sk.runningman-第4部分

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sly。　〃You　may　keep　the　coveralls　no　matter　what　your　personal　Games　resolution　may　be。〃
　　There　was　some　grumbling；　but　everyone　plied。
　　〃Hurry；　please；〃　the　gaunt　man　said。　He　clapped　his　hands　together　twice；　like　a　first…grade　teacher　signaling　the　end　of　playtime。　〃We　have　lots　ahead　of　us。〃
　　〃Are　you　going　to　be　a　contestant；　too？〃　Richards　asked。
　　The　gaunt　man　favored　him　with　a　puzzled　expression。　Somebody　in　the　back　snickered。
　　〃Never　mind；〃　Richards　said；　and　stepped　out　of　his　trousers。
　　He　removed　his　unvaluable　valuables　and　dumped　his　shirt；　pants；　and　skivvies　into　a　letter　slot。　There　was　a　brief；　hungry　flash　of　flame　from　somewhere　far　below。
　　The　door　at　the　other　end　opened　（there　was　always　a　door　at　the　other　end；　they　were　like　rats　in　a　huge；　upward…tending　maze：　an　American　maze；　Richards　reflected）；　and　men　trundled　in　large　baskets　on　wheels；　labeled　S；　M；　L；　and　XL。　Richards　selected　an　XL　for　its　length　and　expected　it　to　hang　baggily　on　his　frame；　but　it　fit　quite　well。　The　material　was　soft；　clingy；　almost　like　silk；　but　tougher　than　silk。　A　single　nylon　zipper　ran　up　the　front。　They　were　all　dark　blue；　and　they　all　had　the　Games　emblem　on　the　right　breast　pocket。　When　the　entire　group　was　wearing　them；　Ben　Richards　felt　as　if　he　had　lost　his　face。
　　〃This　way；　please；〃　the　gaunt　man　said；　and　ushered　them　into　another　waiting　room。　The　inevitable　Free…Vee　blared　and　cackled。　〃You'll　be　called　in　groups　of　ten。〃
　　The　door　beyond　the　Free…Vee　was　topped　by　another　sign　reading　THIS　WAY；　plete　with　arrow。
　　They　sat　down。　After　a　while；　Richards　got　up　and　went　to　the　window　and　looked　out。　They　were　higher　up；　but　it　was　still　raining。　The　streets　were　slick　and　black　and　wet。　He　wondered　what　Sheila　was　doing。
　　
　　Minus　092　and　COUNTING
　　He　went　through　the　door；　one　of　a　group　of　ten　now；　at　quarter　past　ten。　They　went　through　single　file。　Their　cards　were　scanned。　There　were　ten　three…sided　booths；　but　these　were　more　substantial。　The　sides　were　constructed　of　drilled　soundproof　cork　paneling。　The　overhead　lighting　was　soft　and　indirect。　Muzak　was　emanating　from　hidden　speakers。　There　was　a　plush　carpet　on　the　floor；　Richards's　feet　felt　startled　by　something　that　wasn't　cement。
　　The　gaunt　man　had　said　something　to　him。
　　Richards　blinked。　〃Huh？〃
　　〃Booth　6；〃　the　gaunt　man　said　reprovingly。
　　〃Oh。〃
　　He　went　to　Booth　6。　There　was　a　table　inside；　and　a　large　wall　clock　mounted　at　eye　level　beyond　it。　On　the　table　was　a　sharpened　G…AIIBM　pencil　and　a　pile　of　unlined　paper。　Cheap　grade；　Richards　noted。
　　Standing　beside　all　this　was　a　dazzling　puter…age　priestess；　a　tall；　Junoesque　blonde　wearing　iridescent　short　shorts　which　cleanly　outlined　the　delta…shaped　rise　of　her　pudenda。　Rouged　nipples　poked　perkily　through　a　silk　fishnet　blouselet。
　　〃Sit　down；　please；〃　she　said；　〃I　am　Rinda　Ward；　your　tester。〃　She　held　out　her　hand。
　　Startled；　Richards　shook　it。　〃Benjamin　Richards。〃
　　〃May　I　call　you　Ben？〃　The　smile　was　seductive　but　impersonal。　He　felt　exactly　the　token　rise　of　desire　he　was　supposed　to　feel　for　this　well…stacked　female　with　her　well…fed　body　on　display。　It　angered　him。　He　wondered　if　she　got　her　kicks　this　way；　showing　it　off　to　the　poor　slobs　on　their　way　to　the　meat　grinder。
　　〃Sure；〃　he　said。　〃Nice　tits。〃
　　〃Thank　you；〃　she　said；　unruffled。　He　was　seated　now；　looking　up　while　she　looked　down；　and　it　added　an　even　more　embarrassing　angle　to　the　picture。　〃This　test　today　is　to　your　mental　faculties　what　your　physical　yesterday　was　to　your　body。　It　will　be　a　fairly　long　test；　and　your　luncheon　will　be　around　three　this　afternoon…assuming　you　pass。〃　The　smile　winked　on　and　off。
　　〃The　first　section　is　verbal。　You　have　one　hour　from　the　time　I　give　you　the　test　booklet。　You　may　ask　questions　during　the　examination；　and　I　will　answer　them　if　I　am　allowed　to　do　so。　I　will　not　give　you　any　answers　to　test　questions；　however。　Do　you　understand？〃
　　〃Yes。〃
　　She　handed　him　the　booklet。　There　was　a　large　red　hand　printed　on　the　cover；　palm　outward。　In　large　red　letters　beneath；　it　said：
　　STOP！
　　Beneath　this：　Do　not　turn　to　the　first　page　until　your　tester　instructs　you　to　proceed。
　　〃Heavy；〃　Richards　remarked。
　　〃Pardon　me？〃　The　perfectly　sculpted　eyebrows　went　up　a　notch。
　　〃Nothing。〃
　　〃You　will　find　an　answer　sheet　when　you　open　your　booklet；〃　she　recited。　〃Please　make　your　marks　heavy　and　black。　If　you　wish　to　change　an　answer；　please　erase　pletely。　If　you　do　not　know　an　answer；　do　not　guess。　Do　you　understand？'
　　〃Yes。〃
　　〃Then　please　turn　to　page　one　and　begin。　When　I　say　stop；　please　put　your　pencil　down。　You　may　begin。〃
　　He　didn't　begin。　He　eyed　her　body　slowly；　insolently。
　　After　a　moment；　she　flushed。　〃Your　hour　has　begun；　Ben。　You　had　better…〃
　　〃Why；〃　he　asked；　〃does　everybody　assume　that　when　they　are　dealing　with　someone　from　south　of　the　Canal　they　are　dealing　with　a　horny　mental　inpetent？〃
　　She　was　pletely　flustered　now。　〃I　。　。　。　I　never　。　。　。〃
　　〃No；　you　never。　〃　He　smiled　and　picked　up　his　pencil。　〃My　Christ；　you　people　are　dumb。〃
　　He　bent　to　the　test　while　she　was　still　trying　to　find　an　answer　or　even　a　reason　for　his　attack；　she　probably　really　didn't　understand。
　　The　first　section　required　him　to　mark　the　letter　of　the　correct　fill…in…the…blank　answer。
　　1。　One…does　not　make　a　summer。
　　 a。　thought
　　 b。　beer
　　 c。　swallow
　　 d。　crime
　　 e。　none　of　these
　　He　filled　in　his　answer　sheet　rapidly；　rarely　stopping　to　deliberate　or　consider　an　answer　twice。　Fill…ins　were　followed　by　vocabulary；　then　by　word…contrasts。　When　he　finished；　the　hour　allotted　still　had　fifteen　minutes　to　run。　She　made　him　keep　his　exam…legally　he　couldn't　give　it　to　her　until　the　hour　was　up…so　Richards　leaned　back　and　wordlessly　ogled　her　nearly　naked　body。　The　silence　grew　thick　and　oppressive；　charged。　He　could　see　her　wishing　for　an　overcoat　and　it　pleased　him。
　　When　the　time　was　up；　she　gave　him　a　second　exam。　On　the　first　page；　there　was　a　drawing　of　a　gasoline　carburetor。　Below：
　　You　would　put　this　in　a
　　a。　lawnmower
　　b。　Free…Vee
　　c。　electric　hammock
　　d。　automobile
　　e。　none　of　these
　　The　third　exam　was　a　math　diagnostic。　He　was　not　so　good　with　figures　and　he　began　to　sweat　lightly　as　he　saw　the　clock　getting　away　from　him。　In　the　end；　it　was　nearly　a　dead　heat。　He　didn't　get　a　chance　to　finish　the　last　question。　Rinda　Ward　smiled　a　trifle　too　widely　as　she　pulled　the　test　and　answer　sheet　away　from　him。　〃Not　so　fast　on　that　one；　Ben。〃
　　〃But　they'll　all　be　right；〃　he　said；　and　smiled　back　at　her。　He　leaned　forward　and　swatted　her　lightly　on　the　rump。　〃Take　a　shower；　kid。　You　done　good。〃
　　She　blushed　furiously。　〃I　could　have　you　disqualified。〃
　　〃Bullshit。　You　could　get　yourself　fired；　that's　all。〃
　　〃Get　out。　Get　back　in　line。　〃　She　was　snarling；　suddenly　near　tears。
　　He　felt　something　almost　like　passion　and　choked　it　back。　〃You　have　a　nice　night　tonight；　〃　he　said。　〃You　go　out　and　have　a　nice　six…course　meal　with　whoever　you're　sleeping　with　this　week　and　think　about　my　kid　dying　of　flu　in　a　shitty　threeroom　Development　apartment。〃
　　He　left　her　staring　after　him；　white…faced。
　　His　group　of　ten　had　been　cut　to　six；　and　they　trooped　into　the　next　room。　It　was　one…thirty。
　　
　　Minus　091　and　COUNTING
　　The　doctor　sitting　on　the　other　side　of　the　table　in　the　small　booth　wore　glasses　with　tiny　thick　lenses。　He　had　a　kind　of　nasty；　pleased　grin　that　reminded　Richards　of　a　half…wit　he　had　known　as　a　boy。　The　kid　had　enjoyed　crouching　under　the　high　school　bleachers　and　looking　up　girls'　skirts　while　he　flogged　his　dog。　Richards　began　to　grin。
　　〃Something　pleasant？〃　the　doctor　asked；　flipping　up　the　first　inkblot。　The　nasty　grin　widened　the　tiniest　bit。
　　〃Yes。　You　remind　me　of　someone　I　used　to　know。〃
　　〃Oh？　Who？〃
　　〃Never　mind。〃
　　〃Very　well。　What　do　you　see　here？〃
　　Richards　looked　at　it。　An　inflated　blood　pressure　cuff　had　been　cinched　to　his　right　arm。　A　number　of　electrodes　had　been　pasted　to　his　head；　and　wires　from　both　his　head　and　arm　were　jacked　into　a　console　beside　the　doctor。　Squiggly　lines　moved　across　the　face　of　a　puter　console。
　　〃Two　Negro　women。　Kissing。〃
　　He　flipped　up　another　one。　〃This？〃
　　〃A　sports　car。　Looks　like　a　Jag。〃
　　〃Do　you　like　gascars？〃
　　Richards　shrugged。　〃I　had　a　model　collection　when　I　was　a　kid。〃
　　The　doctor　made　a　note　and　flipped　up　another　card。
　　〃Sick　person。　She's　lying　on　her　side。　The　shadows　on　her　face　look　like　prison　bars。〃
　　〃And　this　last　one？〃
　　Richards　burst　out　laughing。　〃Looks　like　a　pile　of　shit。　〃　He　thought　of　the　doctor；　plete　with　his　white　coat；　conning　around　under　the　bleachers；　looking　up　girls'　skirts　and　jacking　off；　and　he　began　to　laugh　again。　The　doctor　sat　smiling　his　nasty　smile；　making　the　vision　more　real；　thus　funnier。　At　last　his　giggles　tapered　off　to　a　snort　or　two。　Richards　hiccupped　once　and　was　still。
　　〃I　don't　suppose　you'd　care　to　tell　me…〃
　　〃No；〃　Richards　said。　〃I　wouldn't。〃
　　〃We'll　proceed　then。　Word　association。　〃　He　didn't　bother　to　explain　it。　Richards　supposed　word　was　getting　around。　That　was　good；　it　would　save　time。
　　〃Ready？〃
　　〃Yes。〃
　　The　doctor　produced　a　stopwatch　from　an　inside　pocket；　clicked　the　business　end　of　his　ballpoint　pen；　and　considered　a　list　in　front　of　him。
　　〃Doctor。〃
　　〃Nigger；〃　Richards　responded。
　　〃Penis。〃
　　〃Cock。〃
　　〃Red。〃
　　〃Black。〃
　　〃Silver。〃
　　〃Dagger。〃
　　〃Rifle。〃
　　〃Murder。〃
　　〃Win。〃
　　〃Money。〃
　　〃Sex。〃
　　〃Tests。〃
　　〃Strike。〃
　　〃Out。〃
　　The　list　continued；　they　went　through　over　fifty　words　before　the　doctor　clicked　the　stem　of　the　stopwatch　down　and　dropped　his　pen。　〃Good；　〃　he　said。　He　folded　his　hands　and　looked　at　Richards　seriously。　〃I　have　a　final　question；　Ben。　I　won't　say　that　I'll　know　a　lie　when　I　hear　it；　but　the　machine　you're　hooked　up　to　will　give　a　very　strong　indication　one　way　or　the　other。　Have　you　decided　to　try　for　qualification　status　in　the　Games　out　of　any　suicidal　motivation？〃
　　〃No。〃
　　〃What　is　your　reason？〃
　　〃