cpatricia.unnaturalexposure-第40部分

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　'That　boy。'　She　shook　her　head；　motioning　me　into　her　small；　tidy　home。　'What　would　I　do？　You　know；　he's　all　I've　got　in　this　world。　When　he　was　born　I　said；　〃Keith；　it's　just　you。〃'
　She　was　scared　and　upset　and　didn't　want　me　to　know。
　'Do　you　know　where　he　is？'　I　gently　said。
　We　entered　her　kitchen　with　its　old；　squat　refrigerator　and　gas　stove；　and　she　did　not　answer　me。　She　started　putting　groceries　away；　fumbling　with　cans　and　dropping　celery　and　carrots　to　the　floor。
　'Here。　Let　me　help；'　I　tried。
　'He　didn't　do　anything　wrong。'　She　began　to　cry。　'I　know　he　didn't。　And　that　policeman　won't　leave　him　be；　always　ing　over；　banging　on　the　door。'
　She　stood　in　the　middle　of　her　kitchen；　wiping　her　face　with　her　hands。
　'Keith　says　you　like　chocolate　milk；　and　I'm　going　to　make　you　one。　It's　just　what　the　doctor　ordered。'
　I　fetched　a　glass　and　a　spoon　from　the　drain　board。
　'He'll　be　home　tomorrow；'　I　said。　'And　I　don't　imagine　you'll　be　hearing　from　Investigator　Ring　anymore。'
　She　stared　at　me　as　if　I　were　a　miracle。
　'I　just　wanted　to　make　sure　you　have　everything　you　need　until　your　son　gets　here；'　I　said；　handing　her　the　glass　of　chocolate　milk　mixed　medium　dark。
　'I'm　just　trying　to　figure　out　who　you　are；'　she　finally　said。　'This　is　mighty　good。　Nothing　in　life　any　better。'　She　sipped　and　smiled　and　took　her　time。
　I　briefly　explained　how　I　knew　Keith　and　what　I　did　professionally；　but　she　did　not　understand。　She　assumed　I　was　sweet　on　him　and　issued　medical　licenses　for　a　living。　On　my　way　home；　I　played　CDs　loudly　to　keep　me　awake　as　I　drove　through　thick　darkness；　where　for　long　stretches　there　was　not　a　single　light　except　stars。　I　reached　for　the　phone。
　Wingo's　mother　answered　and　told　me　he　was　sick　in　bed。　But　she　got　him　on　the　line。
　'Wingo；　I'm　worried　about　you；'　I　said　with　feeling。
　'I　feel　terrible。'　He　sounded　like　it。　'I　guess　you　can't　do　anything　for　the　flu。'
　'You're　immunosuppressed。　When　I　talked　to　Dr　Riley　last；　your　CD4　cell　count　was　not　good。'　I　wanted　him　to　face　reality。　'Describe　your　symptoms　to　me。'
　'My　head's　killing　me；　my　neck　and　back　are　killing　me。　Last　time　my　temperature　was　taken　it　was　a　hundred　and　four。　I'm　so　thirsty　all　the　time。'
　Everything　he　said　was　setting　off　alarms　in　my　head；　for　the　symptoms　also　described　the　early　stages　of　smallpox。　But　if　his　exposure　was　the　torso；　I　was　surprised　he　hadn't　gotten　sick　before　now；　especially　in　light　of　his　promised　condition。
　'You　haven't　touched　one　of　those　sprays　we　got　at　the　office；'　I　said。
　'What　sprays？'
　'The　Vita　facial　sprays。'
　He　was　clueless；　and　then　I　remembered　that　he　was　out　of　the　office　much　of　today。　I　explained　what　had　happened。
　'Oh　my　God；'　he　said　suddenly；　as　fear　shot　through　both　of　us。　'One　came　in　the　mail。　Mom　had　it　on　the　kitchen　counter。'
　'When？'　I　said　in　alarm。
　'I　don't　know。　A　few　days　ago。　When　was　that？　I　don't　know。　We'　d　never　seen　anything　so　fancy。　Imagine；　something　sweet　to　cool　your　face。'
　That　made　twelve　canisters　deadoc　had　delivered　to　my　staff；　and　twelve　had　been　his　message　to　me。　It　was　the　number　of　full…time　people　in　my　central　office；　if　I　included　myself。　How　could　he　know　such　trivia　as　the　size　of　my　staff；　and　even　some　of　their　names　and　where　they　lived；　if　he　were　far　away　and　anonymous？
　I　dreaded　my　next　question　because　I　already　thought　I　knew。　'Wingo；　did　you　touch　it　in　any　way？'
　'I　tried　it。　Just　to　see。'　His　voice　was　shaking　badly　and　he　was　choking　from　coughing　fits。　'When　it　was　sitting　there。　I　picked　it　up　one　time；　just　to　see。　It　smelled　like　roses。'
　'Who　else　in　your　house　has　tried　it？'
　'I　don't　know。'
　'I　want　you　to　make　certain　no　one　touches　that　canister。　Do　you　understand？'
　'Yes。'　He　was　sobbing。
　'I'm　going　to　send　some　people　to　your　house　to　pick　it　up　and　take　care　of　you　and　your　family；　okay？'
　He　was　crying　too　hard　to　answer。
　When　I　got　home；　it　was　minutes　past　midnight；　and　I　was　so　out　of　sorts　and　sick　that　I　did　not　know　what　to　do　first。　I　called　Marino　and　Wesley；　and　Fujitsubo。　I　told　everybody　what　was　happening　and　that　Wingo　and　his　family　needed　a　team　at　their　home　immediately。　My　bad　news　was　returned　by　theirs。　The　girl　on　Tangier　who　had　gotten　sick　had　died；　and　now　a　fisherman　had　the　disease。　Depressed　and　feeling　like　hell；　I　checked　my　e…mail；　and　deadoc　was　there　in　his　small；　mean　way。　I　was　glad。　His　message　had　been　sent　while　Keith　Pleasants　was　in　jail。
　mirror　mirror　on　the　wall　where　have　you　been
　'You　bastard；'　I　screamed　at　him。
　The　day　was　too　much。　All　of　it　was　too　much；　and　I　was　achy　and　woozy　and　pletely　fed　up。　So　I　should　not　have　gone　into　that　chat　room；　where　I　waited　for　him　as　if　this　were　the　O。K。　Corral。　I　should　have　left　it　for　another　time。　But　I　made　my　presence　known　and　paced　in　my　mind　as　I　waited　for　the　monster　to　appear。　He　did。
　
　DEADOC： toil　and　trouble
　SCARPETTA： What　do　you　want？
　DEADOC： we　are　angry　tonight
　SCARPETTA： Yes；　we　are。
　DEADOC： why　should　you　care　about　ignorant　fishermen　and　their　ignorant　families　and　those　inept　people　who　work　for　you
　SCARPETTA： Stop　it。　Tell　me　what　you　want　to　make　this　stop。
　DEADOC： it　s　too　late　　　the　damage　is　done　　　it　was　done　long　before　this
　SCARPETTA： What　was　done　to　you？
　
　But　he　did　not　answer。　Oddly；　he　did　not　leave　the　room；　but　he　did　not　respond　to　any　further　questions　from　me。　I　thought　of　Squad　19　and　prayed　they　were　listening　and　following　from　trunk　to　trunk；　tracing　him　to　his　lair。　Half　an　hour　passed。　I　finally　logged　off　as　my　telephone　rang。
　'You're　a　genius！'　Lucy　was　so　excited　she　was　hurting　my　ears。　'How　the　hell　have　you　managed　to　keep　him　on　that　long？'
　'What　do　you　mean？'　I　asked；　amazed。　'Eleven　minutes　so　far。　You　win　the　prize。'
　'I　was　only　on　with　him　maybe　two　minutes。'　I　tried　to　cool　my　forehead　with　the　back　of　my　hand。　'I　don't　know　what　you're　talking　about。'
　But　she　didn't　care。　'We　nailed　the　son　of　a　bitch！'　She　was　ecstatic。　'A　campground　in　Maryland；　agents　from　Salisbury　already　en　route。　Janet　and　I　gotta　plane　to　catch。'
　
　Before　I　got　up　the　next　morning；　the　World　Health　Organization　put　out　another　international　alert　about　Vita　aromatic　facial　spray。　WHO　reassured　people　that　this　virus　would　be　eliminated；　that　we　were　working　on　the　vaccine　around　the　clock　and　would　have　it　soon。　But　the　panic　began　anyway。
　The　virus；　dubbed　by　the　press　Mutantpox；　was　on　the　cover　of　Newsweek　and　Time；　and　the　Senate　was　forming　a　submittee　as　the　White　House　contemplated　emergency　measures。　Vita　was　distributed　in　New　York；　but　the　manufacturer　was　actually　French。　The　obvious　concern　was　that　deadoc　was　making　good　on　his　threat。　Although　there　were　yet　no　reports　of　the　disease　in　France；　economic　and　diplomatic　relations　were　strained　as　a　large　plant　was　forced　to　shut　down；　and　accusations　about　where　the　tampering　was　done　were　volleyed　back　and　forth　between　countries。
　Watermen　were　trying　to　flee　Tangier　in　their　fishing　vessels；　and　the　Coast　Guard　had　called　in　more　backups　from　stations　as　far　south　as　Florida。　I　did　not　know　all　the　details；　but　based　on　what　I　had　heard；　there　was　a　standoff　between　law　enforcement　and　Tangiermen　in　the　Tangier　Sound；　boats　anchored　and　going　nowhere　as　winter　winds　howled。
　Meanwhile；　CDC　had　deployed　an　isolation　team　of　doctors　and　nurses　to　Wingo's　house；　and　word　was　out。　Headlines　screamed　and　people　were　evacuating　a　city　that　would　be　difficult；　if　not　impossible；　to　quarantine。　I　was　as　distressed　and　sick　as　I'd　ever　been　in　my　life；　drinking　hot　tea　in　a　bathrobe　early　Friday　morning。
　My　fever　had　peaked　at　a　hundred　and　two；　and　Robitussin　DM　didn't　do　a　thing　except　make　me　vomit。　Muscles　in　my　neck　and　back　hurt　as　if　I　had　been　playing　football　against　people　with　clubs。　But　I　could　not　go　to　bed。　There　was　far　too　much　to　do。　I　called　a　bondsman　and　received　the　bad　news　that　the　only　way　to　get　Keith　Pleasants　out　of　jail　was　for　me　to　drive　downtown　and　pay　in　person。　So　I　went　out　to　my　car；　only　to　have　to　turn　around　ten　minutes　later　because　I'　d　left　my　checkbook　on　the　table。
　'God；　help　me　please；'　I　muttered　as　I　sped　up。
　Rubber　squealed　as　I　drove　too　fast　through　my　neighborhood；　and　then　moments　later；　back　out；　flying　around　corners　in　Windsor　Farms。　I　wondered　what　had　happened　in　Maryland　during　the　night　as　I　worried　about　Lucy；　for　whom　every　event　was　an　adventure。　She　wanted　to　use　guns　and　go　on　foot　pursuit；　fly　helicopters　and　planes。　I　feared　such　a　spirit　would　be　crushed　in　its　prime；　because　I　knew　too　much　about　life　and　how　it　ended。　I　wondered　if　deadoc　had　been　caught；　but　believed　if　he　had；　I　would　have　been　told。
　I　had　never　needed　a　bondsman　in　my　life；　and　this　one；　Vince　Peeler；　worked　out　of　a　shoe　repair　shop　on　Broad　Street；　along　a　strip　of　abandoned　stores　with　nothing　in　their　windows　but　graffiti　and　dust。　He　was　a　short；　slight　man　with　waxed　black　hair　and　a　leather　apron。　Seated　at　an　industrial…sized　Singer　sewing　machine；　he　was　stitching　a　new　sole　on　a　shoe。　As　I　shut　the　door　he　gave　me　the　piercing　look　of　one　accustomed　to　recognizing　trouble。
　'You　Dr　Scarpetta？'　he　asked　as　he　sewed。
　'Yes。'
　I　got　out　my　checkbook　and　a　pen；　not　feeling　the　least　bit　friendly　as　I　wondered　how　many　violent　people　this　man　had　helped　back　out　on　the　streets。
　'That　will　be　five　hundred　and　thirty　dollars；'　he　said。　'If　you　want　to　use　a　credit　card；　add　three　percent。'
　He　got　up　and　came　to　his　scarred　counter　piled　with　shoes　and　tins　of　Kiwi　paste。　I　could　feel　his　eyes　crawling　over　me。
　'Funny；　I　thought　you'd　be　a　lot　older；'　he　considered。　'You　know；　you　read　about　people　in　the　news　and　sometimes　get　flat…out　wrong　impressions。'
　'He'll　be　freed　today。'　It　was　an　order　as　I　tore　out　the　check　and　handed　it　to　him。
　'Oh；　sure。'　His　eyes　darted　and　he　looked　at　his　watch。
　'When？'
　'When？'　he　echoed　rhetorically。
　'Yes；'　I　said。　'When　will　he　be　freed？'
　He　snapped　his　fingers。　'Like　that。'
　'Good；'　I　said　as　I　blew　my　nose。　'I'm　going　to　be　watching　for　him　to　be　freed　like　that。'　I　snapped　my　fingers；　too。　'And　i