末日边缘-第62部分
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艾伦吸了口气，喃喃道：“朋友啊，朋友……”
转身朝公寓走去，他已经决定忘记今晚的不快。艾伦可以容得下一个世界，又岂会连一个阿黛儿也容不了。
接下来的日子又回到原来的轨道上，艾伦的时间被探索知识和各种训练所填满。进入初级课程的学习后，他的课程表上又增加了好些学科，其中还包括了密码学。天知道外域战场上是否会运用到密码这门学问，但艾伦照学不误，很快便把包括摩斯密码在内的几种常规密码记得烂熟。
阿黛儿时有出现，两人似有默契般，绝口不提那天晚上不快的事，就像它从来没有发生过一般。但艾伦细心地留意到，阿黛儿身上发生着细微的变化。例如每次在学院时，她不再总穿着男装，偶尔也会戴上一两样女孩子的饰品，让她那种中性美更加赏心悦目。
可在性子方面，则仍是野性十足，这方面倒是毫无变化。艾伦大概可以理解，阿黛儿总穿着男装，一来是那种不想输给男性的好胜心使然，二来也是一种下意识地自我保护，这使得她有异于其它的贵家小姐，也让她魅力十足。
这天阿黛儿到学院一趟，陪艾伦吃完午餐后径直回家。艾伦休息过后，独自前往图书馆，却迎面撞上了薇拉，一个风格迥异的女孩。想起自打认识薇拉以来，几乎就没怎么交谈过。薇拉似乎独爱黑色，不管什么时候，留给人的印象便只有这么一抹墨色。
今天也不例外，黑裙黑靴，如同一个幽灵般没有丝毫存在感。
“薇拉。”艾伦轻唤，已经作好被人家充耳不闻的准备。
但这次薇拉却有了反应，她略一点头迎了上来。只见她从画夹中抽出一张画塞到艾伦的手上，艾伦展开，里面是一个男子独面无尽敌人的画面。那个男人只有一个侧脸，从脸庞的轮廓看，竟与自己有几分相似。
“这是我看到的，关于你的未来……”薇拉那独特声线响了起来。
艾伦点头，微笑道：“画得很漂亮，我收下了。”
“你一点也不担心么？”薇拉抬头，疑惑道。
“担心什么？”艾伦用手指轻弹画纸：“你也说了，未来是多面性的，你看的未来不一定会发生。再者，即使画中的未来发生，那又如何？你看看，我至少还没死。只要没死，一切均有可能！”
兴许是艾伦那强大的信心感染了少女，薇拉那铅云般的双眼中有了那么一两丝亮光。她说道：“我听爷爷说，以后你会成立自己的狩猎团？”
“当然，我会远征外域，探索世界之外的世界。”艾伦点头道。
“我在宇宙地理方面的成绩还不错，如果你到时需要一个引航员的话，或许可以考虑我。”薇拉抬头道：“如果有机会的话，我想去父母战死的那片外域看看……”
没等艾伦回答，薇拉便当先钻进了图书馆里，融入馆中的阴影里。艾伦心想，薇拉的心愿，或许是解开心结的良药。这个要求他想不到拒绝的理由，何况外域远征，引航员的确是个必备的角色。
当然，谨慎起见，艾伦还是打算先问过休顿的意见再作决定。何况，现在距离他成立狩猎团还有一段不短的时间，他也不用忙着回答。
深吸口气，艾伦也一头往图书馆里钻了进去。
很快，距离温莎贝洛定下的一月之期眼看就要到了。在第四周的周末，安德鲁院长把包括艾伦在内的四人叫到自己的办公室来。
院长的办公室出奇地简单，不过二三十平方的面积，两个书架、几张桌椅和一组沙发便是办公室的全部。办公室里唯一称得上装饰的，便只有摆在窗台上的一排盆景，这仅有的绿意，让办公室不至于看上去太过单调。
艾伦四人在沙发上危襟正坐，安德鲁院长仍在批阅着文件。众人看到他还用老式的鹅毛笔，在墨水中轻轻一沾，便在文件上留下一串韵味优美的文字。在电子办公已经普及的这个时代，别说鹅毛笔这种复古的笔具，便是纸媒文件也已经相当少见。
批阅工作暂告一段落，安德鲁院长长身而起，看到少年的目光落在自己的鹅毛笔上，他微微一笑道：“人老了总爱怀旧，但怀旧也不是什么坏事。它提醒我们今天是由昨天而来，而明日，则在当下创造。”
院长几句话引人深思，艾伦听在耳中，记在心里。
“今天把你们叫来，是温莎贝洛元帅那边有消息过来了。”安德鲁院长坐到少年们的对面，道：“元帅让我通知你们，第二轮考核的题目是实战。周一的上午，你们必须到学院集合。她会派车接送你们到军港，再承搭专用飞舰前往地表。”
“考核的地点是地表第7区一个被掠食族占据的小镇，你们的题目就是每人各领一支军队，看谁更快，更高效地打下这个小镇，清理掠食族。”安德鲁院长微笑道。
“实战？”
“掠食族？”
少年们表情各异，韦伯是兴奋，皮兹则有些怯意。至于艾伦，看到他的时候安德鲁一征。在艾伦的眼中，是如同岩浆般奔腾轰鸣的恨意！
“掠食族。很好，很好……”艾伦轻轻重复着这两个字。
在黎明之刃求学期间，艾伦也没少收集过关于掠食族方面的信息。学院的图书馆本身便是一个巨大的信息库，只要不是联邦机密，几乎可以在图书馆里找到需要的信息。掠食族当然不是什么联邦机密，因此艾伦很容易查阅到这方面的资料。
根据他所查到的资料显示，掠食族可以视为从人类这个群体分离出去的一支“危险种”。当然，他们的起源也十分可悲。破晓之战后，地表残留着可怕的辐射。在最早的百年间，无法进入巴比伦远离地表的人们，很大一部分在地表残留的强辐射中死去。
可有小部分人却顽强地活了下来，但他们受到辐射的影响，身体产生了很大程度的变异。最明显的异变就是神经末梢坏死，让他们再也感觉不到痛楚。而骨骼的密度则增大，这使得他们非常强壮，并且不易被杀死。
在那个贫瘠的年代，生存条件比现在的地表差了千倍万倍。在食物紧缺的残酷现实面前，这些人开始杀死，并吞食自己的同胞。或许，掠食族的起源是无奈的现实所造就。然而在地表情况逐渐好转，联邦致力重建秩序的现在，他们却延续了掠夺和吃人的习惯，甚至将吃人变成了这一族的传统！
第98章 铁狱
在联邦的历史上，曾有过几次对掠食族的围剿，让掠食族死伤惨重。可仍然有一部分幸存者逃往了荒漠、山区乃至一切人烟罕至之地，因而顽强地生存了下来。每几年，总会听到掠食族袭击了某个边陲小镇的消息。而当所在区域的地表守备军赶到的时候，往往凶手已经不知所踪。
就像当日袭击了艾伦母子所在那个戈壁小镇之后，那些魔鬼掠夺了足够的资源和镇民之后，早远扬千里。等军队赶到，已经无从追踪。
掠食族最让人深恶痛绝的一点便是吃人，他们劫掠普通人之后，会把人们当成家禽般蓄养起来。最终，这些人自然成为他们餐桌上的美食。即便掠食族的数量正每年不断减少，可对于这些魔鬼的打击围杀，联邦向来持坚决态度。从某一种程度上而言，掠食族甚至比高级危险种更让人头痛。
走出安德鲁院长的办公室后，艾伦沉默不语。不管那支掠食族是否就是当年攻击了戈壁小镇的一伙，艾伦已经决定全力扑杀。
有些仇恨是无法忘怀，它深入骨髓，烙印在你的灵魂中。
一如那黑白的画面里，那枚银色的戒指上流转的光，总灼痛了艾伦的双眼一般。
回到古堡，艾伦又一次进入了重力室。不过这次，他只使用了两个钟头就出来，而重力室的使用记录上清楚标明，艾伦把重力调到了5倍，那是他所能够达到的极限。极限状态下训练两个钟头的份量，已经当得上一天的消耗，于是整个下午，他都躺在卧室的床上，以舒缓肌肉和神经。
到了周一，艾伦全付武装。沉寂守护、直刀暗毁以及恶魔礼赞都给他装备到身上。甚至不擅长用枪的他，还从家族仓库里领了两把改进版的乌兹冲锋枪和弹药若干。
抵达黎明之刃的时候，一架军用小型飞舰早停在学院前的草坪上。艾伦和另外三名学生钻进飞舰仓门，魔能飞舰便把他们直接送到了军用港口阿瑞斯。在阿瑞斯港第5号停机坪上，从小型飞舰里出来的学生们看到了温莎贝洛，以及她身后一架猛禽护卫舰。
猛禽护卫舰是星球内用的中型魔能飞舰，它的外观如同一尊可移动的炮台。飞舰的基座在停靠时可合拢固定于地面，而如同炮身般的舰身斜往前伸。猛禽护卫舰的速度不及鹞鹰飞舰，但它配备了双联装爆破加农炮、震荡导弹、离子光束枪等武器平台。
更重要的是，猛禽护卫舰停靠并固定在地面时，还有阳电子炮这一大杀器。因此它在速度上不及鹞鹰飞舰，可在火力上却远远领先。
温莎贝洛一袭军装，尽显其飒爽英姿。披在双肩的白色军装长衣随风舞动，如同一袭银色的披风。同色的军帽斜扣，金色的狼纹军徽在帽子上反映着阳光，耀花了少年们的眼睛。猛禽护卫舰的引擎处于待机状态，正发出低沉的轰鸣，让温莎贝洛不得不提高声音道：“都跟我上来，要出发了！”
少年们急急忙忙登上护卫舰，在舱室里坐好系上安全带。舰身便一阵轻晃，两边舷窗的景物开始往下沉去，却是飞舰已经启动。温莎贝洛则像没事人似的站着，从助手手中接过一个平板智脑，用手划动着屏幕并说道：“安德鲁院长大概已经告诉你们此行考核的目标，没错，就是位于第七区一个叫库林的小镇。该镇眼下已经被掠食族所占据，根据情报来看，掠食族似乎打算把这个镇子变成自己的老巢。这是十分罕见的事情，一般来说，那些恶心的家伙更喜欢躲在山洞或沙漠里，像这样大摇大摆夺镇以据是鲜少发生的事……”
温莎贝洛向少年们介绍着此行的目的，包括小镇的地理位置、面积，以及掠食族的数量等等。最终则是每名学生所配备的军队数量、武器装备等详细信息。少年们认真地听着，而温莎贝洛也一边说着，一边绕到他们的身后。
艾伦正把女元帅的话一字不漏地记在心中，忽然坐在身旁的韦伯等人头一歪全晕了过去。艾伦还不知发生什么事时，脑后剧震，同样意识也滑入了黑暗之中。
这是怎么回事？艾伦在昏迷之前，小脑袋里只回荡着这一句话。
黑暗中如同只过去了几分钟，又仿佛经历了一个世纪。时间在这一刻完全没有意义，等艾伦开始恢复知觉时，他惊觉自己正被两人架着在地上拖行。眼前仍旧黑暗一边，却非失去视力，而是被什么东西罩住了眼睛。他想喊，同样发现嘴上缠了胶带，一个字也叫不出来。
全身仍然软绵绵的，源力如同沉睡了一个世纪般，正缓缓醒来。可距离自如流动还需要一段时间，显然对方不准备给他恢复源力的机会。艾伦听到金属摩擦的声音，像是某扇大门开启。然后自己被人一丢，凌空浮起，再摔到地上。地面冰冷，带着各种异味的空气拼命钻进他的鼻子里。
直过了片刻，他麻木的手脚恢复了知觉。略微一动身体，知道自己没有受到任何束缚，艾伦才从地面坐了起来。接着伸手去摸头顶，那上面罩着个头盔。他把头盔拿了下来，眼前一片茫茫亮光。等眼睛适应了环境复可视物已经是10秒钟之后的事，艾伦看到手上这个头盔，面罩给涂得漆黑，难怪在里面看不见任何东西。
再撕开嘴上的胶带，艾伦活动着手脚站了起来。先看自己，本来穿在身上的沉寂守护已经被人拿了下来，换上了一身黑白条纹的囚衣。囚衣的领口甚至还有些血迹，本身的味道也带着一点酸臭。除了沉寂守护外，直刀暗毁和匕首恶魔礼赞也不知所踪，看样子已经被人没收了。
情况比想像中要恶劣百倍。
再打量自己所在的这间牢房，大概有五六平米左右。一张床，一个方便用的马桶，一张薄被就是牢房中的一切。以电子系统控制的金属大门紧闭，只留着一面可看到外界的小小视窗。艾伦伸手敲了敲墙壁和大门，均发出沉闷回响。可知牢房所用材料均是十几厘米厚的金属装甲，这让没有利器在手的囚犯，全然不用去考虑越狱这种事。
只是怎么会从猛禽护卫舰上突然来到这个地方，则是一个巨大的疑问。当时舰上有温莎贝洛这种顶级战力在，敌袭什么的几乎是不可能的事。那么剩下的解释，就是温莎贝洛亲自出手。
温莎贝洛虽是联邦双骄，顶级战力，可艾伦不认为贪狼元帅敢明目张胆地绑架几个家族子弟。如果不是绑架的话，那么唯一的可能，便是这次考核的题目改变了。又或者，温莎贝洛一开始的题目就不是什么实战考核，而是另外的题目。
这个题目，肯定和现在所处的这个环境有关。
艾伦理清了头绪，反倒没那么焦急。这时，他听得一声尖叫：“放我出去，这是什么地方？有没有人，快告诉我这是怎么一回事。”
那是奈丽的声音，少女惶恐地叫喊着，却没有人答应。紧接着，皮兹的声音也响了起来：“监狱？为什么我会在监狱里？”
“都别叫了。”韦伯的声音在隔间响起：“这可能是元帅的考核，你们都冷静下来。”
显然并非艾伦一人想到这个可能性。
韦伯又叫：“艾伦，你也在这吗？”
艾伦走到门前，说道：“我也在这，大家都没事吧？”
“是没事，但武器装备什么的都给没收了。”韦伯苦笑道。
这时牢房外响起了脚步声，一个满脸横肉的狱警走了过来。用警棍狠狠敲了敲众人的牢门，发出一连串地震耳欲聋的响声，接着才吼道：“嚎什么嚎，你们这群渣滓和婊子。老老实实在禁闭室里呆着，要哪个敢乱来，我会叫他尝尝电椅的滋味！”
“你是什么人？知道我是谁吗？快把我放出去，要不让你好看！”皮兹冲动地大吼着。
可他换来的，却是狱警一阵震耳的敲击。
韦伯走到门前，说道：“这位先生，可以告诉我们这究竟是怎么回事吗？我想这里面肯定有什么误会，我们是温莎贝洛元帅的学生，正要到地表进行一次实战考核。如果这是元帅安排
