末日边缘-第236部分
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除了俘虏外，这次清洗行动最大的收获则是迪克那些打算运往黑铁堡的物资。这部分战利品已经可以用收获巨大来形容，这些物资里最多的是装备，其中光是火枪就有三十把。它们用油布包好，每把火枪都是崭新的，有了它们，艾伦至少可以武装起一支火枪中队。
除了火枪外，另外还有一批轻便盔甲，十套板甲，以及大量的上好刀剑。粗略估算，这批装备就值十万金币。接下来则是火药，一箱箱的火药加起来至少有两百公斤。火药在帝国中的运用还算广泛，除了火枪火炮的弹丸炮弹需要用到之外，开山采矿乃至民用等也有广阔的使用空间。
因此，无论是自用还是出售，这批火药都有着不菲的价值。
最后则是黄金和珠宝，它们尽管只有一箱，可却是最直接的财富。就连艾伦看到那些圆润光洁的珍珠、成色纯净的宝石以及一块块长方状的金条时，也被这阵珠光宝气映得眼花。迪克这些年经营之下的积蓄，如今成了艾伦的囊中之物，让他不由感叹，果然还是打劫来得暴富。
让士兵将战利品固定好在马车上后，艾伦带着队伍先行离开。除了战利品需带回风暴城妥善处置之外，那些俘虏也需要尽快联系罗杰。把他们当成奴隶卖给罗杰，由他负责将盗匪驯化，是再好不过的处理方式。
另有一部分人则留了下来，主要将战死者火化掩埋，以免由于尸体过多形成瘟疫。
夕阳如血，将离去的队伍映照出长长的影子投在大地之上。在距离据点几百米外的一个高坡上，有人收起了个单筒望远镜。后面则是一队骑兵，骑兵只有二十人，人人身披涂成黑色的盔甲。就连战马也统一的纯黑色，黑骑黑骑，他们排成一列自成气势。
拿着单筒望远镜的男人默默道：“我们走吧，迪克已经完了，血岩荒地的历史也即将改写。我想，沙朗爵士需要知道这些。”
“大人，他们没走远，我们不做些什么吗？”一名骑士上前道：“他们手上可有迪克的货，那些本来应该是属于我们的。”
“我当然知道，不过你认为，我们吃得下他们吗？”
骑士傲然道：“我们黑云骑士团从来不畏惧任何对手。”
“无畏虽然是种美德，然而有时候，人还是应该懂得一些敬畏的好。否则，无畏就会变成一种傲慢。”男人摇了摇头道：“迪克已经使用了沸血魔晶，可即便这样仍叫人干掉了。我问你们，你们当中有谁能够干掉处于沸血状态的迪克？”
骑士们你看我，我看你，人人无言以对。
“所以，我们得回去。一个能够把处于沸血状态的迪克干掉的家伙，沙朗爵士需要重新审视自己和对方。或许，黑铁堡现在还惹不起这样的对手。”
片刻后，高坡上的骑士走得干干净净。西面的天空，太阳终于落入了地平线下，靛蓝色的夜幕悄然在天穹上缓缓染开。
夜幕降临了。
回到风暴城已经是两天后的事情，将俘虏交给了雷格处理。在听说迪克临时提升了源力等级后，雷格皱眉道：“从大人的描述来看，迪克应该是使用了沸血魔晶。”
“沸血魔晶？”艾伦还是首次听到这种东西。
“是的，那是魔术师的专利。一些强大的魔术师他们可以制造这种神奇的物品，沸血魔晶的作用在于活化使用者体内的源力，将他们的潜能在一瞬间释放出来，达到临时提升战力的目的。”雷格又说：“不过这种魔晶产量极低，因此价格昂贵。而且副作用也十分严重。通常使用沸血魔晶之后，会对神经系统产生十分严重的伤害，而且这种伤害是不可逆转的。”
“不过在沸血魔晶之上，还有品质更为优秀的怒血以及燃血两种魔晶。相对来说，怒血魔晶的副作用要小得多，而燃血魔晶则以安全无副作用著称。不过这后面两种，特别是最后一种魔晶价格贵得吓人，且不是什么人都可以弄得到。”
艾伦总算听明白，迪克所用的沸血魔晶等于某种兴奋剂，而且是副作用最大的那种。尽管如此，但由于可临时提升战力的作用，因此也有一些强者会购买魔晶以作不时之需。至于怒血和燃血两种魔晶，就不是迪克能够弄得到的了。这两种魔晶产量极低，燃血魔晶更只向皇室以及帝国之中一二顶级强者供应，属于可遇不可求的东西。
可惜在这颗星球上没有足够的条件制作魔能装备，否则中低档的魔能武装完全可以替代沸血魔晶，且没有丝毫副作用。想来如果有这种装备的话，应该不愁销量。
这种想法一闪而逝，艾伦便把注意力集中到手头的工作上。先是让雷格用烈风鹰向罗杰传讯，让他派人来接收那队俘虏。这些俘虏都是盗匪，人人身强力壮，可以作为战奴赎卖。在奴隶买卖里，战奴的价格要高于普通奴隶，不过考虑到和罗杰长期合作的关系，因此艾伦将这个价格向下压低了少许。
反正随着以后领地扩张，他手少最不缺少的就是俘虏，这将是一项长期的合作项目。
接着又给瑞斯发去一条讯息，主要是出售从迪克那里获得的一批武器装备。除去那三十把火枪留下自用外，刀剑及盔甲艾伦也只是留下了一小部分放进仓库作为备用，其它的则打算出售给瑞斯换成金币。本来像武器装备这种东西，出售给像铁旗商会这种专门从事装备买卖的商会更好些，可现在铁旗商会的态度称不上友好，艾伦只能退而求其次。
至于那些金条和珠宝，他打算把金条留下，珠宝则交给百合商会的杰西卡处理。珠宝也属于高级的工艺品，这在百合商会里也属于主要的营生，艾伦相信他们更容易把珠宝换成现金。现在风暴城和苏尔城进行了初步整合之后，列在待办事项上的便有炼钢厂、武器工房以及米罗神父的宗教事业。
这其中无论哪一项都需要金钱作为支撑，所以艾伦从未像现在般那么需要钱。
等他安排后近期需要处理的事务之后，抬头一看，天已经黑了。艾伦呼出口气，整个人靠在椅子上，只觉得一阵疲惫袭来。那与身体体能无关，纯粹是精神高度紧绷之后的疲劳感。他笑了笑，现在终于知道当一个领主是件多么不容易的事。
坐在这个位置上，要考虑的东西实在太多。从军事力量，到领地经济再到民生民意，方方面面都要有所顾及。只有这样，领地才能迅速壮大。当然在这里面还必须有侧重点，毫无疑问，置身于一个贵族间战争不断的帝国，武力自然凌驾于其它要素之上。
说到军队，现在风暴城的军力也勉强说得过去，可终究规模还是摆脱不了一个爵士领的格局。这也是无可奈何的事，毕竟土地只有这么多，领民有限，当然无法向军队不断注入新血。如果军队要扩容，那么更加广阔的领地是必须的。有了领地，就会有领民。而有了领民，自然就能招募新兵。
要获得更多的领地，那么战争就是唯一的途径。这一切息息相关，环环相扣，谁也无法绕开战争这个主题。
战争！战争！
艾伦不由揉了揉眉心，现在这块边境之地的格局算是稳定下来。他已经坐拥两座城市，领地比普通的爵士应该还要大上一些。血岩荒地也清洗了一番，剩下的那些毛贼用不了多久就得离开，或者从良。迪克已经不在，最大的一支盗匪都不复存在，其它的弱者又焉有生存的空间。
那么唯一需要顾虑的，就是隔着血岩荒地另一边的黑铁堡。现在艾伦还不知道沙朗爵士是个怎么样的人，不过从罗杰的话听来，应该不是一个容易对付的角色。艾伦认真计算起自己所掌握的力量，开始考虑接下来是否把这个危险的邻居拔除之后，再进军帝国腹地。
否则后方不稳，他如何有心思锐意北上？
既然决定对付黑铁堡，艾伦立刻生出许多想法来。其中之一，便是悄悄潜进黑铁堡进行侦察。知此知彼，方能百战不殆，这是每位指挥官都应该明白的道理，艾伦当然也不例外。
而说到潜入刺探，除了他之外，还有另一个相当合适的人选。
贝尔摩德！
第376章 集资
“喂喂！”
门推开，艾伦回头看，阿黛儿迈着大步走了进来。在她身后，跟着几名侍女，每人手上都捧着一个银盘，上面盛放着各种菜肴。她们看着阿黛儿和艾伦，脸上露出隐含深意的微笑。阿黛儿伸手朝旁边的桌子一指，侍女们便把菜放到了桌子上。
“这是？”
阿黛儿走到艾伦身边，趴下腰道：“就算工作再忙，也不能忘记吃饭啊，我的城主大人！”
少女身上散发着无法形容的压迫感，艾伦干笑着朝后缩了缩。阿黛儿这个距离实在太接近了，以致于那领口下已经隐约可见一双秀峰的轮廓。
侍女们出去后，艾伦让少女按到了椅子上。他耸耸肩膀，拿起刀叉认真地消灭起桌上了食物来。阿黛儿则要优雅得多，在她手中的餐刀，总能灵巧地在肉排上切下方正的肉粒，再用叉子送进嘴中。经过一阵咀嚼之后，再送进肚子里去。
一边吃着，阿黛儿道：“我看过最近城里的财政报告，这段时间我们的支出缺口实在太大，而收入却是杯水车薪。再这样下去，很快就支撑不了。”
“我知道，前几天刚扫荡了迪克的老窝，得到一些战利品。把它们卖出去，会是一笔不小的收入。”艾伦已经开始消灭第二块烤肉排了。
“然后呢？”阿黛儿没好气道：“难道你打算靠着扫荡贼窝赚钱？艾伦大人，血岩荒地上可只有一个迪克。”
“那你有什么意见？”艾伦虚心请教。
阿黛儿抿着嘴，微微抬起下巴道：“你总算问对人了。”
“知道吗，你那些属下可不见得人人清廉为官。最近我在城里逛了圈，那些大人们的府邸除了规模小些外，其它方面可一点也不比你这城主府差。”阿黛儿出身贵族，在鉴赏方面的目光自非艾伦能及。她微笑道：“我敢肯定，这些大官小官手里的私产都不会少，这可是现成的财富。”
艾伦吃惊道：“难道你想让我没收他们的财产？”
“当然不是，那样他们还不得反了。”少女竖起一根手指晃了晃说：“集资。我们干脆把城市建设当成一门生意来做，向官员和平民集资，以股票的方式筹集资金。当然他们应该不知道股票是什么，我们不妨换个方式，例如债劵什么的。以后城市盈利所得，他们可以按照出资的比例进行分红。”
“你也可以考虑对商人开放，例如紫罗兰港的那几位，他们手底下应该有更雄厚的资金。把钱用于投资，用钱赚钱是商人都不会拒绝。这么一来，我们的财政状况就会有所好转，而有了大量的资金，也有利于加速城市的发展。”
艾伦眼前一亮，说：“这倒是个好办法。阿黛儿你的小脑袋就是好使。”
“哼，少给本小姐戴高帽。如果有诚意的话，不如想想奖励我点什么更好！”
“你想要什么？”艾伦随口问道，并端起旁边一杯红酒喝了口。
“我要和你结婚。”
艾伦差点没一口酒喷出来，他咳嗽了几声，看着阿黛儿道：“你是开玩笑的吧？”
阿黛儿站了起来，在灯光的映照之下，不知为何在少女的身上，弥漫着一种落寂的气氛。艾伦才发现，今天阿黛儿穿着裙子，而不是平时那些中性的服装。经过修改的裙装，那裙脚一圈用蕾丝堆砌出了蓬松感。一双清瘦的腿从裙脚下延伸出来，灯光在上面勾勒出优美的腿线。
艾伦不由有些紧张，房间的气氛似乎变得有些暧昧起来。他刚想找个借口开溜，却见阿黛儿走了过来。少女任由头发披散开来，那随意散下的发丝，柔和了阿黛儿那锋利的轮廓。她一直走到艾伦身前，腿一伸，用跪坐的姿态爬上了椅子。
那已经发育得有些涨鼓的胸口，差点就撞上艾伦的脸。
阿黛儿低下头，发丝滑下，将她和艾伦的脸挡住。从发丝间透进来微弱的光芒里，艾伦只看到少女那两片娇艳的红唇。
朱唇轻启，阿黛儿轻声道：“难道我看上去像开玩笑吗？”
“现在谈这个不是很合适吧？”艾伦慌忙想推开她，只是两人离得实在太近，手一伸出就按到了一团软肉。
阿黛儿轻轻呻吟了一声，不退反进，整个人几乎要撞到艾伦胸口。
在形势就要一发不可收拾的时候，突然门被人推开，露茜兴奋的声音从门外响起：“艾伦，看，我已经解开这盒子……咦，你们在干什么？”
阿黛儿扬起头，伸手拢起发丝，示威性地挺起胸口，于是艾伦那放得不是位置的手便显得如此扎眼。露茜的小嘴张成了“O”字状，阿黛儿哼道：“艾伦说我的手感比你好哦，双马尾。”
“什么！”露茜伸手轻拍自己胸脯道：“就凭你那长得跟樱桃似的东西也敢和本小姐比？”
阿黛儿呵呵冷笑：“那也总比你两颗青梅强！”
“……”艾伦插嘴道：“要不我们讨论点其它什么话题吧？”
“你闭嘴！”二女齐声道。
阿黛儿跳了下来，伸了个懒腰对露茜道：“本小姐吃饱了，你要是还没吃饭的话可以留下来，剩下的菜可还不少。”
她眨了眨眼睛，一路高笑离开。露茜哪能听不出她这语带双关的话，恨恨跺了下脚把门关上，气呼呼地说：“你们刚才做了什么？”
“什么都没做，别听阿黛儿胡说，刚才只是意外。”艾伦扶额道。
“哼，要不是我及时赶到，她就要把你吃了。”
艾伦伸手把她揽了过来，说：“我像那么容易吃得下去的吗？”
露茜认真看着他点头道：“像！”
艾伦哼了声，在她粉臀上拍了一掌：“说，你刚才兴奋些什么？”
露茜扬了扬手上的盒子，那是从拜蒙人的先祖墓场中得到的欺诈之盒。她洋洋得意道：“我已经解开盒子的机关了，里面是份密文及地图。地图上没有任何标志，我想答案应该在密文里。不过要解开密文，我还需要一点时间。”
“密文？地图？”艾伦摇头道：“我越来越觉得这颗星球并不简单，前不久我刚知道，原来这个世界也有娜迦人。罗杰他们管娜迦人称为异种，从他们的话来看，像这样的异种应该还有不少。”
露茜拍拍盒子道：“等我解开了密文，或许就能解开一部分秘密了。”
“嗯。”
“那�
