霍尔德庄园秘事-第7部分
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“日安，麦克劳德先生。”爱德华寒暄道，他很是歉意地说，“霍尔德男爵有些急事出门了，恐怕您要晚上才能见到他。”
“没有关系，毕竟我们很快就是一家人了。”
休斯对此毫不介意，表示需要先去看望一下男爵夫人。而得到了消息的夫人精神焕发，决定整理一下，派女仆请两位绅士在小客厅里稍事等候。
爱德华也叫女仆去通知几位小姐。
“清晨的雨真大啊。”由于男爵不在家，爱德华不得不担任其招呼客人的角色。
“是啊，”休斯笑道，“不过好在有遮挡，倒淋不到雨，不过飘一些进来罢了。”
“您母亲的病怎么样了呢？”
休斯收敛了笑容，露出沉重的神色，爱德华也正襟危坐起来。
“她病得太重，已经去世了。”
“天啊！”一个女声惊呼道。
爱德华和休斯都站起来，男爵夫人走进了小客厅。她头发梳得整整齐齐，穿着黑色的长裙，腹部高高地挺起来，贴身女仆露西小心翼翼地扶着她。“夫人，”爱德华想要去扶她一把，休斯却先行一步，妥善地将男爵夫人扶到了沙发上。
“哦休斯，我真为此感到遗憾。”夫人用手帕掖了掖眼角，“上帝保佑她。”
“是的，夫人，我母亲已经沐浴在上帝的恩泽下了。”
因为母亲突然离世，休斯忙于筹备葬礼等事，故而很长一段时间没有来信。如今尘埃落地，他也回到了霍尔德庄园，履行婚约。
“冒昧问一句，您的父亲不来么？”爱德华不太礼貌地打断了对话。
休斯充满歉意地说：“母亲的去世对父亲造成了很大的打击，使得他难以支撑长途的行程。他也非常希望我能早日成婚，并带着阿尔米娜回去。”
“是的，这是应该的。”
玛丽对此很认同，而爱德华却有些忧心。阿尔米娜是他最宠爱的侄女，他实在舍不得让她嫁到那么远的地方去。
然而这种不舍并不能成为阻挡的理由。
阿尔米娜和休斯的婚礼提上了日程。
玛丽撑着见了休斯一面之后，又继续卧床休息。但是她的精神很好，医生也说她身体好了许多。霍尔德男爵回到家中主持婚礼事项。一切似乎都在朝着好的方面进行着。
霍尔德庄园开始不断地招待客人，爱德华作为男爵夫人的表亲，同男爵一起分担着。期间文森特曾经来拜访过，然而爱德华忙急了，只是客套了两句话，文森特也没有过多纠缠。
他们之间的事情似乎已经完全结束。
婚礼前夕，安德鲁向薇薇安求婚了。之前他追求了薇薇安很久，而薇薇安却一直推辞，希望在玛丽产后再结婚。然而不知是否是看见阿尔米娜即将成婚而有所感悟的缘故，这次，薇薇安终于答应了安德鲁的求婚。
安德鲁的父亲是大法官，富有，且有一定的社会地位。总的来说，安德鲁也是一位优秀的结婚对象。
“我真开心，真的。”玛丽靠在床上，脸色红润。“要是安德鲁能早一些求婚，说不定她们姐妹两就能一起办婚礼了！”
“我真开心啊，爱德华。”
第十六章
婚礼终于来临了。
庄园上下都运转了起来，新娘需要的手中的花束和头上的花环在清晨送到，女仆在上面撒上了水珠，以保持新鲜。婚礼要求有旧，有新，有借，有蓝。故而虽然时间紧迫，霍尔德夫妇还是为阿尔米娜购置了新的长裙，并将玛丽结婚时的衣裙上的蕾丝拆下缝在新衣上，下摆再处缝上一圈蓝色的镶边。至于借用的东西，倒是让玛丽为难，最后是爱德华将自己母亲留下的首饰拿了出来。
“阿尔米娜也是我的侄女，希望她的婚礼，我也能尽一点心。”爱德华说。
“感谢您的慷慨。”
阿尔米娜已经准备好了，她穿着精致的长裙走了出来，头上带着白色的花环，脖子上是爱德华拿来的蓝色宝石项链。
十分典雅而庄重。
“您真美。”爱德华由衷地感叹道，“我需要称呼您为麦克劳德了。”
“我会想念您的。”阿尔米娜的眼睛红红的，男爵夫人今天的身体状况不足以支撑她去教堂观礼，因此阿尔米娜只能去母亲床前做了告别。
爱德华叹了口气，又觉得这样的伤感实在不适合婚礼，“您不必担心，我们都会好好照看霍尔德夫人的。”他宽慰道，“开心些吧，这可是您的婚礼。”
阿尔米娜带着泪微笑了一下，又侧过脸，用手绢去擦拭眼角。
霍尔德男爵在镇子里颇有名望，来观礼的人也很多。在教堂里，父母紧紧攥着小孩的手，保持着礼节与肃穆。婚礼由这个区域的主教主持，他大约六十多岁了，但身体很好，也很受人爱戴。唱诗班赞颂的歌声十分纯净，一切都似乎变得神圣起来。
爱德华难得走了神。
对于婚姻，他很早就失掉了向往之心。从发现自己喜欢同性那一刻起，爱德华就知道，自己绝对不可能走进任何一段光明正大的关系了。但眼前的仪式庄严肃穆，主教的声音苍老低沉，每一个字似乎都具有某种神力，令人动容。
茫茫间，他放佛听见天堂传来的福音。
然而只是错觉罢了。
清醒过来时，教堂里只剩下他一个人。爱德华低头揉了揉眼，突如其来的疲惫和失落。
有人走到他身边，将手放在他的肩膀上。爱德华以为是某个牧师，便并没有拒绝。手心贴在他的后颈上，淡淡的暖意透进肌肤，何其令人安心。
爱德华慢慢放松了下来。
“谢谢您……”
他抬起头，向这位好心的牧师道谢，却撞进一双蓝色的眼睛里。
是文森特。
爱德华下意识地紧张起来，像一只被踩到尾巴的猫，恨不得竖起全身的毛。他向一边躲去，却被捏住了后颈。文森特慢慢俯下身来，沉默地，安静地看着着他。
爱德华抿着嘴，倔强地对视着。
然而文森特贴了过来，轻轻地，亲吻了他。
这是一个不带欲望的吻。在庄严的，别无他人的教堂里，交换一点气息和体温。
上帝无言地注视着他们。
亲吻并没有持续很长时间。爱德华在文森特再一次凑过来的时候推开了他，起身离开。
然而柔软的触感依然在唇间停留着，大概过一段时间就会消散，不过不是此时，并非此地。
霍尔德庄园里熙熙攘攘，仆人们做着最后的准备。阿尔米娜在房间里换了裙子，女仆细心地为她梳理头发。
薇薇安走了进来，“舞会要开始了。”
阿尔米娜点了点头。
她站起来，脸上的神情冷静自持，既不是新婚的快乐，也没有即将离家的哀伤。
薇薇安牵住了她的手。
“什么时候启程呢？”她问道。
“明天一早。”
她们相视一眼。
“别说什么，我不想哭。”
“好。”
两位淑女在前往大厅的走廊上完成了最后的告别。
这是里斯镇的一次盛大的舞会，几乎镇里所有有名望的人都收到了邀请。人们一边跳舞，一边交谈，乐曲混杂着调笑声。绅士们带着年轻的小姐们转着圈，就连爱德华也不例外，主动邀请小姐们跳了四只舞，才找到机会能够溜出来，稍微投一口气。
夜晚已经有些凉意，风从林间吹来，让爱德华不由自主地打了个冷颤。然而屋里歌舞升平，热闹到令人有些头疼，于是他绕到旁边侧门处，那儿有一处楼梯。走到楼上，爱德华忽然想起了玛丽，今日由于她身体不适，不能参加玛丽的婚礼。又因为事务繁多，爱德华一天也不得空，当下便决定去看看玛丽，同她说说话。
仆人们都在楼下，一路上一个人也没有。爱德华来到玛丽的房间门口，正准备敲门，却发现门并没有关实，说话声从里面传了出来。“夫人……”
正是休斯的声音。
爱德华站在了门口。
不知为何，他并没有选择敲门进去。大概是最近发生了太多事，让爱德华隐隐觉得，周围的一切并不像从前那样平静美满。或者说，从前也只是表象。
厚重的冰块下隐藏着汹涌的激流。
玛丽的声音不算太大，但十分严厉，“你必须好好照顾阿尔米娜，向我保证，现在。”
“您拥有我的承诺。”休斯彬彬有礼地回复道。
听上去似乎是一位母亲，对女儿丈夫的训导。这让爱德华送了口气，莫名其妙的。
但玛丽的声音并没有因为休斯的承诺而变得缓和。
“明天一早就带着她走！就在太阳升起来的时候！”她急促地说道：“阿尔米娜足足有五千英镑的嫁妆，这足够你们过上富足的生活了。”
“是的，夫人。”
休斯依然十分谦逊地低声应和着。但玛丽的话让爱德华震惊万分，不由贴地更近一些，从门缝中向里看去。
休斯的微微弓着背，站立在玛丽床边。玛丽的头发散乱着，仪容憔悴，但神情却是严肃而庄重的。
大概是休斯的态度让她满意，玛丽稍稍缓和了口气，继续说道。
“我已经跟大人谈过了。等阿尔米娜生下继承人之后，每一年，大人还会再给你寄送一百英镑。”
“记住我们的协议。”
玛丽再一次厉声道。
“当然，夫人。”
“我铭记于心。”
第十七章
玛丽之后又陆续叮嘱了些，谈话逐渐接近尾声，休斯也准备告辞。爱德华有些张皇失措地离开了。他的脚步很乱，踩在柔软的地毯上，仿佛踩不到实处似的。
“爱德华叔叔。”
一个十分年轻的声音从身后响起，爱德华踉跄了一下，扶着柱子稳住了身体。墙角处走出一个小姑娘，穿着深绿色的长裙。裙子做工精致，但就她这个年纪来说，未免显得有些深沉了。
“哦，安娜，”爱德华吐出一口气，“你怎么在这里？”
安娜嘟着嘴，有些不开心地说：“他们玩的太开心，根本没有人在意我。”她拧着裙子，“您看看这个颜色，多老气，可是妈妈却坚持要做这个！”
之前安娜独自一人跑进树林，虽然最后有惊无险，仍叫大家心有余悸。故而她的两位姐姐都对她严加看管。如今好不容易，霍尔德庄园又举行了盛大的舞会，小姑娘憋着口气想要出出风头，却连条裙子都不能做得合心合意，实在是委屈得不得了。
“别不开心，小公主。”爱德华走过去，示意她挽起自己的手臂。“美丽的淑女，我可以请您四处走走吗？”
他举止优雅，态度亲切又不失尊重，安娜不由露出害羞又欣喜的表情来，“当然，绅士。”她故作老成地微微颔首，拎着裙角，十分矜持地走了过来。
在那长长的走廊和盘旋的楼梯中，年轻的淑女和中年的绅士并肩前行，月光从窗户中倾泻而出，如同上等的丝绸，极致柔顺的质感。隐隐传来的乐曲中，绅士彬彬有礼地赞美着淑女的年轻和美貌。这世间最美的宝石也不及她眼中的色彩，鲜嫩的鲜花也只是她脚下的泥泞，人人都为她所倾倒，而她值得拥有一切。繁复而夸张的比喻从绅士嘴里说出来，显得如此情真意切。
恭维，永远是所有绅士所受教育中，最必不可少的一环。
安娜尚未进入社交，许多聚会都无法参加，对于这样的恭维更是有些陌生。诚然她能够从姐姐们的追求者中听到那么一二句，但都不是为了她的。年轻的小姐很快就开心了起来。走到大厅外时，安娜充满期盼地看着爱德华。“去吧，小公主。”爱德华微笑着说。
安娜松开他的手臂，小跑了两步，又突然想起了什么似的，停了下来，昂起头，十分端庄地走了进去。
再过两年，她就要真正踏入这个光怪陆离的圈子，开始谈婚论嫁了。而现在，她还可以保有一点珍贵的天真。
爱德华小心呵护的天真。
目送安娜离开后，爱德华脸上的笑意渐渐消失。玛丽与休斯的谈话就像一块沉甸甸的石头，压在了他的心头。霍尔德庄园的状况他十分了解，并不足以支付如此巨大的款项作为陪嫁。加之每年额外送去的一百英镑，整个里斯镇，只有极少数的人能够做到。
乐曲一支接着一支，人们挽着手绕着圈。在淑女们头顶的珠宝与羽毛中，爱德华看见了文森特的脸。
他也看见了爱德华。
旋转的人影中，他们就如静物般站立着，一个眼神，一则对视，周围的喧嚣都仿若不存在了。
只是错觉吧。
厅中的喧闹与厅外的沉默将这块小小的土地划分成两块，预示着他们永恒的隔阂。爱德华知道，这是一个他无法得到的人，最好的做法是敬而远之，保持着虚妄的礼仪与尊重。
然而总有太多事将他推向他，又或者，是他忍不住，走向他。
难以自持，难以救赎。
他咬着下唇，示意文森特在庭中相见。
就像那些贵妇对她们的情人所作的暗示那样。
文森特沉默地走在爱德华身边。
他们走到喷泉旁边，遇到年轻的淑女和绅士，月光下的花园宁静优美，十分适合漫步其中。爱德华数次欲言又止，只因总是陆续遇到各种热爱浪漫的年轻人。他只能不断看向文森特，眼中的情绪浓烈得如同花海中的香气。
文森特沉默地注视着他。
花园中有一个巨大的迷宫，这是霍尔德男爵第一位夫人在世时修建的。爱德华领着文森特走了进去，拐过一个又一个拐角，直到面前出现的依然是花墙，无法再前进。
这是一个私密的、适合谈话的死角。
“先生，我有事情要问您，请您务必给我准确的答案。”
爱德华忍耐许久，十分急切地说道。
文森特不动声色地看着他。
“我听说……阿尔米娜的嫁妆数额巨大，这不是霍尔德家能够承担的。”爱德华用了种几乎是肯定的语气，“是您，对么？”
文森特的喉结动了一下。
“这对您造成了什么困扰么？”他的声音低沉动听，每一个字，都念成了一句诗。“Cara mia。”
这句嘶哑的法语听得爱德华一阵心悸。他强作镇定，道：“托马斯先生，无论您和男爵有什么样的约定，我只�
