霍尔德庄园秘事-第2部分
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闻言，爱德华不由觉得苦恼。阿尔米娜的父亲是男爵，她的阶层使她足以看到许多丑恶的现象，而读书又使她认为这样的婚姻是难以接受的。
她正像他年轻的时候。
“可是休斯年轻又英俊，并且足够富有。阿尔米娜，他也不能使你动心吗？”
阿尔米娜却非常冷静。“我虽然是男爵的女儿，却没有足够的嫁妆，也没有足够的美貌和空荡荡的头脑。休斯这样的绅士，必定不会娶我这样的小姐。就算他愿意，他的家族也不会同意的。”
这个时代对淑女有许多要求，她们要有优美的嗓音，优雅的举止。需要会弹琴，跳舞，懂得几门语言，还有基本的读写。
然而她们并不需要有聪明的头脑，而聪明本身，是受到质疑甚至于唾弃的。
爱德华既为阿尔米娜的聪明感到自豪，又有些头疼。如果他足够富裕，他恨不得为阿尔米娜出五千英镑作为嫁妆，让她足以嫁给最适合她的人——英俊，富有，懂得珍惜她的才华。
然而他只能为阿尔米娜买几本书，一条裙子。
“好吧，我亲爱的侄女，你知道我希望你快乐。”爱德华无奈地摊开双手，心想如果阿尔米娜真的找不到合适的对象，就由自己养她一辈子。
阿尔米娜开心地笑了起来，举起了手中的书本，“跟我再讲讲这段是什么意思吧，我亲爱的叔叔。”
爱德华在霍尔德庄园住了大半个月，便启程回家。一是玛丽身体不错，怀孕的反应也逐渐减轻，二是布鲁克庄园有些事情需要处理。他答应玛丽，只要她需要，就立刻前来，便准备离开。
离开之前的夜里，休斯还同爱德华说若有机会，想要来布鲁克庄园拜访。按照风度爱德华应该顺势邀约，然而他却没有这样做，并岔开了话题。
他抿了一口酒，将视线投向了窗外的月色，只觉得内心十分宁静。
至于休斯这样的年轻人，就像他生命中的一点光束，一缕花香，不能挽留，却足够令爱德华感叹和欣喜了。
他的视线落在了窗外，以至于没有发现休斯看着他的眼神。
然而他回去之后不过到十天，玛丽便托人叫他再次前去霍尔德庄园。来人也说不清具体事项。爱德华非常担心，连忙又收拾东西，匆匆赶去了。
“哦爱德华，”男爵夫人抓住自己表弟的手长吁短叹，“休斯要离开庄园了。”
爱德华有些惊讶，“休斯要去哪里呢？”
“他说家中有事，要去巴黎处理。我以为他只是个附近乡绅的儿子，没想到竟然在巴黎！”玛丽焦虑地说。她们这里只是普通城镇，比起巴黎，简直就是乡下。休斯这一去，很可能就不会再回来了。
她拜托爱德华：“亲爱的表弟，我实在是没有办法。你不是曾经在巴黎读书，能否跟着休斯一起去巴黎，拜访一下老友？”
爱德华年轻的时候确实在巴黎读过书，并在学校里与同学有过少年之爱。然而结局悲惨，只半年就因为事情败露而辍学回家。这件事情被瞒得很紧，整个里斯镇，只有死去的父亲和兄长知道。就连玛丽也只以为他是身体不好，才被迫回家休养，毕竟当时爱德华的身体状况和心理状况都相当糟糕。
爱德华已经十几年没有再去过巴黎，他没有爵位，也没有在巴黎的生意。虽然他有一些朋友，也久未联系。玛丽的请求让爱德华有些为难。
“请让我再想想吧，夫人。”爱德华说。
晚饭时，男爵夫人特意将休斯与阿尔米娜的位子放在了一起。作为庄园的女主人，玛丽掌握着饭桌上所有人与身边人交谈的节奏，大家都要随着她的转身，而交换谈话的对象。于是她故意同右手边的人说话，使得阿尔米娜不得不与休斯长时间的交谈。直到时间长到有些失礼的地步，玛丽才转过头去与左手边的人说话，让阿尔米娜与休斯同另一边的人谈话。
而休斯的另一边却是爱德华。
爱德华已经打定主意不再把心思放在休斯身上，但当休斯把脸靠近时，他依然有些心神震荡。于是爱德华先开口说：“听说，您马上要离开，前去巴黎了。”
休斯回答道：“是的，布鲁克先生。家中长辈要求，我必须回去看看。”
爱德华正想询问他是否还会回来。却见休斯看着他，他们隔得太近，以至于爱德华能从他水蓝的眼中看见自己的倒影。
然后他听见休斯说：“布鲁克先生，我已经向阿尔米娜小姐求婚了。”
爱德华手中的刀叉在盘中发出一声刺耳的摩擦声。
大家沉默了一下，玛丽用眼神寻问着爱德华发生了什么事。爱德华匆忙地拿起酒杯示意一切无碍。
“哦先生，”爱德华低声对休斯说，“那么，祝贺你们。”
休斯看着爱德华，笑了起来，他的牙齿洁白，眼睛明亮。
“您的祝愿让我不胜欣喜。”
第四章
阿尔米娜答应了休斯的求婚，而休斯也将回巴黎告知家人这件事。爱德华再也不能拒绝玛丽的要求，毕竟作为女方家人，他确实很有必要跟休斯一起去拜访。
夜里，爱德华很早就回了房间，他打发了男仆先去休息，自己则倒了一杯红酒。屋子里只点了几根蜡烛，幽暗的烛火轻微跳动着，带来浑浊的光亮。爱德华默默注视着镜子中的烛光，想到要重回巴黎，只觉得一阵头痛，不禁喝光了杯中的红酒，又倒上了一杯。
门紧紧关着，将外界隔绝。这扇门为爱德华提供短暂的安宁，他缓缓走到镜子的面前，镜子中间印出一个苍白的男人，只有嘴唇为他带来一点红色。
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他想要洗一个澡，但是仆人已经入睡，他也并不愿意为这样的事情叫醒他们。庄园后面的林子中有一个小小的水池，爱德华决定去那里简单清洗一下。
如果他预先知道了接下来会发生的事，那么他将宁可就这样脏兮兮地入睡，也不会独自一人，走进夜晚中的林间。
然而故事之所以有趣，正是因为剧中人永远不会知道自己下一刻的命运。他们永远逃离着，却又不由自主地踏上属于自己的道路。
爱德华披上了一件深红色的袍子，提着灯独自一人向林间走去。他时常到霍尔德庄园，对这里的一草一木都了如指掌。进入林中不久，就来到那个小小的水池旁。水池附件有一条非常纤细的水流，大概来自远方的山上。如果再往树林深处走，可以看见它慢慢加宽，但长途奔袭到此处，确实使它筋疲力尽，难以再延续下去了。
夜晚宁静，水面反射着月光，使爱德华想到了屋中的镜子，不禁有些脸热。他将蜡烛放在地面上，把袍子垫在最下面，上面放好一同带来的干净的衣物。然后将身上黏糊的睡衣脱下了，乱七八糟得扔在了水池旁。
此时已经是夏季，白天逐渐燥热，只有夜晚能带来一丝凉意。爱德华伸着脚尖触碰了一下水面，觉得有些冷，整个人站进去之后，还忍不住颤栗。
“……呼……”
他眉头微微皱起，小声的抽气着，待稍稍适应这个温度，便用手舀起水，清理起来。
夜深了，连虫鸟声都只偶尔可以听见。哗哗的水声在林间如此明显，何尝不是一个最好的目标，月色银白，宛如指引。
“谁！”周围响起一阵窸窣声，这是踩在落叶上的声音。爱德华吓了一跳，在水中转起了圈，四处查看。
一个人从树荫的黑暗中走到了月光之下。
他很高大，穿着睡衣和不合时宜的靴子，就像才从床上匆忙赶来一样。金色的发丝在月色下闪闪发光。
“休斯？”爱德华迟疑地喊着。
来人慢慢走入水中，让爱德华不由自主地后退了一步。他的脸完全暴露在了月色下，却蒙着布，遮住了鼻梁和下巴，只能看到一双水蓝色的眼睛，深深注释着爱德华。
他并没有说话。
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戏剧落幕，归于沉默。
第五章
爱德华不得不自己收拾残局。他甚至不太敢下到水池里，仿佛里面有什么猛兽。
好不容易清洗完成，爱德华准备穿衣服，却发现干净的衣服已经被年轻人拿走了。他看了看扔在地上脏兮兮的睡衣，最终还是决定直接披着外袍回去。
外袍质地柔软，然而贴身穿着仍然不够舒适。爱德华有些别扭地将袍子捏得再紧一些，依然觉得有风从腿间吹过。
上帝。
爱德华在心中悲鸣着，感到深深的愧疚与懊恼。他受到了蛊惑，犯下了不可饶恕的罪过，与侄女的未婚夫发生了不伦的关系。
可从他喜欢男子的那一刻起，大概就已经被上帝抛弃了。世上已无人能给予他以宽恕，连地狱都不会有他的位置。
然而从内心深处，他却是餍足的。
灵与肉，爱与背叛。它们交织在一起，将世人网络其中，难以自拔。
爱德华穿过了林子，来到了建筑的阴影下。他累极了，无论是内心还是身体，此刻他无法梳理内心的想法，也不知今后应该如何面对休斯，只想要快一些逃回自己的房间里，好好睡一觉。
说不定第二天醒来，只是一场梦罢了。
他经过马厩时，突然听见了说话声，不由大惊失色，躲在暗处一动也不敢动。然而那边的人似乎并没有发现他，只是声音有些提高，仿佛在争执着什么。
“休斯！你……”
听见了休斯的名字，爱德华不免更加紧张。难道是休斯回来的时候被发现了吗？他缓缓向那边靠近，小心翼翼地探头张望着。
月光下，一个穿着斗篷的姑娘正在对面前的人说些什么，她看起来情绪激动，直到男子将她抱入怀中才稍稍冷静了些。
那是薇薇安。
而怀抱她的男子，穿着金丝绒的外袍，金色的发丝在月光下反射着冷光。光线尖锐，几乎要将爱德华的眼睛刺穿了。
他穿着整齐，正是晚餐后穿着的那套衣服，似乎并没有换过睡衣，便直接同薇薇安见面了。
爱德华难以置信，后退了一步，似乎踩到了什么，发出了明显的声响。
“谁，谁在哪里！”
男子转过了头，朝着爱德华这边张望着，月光照在了他的脸上。
是休斯。
爱德华落荒而逃。
薇薇安不安地站在原地，休斯过去查看了一番，看见了一个男子张皇逃走的背影，不由皱起了眉。
“怎么样，是谁？”薇薇安在他身后询问道。
休斯看了一会男子的背影，最终回答道：“没有人，”他转过头，笑着说，“只是一只没有睡着的鸟儿罢了。”
薇薇安将信将疑地看着休斯，她们在一起度过了非常愉快的时光，休斯的表现让她相信这个男人轻易地爱上了她。
直到今晚，就离开霍尔德庄园的前夕，所有人都在期待这位年轻人能够向一位小姐求婚，他也确实这样做了。
他向阿尔米娜求了婚。
在餐桌旁，薇薇安不得不侧过脸，隐藏自己惊讶而愤怒的神情。
阿尔米娜是霍尔德男爵的长女，仅仅比薇薇安年长两岁。相近的年纪本该使得她们十分亲密。然而她们很小就被分开，阿尔米娜常常被接到布鲁克庄园，而薇薇安则是由霍尔德夫人亲自教养。两位小姐相处的时间不算太多，性格也相差很远。
但是她们到底是姐妹。
在有限的社交季里，薇薇安为找到一个合适的丈夫而费尽心力，好不容易俘获了安德鲁的心。她微微松了口气，并且为阿尔米娜感到担心——她的姐姐总是对于婚姻不以为然，已经十九岁了，还没有男子向她表示爱慕之情。
这个时代对于淑女非常的严苛，她们没有继承权，也找不到赚钱的方法，婚姻是她们保障生活的唯一渠道。如果阿尔米娜一直不成婚，又没有能够继承家产的兄弟，那么在她们父亲去世以后，她将在贫困中走向死亡。
薇薇安热切地期盼着自己的姐姐能够找到合适的对象。
可是为什么是休斯？
他年轻，英俊，富有，开朗又有礼貌，这些特质足以使任何一位适龄的淑女动心。薇薇安在陪伴他的时候，也曾经有过幻想，后来更是一度以为休斯爱上了自己。
然而没有。
他选择了阿尔米娜，毫无征兆地。他注视着阿尔米娜的目光十分温和，毫无陷入爱情的炽热。
婚约并不总意味着爱情，但一位绅士迎娶一位小姐，必然有着某种原因。
薇薇安不安又愤怒，她违背了淑女的准则，在深夜里面将休斯约了出来，想要问个清楚，却被声响打断。薇薇安这才感到恐慌，如果真的有人发现，那么她的名誉将毁于一旦。
休斯说只是一只鸟儿。
她不是太信，却十分想让自己相信。巨大的惶恐让她难以继续质问休斯，只想快速离开。
分开之前，休斯突然认真地对薇薇安说：“请您相信我。”
“我无法说我爱着阿尔米娜，但是爱情本身即是虚妄。我会忠于我的婚姻，给她幸福。”
薇薇安深深地看了他一眼，最终转身离开了。
爱德华逃跑了，匆忙之中遗失了左脚的鞋子，然而他太害怕了，以至于不能停下去拾起来。直到回到房间里，关上房门，他才跌坐在地上，不停地喘息着。
他的脚被划破，身上浮起薄汗，心跳快得能够从嗓子里跳出来。
但他都顾不上。
水池那里的年轻人，有着金色的头发和水蓝色的眼睛，尽管他蒙着脸，爱德华也依然觉得他就是休斯。
但是他不是。
他无法在那样短的时间内穿戴整齐，出现在马厩旁，更妄提还与薇薇安在一起，似乎已经说了一会儿的样子。
他不是休斯。
第六章
爱德华发起了高烧。
医生已经来过了。爱德华独自躺在床上，昏昏沉沉。他的贴身男仆手足无措地站在一边。
玛丽来到他的床前，为爱德华抹去额头上的汗水。爱德华睁开眼睛看着玛丽，视线却是模糊的。
“夫�
