七零吃货军嫂-第256部分
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意；准备吃过早点就即刻收拾行装。可是；当她们坐下吃早饭；思嘉一声不响；显得阴郁；皮蒂姑妈显得手足无措；媚兰很痛苦；她们彼此谁也不看谁；这时送来一封电报。
电报是艾希礼的侍从莫斯打给媚兰的。
“我已到处寻找；但没有找到他；我是否应该回家“
谁也不明白这是什么意思；三个女人惊恐地瞪着眼睛面面相觑；思嘉更是把回家的念头打消得一干二净。她们来不及吃完早点便赶进去给艾希礼的长官发电报；可是一进电报局就发现那位长官的电报已经到了。
“威尔克斯少校于三天次前执行侦察任务时失踪；深感遗憾。有何情况当随时奉告。“
从电报局回到家里；一路上真是可怕极了。皮蒂姑妈用手绢捂着鼻子哭个不停；媚兰脸色灰白；直挺挺地坐着；思嘉则靠在马车的一个角落里发呆；好像彻底垮了。一到家；思嘉便踉跄着爬上楼梯；走进自己的卧室；从桌上拿起念珠；即刻跪下来准备祈祷；可是她怎么也想不起祷词来。她好像掉进恐惧的深渊；觉得自己犯了罪；惹得上帝背过脸去；不再理睬她了。她爱上了一个已婚的男人；想把他从他妻子的怀中夺走；因此上帝要惩罚她；把他杀了；她要祈祷；可是抬不起头来仰望苍天。她要痛哭；可是流不出眼泪；泪水似乎灌满了她的胸膛；火辣辣的在那里燃烧；可是就是涌不出来。
门开了；媚兰走进房来；她那张脸孔很像白纸剪成的一颗心；后面衬着那丛乌黑的头发；眼睛瞪得很大；像个迷失的黑暗中吓坏的孩子。
“思嘉；“她边说边伸出两只手来；“请你务必饶恕我昨天说的那些话；因为你是。。。。。。你是我现在所有的一切了；啊；思嘉；我知道我心爱的艾希礼已经死了！“
不知怎的；她倚在思嘉的怀里；她那对小小的□□在抽泣中急剧地起伏。也不知怎的；她们两人都倒在床上；彼此紧紧地抱着；同时思嘉也在痛哭；跟媚兰脸贴着脸痛哭；两个人的眼泪交流在一起；她们哭得那样伤心；可是还没有哭不出声来的地步。艾希礼死了。。。。。。死了；她想；是我用爱把他害死的呀！想到这里她又抽泣起来；媚兰却从她的眼泪中获得一点安慰；更是紧紧地抱住她的脖子不放。
“至少；“她低声说；“至少。。。。。。我怀上了他的孩子。“
“可我呢；“思嘉心想；这时她难过得把妒忌这种卑微的心理也忘记了。“我却什么也没有得到。。。。。。什么也没有。。。。。。除了他向我道别时脸上的那番表情；什么也没有啊！“
最初的一些报道是“失踪。。。。。。据信已经死亡“；出现在伤亡名单上；媚兰给斯隆上校发了十多封电报；最后才收到一封充满同情的回信；说艾希礼和一支骑兵小队外出执行侦察任务；至今没有回来；这中间听说在北军阵地内发生过小小的战斗；惊惶焦急的莫斯曾冒着生命危险去寻找艾希礼的下落；但什么也没有找到；媚兰现在倒显得出奇的镇静；连忙给莫斯电汇了一笔钱；叫他即刻回来。
到“失踪。。。。。。据信被俘“的消息出现在伤亡名单上时；这悲伤的一家人才又开始怀抱乐观的心情和希望了。媚兰整天守在电报局里；还等候每一班火车；希望收到信件；她现在病了；同时妊娠期的反应愈来愈明显。她感到很不舒服；但她拒不按照米德大夫的吩咐卧床休息；不知哪里来的一股热情激励着她；使她片刻不得安宁。思嘉晚上上床睡了许久；还听见她在隔壁房间里走动的声响呢。
有天下午；她由惊慌的彼得大叔赶着马车。瑞德。巴特勒在身旁扶持着从城里回来；原来她在电报局晕倒了；幸好瑞德从旁边经过；突然发现；才护送她回家。他把她抱上楼；送进卧室；把她放在床上躺下；这时全家人都吓得手忙脚乱；连忙弄来烧热的砖头。毯子和威士忌；让她完全苏醒过来。
“威尔克斯太太；“瑞德突如其来地问；“你是怀孩子了；是吗“
要不是媚兰刚刚苏醒；还那样虚弱；那样心痛；她听了这个问题一定会羞死了。因为她连对女朋友也不好意思说自己怀孕的事；每次去找米德大夫都觉得很难为情。怎能设想让一个男人；尤其是瑞德。巴特勒这样男人；提出这样一个问题呢可如今软弱无力地独个儿躺在床上；便只得点了点头；算是默认了。当然；点头之后；事情也就并不怎么可怕了；因为他显得那么亲切；那么关心。
“那么；你一定得好好保重；这样到处奔跑；日夜焦急；是对你毫无益处并且要伤害婴儿的！只要你允许；威尔克斯太太；我愿意利用我在华盛顿的影响。把威尔克斯先生的下落打听清楚。如果他当了俘虏；北军公布的名单上一定会有的；如果没有；情况不明不白；那倒更麻烦了。不过你必须答应我；你一定好好保重自己的身体；否则说老实话；我就什么也不管了。“
“啊；你真好；“媚兰喊道。“人们怎么会把你说得那么可怕呢“接着；她想起自己没有什么能耐；又觉得跟一个男人谈怀孕的事实太羞人了；便难过得又哭起来。这时思嘉拿着一块用法兰绒包看的砖头飞跑上楼；发现瑞德正拍着她的手背在安慰她。
他这人说到做到。人们不知道他哪儿来的那么多门路；也不敢问；因为这可能牵涉到他同北方佬之间的一种亲密关系。一个月以后；他就得到了消息；他们刚一听到时简直高兴得要发疯了；可是随即又产生了揪心的焦虑。
艾希礼没有死！他只是受了伤；被抓起来当了俘虏；看来目前在伊利诺斯州的罗克艾兰一个战俘营里。他们刚听到这个消息时；只想到他还活着；别的什么也不去想；所以一味地欢欣鼓舞。可是一经冷静下来；他们就面面相觑地同声叨念着“罗克艾兰！“那口气仿佛是说：“进了地狱！“因为就像安德森维尔这个地名在北方臭不可闻一样；罗克艾兰在每个有亲属囚禁在那里的南方人心目中也只能引起恐怖。
当时林肯拒绝交换俘虏；相信这可以使南方不得不继续供养和看守战俘；从而加重它的负担；促使战争早日结束；因此在佐治亚州安德森维尔仍关着成千上万的北军俘虏。这时南方士兵的口粮已经很少；给伤病员的药品和绷带实际上没有。他们哪能拿出什么来供养俘虏呢他们只能给俘虏吃前线士兵吃的那种肥猪肉和干豆；这就使北方佬在战俘营像苍蝇似的成批死去；有时一天死掉一百。北方听到这种报道以后十分恼怒；便给联盟军被俘人员以更加暴虐的待遇；而罗克艾兰战俘营的情况是最坏不过的了。食物很少；三个人共用一条毯子；天花。肺炎。伤寒等疾病大肆蔓延；使那个地方得了传染病院的恶名。送到那里去的人有四分之三再也不能生还了。
可艾希礼就是在那个恐怖的地方啊！艾希礼尽管还活着；但是他受了伤；而且是关在罗克艾兰；他被解送到那里时伊利诺斯已经下了很厚的雪了。他会不会在瑞德打听到消息以后因伤重而死去他是否已成了天花的牺牲品或者得了肺炎；在高烧中胡言乱语；可身上连条毯子也没有盖呢
“啊；巴特勒船长；还有没有办法。。。。。。你能不能利用你的影响把他交换过来呢“媚兰叫嚷着问。
“据说；仁慈公正的林肯先生为比克斯比太太的五个孩子掉过大颗颗可的眼泪；可是对于安德森维尔濒死的成千上万个北方兵却毫不动心呢；“瑞德撇着一张嘴说。“即使他们全都死光；他也无所谓。命令已经宣布。。。。。。不交换。我以前没有跟你说过；威尔克斯太太；你丈夫本来有个机会可以出来；但是他拒绝了。“
“啊；没有！“媚兰不相信有这种事。
“有；真的。北方佬正在招募军队到边境去打印第安人。主要是从南军俘虏中招募。凡是报名愿意宣誓效忠并去同印第安人作战为时两年的俘虏；都可以获释并被送到西部去；威尔克斯先生拒绝
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１８６４年的五月来到了；那是个又热又干燥的五月；花蕾还来不及绽放就枯萎了。谢尔曼将军指挥下的北军又一次进入佐治亚；到了多尔顿北边；在亚特兰大西北一百英里处。传说佐治亚和田纳西的边界附近将爆发一场恶战。北方佬正在调集军队；准备发动一次对西部的亚特兰大铁路的进攻；这条铁路是亚特兰大通往田纳西和西部的要道；去年秋天南军就是沿着它迅速赶来取得奇卡莫加大捷的。
不过；大多数亚特兰大人对于在多尔顿发生大战的可能性都不怎么感到惊慌；因为北军集中的地点就在奇卡莫加战场东南部数英里处。他们上次企图打通那个地区的山间小道既然被击退了；那么这次也必然会被击退。
亚特兰大和整个佐治亚州的人民知道；这个州对南部联盟实在太重要了；乔。约翰斯顿将军是不会让北方佬长久留在州界以内的。老约和他的军队连一个北方佬也不会让越过多尔顿南进一步；因为要保持佐治亚的功能不受干扰；对于全局关系极大。这个迄今仍保持完整的州是南部联盟的一个巨大粮仓；同时也是机器厂和贮藏库；它生产军队所使用的大量弹药和武器；以及大部分的棉毛织品；在亚特兰大和多尔顿之间；是拥有大炮铸造厂和其他工业的罗姆城；以及拥有里士满以南最大炼铁厂的埃托瓦和阿拉图纳。而且；亚特兰大不仅有制造。鞍套。帐篷和军火的工厂；还有南方规模最大的碾压厂；主要的铁路器材厂和宏大的医院。亚特兰大还是四条铁路和交汇点；这些铁路无疑是南部联盟的命脉。
因此；谁都不着急。毕竟；多尔顿将近田纳西；还远着呢；在田纳西州战争已打了三年；人们已习惯于把那里当作一个遥远的战场；几乎跟弗吉尼亚或密西西比河一样遥远。何况老约将军和他的部队驻守在北方佬和亚特兰大之间；人人都知道除了李将军本人；加之斯。杰克逊已经去世；当今再没有哪位将领比老约更伟大的了。
一个炎热的五月黄昏；米德大夫在皮蒂姑妈住宅的走廊上谈论当前的形势；说亚特兰大用不着担心；因为约翰斯顿将军像一堵铜铁壁耸立在山区；他的这种看法代表了亚特兰大市民的普遍观点。听他谈论的听众坐在逐渐朦胧的暮色中轻轻摇动着；看着夏季第一批萤火虫迎着昏暗奇妙地飞来飞去；但他们都满怀沉重的心事；情绪也在不断变化。米德太太抓住费尔的胳臂；希望大夫说的话是真实可靠的。因为一旦战争逼近；她的费尔就不得不上前线了。他现在１６岁；已参加了乡团。范妮。埃尔辛自从葛底斯堡战役以来变得面容憔悴。眼睛凹陷了；她正努力回避那幅可怕的图景。。。。。。那就是这几个月一直在她心里翻腾着的。。。。。。垂死的达拉斯。麦克卢尔中尉躺在一辆颠簸的牛车上；冒着大雨长途跋涉；撤回到马里兰来。
凯里。阿什伯恩队长那只已经残废的胳臂又在折磨他了；而且他觉得他对思嘉的追求已处于停顿状态；因此心情十分沮丧。这种局面在艾希礼被俘的消息传来之后就出现了；虽然他并没有意识到这两者之间的什么联系。思嘉和媚兰两人都在想念艾希礼；她们只要没有什么紧急任务在身；或者因必须与别人谈话而转移了注意力时；便总是这样想念他的。思嘉想得既痛苦又悲伤：他一定是死了；否则我们不会听不到信息的。媚兰则始终在迎着恐惧的激流一次又一次地搏击；心里暗暗对自己说：“他不可能死。要是他死了；我会知道的。。。。。。我会感觉到的。“瑞德。巴特勒懒懒地斜倚在黑影中；穿着漂亮皮靴的两条长腿随意交叉着；那张黑黝黝的脸孔上毫无表情；谁也不知道他在想些什么。韦德在他怀里安然睡着了；小手里拿着一根剔得干干净净的如意骨；每当瑞德来访时；思嘉总是允许韦德坐到很晚才睡；因为这个腼腆的孩子很喜欢他；同时瑞德也很怪；竟高兴同他亲近。思嘉通常不乐意让韦德在身边打扰她；但是他一到瑞德怀里就变得很乖了。至于皮蒂姑妈；她正神经质地强忍着不要打出嗝来；因为他们那天晚餐吃的是一只硬邦邦的老公鸡。
那天早晨；皮蒂姑妈遗憾地作出决定；最好把这只老公鸡宰掉；省得它继续为那只早被吃掉的老伴伤心；直到自己老死为止。好多天来；它总耷拉着脑袋在空荡荡的鸡场上发闷；也提不起精神来啼叫了。当彼得大叔扭断它的脖子时；皮蒂姑妈忽然想起她的许多朋友都好几个星期没尝到鸡味了；如果自己一家关起门来享用这顿美餐；那是良心过不去的；因此她建议请些客人来吃饭。媚兰怀孕到了第五个月；已经有好几个星期既不出外参加活动；也不在家接待宾客；所以对这个主意感到很不安。可是皮蒂姑妈这次很坚决；一家人单独吃这只公鸡；毕竟太自私了吧何况媚兰的胸部本来就那么平板；她只要把最上面的那个裙圈稍稍提高一点；便没有人会看出来了。
“唔；我不想见人；姑妈；因为艾希礼。。。。。。“
“其实艾希礼。。。。。。他并不是已经不在了呀！“皮蒂姑妈用颤抖的声音说；因为她心里已经断定艾希礼是死了。“他还像你那样活得好好的；而你呢；多跟人来往来往对你只有好处；我还想请范妮。埃尔辛也来呢。埃尔辛太太央求我设法让她振作起来；劝她见见客。。。。。。“
“唔；达拉斯刚死不久；姑妈；你要是强迫她这样做；那可太残忍了。“
“怎么；媚兰；你再这样跟我争下去；我可要气哭了。不管怎么说；我总是你的姑妈；也不是不明事理。我一定要请客吃饭。“
于是；皮蒂姑妈请客了；而且到最后一分钟来了一位她没有请也不希望他来的客人；恰好屋子里充满了烤鸡的香味；瑞德。巴特勒不知从哪里鬼使神差地回来了；在外面敲门。他腑下夹着一大盒用花纸包着的糖果；满口伶俐的奉承话。这就毫无办法；只好把他留下了；尽管皮蒂姑妈知道大夫和米德太太对他没有好感；而范妮是不喜欢任何不穿军服的男人的。本来；无论米德家还是埃尔辛家里的人；在街上从不跟瑞德打招呼；可如今是在朋友家里；他们当然就得以礼相待了。何况他现在受到了媚兰比以前更加坚决的庇护。因为自从他替媚兰出力打听艾希礼的消息以后；她便公开宣布；只要他活着；他便永远是她家受欢迎的客人；无论别人怎样说他的坏话都不在乎。
皮蒂姑妈发现瑞德的言谈举止都彬彬有礼；便渐渐放心了。他一心用同情而尊重的态度对待范妮；范妮因此也高
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