汉阙-第39部分
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“所以，这法子还是治标不能治本！”
傅介子站起身来，让任弘将奚充国唤了过来：“吾等就算不能将大漠里盗掘的胡商一一抓获，但我却能确保这种事，往后不会出现！”
奚充国这才精神起来：“如何才能做到？”
傅介子露出了笑：“很简单，只要吾等此番使命能够成功，大汉的吏士，便能重返西域！”
在楼兰进行斩首行动，以帝国付出最小的代价，和对楼兰人最少的伤害更换酋首，扶持一个亲汉的楼兰王。
在这之后，汉朝便能派官吏兵卒入驻楼兰，而从敦煌前往楼兰的一路亭障，也将陆续恢复。
傅介子目光扫视知悉这次楼兰之行使命的几人：
“汝等没见到过，太初天汉年间，亭障西出玉门，穿过三垄沙，穿过这片谷地，穿过白龙堆，直至盐泽（罗布泊），那十多年间，商贾穿行，使团往来，是何等的繁盛！”
任弘从一路来被放弃的驿站、亭障中，其实是有感触的，小国林立，各种势力争来夺去的丝路是不安全的，只有汉朝彻底一统西域，才能给她带来长期的和平。
可现在，在帝国放弃西域十一年后，在匈奴和盗寇滋扰下，丝路正常商贸几乎断绝，甚至连那些为了汉武帝的面子，也为了帝国统一西域，而葬身绝域的汉军士卒忠骨，都不保周全了！
“这便是不管沿途多么险阻，吾等都必须回到西域的原因之一。”
傅介子道：“重新竖立起大汉的威名，让汉旗重新在各个亭障飘荡，想要为昔日死在塞外的士卒们守骨，靠的可不是贤良文学嘴里的仁义道德，而得是实打实的甲兵劲弩！”
而到了次日清晨，众人即将启程继续西行时，傅介子带着众人，走到重新收敛好的数十座墓碑前，留下一些饭食祭祀，又倒了一整壶米酒浇在地上，看得好酒的孙十万都有些心疼。
“诸君，尚飨！”
而后傅介子便朝墓牌长拜叩首：“许多年前，傅介子西征归来，路过许多和居庐仓类似的亭障，不得不将袍泽尸骨埋在那儿，我便曾发过誓。”
“我难以将所有人，几万人的尸骸全部运回故土，所以，为了不让他们没了血食，为了不让他们受胡人肆意欺凌侮辱，那就只有一个办法。”
傅介子对地下的忠魂们如是说，也对自己和麾下所有汉家儿郎如是说：
“定要让所有袍泽埋骨的地方，不论是楼兰还是轮台，亦或是葱岭以西的大宛，都必须成为汉土，让他们，能够躺在大汉境内！”
……
在阿奇克谷地里行进的日子，是任弘一路走来最舒服的。
疏勒河虽然在地表上消失了，但仍悄然潜藏在地下，陪伴使节团前进，滋润狭长的谷地。
只要有水，各种生命也能顽强地生存下来，黄羊在这里出没，老鹰在上空盘旋，还能发现野骆驼的踪迹。芦花丛生的洼地里，有甘甜的泉水在往外冒，使节团不必再为水发愁了……
这儿除了胡杨林和骆驼刺外，甚至还有茂密的沙生冰草，这是上好的牧草，萝卜很是爱吃。
这几天里，甚至不用喂牲口们太多豆子，它们也少放了很多屁，去熏走在后头的吏士。
但让任弘没想到的是，就在这看似安逸舒服的谷地里，却暗藏着危险，在离开玉门关的第十天，使节团中，出现了自出发后的……
第一位死难者！
……
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《镇武司》神武十年冬，有飞剑破空而来，斩丞相辛圭于皇城外。帝震怒，下诏重建镇武司。
镇武司掌镇武扳指，使神通“引梦追魂术”，专管神通犯罪之事，镇压神通者。
第61章 第一个死者
使节团里最先出事的人，是郑吉。
众人在一处名为“五棵树”的地方歇脚，郑吉刚脱了衣裳，准备就着这儿涌出的泉水，擦洗下臭烘烘的身子时，却赫然发现自己手臂内侧靠近腋下的位置，多了一颗“黑痣”！
再仔细一瞧，不由倒吸了一口凉气，这哪里是痣啊，分明是一只正钻进他皮肤里大口吸血的小虫！
直到这时候，他才感觉到有一丝疼痛，
郑吉正打算将其揪走，但手却被任弘给握住了。
“这小虫可不能乱拔！”
任弘让郑吉坐下，万万不能碰那小虫。
“这是羊冰草虫，敦煌郡也常见到，能咬得人全身都是红包，傅公让汝等过草地时扎紧绔腿，便是怕这小虫无孔不入。”
任弘早先就被悬泉置旁的冰草虫叮过，所以知道，这种小小蜱虫咬人专找嫩的地方下口，什么腋下、大腿根。
叮咬时会把头和螯肢钻进皮肤里，起先不痛不痒，直到它吸饱了血，胀大好几倍后，才能发现皮肉上多了一颗“大痣”。
郑吉是会稽人，如何对付水蛭他有经验，但草原蜱虫却是第一次见，经验告诉他，最好是听本地人安排。
“若是惊吓到了，它会乱扭钻得更深，而若贸然拔出，头、螯留在皮肉里，也麻烦不小。”
这种小虫浑身带着细菌，一旦肢体留在皮肉里导致感染，会让人高烧不退。
“那怎么办？等它吸饱了自己走？”郑吉怎么感觉这虫子是要住自己身上了。
“莫慌，我有办法。”
任弘唤了赵汉儿：“归汉，在我行囊里取一盒多子奁（lián）过来！”
赵汉儿将东西取来后，郑吉才发现，这竟是汉地贵族女子梳妆用的“妆奁”：
一个木制的圆盒，外表漆以黑褐色，绘红白色云气纹，揭开之后，里面还有六个凹槽，放置圆、方形状小盒，分别装着胭脂、粉黛、丝绵粉扑、铜镜、梳篦、镊子。
不就是后世化妆盒么！
其实只是敦煌郡流行的普通样式，比不了马王堆出土过的花里胡哨的九子奁，但用来糊弄西域胡人，也足够了。
使节团有个不成文的规矩，众人若有私马，都可以带些小东西去西域卖。
任弘想了想后，就在敦煌城买了十盒妆奁，一盒五百钱，真贵，够买两头大肥羊了……
他想着抵达楼兰后，忽悠忽悠那些爱美的楼兰贵妇，不说翻十倍五倍，三倍总是能卖出去的。
毕竟不管哪个时代，不管哪个国家哪个民族，女子在妆容上的投入都是不惜血本的。
眼下任弘找了梳妆盒来，当然不是要将郑吉打扮成女装大佬。
而是取了里面的竹镊子，让郑吉高高抬起手，以竹镊牢牢夹住蜱虫的头部的位置，直直地拉出！
任弘将它放到石头上笑道：“子骞，来瞧瞧，这就和你血肉相融的小东西，还在动呢！”
郑吉却满脸嫌恶，将其一脚踩死，只留下一滩血……
使节团里，不留神被冰草虫咬到了的人还有不少，有的过来找任弘借竹镊，有的却浑然没放心上，私自拔了。
于是到了次日，便有三人高烧不起——都是新加入使节团的吏士，籍贯或是长安，或是关东，“水土不服”在他们身上最为明显。
哪怕任弘帮他们动了镊子，取出了冰草虫断在皮肉里的肢体，但高烧还是没退。傅介子等人在西域行走多年，也有些治烧的土偏方，但只对两人有效，剩下名为“赵竟”的吏士仍久病不起。
不同的人被冰草虫咬过后，病症差别极大，另外两个人渐渐好了，赵竟却越来越虚弱，已到了不能行走的程度，但使节团是不可能停下的，只能将其绑在骆驼上前进。
使团虽然带了一些药，傅介子也安排了专门的人照看病人，但在尽完人事后，只能看天命了……
到离开玉门的第十天，那个名叫赵竟，来自长安霸陵的精壮汉子，永远停止了呼吸。
在一座被遗弃的烽燧旁高举锄头，为赵竟刨坟冢时，郑吉和任弘说起，早先在篝火边闲聊时，赵竟曾设想，他会死在与匈奴人的搏杀中。
“中数箭后，与胡虏同归于尽……他是这么想的。”
郑吉停下了手里的活，叹息道：“却终究没想到，最终致死的，竟是路边草上不起眼的小虫豸。”
如此想着，郑吉便不寒而栗，亏得任弘喊住了他，不然拔虫一时爽，自己一个会稽人，水土不服恐怕来得更加剧烈。
任弘则只是默默刨坑，对这件事，他只感到了无力，这年头没有抗生素，放眼四周，连青蒿都找不到一棵，能咋办？
好在，所有葬身域外的人，傅介子都承诺，他们的家人，都将得到朝廷一份高达十万的葬钱。
将赵竟埋葬后，使节团的众人顾不得伤心太久，继续踏上征程。
而阿奇克谷地，终于也走到了尽头，拦在前方的，除了任弘已经熟悉的沙漠和戈壁外，还有令人头皮发麻的大风。
七、八级的大风，在罗布泊以东的沙漠里，每年要刮八十多天，离开谷地后，使节团可吃尽了苦头，特别是夜晚，大风经常光顾毡帐，先是沙粒敲打，接着就彻底来个大揭盖，若非他们使劲拽着，毡帐都能吹飞了。
众人还睡啥觉啊，干脆撤了帐篷，抱着牲畜熬过了这一晚，代价就是次日浑身瘙痒，不知又有多少马虱骡蚤在吸他们的血，万幸这次没有人再生病倒下。
半夜过后，风势减弱，天空却飘起雪花来，次日走到一半，雪虽然停了，风又起了。
一时间天昏地暗，任弘得用双脚死死地踩住地面，旁边的人还得搂住他的腰，帮助稳住身体，方能在风口中前行。
等沙暴过后，每个人除了眼睛、鼻孔和嘴外，满脸都是灰沙，个个都跟刚刨出来的兵马俑似的。
虽然带了很多水，但水在沙漠里比金子还贵，哪里舍得用来洗脸啊，仍是用沙子清洗，和身体上的污垢日益积累一样，吏士们的脚步渐渐沉重，不复刚出发时的轻快。
黄沙断碛千回转，西向流沙道路长，这日子和道路一样，看不到头。任弘也不复出玉门前的天真，开凿西域，当真是件凶险而艰辛的事。
但傅介子却告诉任弘，跟接下来要过的白龙堆比起来，这半个月里经历的“凶险”，算个屁啊……
在离开玉门关的第十五天，翻过一座沙梁再转向西后，任弘突然看到了极其壮观的景象：
他看到，无数条“白龙”在晨光的照耀下，正在沙海中跃跃游动！
……
登上一条“白龙”的脊背，任弘才看清了这里的地貌。
土丘蜿蜒如龙形，或长数百米，或长几公里，一道接一道，一直排列到肉眼看不到的尽头。有的龙首高昂，有的伏卧于道上，似乎想挡住不速之客，有的头部微抬，随时准备腾飞而起。
再看近处脚下，满是白膏泥的土丘上，还覆盖着一层厚厚的白色盐碱土层，如同鳞片。
这其实也是雅丹地貌，但却比三垄沙东边的雅丹魔鬼城，大了足足十倍！
曾几时何，白龙堆也曾是罗布泊大湖的一部分，但在疏勒河不再流入，少了一半的水源，罗布泊东半部渐渐干涸，留下了这方圆上千公里的白龙堆，狂风袭来，一起塑造了这片不毛之地。
它是罗布泊东面的一道天然屏障，也是去楼兰的必经之路，任弘走进白龙堆后，发现脚下的碱层又白又厚，犹如岩石一般，坚硬无比，不留一点足迹。孙十万说，先前几次，驼队经过这里，竟四蹄皆流血。
要穿过这一道天险确实十分困难，无怪乎使节团里老人们，一提到白龙堆就心惊胆战，将其视为危途。
“再忍一忍，这是此行最后一道坎了，过了龙堆，便算进入楼兰境内！”是日扎营休息时，傅介子特地给众人发了酒，给他们打气，在老傅满口荣誉富贵的鼓动下，众人复又打起精神来。
然而到了次日，就在使节团进入白龙堆前，第二个死者出现了！
……
第62章 前赴后继
白龙堆的盐碱地硬如顽石，哪怕是骆驼行走，几天下来也会四蹄流血，不少牲畜因此丧生在白龙堆内。
所以为了避免行畜走盐岩路时伤到蹄子，要用柔软的熟皮革将它们的四蹄包裹起来。
萝卜倒是很乖，任由任弘摆布。
但那名为“叶听风”的车父，在给一匹公马裹皮革时，那马却不知发了什么神经，竟一抬后腿，蹄子不偏不倚踹在叶听风脑门上！
一声闷响后，这车父摔到地面上，当场就没了呼吸……
所有人都惊呆了，而就在眨眼前，叶听风还在同旁边的郑吉有说有笑，聊着养马的窍门。
眨眼之后，便只剩下一具死尸。
在古代，在沙漠里，死亡如影随形，随时随地都可能发生，你的伙伴们，可能死于小虫的撕咬，也可能死于自己亲手照料多年的马匹蹄子底下。
你要习惯。
你必须习惯！
但分明大家做的都是重如泰山的事，为何死时偏偏如此轻如鸿毛呢？
任弘只觉得心里闷闷的。
但傅介子他们，似乎已对此习以为常，眼看豆子已经不多，顺便将那匹不听话的公马杀了，留下马头祭祀叶听风在白龙堆前孤零零的坟冢，马肉则被大家烤制瓜分。
韩敢当和孙十万恶狠狠地嚼着烤马肉，仿佛这是在为叶听风报仇，奚充国则告诉任弘：
“这是最后一顿热食了，等进了白龙堆，就别再想找到一根木柴！”
诚如其言，白龙堆是真正的不毛之地，这里不仅上无飞鸟，连生命力最顽强的红柳和骆驼刺也消失了。接下来长达五天的时间里，任弘再没能看到一棵活着的植物。
只有偶尔出现胡杨木枯死的枝干，诉说着这儿千年前或许还有些生机……
到了白龙堆中心地带时，连枯死的胡杨木都没了，缺柴还只是小事，毕竟使节团靠吃馕和携带的水，也能撑五六天，就连号称永不吃馕的孙十万，也能端着木碗以水泡着慢慢咀嚼。
任弘甚至还能在被太阳炙烤得发烫的岩石上，用小刀切着从敦煌带来的腊肠，一片片铺上去炙烤，一时间香气扑鼻，连孙十万也嗅着香味过来，馋得直流口水。
一人一片分食后，看上去似黑暗料理的腊肠，被使节团所有人评价成了美食。
但他们自己也好不到哪去啊，一如焦香的腊肠一般，忍受白龙碱堆的炽烤。即便头戴毡笠，也常有人中暑晕厥，这时候一碗蒜水，便是最好的解暑�
