sk.runningman-第22部分

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　　He　left　quickly；　lumberingly。　Richards　noted　that　the　seat　of　his　uniform　pants　was　shiny。　He　seemed　to　leave　a　faint　odor　of　apologia　in　the　room。
　　Pulling　the　ancient　green　shade　aside　a　little；　Richards　saw　him　emerge　on　the　cracked　front　walk　below　and　get　into　the　car。　Then　he　got　out　again。　He　hurried　back　toward　the　house；　and　Richards　felt　a　stab　of　fear。
　　Ponderously　climbing　tread　on　the　stairs。　The　door　opened；　and　Elton　smiled　at　Richards。　〃Mom's　right；〃　he　said。　〃I　don't　make　a　very　good　secret　agent。　I　forgot　the　keys。〃
　　Richards　gave　them　to　him　and　then　essayed　a　joke：　〃Half　a　secret　agent　is　better　than　none。〃
　　It　struck　a　sour　chord　or　no　chord　at　all；　Elton　Parrakis　carried　his　torments　with　him　too　clearly；　and　Richards　could　almost　hear　the　phantom；　jeering　voices　of　the　children　that　would　follow　him　forever；　like　small　tugs　behind　a　big　liner。
　　〃Thank　you；〃　Richards　said　softly。
　　Parrakis　left；　and　the　little　car　that　Richards　had　e　from　New　Hampshire　in　was　driven　away　toward　the　park。
　　Richards　pulled　the　dust　cover　from　the　bed　and　lay　down　slowly；　breathing　shallowly　and　looking　at　nothing　but　the　ceiling。　The　bed　seemed　to　clutch　him　in　a　perversly　damp　embrace；　even　through　the　coverlet　and　his　clothes。　An　odor　of　mildew　drifted　through　the　channels　of　his　nose　like　a　senseless　rhyme。
　　Downstairs；　Elton's　mother　was　weeping。
　　
　　Minus　050　and　COUNTING
　　He　dozed　a　little　but　could　not　sleep。　Darkness　was　almost　full　when　he　heard　Elton's　heavy　tread　on　the　stairs　again；　and　Richards　swung　his　feet　onto　the　floor　with　relief。
　　When　he　knocked　and　stepped　in；　Richards　saw　that　Parrakis　had　changed　into　a　tentlike　sports　shirt　and　a　pair　of　jeans。
　　〃I　did　it；〃　he　said。　〃It's　in　the　park。〃
　　〃Will　it　be　stripped？〃
　　〃No；〃　Elton　said。　〃I　have　a　gadget。　A　battery　and　two　alligator　clips。　If　anyone　puts　his　hand　or　a　crowbar　on　it；　they'll　get　a　shock　and　a　short　blast　on　a　siren。　Works　good。　I　built　it　myself。〃　He　seated　himself　with　a　heavy　sigh。
　　〃What's　this　about　Cleveland？〃　Richards　demanded　（it　was　easy；　he　found；　to　demand　of　Elton）。
　　Parrakis　shrugged。　〃Oh；　he's　a　fellow　like　me。　I　met　him　once　in　Boston；　at　the　library　with　Bradley。　Our　little　pollution　club。　I　suppose　Mom　said　something　about　that。〃　He　rubbed　his　hands　together　and　smiled　unhappily。
　　〃She　said　something；〃　Richards　agreed。
　　〃She's　。　。　。　。　a　little　dim；〃　Parrakis　said。　〃She　doesn't　understand　much　of　what's　been　happening　for　the　last　twenty　years　or　so。　She's　frightened　all　the　time。　I'm　all　she　has。〃
　　〃Will　they　catch　Bradley？〃
　　〃I　don't　know。　He's　got　quite　a　。　。　uh；　intelligence　network。〃　But　his　eyes　slipped　away　from　Richards's。
　　〃You…''
　　The　door　opened　and　Mrs。　Parrakis　stood　there。　Her　arms　were　crossed　and　she　was　smiling；　but　her　eyes　were　haunted。　〃I've　called　the　police；〃　she　said。　〃Now　you'll　have　to　go。〃
　　Elton's　face　drained　to　a　pearly　yellowish…white。　〃You're　lying。〃
　　Richards　lurched　to　his　feet　and　then　paused；　his　head　cocked　in　a　listening　gesture。
　　Faintly；　rising；　the　sound　of　sirens。
　　〃She's　not　lying；〃　he　said。　A　sickening　sense　of　futility　swept　him。　Back　to　square　one。　〃Take　me　to　my　car。〃
　　〃She's　lying；〃　Elton　insisted。　He　rose；　almost　touched　Richards's　arm；　then　withdrew　his　hand　as　if　the　other　man　might　be　hot　to　the　touch。　〃They're　fire　trucks。〃
　　〃Take　me　to　my　car。　Quick。〃
　　The　sirens　were　being　louder；　rising　and　falling；　wailing。　The　sound　filled　Richards　with　a　dreamlike　horror；　locked　in　here　with　these　two　crazies　while…
　　〃Mother…〃　His　face　was　twisted；　beseeching。
　　〃I　called　them！〃　She　blatted；　and　seized　one　of　her　son's　bloated　arms　as　if　to　shake　him。　〃I　had　to！　For　you！　That　darky　has　got　you　all　mixed　up！　We'll　say　he　broke　in　and　we'll　get　the　reward　money…〃
　　〃e　on；〃　Elton　grunted　to　Richards；　and　tried　to　shake　free　of　her。
　　But　she　clung…stubbornly；　like　a　small　dog　bedeviling　a　Percheron。　〃I　had　to。　You've　got　to　stop　this　radical　business；　Eltie！　You've　got　to…'
　　〃Eltie！〃　He　screamed。　〃Elbe！〃　And　he　flung　her　away。　She　skidded　across　the　room　and　fell　across　the　bed。
　　〃Quick；〃　Elton　said；　his　face　full　of　terror　and　misery。　〃Oh；　e　quick。〃
　　They　crashed　and　blundered　down　the　stairs　and　out　the　front　door；　Elton　breaking　into　gigantic；　quivering　trot。　He　was　beginning　to　pant　again。
　　And　upstairs；　filtering　both　through　the　closed　window　and　the　open　door　downstairs；　Mrs。　Parrakis's　scream　rose　to　a　shriek　which　met　and　mixed　and　blended　with　the　approaching　sirens：　〃I　DID　IT　FOR　YOOOOOOOOO…〃
　　
　　Minus　049　and　COUNTING
　　Their　shadows　chased　them　down　the　hill　toward　the　park；　waxing　and　waning　as　they　approached　and　passed　each　of　the　mesh…enclosed　G。A。　streetlamps。　Elton　Parrakis　breathed　like　a　lootive；　in　huge　and　windy　gulps　and　hisses。
　　They　crossed　the　street　and　suddenly　headlights　picked　them　out　on　the　far　sidewalk　in　hard　relief。　Blue　flashing　lights　blazed　on　as　the　police　car　came　to　a　screeching；　jamming　halt　a　hundred　yards　away。
　　〃RICHARDS！　BEN　RICHARDS！〃
　　Gigantic；　megaphone…booming　voice。
　　〃Your　car　。　。　。　up　ahead　。　。　。　see？〃　Elton　panted。
　　Richards　could　just　make　the　car　out。　Elton　had　parked　it　well；　under　a　copse　of　run…to…seed　birch　trees　near　the　pond。
　　The　cruiser　suddenly　screamed　into　life　again；　rear　tires　bonding　hot　robber　to　the　pavement　in　lines　of　acceleration；　its　gasoline…powered　engine　wailing　in　climbing　revolutions。　It　slammed　up　over　the　curb；　headlights　skyrocketing；　and　came　down　pointing　directly　at　them。
　　Richards　turned　toward　it；　suddenly　feeling　very　cool；　feeling　almost　numb。　He　dragged　Bradley's　pistol　out　of　his　pocket；　still　backing　up。　The　rest　of　the　cops　weren't　in　sight。　Just　this　one。　The　car　screamed　at　them　across　the　October…bare　ground　of　the　park；　self…sealing　rear　tires　digging　out　great　clods　of　ripped　black　earth。
　　He　squeezed　off　two　shots　at　the　windshield。　It　starred　but　did　not　shatter。　He　leaped　aside　at　the　last　second　and　rolled。　Dry　grass　against　his　face。　Up　on　his　knees；　he　fired　twice　more　at　the　back　of　the　car　and　then　it　was　ing　around　in　a　hard；　slewing　power　turn；　blue　lights　turning　the　night　into　a　crazy；　shadow…leaping　nightmare。　The　cruiser　was　between　him　and　the　car；　but　Elton　had　leaped　the　other　way；　and　was　now　working　frantically　to　remove　his　electrical　device　from　the　car　door。
　　Someone　was　halfway　out　of　the　passenger　side　of　the　police　car；　which　was　on　its　way　again。　A　thick　stuttering　sound　filled　the　dark。　Sten　gun。　Bullets　dug　through　the　turf　around　him　in　a　senseless　pattern。　Dirt　struck　his　cheeks；　pattered　against　his　forehead。
　　
　　He　knelt　as　if　praying；　and　fired　again　into　the　windshield。　This　time；　the　bullet　punched　a　hole　through　the　glass。
　　The　car　was　on　top　of　him…
　　He　sprang　to　the　left　and　the　reinforced　steel　bumper　struck　his　left　foot；　snapping　his　ankle　and　sending　him　sprawling　on　his　face。
　　The　cruiser's　engine　rose　to　a　supercharged　scream；　digging　through　another　power　turn。　Now　the　headlights　were　on　him　again；　turning　everything　stark　monochrome。　Richards　tried　to　get　up；　but　his　broken　ankle　wouldn't　support　him。
　　Sobbing　in　great　gulps　of　air；　he　watched　the　police　car　loom　again。　Everything　became　heightened；　surreal。　He　was　living　in　an　adrenaline　delirium　and　everything　seemed　slow；　deliberate；　orchestrated。　The　approaching　police　car　was　like　a　huge；　blind　buffalo。
　　The　Sten　gun　rattled　again；　and　this　time　a　bullet　punched　through　his　left　arm；　knocking　him　sideways。　The　heavy　car　tried　to　veer　and　get　him；　and　for　a　moment　he　had　a　clear　shot　at　the　figure　behind　the　wheel。　He　fired　once　and　the　window　blew　inward。　The　car　screamed　into　a　slow；　digging；　sidewards　roll；　then　went　up　and　over；　crashing　down　on　the　roof　and　then　onto　its　side。　The　motor　stalled；　and　in　sudden；　shocking　silence；　the　police　radio　crackled　clearly。
　　Richards　still　could　not　get　to　his　feet　and　so　he　began　to　crawl　toward　the　car。　Parrakis　was　in　it　now；　trying　to　start　it；　but　in　his　blind　panic　he　must　have　forgotten　to　lever　the　safety　vents　open；　each　time　he　turned　the　key　there　was　only　a　hollow；　coughing　boom　of　air　in　the　chambers。
　　The　night　began　to　fill　up　with　converging　sirens。
　　He　was　still　fifty　yards　from　the　car　when　Elton　realized　what　was　wrong　and　yanked　down　the　vent　lever。　The　next　time　he　turned　the　key　the　engine　chopped　erratically　into　life　and　the　air　car　swept　toward　Richards。
　　He　got　to　a　half…standing　position　and　tore　the　passenger　door　open　and　fell　inside。　Parrakis　banked　left　onto　Route　77　which　intersected　State　Street　above　the　park；　the　lower　deck　of　the　car　no　more　than　an　inch　from　the　paving；　almost　low　enough　to　drag　and　spill　them。
　　Elton　gulped　in　huge　swatches　of　air　and　let　them　out　with　force　enough　to　flap　his　lips　like　window　blinds。
　　Two　more　police　cars　screamed　around　the　corner　behind　them；　the　blue　lights　flashed　on；　and　they　gave　chase。
　　〃We're　not　fast　enough！〃　Elton　screamed。　〃We're　not　fast…〃
　　〃They're　on　wheels！〃　Richards　yelled　back。　〃Cut　through　that　vacant　lot！〃
　　The　air　car　banked　left　and　they　were　slammed　upward　violently　as　they　crossed　the　curb。　The　battering　air　pressure　shoved　them　into　drive。
　　The　police　cars　swelled　behind　them；　and　then　they　were　shooting。　Richards　heard　steel　fingers　punching　holes　in　the　body　of　their　car。　The　rear　window　blew　in　with　a　tremendous　crash；　and　they　were　sprinkled　with　fragments　of　safety　glass。
　　Screaming；　Elton　whipped　the　air　car　left　and　right。
　　One　of　the　police　cars；　doing　sixty…plus；　lost　it　ing　up　over　the　curb。　The　car　veered　wildly；　revolving　blue　dome…lights　splitting　the　darkness　with　lunatic　bolts　of　light；　and　then　it　crashed　over　on　its　side；　digging　a　hot　groove　through　the　littered　moraine　of　the　empty　lot；　until　a　spark　struck　its　peeled…back　gas　tank。　It　exploded　whitely；　like　a　road　flare。
　　The　second　car　was　following　the　road　again；　but　Elton　beat　them。　They　had　cut　the　cruiser　off；　but　it　would　gain　back　the　lost　distance　very　shortly。　The　gas…driven　ground　cars　were　nearly　three　times　faster　tha