
　'For　what？'　I　exclaimed　as　I　coughed。
　'Attempting　to　elude。　Supposedly；　Ring　was　following　him　out　of　the　landfill　after　work　and　tried　to　pull　him　for　speeding。　Supposedly；　Pleasants　wouldn't　stop。　So　he's　in　jail；　bond　set　at　five　grand；　if　you　can　believe　that。　He　ain't　going　nowhere　anytime　soon。'
　'Harassment。'　I　blew　my　nose。　'Ring　is　picking　on　him。　Picking　on　Lucy。　Picking　on　me。'
　'No　kidding。　Maybe　you　should've　stayed　in　Maryland；　in　bed；'　he　said　as　we　boarded　the　escalator。　'No　offense；　but　I　ain't　gonna　catch　this；　am　I？'
　Marino　was　terrified　of　anything　he　could　not　see；　whether　it　was　radiation　or　a　virus。
　'I　don't　know　what　I've　got；'　I　said。　'Maybe　the　flu。'
　'Last　time　I　got　that　I　was　out　for　two　weeks。'　His　pace　slowed；　so　he　did　not　keep　up　with　me。　'Plus；　you　been　around　other　things。'
　'Then　don't　e　close；　touch　or　kiss　me；'　I　said；　shortly。
　'Hey；　don't　worry。'
　This　continued　as　we　walked　out　into　the　cold　afternoon。
　'Look。　I'm　going　to　take　a　taxi　home；'　I　said　and　I　was　so　mad　at　him　I　was　next　to　tears。
　'I　don't　want　you　doing　that。'　Marino　looked　frightened　and　was　jumpy。
　I　waved　in　the　air；　swallowing　hard　and　hiding　my　face　as　a　Blue　Bird　cab　veered　toward　me。
　'You　don't　need　the　flu。　Rose　doesn't　need　it。　No　one　needs　it；'　I　said；　furiously。　'You　know；　I'm　almost　out　of　cash。　This　is　awful。　Look　at　my　suit。　You　think　an　autoclave　presses　anything　and　leaves　a　pleasant　smell？　The　hell　with　my　hose。　I　got　no　coat；　no　gloves。　Here　I　am；　and　it's　what？'　I　yanked　open　the　back　door　of　a　cab　that　was　Carolina　blue。　'Thirty　degrees？'
　Marino　stared　at　me　as　I　got　in。　He　handed　me　a　twenty…dollar　bill；　careful　his　fingers　did　not　brush　mine。
　'You　need　anything　at　the　store？'　he　called　out　as　I　drove　off。
　My　throat　and　eyes　swelled　with　tears。　Digging　tissues　out　of　my　purse；　I　blew　my　nose　and　quietly　wept。
　'Don't　mean　to　bug　ya；　lady；'　said　my　driver；　a　portly　old　man。　'But　where　are　we　going？'
　'Windsor　Farms。　I'll　show　you　when　we　get　there；'　I　choked　as　I　said。
　'Fights。'　He　shook　his　head。　'Dontcha　hate'em？　I　'member　one　time　me　and　the　wife　got　to　arguing　in　one　these　all…you…can…eat　fish　camps。　She　takes　the　car。　Me；　I　take　a　hike。　Five　miles　home　through　a　bad　part　of　town。'
　He　was　nodding；　eyeing　me　in　the　rearview　mirror　as　he　assumed　that　Marino　and　I　were　having　a　lovers'　quarrel。
　'So；　you're　married　to　a　cop？'　he　then　said。　'I　saw　him　drive　in。　Not　an　unmarked　car　on　the　road　that　can　fool　this　guy。'　He　thumped　his　chest。
　My　head　was　splitting；　my　face　burning。　I　settled　back　in　the　seat　and　shut　my　eyes　while　he　droned　on　about　an　earlier　life　in　Philadelphia；　and　his　hopes　that　this　winter　would　not　bring　much　snow。　I　settled　into　a　feverish　sleep。　When　I　awoke；　I　did　not　know　where　I　was。
　'Ma'am。　Ma'am。　We're　here；'　the　driver　was　saying　loudly　to　wake　me　up。　'Where　to　next？'
　He　had　just　turned　onto　Canterbury　and　was　sitting　at　a　stop　sign。
　'Up　here；　take　a　right　on　Dover；'　I　replied。
　I　directed　him　into　my　neighborhood；　the　look　on　his　face　increasingly　baffled　as　he　drove　past　Georgian　and　Tudor　estates　behind　walls　in　the　city's　wealthiest　neighborhood。　When　he　stopped　at　my　front　door；　he　stared　at　fieldstone；　at　the　wooded　land　around　my　home；　and　he　watched　me　closely　as　I　climbed　out。
　'Don't　worry；'　he　said　as　I　handed　him　a　twenty　and　told　him　to　keep　the　change。　'I　seen　it　all　lady；　and　never　say　nothing。'　He　zipped　his　lips；　winking　at　me。
　I　was　a　rich　man's　wife　having　a　tempestuous　affair　with　a　detective。
　'A　good　credo；'　I　said；　coughing。
　The　burglar　alarm　weled　me　with　its　warning　beep；　and　never　in　my　life　had　I　been　more　relieved　to　be　home。　I　wasted　no　time　getting　out　of　my　scalded　clothes；　and　straight　into　a　hot　shower；　where　I　inhaled　steam　and　tried　to　clear　the　rattle　from　my　lungs。　When　I　was　wrapping　up　in　a　thick　terry　cloth　robe；　the　telephone　rang。　It　was　exactly　four　P。M。
　'Dr　Scarpetta？'　It　was　Fielding。
　'I　just　got　home；'　I　said。
　'You　don't　sound　good。'
　'I'm　not。'
　'Well；　my　news　isn't　going　to　help；'　he　said。　'They've　got　possibly　two　more　cases　on　Tangier。'
　'Oh　no；'　I　said。
　'A　mother　and　daughter。　Fever　of　a　hundred　and　five；　a　rash。　CDC's　deployed　a　team　with　bed　isolators；　the　whole　nine　yards。'
　'How's　Wingo？'　I　asked。
　He　paused；　as　if　puzzled。　'Fine。　Why？'
　'He　helped　with　the　torso；'　I　reminded　him。
　'Oh　yeah。　Well；　he's　the　same　as　always。'
　Relieved；　I　sat　down　and　shut　my　eyes。
　'What's　going　on　with　the　samples　you　took　to　Atlanta？'　Fielding　asked。
　'They're　doing　tests；　I　hope；　with　what　few　people　they　can　muster　now。'
　'So　we　still　don't　know　what　this　is。'
　'Jack；　everything　points　to　smallpox；'　I　said　to　him。　'That's　the　way　it　looks　so　far。'
　'I've　never　seen　it。　Have　you？'
　'Not　before　now。　Maybe　leprosy　is　worse。　It's　bad　enough　to　die　of　a　disease；　but　to　be　disfigured　in　the　process　is　cruel。'　I　coughed　again　and　was　very　thirsty。　'I'll　see　you　in　the　morning；　and　we'll　figure　out　what　we're　going　to　do。'
　'It　doesn't　sound　to　me　like　you　should　be　going　anywhere。'
　'You're　absolutely　right。　And　I　don't　have　a　choice。'
　I　hung　up　and　tried　Bret　Martin　at　CDC；　but　his　phone　was　answered　by　voice　mail；　and　he　did　not　call　me　back。　I　also　left　a　message　for　Fujitsubo；　but　he　did　not　return　my　call；　either；　and　I　figured　he　was　at　home；　like　most　of　his　colleagues。　The　budget　war　raged　on。
　'Damn；'　I　swore　as　I　put　a　kettle　of　water　on　the　stove　and　dug　in　a　cupboard　for　tea。　'Damn；　damn；　damn。'
　It　was　not　quite　five　when　I　called　Wesley。　At　Quantico；　at　least；　people　were　still　working。
　'Thank　God　someone　is　answering　the　phones　somewhere；'　I　blurted　out　to　his　secretary。
　'They　haven't　figured　out　how　nonessential　I　am　yet；'　she　said。
　'Is　he　in？'　I　asked。
　Wesley　got　on　the　phone；　and　sounded　so　energetic　and　cheery　that　it　instantly　got　on　my　nerves。
　'You　have　no　right　to　feel　this　good；'　I　said。
　'You　have　the　flu。'
　'I　don't　know　what　I've　got。'
　'That's　what　it　is；　right？'