anner.bloodandgold-第88部分

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　　　〃Our　courtyard　is　too　noisy；　too　close　to　the　stables。　Let　it　be　on　one　of　the　towers。　It　will　be　cold；　but　I　shall　tell　them　all　that　they　must　dress　warmly。〃
　　　〃Shall　we　elect　the　South　Tower　for　our　purpose？〃　I　asked。　〃Bring　no　torches　with　you。　The　night　is　clear　and　the　moon　is　full　and　all　of　you　will　be　able　to　see　me。〃
　　　I　slipped　out　of　the　room　then；　hurrying　down　the　stairs；　and　easily　passing　through　one　of　the　narrow　stone　windows。　With　preternatural　speed　I　went　to　the　battlements　of　the　South　Tower；　and　there　waited　in　the　mild　wind　for　all　of　them　to　gather　around　me。
　　　Of　course　it　seemed　I　had　traveled　by　magic；　but　that　I　had　not　was　one　of　the　things　which　I　meant　to　tell　them。
　　　Within　a　quarter　of　an　hour　they　were　all　assembled；　some　twenty　well…dressed　men；　both　young　and　old；　and　two　handsome　women；　and　I　found　myself　in　the　midst　of　a　circle。
　　　No　torches；　no。　I　was　not　in　any　conceivable　danger。
　　　For　a　long　moment　I　allowed　them　to　look　at　rne；　and　form　whatever　conception　they　desired；　and　then　I　spoke：
　　　〃You　must　tell　me　what　you　want　to　know。　For　my　part；　I　tell　you　plainly　that　I　am　a　blood　drinker。　I　have　lived　for　hundreds　of　years；　and　I　can　remember　clearly　when　I　was　a　mortal　man。　It　was　in　Imperial
　　　Rome。　You　may　record　this。　I　have　never　separated　my　soul　from　that　mortal　time。　I　refuse　to　do　it。〃
　　　For　a　moment　only　silence　followed；　but　then　Raymond　began　with　the　questions。
　　　Yes；　we　had　a　〃beginning；〃　I　explained　but　I　could　say　nothing　of　it。　Yes；　we　became　much　much　stronger　with　time。　Yes；　we　tended　to　be　lone　creatures　or　to　choose　our　panions　very　carefully。　Yes；　we
　
　　　
　　　could　make　others。　No；　we　were　not　instinctively　vicious；　and　we　felt　a　deep　love　for　mortals　which　was　often　our　spiritual　undoing。
　　　There　were　countless　other　little　questions。　And　I　answered　them　all　to　the　best　of　my　ability。　I　would　say　nothing　of　our　vulnerability　to　the　sun　or　fire。　As　for　the　〃coven　of　vampires〃　in　Paris　and　Rome；　I　knew　little。
　　　At　last　I　said：
　　　〃It's　time　for　me　to　leave　now。　I　will　travel　hundreds　of　miles　before　dawn。　I　lodge　in　another　country。〃
　　　〃But　how　do　you　travel？〃　one　of　them　asked。
　　　〃On　the　wind；〃　I　said。　〃It's　a　gift　that　has　e　to　me　with　the　passing　centuries。〃
　　　I　went　to　Raymond　and　I　took　him　in　my　arms　again；　and　then　turning　to　several　of　the　others　I　bade　them　e　and　touch　me　so　that　they　could　see　I　was　a　real　being。
　　　I　stood　back；　took　my　knife　and　cut　my　hand　with　it；　and　held　out　my　hand　so　that　they　could　see　the　flesh　heal。
　　　There　were　gasps　from　them。
　　　〃I　must　be　gone　now。　Raymond；　my　thanks　and　my　love；〃　I　said。
　　　〃But　wait；〃　said　one　of　the　most　elderly　of　the　men。　He　had　been　standing　back　all　the　while；　leaning　on　a　cane；　listening　to　me　as　intently　as　all　the　others。　〃I　have　one　last　question　for　you；　Marius。〃
　　　〃Ask　me；〃　I　said　immediately。
　　　〃Do　you　know　anything　of　our　origins？〃
　　　For　a　moment　I　was　puzzled。　I　couldn't　quite　imagine　what　he　meant　in　this　question。　Then　Raymond　spoke：
　　　〃Do　you　know　anything　about　how　the　Talamasca　came　to　be？　That　is　what　we　are　asking　you。〃
　　　〃No；〃　I　said　in　quiet　astonishment。
　　　A　silence　fell　over　them　all；　and　I　realized　quickly　that　they　themselves
　　　　were　confused　about　how　the　Talamasca　had　e　about。　And　it　did　e　back　to　me　that　Raymond　had　told　me　something　of　this　when　first　I　met　him。
　　　〃I　hope　you　find　your　answers；〃　I　said。
　　　Then　off　I　went　into　the　darkness。
　　　But　I　didn't　stay　away。　I　did　what　I　had　failed　to　do　on　my　arrival。　I　hovered　quite　close　but　just　beyond　their　hearing　and　their　vision。　And　with　my　powerful　gifts；　I　listened　to　them　as　they　roamed　their　many　towers　and　their　many　libraries。
　　　
　　　How　mysterious　they　were；　how　dedicated；　how　studious。
　　　Some　night　in　the　far　future　perhaps　I　would　e　to　them　again；　only　to　learn　more　of　them。　But　just　now；　I　had　to　return　to　the　shrine　and　to　Bianca。
　　　She　was　still　awake　when　I　came　into　the　blessed　place。　And　I　saw　that　she　had　lighted　the　hundred　candles。
　　　This　was　a　ceremony　that　I　sometimes　failed　to　do；　and　I　was　pleased　to　see　it。
　　　〃And　are　you　happy　with　your　visit　to　the　Talamasca？〃　she　asked　in　her　frank　voice。　She　had　that　beguiling　look　of　simplicity　on　her　face　which　always　prompted　me　to　tell　her　everything。
　　　〃I　was　most　pleased。　I　found　them　the　honest　scholars　they　professed
　　　　to　be。　I　gave　them　what　knowledge　I　could；　but　by　no　means　what　I　might；　for　that　would　have　been　too　foolish。　But　all　they　seek　is　knowledge　and　I　left　them　more　than　happy。〃
　　　She　narrowed　her　eyes　as　if　she　could　not　quite　imagine　what　the　Talamasca　was　and　I　understood　her。
　　　I　sat　down　beside　her；　folded　her　close　and　wrapped　the　fur　cloak　around　us　both。
　　　〃You　smell　of　the　cold；　good　wind；〃　she　said。　〃Perhaps　we　are　meant　to　be　creatures　of　the　shrine　only；　creatures　of　the　cold　sky　and　the　inhospitable　mountains。〃
　　　I　said　nothing；　but　in　my　mind　I　thought　of　only　one　thing：　the　far…off　city　of　Dresden。　Pandora　sooner　or　later　always　returned　to　Dresden。
　　　
　　　
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　　　A
　　　　HUNDRED　YEARS　would　pass　before　I　found　Pandora。　During　that　time　my　powers　increased　enormously。　That　night　after　my　return　from　the　Talamasca　in　England；　I　tested　all　of　them　and　made　certain　that；　never　again　would　I　be　at　the　mercy　of　Santino's　miscreants。　For　many　nights　I　left　Bianca　to　herself　as　I　made　certain　of　my　advantages。
　　　And　once　I　was　utterly　sure　of　my　swiftness；　of　the　Fire　Gift；　and　of　an　immeasurable　power　to　destroy　with　invisible　force；　I　went　to　Paris　with　no　other　thought　but　to　spy　upon　Amadeo's　coven。
　　　Before　I　left　for　this　little　venture；　I　confessed　my　goals　to　Bianca　and　she　had　at　once　beseeched　me　not　to　court　such　danger。
　　　〃No；　let　me　go；〃　I　responded。　〃I　could　hear　his　voice　now　over　the　miles　perhaps　if　I　chose　to　do　it。　But　I　must　be　certain　of　what　I　hear　and　what　I　see。　And　I　shall　tell　you　something　else。　I　have　no　desire　to　reclaim　him。〃
　
　　　She　was　saddened　by　this；　but　she　seemed　to　understand　it。　She　kept　her　usual　place　in　the　corner　of　the　shrine；　merely　nodding　to　me　and　exacting　the　promise　from　me　that　I　would　be　most　careful。
　　　As　soon　as　I　reached　Paris；　I　fed　from　one　of　several　murderers；　luring
　　　　him　by　the　powerful　Spell　Gift　from　his　place　in　a　fortable　inn；　and　then　I　sought　refuge　in　a　high　bell　tower　of　Notre　Dame　de　Paris　itself　to　listen　to　the　miscreants。
　　　Indeed；　it　was　a　huge　nest　of　the　most　despicable　and　hateful　beings；　and　they　had　sought　out　a　catab　for　their　existence　in　Paris　just　as　they　had　in　ancient　Rome　centuries　ago。
　　　This　catab　was　under　the　cemetery　called　Les　Innocents；　and　those　words　seemed　tragically　apt　when　I　caught　their　addle…brained　vows　and　chants　before　they　poured　out　into　the　night　to　bring　cruelty　as　well　as　death　to　the　people　of　Paris。
　　　〃All　for　Satan；　all　for　the　Beast；　all　to　serve　God；　and　then　return　to　our　penitential　existence。〃
　　　It　was　not　difficult　for　me　to　find；　through　many　different　minds；　the　location　of　my　Amadeo；　and　within　an　hour　or　so　of　my　arrival　in　Paris；　I　had　him　fixed　as　he　walked　through　a　narrow　medieval　street；　never　dreaming　that　I　watched　him　from　above　in　bitter　silence。
　　　He　was　dressed　in　rags；　his　hair　caked　with　filth；　and　when　he　found　his　first　victim；　he　visited　upon　her　a　painful　death　which　appalled　me。
　　　For　an　hour　or　more　my　eyes　followed　him　as　he　proceeded　on；　feeding　on　another　hapless　creature；　and　then　circling　back　to　walk　his　way　to　the　enormous　cemetery。
　　　Leaning　against　the　cold　stone　of　the　tower　room；　I　heard　him　deep　in　his　underground　cell　drawing　together　his　〃coven〃　as　he　himself　now　called　it　and　demanding　of　each　how　he　or　she　had　harried；　for　the　love　of　God；　the　local　population。
　　　〃Children　of　Darkness；　it　is　almost　dawn。　Each　of　you　shall　now　open　his　or　her　soul　to　me。〃
　　　How　firm；　how　clear　was　his　voice。　How　certain　he　was　of　what　he　said。　How　quick　he　was　to　correct　any　Child　of　Satan　who　had　not　slain　mortals　ruthlessly。　It　was　a　man's　voice　I　heard　ing　from　the　lips　of　the　boy　I　once　knew。　It　was　chilling　to　me。
　　　〃Why　were　you　given　the　Dark　Gift？〃　he　demanded　of　a　laggard。　〃Tomorrow　night　you　must　strike　twice。　And　if　all　of　you　do　not　give　me　greater　devotion；　I　shall　punish　you　for　your　sins；　and　see　that　
　　　others　are　brought　into　the　coven。〃
　　　At　last　I　couldn't　listen　anymore。　I　was　repelled。
　　　I　dreamt　of　going　down　into　his　underground　world；　of　pulling　him　out　of　it　as　I　burnt　his　followers；　and　forcing　him　into　the　light；　of　taking　him　with　me　to　the　shrine　of　Those　Who　Must　Be　Kept；　and　pleading　with　him　to　renounce　his　vocation。
　　　But　I　didn't　do　it。　I　couldn't　do　it。
　　　For　years　and　years；　he　had　been　one　of　them。　His　mind；　his　soul；　his　body　belonged　to　those　he　ruled；　and　nothing　that　I　had　taught　him　had　given　him　the　strength　to　fight　them。
　　　He　was　not　my　Amadeo　anymore。　That　is　what　I　had　e　to　Paris　to　learn　and　now　I　knew　the　truth　of　it。
　　　I　felt　sadness。　I　felt　despair。　But　maybe　it　was　anger　and　revulsion　which　caused　me　to　leave　Paris　that　night；　saying　to　myself　in　essence　that　he　must　free　himself　from　the　dark　mentality　of　the　coven　on　his　own。　I　could　not　do　it　for　him。
　　　I　had　labored　long　and　hard　in　Venice　to　erase　his　memory　of　the　Monastery　of　the　Caves。　And　now　he　had　found　another　place　of　rigid　ritual　and　denial。　And　his　years　with　me　had　not　protected　him　from　it。　Indeed；　a　circle　had　long　ago　closed　for　him。　He　was　the　priest　once　more。　He　was　the　Fool　for　Satan；　as　he　had　once　been　the　Fool　for　God　in　far…away　Russia。　And　his　brief　time　with　me　in　Venice　had　been　nothing。
　　　When　I　told　these　things　to　Bianca；　when　I　explained　them　as　best　I　could；　she　was　sad　but　she　didn't　press　me。
　　　It　was　easy　between　us　as　always；　with　her　listening　to　me；　and　then　offering　her　own　response　without　anger。
　　　〃Perhaps　in　time；　you'll　change　your　mind；〃　she　said。　〃You　are　the　one　with　the　power　to　go　there；　to　fight　those　who　would　restrain　him　if　you　tried　to　take　him。　And　that　is　what　it　would　require；　I　think；　that　you　would　have　to　take　him　by　fo