掌勺小娘子-第52部分

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　　石头二月考童生试，若考过就是秀才了，原本凭石头的资质，是不能参考的；　不过周老先生面子大；　写了荐书，这才得以在县署礼房报上名字。一家人都眼巴巴瞅着，就盼能出个秀才公。
　　石头自个儿也着急，过年那会儿就整日捧着书看；　夜里做梦都在背四书五经，何霜降瞧着都心疼。
　　张氏带着黄氏来了饭馆，想给石头做些好的补补身子。
　　何霜降将人赶回去了，这时候别耽误石头才好，她三五不时送些鱼汤鸡汤骨头汤过去就行了，不必整日操心石头吃了什么，睡得香不香。
　　石头他就正常在周老先生那学着，该写的写，该背的背，考不上也无妨，石头今年不过才十岁的孩子，桃花村像他这般大的孩子，还在田间地头玩泥巴呢，他能静下心来学就十分不错了，旁的都不必想。
　　这童试仅是举者第一关罢了，后头一场比一场艰难，不过这第一战能胜，后头也就不虚了。
　　阳春三月，香椿出头，何霜降在门口放了牌子，饭馆要收香椿头，这吃起来香，不过也有人不好这口。
　　去年送鸡头米还有藕的男人，今年也是第一个来卖香椿的。
　　“姑娘这饭馆生意怎么……”
　　何霜降苦笑“无事，这香椿是才采的吧，瞧着甚是新鲜”
　　她这饭馆撑了两个月，现在每月送来的粮米，她都一减再减，再这样下去，人家都不愿意卖给她家了。
　　何霜降称了重，去柜台后面数铜板，那男人在外头喊
　　“去年承姑娘情，村里藕跟鸡头米都卖了不少钱，那些东西去哪都能买的到，姑娘却单照顾我们，大家都记着恩情。”这男人还是笑，一口白牙显得人更老实了“这香椿头不过是孩子们摘下来玩的，不值什么钱，也没人吃，姑娘就收下吧，我先走了，明个儿再带些过来”
　　“欸……你”何霜降想追出去，这人却跑远了，想着明儿还来，就算了，明儿一起给吧。
　　悦来酒楼还真是有钱，这都两个多月了，贵价菜竟真的就这样卖着，似乎就打定了主意，就跟何霜降耗着，也不怕陪本儿。
　　何霜降啐了自己一口，还有闲心想旁人呢，自个儿饭馆马上就要开不下去了。
　　许是何霜降憋到了最后，正想着关门的事儿呢，第二日一早，竟来了不少客人。何霜降都不用打听，这些人自个儿就说了——悦来酒楼价钱回去了。
　　何霜降也不知道什么情况，不过她这一边收钱，时不时还要去后面炒个菜，有些分心乏术。
　　幸好一整日下来，账目没错，客人也好生好气送走了。
　　这边人颇爱吃香椿头，这香椿头炒鸡蛋今儿来的人基本都点了。这也是时兴菜，只有这几个月正当季，再过一月都老了，也就不好吃了。
　　悦来酒楼的客人跟被反噬似的在流失。
　　也是，原本便宜的菜，大家都吃习惯了，忽然比从前要贵，乐意买单的还真就没多少了。
　　这些人转头又回了清和饭馆，几月没来过，上了几道新菜，他们还没尝过哩。
　　何霜降心里猜测，约莫是扬州那边有了动静，不过笑面儿还没回来，她还不能确定。
　　年后这几个月基本都在亏钱，上年赚的钱不说全赔了，也赔了有一半。不光是发给大伙儿的月钱，还有每日开支用度，且菜都要一直保持到最新鲜的，这是一笔极大的开销。
　　幸好现在生意慢慢恢复了。
　　她家菜除了开张那几日，基本没减过价钱，不独是因为她要赚钱，更多的是本钱在那，要一直让菜新鲜，这是很难的，不过也是因着菜新鲜，人家吃着才能放心。
　　笑面儿一行人月底才回来，一回来就来何霜降饭馆了，点了一桌菜，她饭馆到了下半晌就打烊了，因此这会子没人。
　　“姑娘今儿可要请我们几个好好吃一顿了！”
　　“怎么样？”
　　“那悦来酒楼，离关门不远啦！姑娘还真是灵了，我们这一趟去的，跟你估摸的半分不差！”笑面儿一副受教的模样。
　　他们一行人，去扬州待了几天，等熟悉了以后才进了酒楼，照何霜降说的，结账时就随口问了一句，这酒楼怎么这么贵，那账房他是连家沾亲带故的亲戚，鼻孔朝天，瞧着他们几个的穿着打扮，奚落道
　　“乡下人头回进城？给不起钱就不要点那些菜，没得惹人笑话”
　　他们也照何霜降说的，没起什么冲突，只是说了一句“清水城不也有家越来酒楼，那儿菜色跟这一模一样，我看那燕窝只要一两银子一盏，你这竟要二两银子”
　　那账房不知道清水城，白了众人一眼，也不说话，只支使小二去报官。
　　笑面儿将人拦下，从荷包里掏了钱付了账，连声对不住，说自家兄弟没来过扬州城，这才闹了出笑话，然后就是一连串的马屁。
　　那账房听完很是受用，没把这桩事儿放在心上。
　　扬州城的酒楼可不似清水城，那处儿人多，且有钱人也多，不少人都听着了，等几人一出来，里头就追出来不少人打听。
　　笑面儿含糊其词，人家反而更好奇了。
　　一来二去也知道了这回事，这都是一样的菜，凭什么清水城的就便宜些。清水城跟扬州近，这事儿一打听就知道了。世人不患寡而患不均，人家出的钱比他们少，请的还是扬州城有名的大师傅，这可就惹了众怒。
　　扬州城还有不少饭馆，这消息不光扬州城，苏州城，江宁府城都要递过去，不过这回就不用他们递了，那些同悦来酒楼结过梁子的乐意至极。
　　等事态无法挽回，连家掌事的这才着急起来，赶紧派人先将清水城菜价恢复，其他再说。
　　派人查了也不知道是谁搞的鬼，莫非真的是清水城传过来的，现下他也没心思查了，稳住酒楼生意才是正事儿。
　　不过任凭他怎么说，怎么支使人家煽风点火，那些客人也都不愿意信了。
　　反而越来越多的人说起悦来酒楼的是非，他家酒楼无论是掌柜的还是账房，都横着眼睛看人，似乎多了不起似的。
　　总之那生意也越来越差。
　　清水城还不觉得，扬州城酒楼里基本没人了。
　　连家老爷子整日在饭馆里，研究如何是好，可现在做多错多，人家也不信了。
　　何霜降大松了口气，想来这回他们应该没心思来跟她对着干了。不过还是怕狗急跳墙，不过……何霜降看向后面，家中两只狗崽儿也长大了不是。
　　生意越来越好，她得忙着后厨，这账房先生还得重新寻摸，不过这能读书算账的人本来就少，别说品行还要好的。
　　黄氏这几日肚子隐隐有些痛，怕是这几日就要生了。
　　何霜降这头忙的脑仁疼，还要帮着家里备喜饼鸡蛋，很不得一个人掰成两半用。
　　何霜降怕出事，连着几日都叫大哥歇在饭馆里头。
　　果不其然，夜里狗一叫，何大郎就起身了，悄无声息站在门口。何霜降耳聪目明，听见动静也起来了，躲在柜子后面。
　　两只狗晚上都没栓，直直扑向院里头两个黑衣人，何大郎眼疾手快，擒住一人，又敲晕了被两只狗逮住的另一个。
　　夜已过半，将两人捆了扔在院里，叫狗看着，何霜降重新回去睡觉。
　　好像终于等到了这两人似的，何霜降也终于放下心了。
　　何大郎第二日上值就将这两人带走了，不过怎么问也问不出什么话，更不肯说幕后主使是谁，只说是鬼迷心窍，想偷些钱财，结果还被逮住了。
　　到最后，也只判了个刺字流放。
　　不过何大郎还是后怕，若他那晚不在，那何霜降岂不是有性命危险。
　　三月底，嫂嫂生了，张氏爱的不行，整日抱着不撒手。何霜降家去看了，小侄儿虎头虎脑，胖乎乎的，才出生头发就乌黑。
　　还没起大名儿，只叫个猫儿的歹名儿先使着，张氏说是贱名好养活，大名儿改日去周老先生那，求他赐个。
　　悦来酒楼只怕是凉了，她回来时看了一眼，大门都关了。
　　赵二从柜子底下摸了一封信，是苏州的，应该是周元沁寄过来的。这回没被人拆开，想来她那样的性子，应该是在那里站稳了脚。
　　打开一看，果不其然，她猜的没错。
　　当初周元沁嫁过去时，一个丫头都没带，那些丫头同她都是从小到大的情分，她也不舍的她们跟着去受罪。
　　信里说伯府的确乱，是个吃人不吐骨头的地方，不过现在好多了，还要多亏了临走前何霜降给她给的东西。
　　至于她嫁的那人，也不用担心，那混账样子都是做出来给人看的，如今服服帖帖叫她管着哩。
　　她过几日还得回清水城一趟，当初嫁去苏州，应当还有三日回门，不过路途遥远，就没回来，算算大半年都不曾回家了。
　　还有一事，就是那悦来酒楼，周元沁叫何霜降不必担心，她已经解决了。
　　信中只言片语，说不明白，她有些摸不着头脑，横竖她过几日要回来了，这信在路上也需要一些时日，她这回恐怕都已经在路上了。
　　那就等她过几日回来再问吧。
　　悦来酒楼最近都没开门，再去看时牌匾都卸了。门口还挂了牌子，凑进看才知道，这酒楼要出手。
　　七百两银子，三层楼，地势也好，何霜降心思浮动，只可惜前几个月亏的有些多，她手头如今只有三百两。
　　笑面儿也不知道从哪得了消息，送了五百两银票过来，何霜降自然不肯收。
　　“滴水恩涌泉报，姑娘你收下吧，那铺子你晚了一步，只怕就要叫别人买去了……且那之前就是酒楼，稍微改改也就能用，不必花多少心思”
　　“这……这怎么好意思，上回您已经是帮了我，我这再拿，岂不是……”
　　“这没什么，银子都是死物，只要尽心，能赚来的，我这钱只当存在姑娘你那儿了”
　　“便是如此，我也只拿四百两，我这还有些银子”何霜降也叫他说动了，这三层的楼，若错过了，她只怕要懊悔死，且这钱……迟早是能赚回来的。
　　“姑娘都收下吧，莫再推辞了，你这铺子一盘下来，花钱的地儿更多哩”
　　笑面儿将银票扔在柜台上，人就走了。
　　刚回房数了七百两银票，想把事儿先定下来，外头就来了个小丫头，说是自家小姐找，何霜降有些奇怪。
　　“我是知县家的丫头，我们姑娘今儿回来了，找您过去叙话哩！”
　　又将银票塞进袖袋里，跟着去了周府。
　　周元沁瘦了不少，身上穿戴一应都是最好的样式，不过眼神依旧通透，没什么变化。
　　见何霜降来了，将周围丫头都遣下去，等人散尽了，才红着眼圈，抱了一把何霜降。
　　“姐姐可莫要哭，叫人瞧见还只当我以下犯上，冒犯伯府少夫人呢”
　　“你这丫头，贫嘴贫舌的模样一点没变”周元沁点了一下何霜降额头，又从箱笼里翻了几只珠串，几盒胭脂“我知道你不爱那些个腻人的香味，特地选了红梅研的”
　　“今儿是满载而归了”　何霜降也不客气，尽数收下“那苏州如何？我瞧着姐姐你都瘦了，可是受了欺负？”
　　周元沁点头，又摇头。
　　“开始受些气罢了，后来……照着你说的，只要是人，都有弱点，逐个击破，便没什么好怕的了，那些人也不过是狐假虎威，背地里……怂着呢”周元沁轻声跟她说小话“说起来，只要将府里老伯爷抓在手里，旁人倒没什么好怕的”
　　那家老伯爷一门心思信神佛，也因此才下令将周元沁娶回去，果然她进家门以后，家里顺了不少。周元沁也是极有眼色的，老伯爷信神佛，她就去庙里，特地带了碗碟求大师开光，再将这些东西尽数送给老伯爷。
　　老伯爷本就对她极满意，送的碗碟都是常用的，他每回用起来只觉得胃口都好了不少，自然更加中意这新进门的孙媳。
　　一大家子勾心斗角的，周元沁也着过几回道，后来学聪明了，摸准了老伯爷行程，特地守着故意踩人家下的套。
　　这老伯爷见了几回，便觉得家中是有人同他作对，瞧不上他选的孙媳，因此动了怒，将上上下下都收拾了一遍，管家大权也尽数交到周元沁手上。
　　她三言两语说的漫不经心，何霜降却听出这背后藏了多少无奈跟心酸。
　　“你那相公如何？信中三言两语也不知道是什么个情况”
　　周元沁脸红“原我也当他是个纨绔，后来才晓得是错怪了他。虽说他是伯府里唯一正经的嫡子，不过生母却早逝，再娶进来的继室这么多年无一儿半女，心思深沉，总朝他使绊子，且家中不少姨娘庶子也都虎视眈眈，他这才装出一副纨绔的模样……”
　　“原来如此，也难怪，你夫妻二人同心，可不就其利断金了！”
　　“你这话……倒也合适，他开始是觉着有了帮手，又为了迎合他祖父，我一进门就开始做出好学的样子，他那祖父还真觉着家门有幸，也就愈发觉得娶我进门是个好主意”说着笑了笑“我开始想着这一摊烂泥，我该怎么着才能不陷进去，他护着我，我也觉得，相互扶持，算是有了依靠。也是亏了他，否则我不知道还能不能活着呢”
　　“呸呸呸，姐姐说的这叫什么话。前几日收到信我就猜你是立住了脚，如今看来还真不假，管家大权在手，夫妻琴瑟和鸣，往后日子还长着呢”
　　外头有人敲门，说是饭摆好了，何霜降还有一肚子话要问，见此便叫周元沁去她那，周元沁许久不曾吃过她饭馆里的菜，念叨好久了，这回家来，可得吃个够。
　　跟下人说了一声，就去清和饭馆了。
　　“去年我给你写了几回信，都没有回音，我猜怕是叫人拦下了，还有上回你寄来的信，封口都叫人撕过，可查出是谁了？”
　　周元沁叹了口气“我也写了三四回，尽皆没有回音，还当什么回事呢，前些日子审下人，才知道那些信都是叫他们看过撕了，连给你送的好几回小玩意儿，也叫人拦下来了”
　　“原来是这么回事，这些人竟这般无耻，幸而都过去了，往后你好生过好自己小日子就是”
　　就二人，何霜降也没炒几个菜，单点了个炭炉锅子，烫些牛羊肉，再温一壶梅花酒，其实这就凉凉的才好喝，不过这倒春寒，天还冷着，还是温一下最好。