春秋霸途-第8部分
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这个乱世是个弱肉强食的世界，忠诚并没有多少价值，即便如赵国名将廉颇，也是晚节不保，在晚年遭受冷遇后投奔了魏国，之后又辗转去了楚国，并客死异乡。
也许吴起不在乎国家民族，但却有人在乎。
吴起话音刚落，旁边的百里苏苏呵斥道：“你们卫国人可以无父无母无国家，我们虞国人却做不到！我相信方将军生是虞国的人，死则是虞国的魂，绝不会投靠其他国家的！”
吴起笑笑：“这位姑娘，你还年轻，还不懂得世事无常。人在江湖，有时候并不由己！”
方离慨然道：“人各有志，不可强求。既然吴壮士决定去鲁国，我方离也不勉强你，希望将来有朝一日你我能够并肩作战。”
吴起意味深长的道：“或许这一天已经不远了，如果方将军将来无处可去，请一定记得来曲阜找我。”
方离摇头苦笑一声，显然吴起已经知道晋国使者来访的消息。以他的才能自然一眼就能够洞穿无论虞国是否答应借道给晋国，最后都难逃亡国的厄运，想来这也是吴起不肯答应方离加入虞**队的原因之一。
晋国有六百万百姓，带甲四十万，战车五千乘，如果发了狠要灭虞国，就算虢国来援也改变不了结果，更何况虢虞之盟现在已经濒临破裂。
方离吩咐麴义去搜集干柴回来生火：“咱们不谈这个了，刚才与狼群恶战了一场，腹中饥肠辘辘。而我的马鞍上带了一壶好酒，咱们共饮一场，然后分道扬镳！”
麴义尽管非常憎恶吴起，但还是按照方离的吩咐搜集了一大抱干柴回来生火，方离亲自去把头狼剥了皮，割了一条狼腿放在篝火上熏烤，与吴起共饮一壶酒。
“请恕我冒昧的问一句，吴兄弟为何自西方而来？”方离虽然不知道自己和吴起谁的年龄大，但既然自己是将军，就得摆出将军的架子。
吴起也不计较，坦诚相告：“实不相瞒，我的母亲一个月前因病辞世，而我正追随师父游历到梁国境内。因为我没有回乡服丧，惹怒了师父，将我逐出了师门，无家可归。幸好鲁国的曹刿将军派人召唤，因此才昼夜赶路以至于在这荒山野岭撞上了狼群。”
方离恍然顿悟：“原来如此，敢问尊师何人？”
“孔圣人是我的师祖，他的徒弟曾子是我的授业恩师。”吴起从实道来。
曾子本名曾参，是孔子七十二弟子之一，在历史上他的儿子曾申才是吴起的师父，并把吴起驱逐出了师门。现在看来情况有些变化，吴起从曾申的弟子变成了曾参的弟子，不过对于方离来说也没什么影响。
两人大碗喝酒，大块吃肉，从练兵到治国谈的不亦乐乎，大有相见恨晚的意思，一壶酒喝完，东方已经微微泛出鱼肚白。
吴起带着笑容起身道：“天下没有不散的筵席，天色已亮，咱们就此别过吧？”
方离提议道：“咱们相见恨晚，不如义结金兰，拜为异姓兄弟如何？”
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十四 有眼不识泰山
方离本想效仿刘备拉拢关张的办法拴住吴起，谁知落花有意流水无情，吴起并不买账，笑道：“结拜那是凡夫俗子所为，君子一诺，胜过千金。你我的约定，击掌即可，若是君子绝不反悔！”
“也好！”
看来吴起的高傲远在方离的意料之外，只好与他击掌为誓，约定日后若有一方不如意可去投奔另一方，必须倾力扶持，不负今夜之约。
吴起看着天色已亮，霍然起身，施礼道：“山高水长，就此别过！”
“告辞！”
方离心中虽然百般不舍，但也只能拱手作别，目送吴起翻身上马，渐行渐远，走的无比潇洒。
就这样与历史上屈指可数的名将擦肩而过，方离的心情有些郁闷，一路上的话语少了许多。
看到方离闷闷不乐，策马跟在旁边的麴义替他不值：“这家伙也就是胆量大点，武艺还不如我呢，而且不识抬举，方将军何必为这样的人失落？”
听了麴义的话，方离振作精神扬鞭策马：“可能是我求才心切吧，咱们虞国即将迎来狂风暴雨，只有顶级统帅才能把帮助我们虞国挡住晋国的侵犯！”
“连我父亲也不行吗？”
策马紧随的百里苏苏对方离的话不太认同，看起来他对身居上将军的父亲很是崇拜。
方离心道“你父亲的能力也就跟旁边的麴义不相上下，比张辽逊色不少，更不用说和历史顶级的吴起相比了。庆幸的是晋国也没有什么名将吧？好像有个叫做先轸的家伙，不知道能力如何？”
虞国面积狭小，只相当于汉朝的一个郡，南北不过三百里，东西两百八十里，人口六十万，这样的一个小国想要拥有出色的统帅的确是件奢侈的事情。这个国家的人应该庆幸有自己这么一个带着外挂的人来帮他们，方离心道。
四人一路快马加鞭，用了两个多时辰，终于抵达了池阳关。
远远看去，但见周围群山连绵，险峻巍峨，池阳关虽然不算高大，但却扼守住了咽喉要道，由北向南必须穿过关卡，要么就必须翻越险峻的大山。
池阳关的城墙高度大约三丈，城墙上旌旗招展，寒光稀疏，方离不禁微微皱眉：“如此险关，为何守军如此薄弱？这城墙也有些低矮啊，必须加固！”
“来者何人？停下马蹄！”
关上的守军看到有人到来，远远的放出一支响箭，大声叱喝。
不等方离开口，麴义已经策马上前，大声通报：“关上的将士听好了，来的乃是下将军方离，池阳关新任的守将。赶快告诉关上的将领，速速下来迎接！”
问话的军候急忙飞报守将严提，在中将军杜袭抱病返回平陆之后由他暂代主将，本以为杜袭走后自己将会是池阳关的守将，谁知道竟然空降了一个自己不认识的方离，而且刚刚从相邦的门客升上来的。这让严提很是忿忿不平，甚至打算向上将军百里视请求把自己从池阳关调走。
就在严提怒气冲冲之际，传令兵又传达了百里视的另一道手谕，命另外一名副将林岳率四千将士星夜离开池阳前往绛关协助守城，这才让严提转怒为喜。
“哈哈……看来孟明将军也看这方离不顺眼，明升暗损，表面上提拔他做池阳的主将，暗地里却釜底抽薪，把关上的守军抽走了三分之二。如果晋军来犯，就算他方离三头六臂也挡不住啊！”严提捋着胡子，总算出了一口心头的恶气。
心中暗自抱怨道：“主公真是越来越昏庸了，他方离只是一介门客，难道就凭几句阿谀奉承的话就要和我们这些戎马半生的老臣平起平坐？他何德何能啊！”
至于池阳丢了会有多大影响，四十多岁的严提不在乎，反正论资排辈在杜袭走后池阳关主将的位子就应该自己来坐。
而且池阳关不像绛关那样可以直捣王城平陆，向东走一百多里都是山川，而且还有第二座关卡楼寨扼守，还有战略缓冲余地。
得知方离到来，严提立即带领十余名亲信出关迎接，查验了印绶与委任书之后，抱拳寒暄：“严某已经为虞国效力二十年，累积军功方才升到下将军的位置，却不认识方将军，不知何等出身？”
方离知道严提不服自己被空降为池阳关的守将，泰然自若的道：“在下本是相邦的门客，侥幸获得主公赏识，被擢升为下将军。至于军功，还不曾获得！”
“唉……早就听说好马出在腿上，好人出在嘴上，想不到世上真有这种事情，我等浴血奋战，戎马一生，反而不及人家一张嘴啊！”严提扭头对身边众亲信大声抱怨，丝毫没把方离放在眼里，嘲讽之意溢于言表。
方离懒得和严提斗嘴，自己刚刚上任难免有人不服，和他唇枪舌剑反而落了下乘，日后凭自己的表现征服人心才是王道。
旁边的百里苏苏却看不下去了，站出来替方离打包不平：“凭一张嘴怎么了？方将军凭一张嘴为主公得到了天尊璧与宝马，让晋国大夫荀息碰了一鼻子灰，维护了虞国的尊严，胜过千军万马。严将军戎马半生，给虞国拿下了几座城？攻取了几里地？主公论功行赏，有何不可？”
“我……”
严提被百里苏苏问的哑口无言，嗫嚅半晌道：“我……我……我不和你计较，你、你又是何人？咦……你怎么看起来像个女孩子？”
旁边比百里苏苏高了一头的祝融接过话茬道：“女人怎么了？国家兴亡，国人有责，难道女人就不能上阵杀敌了么？古代有妇好治国打仗，传为美谈，你凭什么歧视女性？”
方离咳嗽一声：“咳咳……忘了提醒一下严将军，这位姑娘是相邦大人的孙女，孟明将军的爱女，百里苏苏小姐。”
“呃……”
严提大吃一惊，额头见汗，尴尬的道，“原来是苏苏小姐，在下久闻你的大名，传说你弓马娴熟，不让须眉，箭术甚至比孟明将军还要胜过一筹。实在是末将眼拙啊，有眼不识金镶玉！”
百里苏苏对严提这种前倨后恭的态度很是厌恶，冷哼一声：“哼……不要拍我的马屁，方离将军是我的师父。”
方离叹息一声：“如果虞国都是这样的武将，国力没有发展也是情理之中的事情啊！系统何在，给我检测一下严提的能力值？”
系统应声给出答案：“锵……严提统御69，武勇73，谋略58，内政42。”
“还不如三国的郝萌、曹性呢！”方离在心里叹息一声，并没有感到意外。
见百里家的大小姐随行左右，严提又推翻了自己的看法，不知道百里视究竟用意何在？
如果打算坑方离一把，为何让爱女跟随在他左右？如果百里视有意扶持方离，为何又把兵力抽走了三分之二？
严提百思不得其解，只好作罢。派人带着方离一行入关，到杜袭的主将府邸暂时安顿下来，再作打算。
现在自己就是这座城池的主宰，方离难掩澎湃的心情，在府中放下行囊，换了一身干净的戎装，带了麴义、祝融、百里苏苏走出大门，登上城墙巡视。
十五 士为知己者死
“不是说关上有六千将士，为何如此稀疏？”
方离在城墙上逛了一圈就发现情况不对，急忙派人招来副将严提，询问缘由。
百里视先任命方离为池阳关主将，却随后又调走了四千兵马，最后又让女儿追随方离左右，严提实在猜不透百里视打的什么算盘，只好据实禀报：“就在一个半时辰之前，林岳将军奉了上将军的命令，率领四千将士向西驰援绛关去了。”
“唔……”
方离不禁无语，忽然感到了深深的恶意，看来百里视在给自己挖坑啊，身为上将军岂能公报私仇，将国家大事当做儿戏？
百里苏苏一脸不解：“我听父亲说绛关常备兵力是八千人，池阳是六千人，这是基本配置，为何一下子抽走了三分之二，这让我师父怎么守关啊？”
严提双手一摊，一副事不关己的样子：“这事你得去问令尊，上将军做的决定，岂是我能揣测的。”
事已至此，抱怨已是无济于事，方离振作精神道：“无妨，池阳关地势险峻，易守难攻，一夫当关万夫难开，两千人马足可挡住两万敌军。上将军既然向绛关抽调兵马，自有他的想法，我等只需尽人事听天命。”
一直跟在旁边的麴义献策道：“队伍调走了咱们再征兵就是了，我最爱练兵，虽然没当过将军，可我看过兵书啊！给我一千人，半年给你训练出一支精兵来！”
“别闹了！”
严提笑笑，并没有把外表粗犷的麴义放在眼里，“池阳处在四国交界的地方，向西是梁国的土地，向北是晋国，向西南走百十里则进入了虢国，向东南走才是咱们虞国。
周遭的百姓倒是不少，光梁国大梁郡就有十万百姓，晋国的居民也有六七万，唯独咱们虞国人口稀少，一直向东推进到楼寨能有一万百姓就不错了。征兵？若是能征上来，怎么会等到现在？”
“这……”麴义咂吧咂吧嘴，“这一路群山连绵，周遭有强盗吧？咱们干脆收编强盗算了！”
“哼哼……”
严提发出一声嘲讽的冷笑，“强盗之所以落草为寇，无非是想吃香的喝辣的，周围那么多选择，他们为何选择最弱的国家？”
话音落下，严提觉得有些不妥，解释道：“咳咳……我这话虽然不好听，但却是事实。晋国咱们就不比了，虢国有百姓一百五十万，八万将士；梁国也有一百三十万人口，七万将士，强盗若是选择君主，又岂会选择咱们虞国？”
方离微微颔首：“严将军分析的极是，既然征不到士兵，咱们就加固城墙吧？作为虞国的屏障，池阳关的城墙只有三丈，实在是太矮了。若想增强防御能力，至少得增高到五丈左右。”
“方将军以为我等没想过加固城墙么？”
严提露出苦笑，觉得方离纯属纸上谈兵：“咱们虞国只有六十多万人口，其中十万妇人，十万老弱，三十万未成年，只剩下十万精壮。这十万精壮中抽调了三万人参军，剩下的七万人要耕田种地，修路筑桥，牧马喂羊，打渔产盐，方将军觉得能征调到多少劳役？就凭关里的几千将士，去山上采石伐木，再运下来，多久才能让池阳关增高到五丈？”
方离算是听明白了严提的意思，总之一句话，虞国缺人，严重缺人，什么都干不了！
“我知道了，采石伐木的事情，我自会设法解决。”方离眉头微皱，计上心来。
严提露出质疑的表情：“方将军不会开玩笑吧？之前杜袭将军坐镇的时候，手里握有六千精兵，都没能把池阳关的城墙增高，现在只剩下两千人了，方将军有办法增高城墙？”
方离颔首，踌躇满志的道：“军中无戏言，如果我方离一个月之内无法增高池阳的城墙，这主将的位子就让给严将军来坐。”
严提倒是有些不好意思了：“呵呵……方将军言重了，我严提何德何
