如意胭脂铺-第185部分
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看着眼前的香瓜，小乞丐吞咽了两口唾沫。这香瓜与梨子，应该都是被老鼠从那供桌中央拖到这里来的。梨子上还留有两排细细的老鼠印，可能是冬天的缘故，小老鼠咬的并不深，啃了两排牙齿之后就放弃了。也正是因为老鼠啃不动，他才有了今夜的好运气。
用袖子将香瓜擦了擦，贴着皮肉塞进怀里。两只梨子同样擦了擦，当即就下了肚。
寻到这间破庙之前，小乞丐已经饿了两日，这会儿闻着瓜果的香气，自然觉得腹中更饿，所以那两个梨子几乎是三两口就给吞了下去。小小的两只梨子，自然不顶什么饿，可想着明日大雪过后，更难找到吃的，小乞丐忍了几忍，才忍不住没有将香瓜给掏出来。他摸了摸依旧干瘪的肚子，低着头仔细的在破庙中巡视了一圈。角落里有些堆放的干草，还有一些柴禾。供桌上有一块脏兮兮的布，若是耷拉下来，也能勉强遮挡一些风寒。对了，菩萨身上还有些衣物，虽是女子的式样，但总比他身上穿着的破衣保暖。
想到这里，小乞丐先是动手将干草抱到供桌下，仔仔细细的给铺了。又用捡来的打火石，将干柴点燃，这才趁着火光，爬到了供桌上去剥菩萨的衣裳。
都说鬼神是给有钱人家祭拜的，那是因为有钱人多半为富不仁，若是不祭拜鬼神，心里总是发虚。像他这样的小乞丐，不是不祭鬼神，而是知道祭拜了也没用。这年头，请谁保佑不得上供啊，他连自己都养不活，拿什么来养菩萨。所以就算心再诚，这高高在上的菩萨都不会拿正眼来瞧他，更别说什么保佑他了。
再说，人都要冻死了，饿死了，还怕什么鬼神怪罪。小乞丐心里这么想着，手上的动作倒是也麻溜的很，一下子就将菩萨身上的外衣给剥了下来。
这外衣是从丝绸做的，触手的滑腻感让小乞丐在心中忍不住狠狠的骂了几句娘，心说这泥菩萨穿的戴的都比我们这些穷人强。低头嗅了下，这外衣上竟还有一股奇怪的味道，闻着既像是香味儿，又像是泥巴味儿，更像是有什么东西腐败，放臭了的味儿。
小乞丐皱了皱眉，心说八成是那些老鼠也看上了这衣裳，打算裹着当过年的新衣裳穿，所以沾得到处都是这些恶心人的味道。说恶心，其实他自己身上的味道也没好到哪里去。整日风餐露宿的，别说是洗澡，就是洗脸，也是个把月的才能洗上一回。
将菩萨的外衣披在身上，小乞丐又动手却解菩萨身上的另外一件衣裳。这内衣，果然不如外衣讲究，是寻常的麻布，触手有些粗糙，但比起小乞丐身上自己穿着的仍要厚实的多。就在小乞丐将手指伸进衣服里，想要一鼓作气将那衣裳剥下来时，一股接着一股的冷风开始不断的往他身上吹来，直冻的小乞丐手指麻木，不得不松开了衣裳。
“你冷吗？”
一个低低的声音在小乞丐的耳边响起。小乞丐头皮一阵发麻，他几乎可以感受到身后那东西吐出的阴冷地气息喷在了自己的脖颈上。
“谁？是谁在捣鬼吓唬老子！”
小乞丐扭转僵硬的脖子，慢慢的朝身后看去，一个人影在身后的阴影处若隐若现，显得十分诡异。
“你……你是谁？我可告诉你，这破庙是我最先找到的，你别想着跟我抢地方。还有，别打算撞鬼吓唬我。老子我从小就是被吓大的，人我都不怕，还能怕你个鬼？”
小乞丐忍住了自己想要落荒而逃的冲动，比起见鬼，他更害怕一个人在外边儿被冻死，到时候大雪一埋，啥都看不见了。等到天气暖了，雪水化了，他也就变成一堆臭烘烘的腐肉了。想到那个场景，小乞丐就打了个激灵。虽然活着很难，很辛苦，经常要挨饿受冻，但他依然不想死。
“你别害怕，我不会害你的。我只是想问一问你，是不是觉得很冷？”
那影子站在原地，一动不动，凭着只觉，小乞丐觉得那是个女子，甚至身形与自己跟前的泥菩萨有些相似。破庙里的火很小，小的压根儿就照不清楚那女子的脸，只影影绰绰的能够瞧见一丝眉眼，看着倒不像是什么坏人。
小乞丐梗了梗脖子，没好气的说道：“你这不是废话吗？老子身上都是破衣裳，虽说是个袄子，可你看看这些洞，比有钱人家的夏衣都不如。”
“所以，你才要剥掉我身上的衣裳是吗？”
那影子又发出声来，声音中竟带着一丝羞怯。
“剥你的衣裳？你可别诬赖老子，老子啥时候剥你身上的衣裳了。”小乞丐用手狠狠的蹭了一下鼻子，被寒风吹的有些皴裂的脸蛋也跟着热起来。
小乞丐过了年，就正经的满十三了。若是论虚岁，应该是十四，搁在那些好人家里，也是到了说亲的年纪。他虽无父无母，也没人教过他男女之间的事情，可到底是在外头混的，就算是没吃过猪肉，也见过猪跑，多多少少还是知道那么一点，也知道教书先生口中所说的男女授受不亲是什么意思。
他虽是个小乞丐，却是个正经的小乞丐，就算是遇见跟自己一样落难的，在街上乞讨的女乞丐，他也会让着，不会像别的乞丐那样欺负人家，甚至还动手动脚的耍无赖。人的命虽有高低贫贱之分，但都是娘生的。娘是啥，是女人，他自己命苦，从小就死了爹娘，也不记得娘长的是什么模样，但他始终知道，他不能去欺负别人的娘，哪怕对方是个乞丐，哪怕对方跟他一样，这辈子都不可能成亲，都不可能为人父母，他也不能欺负。再说，男人欺负女人，算什么本事。
小乞丐皱皱鼻子，看着那个影子道：“我虽是个小乞丐，却不屑于欺负一个女人。再说了，我又不是登徒子，好端端的，怎么会剥你身上的衣服。你可别诬赖人，也别想着用这个借口让我娶你。我年纪还小，我连自己都养活不了，压根儿就没有那个能力，也没有那个心情再去养活别的女人。”
“噗嗤！”那影子笑了，却仍是站在原地。“好个有意思的小孩子，若是我还活着，倒是真想让你做我的弟弟。对了，我曾有个妹妹，长得与我十分相似。只可惜，小的时候家里也穷，爹娘养活不了，就将我们分别送了人。如今，我那可怜的妹妹也不知道在哪里？若论年纪的话，她倒是比你大一些。”
“我已经长大了，是个大人了，不是小孩子。”小乞丐挺直了脊背，将自己的脖子也伸得老高，仿佛这样做，就可以让自己瘦弱的身材显得挺拔起来。
“好好好，你是个大人了，不是小孩子了。不过就算是大人，也是会怕冷的对吗？你若想要我身上的那些衣裳，就拿去吧，反正我也用不着了。只是，能不能请你给我留一件遮羞的内衣，毕竟我是女子，不同于你们这些男子，若是整日这么赤/裸着，怕是太过难看了些。”
“你这个女子，怎么净胡说，我什么时候……”小乞丐气恼的说着，蜷腿从供桌上跳了下来。双脚落地，这脑袋似乎也跟着灵光了起来。他忽然想到供桌上高高在上的泥菩萨，然后转身，向上望了一眼。结果，那菩萨竟好像是感应到了什么，眼珠子竟也朝着他看过来，甚至连嘴角都是微微向上的。
“妈呀！”小乞丐惊叫一声，跌坐在地上，用手指着那菩萨，失声喊着：“我的天！我的天呐，这菩萨竟然……竟然活过来了。衣裳……衣裳……对了，我刚刚好像是剥了菩萨的衣裳！”
小乞丐喃喃自语着抬起头，望了一眼刚刚那影子站立的地方。那地方，竟然空了。他低头，看着自己的脚。鞋子同样是破的，露出几根虽裹着污泥，但仍是被冻的通红的脚趾头。他失神的叹了口气，“你……你竟然是这上面的菩萨？我……我竟然当着菩萨的面，剥了菩萨的衣裳！”
正文 第294章 泥菩萨（2）
云家集疯了一个小乞丐，逢人便说他在庙里遇见了女菩萨，且还当着菩萨的面剥了菩萨的衣裳。
有好事者，瞧见他身上披着的女士外衣，便凑上前，想要诱导他说出那剥了菩萨衣裳的过程，谁知小乞丐竟瞪圆了一双眼睛，诡诡的冲着他笑，口吃不清的说着：“想知道，你自个儿也去剥呗。”
好事者自讨没趣，悻悻的走了。可说者无心，听者有意，一名在集市上游荡的泼皮为了几两赏银，竟连哄带骗的将小乞丐拖到了衙门。直说小乞丐便是衙门悬赏捉拿的那名采花不成，且将人致死的盗贼，证物便是他身上的那件外袍。
小乞丐痴痴傻傻，自然不懂为自己辩解，无论官老爷如何询问，重复来重复去的只有那一句话：“我在破庙中当着菩萨的面，剥了菩萨的衣裳。”
于是，这官老爷也有了一番自己的猜想，并对小乞丐的这句话做了深入的剖析。在破庙中当着菩萨的面，这句话不难理解。那受害者朱氏遇害的地方就又一处破庙，至于何人所建，已经不可考究，据说那庙中供奉着的也不是什么正神，附近的百姓极少去那庙中，就怕沾染到什么不干净的东西。
这后一句“剥了菩萨的衣裳”也好理解。据说这朱氏长得颇有几分佛像，姿色在这方圆百里也算是出挑的，这小乞丐看上去不过才十三四岁的年纪，八成也没有见过什么漂亮妇人，估摸着是将这朱氏当成了天上下来的菩萨，于是起了淫心。结果朱氏不从，于是小乞丐怒从心起，便杀了那朱氏。
小乞丐见朱氏已死，又贪图她的财物，于是就剥了朱氏的衣物打算去典卖。可结果，不知道怎么的就给吓傻了。用民间老百姓的话说，这也算是恶有恶报吧。想通了这些，官老爷瞬间觉得自己无比英明，点着师爷写了证供，又让衙役拿去给那小乞丐画押，当即给判了个斩刑。因快要接近过年，官老爷不想沾染血腥，随将行刑之日改到了年后，小乞丐则被当做谋杀朱氏的案犯被关进了死牢。
消息传到如意胭脂铺时，刑如意正在做萝卜糕，先将白萝卜搓成丝，把流出来的水留着备用，然后将萝卜丝翻炒至透明状，接着将香菇炒了一下，再将李茂之前从河沟里捞出来的虾米用清水浸泡，沥干翻炒备用。正切香菜时，李茂踩着小碎步跑了进来，口中说着的便是这云家集上新发生的事情，也就是小乞丐谋杀朱氏的案子。
刑如意快速的将香菜切好，接着讲萝卜丝与米粉用清水搅拌，一边搅拌，一边问着：“这小乞丐好端端的干嘛要谋杀那朱氏？这寒冬腊月的，就算要谋杀，也应该是为财。贪图美色，总觉得不是那么应景。”
“掌柜的意思是？”
“一听就是冤假错案，这小乞丐八成是被人拉去背锅的。”刑如意说着，手下的动作却是没有慢半分，这会儿已经开始用小火煎制那些切好的饼块儿了。
“掌柜的怎知这小乞丐就是被冤枉的？我听那街头巷尾的议论，好像都在说，天理昭昭，小乞丐这是活该被捉，理应为那朱氏偿命。掌柜的大概还不知道，这小乞丐打从前天起，就在这集市上晃悠，口中喃喃着只说一句话。当着菩萨的面，剥了菩萨的衣裳。掌柜的听听，这话是不是很奇怪。”
“是有些奇怪，但却不一定与朱氏有关。”刑如意精心的摆着盘，最后将成型的萝卜糕端到李茂跟前：“这小乞丐是个乞丐，他居无定所，就算暂时栖身破庙也是情有可原。大半夜在街上晃悠，也是理所应当。这朱氏呢，若我记得没错，家中应该是做绸布生意的，胭脂铺开业那日，她还曾带着家中的婆子过来采买胭脂。虽不是大门大户，也算是小有存余，这样一个清丽妇人为何要在深更半夜出去，又为何会走到那破庙附近？难不成，她是与那小乞丐约好的？”
“这怎么可能？”李茂捏起一块萝卜糕放到嘴里，烫得他只往外头哈气：“掌柜的真会说笑，在云家集，莫说是朱氏这样的妇人，就是寻常的小户人家，见了那小乞丐也未必能给个笑脸。不过，小的倒是听说那朱氏是个十分心善的人，平日里倒是也会接济这些乞丐什么的，没准儿，这朱氏与那小乞丐是相识的，所以不加防备？”
“深更半夜，半夜三更，就算你与一个乞丐再熟悉，身为一个有妇之夫，你会前去破庙接济他吗？”刑如意拍了一下李茂去拿萝卜糕的手：“洗手了吗？还吃！”
“洗过了，在胡家的时候，就已经洗过了。”李茂傻乎乎的笑着：“今日新送过去的那些药材，都是眼生的。那管家胡福不知道该如何煎煮，又该用几分的火候，于是小的便多留了一些时候，手把手的教了他一番。胡家二爷见大爷的情形渐好，还让小的回来传话，说改日将亲自登门向掌柜的您致谢。喏，今日还赏了小的一个银锭子，小的知道掌柜瞧不上，就塞自己兜里了。”
刑如意白了李茂一眼：“瞧你这点儿出息，就这么一个银锭子，也值得你私藏？怎么着？还担心掌柜的我给你夺了？”
“那倒不是！”李茂摸摸头：“只是担心掌柜的知道小的拿了胡家的银子，会有些不高兴。”
“我有什么不高兴的，我恨不得将他们胡家的银子全部盘到咱们胭脂铺里来。这胡家的银子，也不是什么干净银子，不拿掌柜的我这心里反而有些不舒坦。还有，这胡家的事，你自己操心着就是了，不用事事都给我说。我呀，听见这个胡字，就觉得心里堵得慌。”
“小的知道，掌柜的压根儿就不想那胡家大爷转好。说实话，小的也不想，那胡家的两位爷都不是什么好主，尤其那位胡二爷，近日身上的邪气是越发的重了。看来，他仍是没有放弃研究那具尸傀。”
“不作死不会死，这胡二爷迟早要死在那尸傀的手上。也罢，这也算是前有因，后有果，咱们这些外人，就甭去掺和了。”
“掌柜的放心，胡家的事，小的知道该怎么办。”李茂说着，趁刑如意不
