末日边缘-第580部分
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赤王归鞘，艾伦干笑道：“霍依侯爵，继续？”
霍依瞪了他一眼：“刀都收起来了，还继续个屁。算了，再继续就得拼命了，我可拼不过你们年轻人，马马虎虎当你过关吧。”
然后对远处的奥兰多一挥手：“走啦，小子，还愣在那干嘛。”
奥兰多骂骂咧咧地不知道说了什么，这才大手一挥，让队伍启程。霍依则拉着艾伦，两人也不乘马，双双走过那道早已给炸得了无痕迹的界线，朝枪城行去。路上霍依笼着手道：“听说你一刀打跑了盖博，是不是刚才那招。”
“不是。”艾伦笑道：“而且不是一刀，严格算来只是半刀。”
“半刀就重伤了盖博，现在的年轻人真可怕。”霍依眯了眯眼问：“那你为何不干脆一刀劈了那个老家伙？”
“一来嘛，当时埃里克在场，我总得留几分力。二来，侯爵大人故意留了个盖博试水，我也得礼尚往来，留着他给奥兰多公子当个练枪对象不是？”
霍依瞪眼怒道：“小狐狸！”
“老狐狸。”艾伦笑嘻嘻地说。
两人同时笑了起来。
笑罢，霍依看着渐行渐近的枪城，沉声道：“你替我把奥兰多和若拉毫发无伤地送了回来，我总得有所回报。”
艾伦收起笑容，正色道：“侯爵大人让我过关，这已经是最大回报。”他当然知道，一旦今日的事传出去，特别是传到北都权贵的耳中，自己立时身价翻倍，毕竟不是谁都可以通过霍依的考验。
霍依摆手：“那个不算，纯粹是我听说你打跑了盖博，这才手痒和你玩玩而已。以前年轻的时候，看谁不顺眼提着枪我就敢上。现在年纪大了，还担着个侯爵的身份，总不能随便找人动手。何况南境里头，值得我动手的还真难找出一个。本来上次想和那个血腥伯爵玩玩，无奈那也是条小狐狸，压根不给我出手的借口。不过这小子敢和我玩阴的，下次可就没那么便宜他了。”
“我想想送你啥好。”霍依抬头望天，自言自语说：“你的刀法刀意已经登堂入室，纯以刀技而言，放眼整个帝国也没几个可和你比肩，这方面也就不用我多此一举了。权位财富，等你去到北都，朱里安就会给你求个伯爵，我也没什么好拿得出手的。想来想去，还是给你说说北都帝室目前一些大致的情况，省得你什么也不知道，徒然去了奥利斯加还得四处撞板。”
艾伦当即一脸肃穆，对于他现在而言，能够从霍依这个实力侯爵口中知悉帝都近况，实在比什么金钱权力实惠得多，也不再客气推脱。
霍依想了想，道：“帝都里头，现在形势复杂。大体上而言，可分为王储相争，派系倾轧两方面。争权夺利，无论什么时候都是那个鸟样。我就是看不惯帝国里头那些乌烟瘴气，乱七八糟的事。所以宁愿在偏远南方当个侯爵，也不愿意呆在帝都。虽然那边离咱们陛下近一些，权力总是比地方诸侯要大上不少。”
艾伦在旁边默默听着，也没有打断霍依的话。
老侯爵继续说了起来，让艾伦提前知道奥利斯加眼下的形势。从霍依嘴里说出的这些事情，可能以暗刃的情报网也可以收集回来，却远没有霍依所说详细。等艾伦走过耶德加的城门时，他对远在北境的帝都，已经有了一个大致的了解。
当今帝国皇帝正值壮年，却在一年前，坦格里欧大帝宣布要立下王储。帝国尚武，王位也从来没有大子继承一说，向来是有能力的人上位。别的不说，就说坦格里欧，当年也是经历了不少腥风血雨，才坐上如今那张染满鲜血的铁王座。
当立储之事一传开，整个帝都顿时风云骤变。
一直在边关从军的大皇子豪森赶了回来，一回到帝都便杀气腾腾地宣布，谁跟他争这个王储，就得准备拿命来拼。这种赤裸裸的威胁自然在众多皇子中掀起轩然大波，一时间弹压大皇子的声音无数，却在坦格里欧大帝那里得不到任何回应，显然这位陛下乐于放任皇子相争。
于是在南境还末闻任何风雨的时候，帝都中的王储之争却早在一年前就开始了。那个时候艾伦才到方舟港，还是个默默无闻的边境男爵。
对于立储，皇室向来有针对战争、政治以及私人武力等方面的相关考核。只是大帝虽宣布要立储，这些考核却迟迟末曾下来。如果说这些考核是明争的话，那么皇子们平时里的勾心斗角，便是暗斗了。
这一年多来，皇室明争末起，暗斗却无数。如此下来，那些实力欠奉的皇子早已放弃，如今仍有资格竞争储君之位的，也仅剩下三人而已。
第958章 混蛋
剩下那三名有实力竞逐储君的皇子，莱因之前也有提及，便是大皇子豪森、二皇子朱利安和四皇子塞韦斯。对于这三人，莱因说的自然没有霍依详细。
大皇子豪森早早投军，投的是边关最为危险的“夜行黑狼军”。黑狼军长年镇守与阴影公国国境交接的灰色地带，属于那种没有战争自己找仗打的亡命军团。豪森长年泡在这样的军伍中，自然而然养成了满身杀气。可以说在几个皇子里面，杀性第一，战力第一，嚣张第一。且得黑狼军上下拥护，纵使撇开皇子这层身份，实力也硬得无可再硬。
往深推一层，夜行黑狼军以及镇守帝国大厅摩瑟奥尔的灰背熊甲军都是帝国元帅罗德克手下的精锐之师，不难推及豪森的背后，还有那位帝国大木作为他的靠山。只是为了不落人口实，那位帝国元帅非但没有口头支持豪森，在他的授意下，几名军部大佬还对这个皇子颇有微词。
可如果谁真以为大皇子殿下得不到军部的支持，那就真瞎了眼了。
再说二皇子朱利安，在几位皇子中事实上他的背景最为浅白。他的母亲丹尼莉丝出身庶族，尽管因为朱利安的出世，家族也随着得到皇室照拂。这十年来发展迅速，却难以和豪森、塞韦斯的母家相提并论。不过朱利安另有一层不容忽视的身份，他是帝国首相奈勃特的唯一学生。
如果说帝国元帅罗德克是军部首魁，那么奈勃特这位首相便是文臣极致。
奈勃特甚得大帝器重，虽是平民出身，官路却是通畅无阻，一路扶摇直上。如今和罗德克这样的军部大佬平起平坐，纵使是帝国四公见了他，也得打声招呼。至于帝国内的其它名流贵族，又有哪个不给这位御前首相几分薄面的。朱利安既为奈勃特的学生，且为人长袖善舞，在帝都那边颇得庶族官员的支持。
大皇子背靠军部重器，二皇子则以奈勃特一脉官员为凭借。至于那四皇子，塞韦斯依仗的却是母家。更确切的说，是他那有剑爵之称的舅舅马森。
剑爵马森，身为帝国四公之一，同时又是帝国十圣中的一员。无论家世战力均是强硬扎手，有他支持塞韦斯，这位仅有十四岁的四皇子自然也就有了和他两位兄长周旋的力量。只不过霍依在说及这位四皇子殿下的时候，却提及另外一件事。那件事和马森有关，原是上一代的王储争权时，马森也有份参与其中，只不过输给了现在的坦格利安大帝。
所以这次马森支持自己的侄子，谁说得清这位公爵会否对皇权眷恋不舍，想要借塞韦斯的身份去染指那张铁王座？
这并非没有可能，毕竟四皇子年纪尚幼，而且塞韦斯的性子也并非那种争强好胜的类型。他和两位兄长的暗斗里头，几乎都是马森这位公爵在背后运筹帷幄。
这就是霍依口中的所谓王储相争，至于那派系倾扎，更是复杂非常，且矛盾根深蒂固。那其中既是帝国新旧两种势力的角力，又牵扯到储群最终人选，就非一两句话能够说得清了。
在分开时艾伦向霍依请教，自己到了北都后该如何自处。
霍依说了一句相当有趣的话：“一个字，打。把所有对手都打趴下，把自己打进陛下的视线里，你才有机会实现心中所图之事。帝国尚武，我们的土地原本就是从阴影公国的手中抢来的，这点已经深入每个人的骨髓里。什么皇党庶官，什么豪门派系，对于陛下而言，再大的道理大不过拳头。你的拳头够硬够大，才能让陛下听见你的声音。否则，一切休提。”
当时艾伦心中震惊，显然这个老侯爵看得出来，他想要的是朱利安给不了的。
最后霍依对他说了一件事。
现在大帝的王储考核仍末宣布，而任得皇子们暗斗。而当朱利安有意招募艾伦这个南境爵士的时候，三位皇子的角力有可能转移到他身上来，那可比霍依的枪可难对付。艾伦听完，虽然心中一沉，却也未曾动摇自己北上的决定。
他之所图，非但朱利安给不了，其它皇子都给不了。所以他北上，为的不是任何一位皇子。包括朱里安在内，不过是他借以进入那位陛下视线的跳板而已。
奥兰多和若拉的婚礼定在了两天后举行，艾伦一行被安排住进了枪城里头最大的铁马旅馆。由于艾伦身份尊贵，分到了旅馆一套安静高雅的居室，足有三厅五室，够艾伦几人用的了。
露茜和阿黛儿几个女孩坐不住，拉起末曾当值的几名沧龙骑士便出外闲逛去。奥兰多大婚在既，城里气氛浓烈，到处都有热闹可看，年轻人哪个闲得住？艾伦倒想逛去，不过早前和霍依交手，略有所得。便干脆按下心思，在自己房间中回忆和霍恩交手的每个细节，果有所得。
不知不觉到了傍晚。
其间有暗刃成员捎来密信，称爱德华等人将会在明日早晨抵达耶德加。信中还称，爱德华非但拉来了百名护卫，兼有一支商队，看这架势，爱德华是想着大张旗鼓了。艾伦笑着把密信随手揉成了灰，拍手散去。
该吃晚饭的时候，奥兰多来了。这铁枪之子一来到，不由分说就把艾伦往外面拖，说什么要让艾伦见证他单身贵族的最后时刻，今晚是无醉不归，让刚游玩回来的露茜几人大翻白眼。
出了旅馆，奥兰多拍着胸口道：“你放心好了，只你我两人，保证没有第三人打扰。不过嘛……”
他朝跟在艾伦身后的奈丽看了眼，小声说：“你这个护卫带在身边倒也养眼，只是很多事做起来就不是那么方便了。所以你看……”
艾伦末答，奈丽面无表情地说：“其它时候我不管，今天我当值。艾伦大人在哪，我就必须在哪。奥兰多先生不必在意我，只当我是空气既可。”
艾伦摊手，摆明甩不开奈丽。奥兰多狠狠看了她一眼，叹道：“既然你这么说了，那可别怪我没提前和你打招呼。今晚我带你这位大人要去的地方，可是男人的温柔乡。”
奈丽眯了眯她那双既美丽又危险的眼睛。
夜色玫瑰是一间酒馆，而且是耶德加里规模最大，价钱最高的酒馆。奥兰多已经提前订了一个宽敞幽静的包厢，这个吊儿郎当的铁枪之子带着艾伦两人来到酒馆门口时，负责接待的酒侍一下认出了他，连忙堆起笑脸迎了过来。奥兰多二话不说，砸给对方一袋金币道：“我订好了房，今晚要和我这位好朋友寻欢问醉。你少废话，把你们最好的酒，最漂亮的女人全给我叫来。敢给我敷衍，小心我拆了你们夜色玫瑰。”
艾伦心中好笑，奥兰多这恶少行径，让他想起了莱昂，那同样是个用身份地位压死人的主。
听到奥兰多叫酒叫女人，奈丽的脸色有点难看。奥兰多挑衅般朝她看去，还故意对她笑了笑，气得沧龙骑士恨不得一拳砸在这可恶男人的脸上。
酒侍带着奥兰多往里面走，艾伦对奈丽道：“想来在枪城里没人敢对我怎么样，要不，你先回去？”
“放心，艾伦大人，这点场面吓不倒我。”奈丽咬牙切齿地说道。
艾伦耸耸肩，也没再劝，便带着奈丽往大门里走。本来奥兰多就够惹人注目的了，这家伙走到哪里，都有人对着他举杯示意。艾伦走在他后面，也抢了几分视线。特别是来酒店买醉的女人，更是对着艾伦上下打量，那眼光恨不得把跟在奥兰多身后这个年轻英俊的男子给生吃活剥了。
为此，奈丽总会朝这些这视线恨恨回瞪过去。可这么一来，她倒比艾伦还引人关注。娜迦女子柔骨天成，即使奈丽这骑士满身英气，又着中性衣裤，仍难掩其媚。纵使是她发狠瞪人，仍是一付赏心悦目的画面。如果不是她明显跟着奥兰多来的，这夜色玫瑰中多的是登徒浪子，都忍不住要上前搭讪了。
如此一来，艾伦反而没那么惹眼，尽管他有着一头极为罕见的银色苍发。
走进包厢，没有了那么多视线的关注，奈丽的表情才稍微柔和了些。可奥兰多和艾伦两人刚坐下，突然从门外就涌进一个个妙龄女郎，年龄从十五六岁到二十七八不等，竟有十一二个之多，顿时挤满了包厢。奥兰多似是酒馆熟客，跟这帮女人也混熟了，随口就叫得出对方的名字。他朝艾伦一指，叫道：“你们听着，今晚这位才是主角。陪他喝酒，一杯一百金币。把他灌醉，我赏一千。”
奥兰多顿了顿，恶作剧般看了艾伦一眼，大叫道：“把他睡了，不管几个人，每人来我这里领一万金币！”
顿时整个包厢一静，接着女人们尖叫着争先恐后往艾伦身上挤，看得奈丽双眼喷火，就连艾伦也忍不住在心里狠狠骂了一句：混蛋！
第959章 捷径
没有让艾伦太难堪，看着他给几个女人软磨硬泡喝下几杯酒后，奥兰多笑嘻嘻地挥了挥手道：“好了好了，刚才是开玩笑的。你们散了吧，我们要谈点正事。这房间里酒任喝，可谁要饶舌，小心我拔了你们的舌头。”
一个二十五六的女子哀怨地说：“奥兰多公子你真舍得呀，我们的舌头，可不只会说话这么简单。”
那语带双关的口气，听得奈丽双眉直皱。那些过惯了灯火酒绿，纸醉金迷的女子却都会意哄笑起来。她们放肆，却也知见好既收。一阵哄笑之后，便四下散开，三三两两坐在一起，让奥兰多和艾伦有谈话的空间。奥兰多也不着急，先是叫来餐食，两人边吃边谈。
“吃吧吃吧，等你去到帝都，可就别想吃得这么尽兴了。”奥兰多用叉子插上一块牛腰肉，也不怕烫，直接扔进了嘴巴里。他眨了眨眼睛，笑道：“我知道你去北都，图的绝不是朱利安殿下区区一个伯爵。老头子要你见一个打一个，直到打进坦格利安大帝的眼里。是个好办法，同时
