大庄园-第2部分
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手握一把小扇，懒洋洋地打了个呵欠，维多利亚柔若无骨地倚坐在硬木沙发上，向女儿打招呼：“赫蒂小宝贝，日安，我饿了，家里有牛奶吗？”
赫蒂转身进了厨房，取了牛奶，同时也配了几样奶制品一起端了出来。
维多利亚喝了半杯牛奶，又挑挑捡捡地吃了两块奶制品，便算是完成了她的早餐与牛餐。
放下杯子，她看了眼小赫蒂板着的脸，突然吃吃笑开，伸手拧了下赫蒂没多少肉的脸颊，娇嗔道：“长得倒是和我一个模样，怎么这性格无趣得和父亲一模样？早知道你会变成这样，小时候就不应该把你放在父亲身边，地把你教成现在这样又傻又呆——这种性格，哪有男人会喜欢？”
“如果小时候是您来教导我，恐怕，我早就饿死了。”赫蒂毫不留情地揭母亲的短。
维多利亚闻言却是一点也不在意，吃吃笑开，娇美异常，也不介意她的失礼，在沙发上换了一个姿势，玉体横陈，格外妖娆，如果此时换个男人在此见了，恐怕就要喷鼻血了吧——就算是在家里，也随时随地注意形象，这就是维多利亚－特纳，一个“魅魔”一样从不安分的女人。她不是一个好女儿，不是一个好妻子，同时，也不是一个好母亲，但，这就是她，只活在自己的世界里，也只为自己而活。
也许，正因为如此自我，才成就了维多利亚独特的魅力——至少，在帕布里奇亚的社交界，维多利亚－特纳可算是极具盛名的交际花，多少男子拜倒裙下，数不胜计。
“你也别气我，反正我在这里也住不了两天——等矮人们的船队从堤克尼瓦海港回来，新的社交季就要拉开序幕，到时候，你们就是再想念我，恐怕也找不到我。”维多利亚倒是极有自知之明，知道家里这两个孩子不喜欢自己，不过，谁在乎呢？
“矮人？”赫蒂微一挑眉，“矮人们什么时候改道从帕布里奇亚这边走了？”
帕布里奇亚说是海湾城市，但来自船只主要都是帝国内部的船只，还从来没有如矮人这样的异族船队经过。
“谁知道呢，”维多利亚摆一摆手，不是很在意道，“据说他们今年新增加了贸易路线——我可听不懂那些什么矿产，什么稻米的，不过，矮人们过来也不错，帕布里奇亚的贵族们大赚了一笔，正好有钱挥霍，要是往年，这帮小气鬼们连串珍珠项链都懒得送人。”
说着，她又饶有兴致地与女儿说起自己又收到了什么礼物，又参加了哪些宴会，又勾搭了哪家贵族……
赫蒂哪里听得住这些话，一转身，便要走开，维多利亚似乎极有倾诉欲，家里又只剩下赫蒂一人可供她炫耀，所以，越发不愿放过她，便一路讲，一路跟随，直到赫蒂走进一间书房——
“砰”得一声闷响，房门在维多利亚眼前关上，她不满地跺了跺脚，娇哼一下，却是不甘愿地转身走开。
赫蒂背靠着房门，微仰头，听得外面的脚步声远去，这才闭了闭眼，长声一叹——这间书房是外公的领地，外公生前，严令家中所有人都不得进来，除了小赫蒂。
就算如今外公老特纳已经去世，余威却犹在，再加维多利亚曾经数次被老特纳惩罚的时候，都在这间书房中进行，所以，维多利亚对书房自然有着刻骨铭心的厌恶，别说是进来了，就连从门边经过都不乐意。
如此，小赫蒂才难得能在书房中偷得一点安宁。
……
维多利亚在家里只待了六天，便在一个午后，被一辆出租马车从家中接走，自此再无音讯。
也正如维多利亚所说，再过一天，矮人们的运粮船从堤克尼瓦海港转来，中途在帕布里奇亚修整，同时，也在此地交换一些矮人族特有的精美特产。
上至武器防具，下至精巧玩具，矮人族有许多特产深受人类喜爱，与此同时，围绕着这样的交易，帕布里奇亚周边，尤其是南岛平原的诸多贵族闻讯而来，形成了一个全新的社交季——对于吃喝玩乐诸事，维多利亚的“嗅觉”总是无比敏锐与正确的，只是，这种预判却往往令赫蒂只感哭笑不得……
003 维多利亚的爱情
帕布里奇亚的新社交际对于向导们而言，却不是一件好事，大贵族们来得越多，小贵族以及一般富裕人家的游客便相应减少，而后者才是向导们的主要客户群。
所以，小赫蒂便也没再去南港晃悠，转而做起了另一件临时工种——珍珠加工。
南港进行珍珠养殖已经有许多年的历史，在整个帝国都算是极先进的，据说，这项技术来自于某个水系魔法师失败的炼金实验——虽然人们怎么也无法将珍珠养殖与炼金实验联系在一起，但是，这却并不妨碍大家讨论的热情。
珍珠养殖是一门深奥的技术，只有少数人才有资格接触内幕，但是，珍珠蚌的加工却需要大量的人工——开蚌取珠、清洗、分拣、串珠……
别看赫蒂年纪小，做起事来一点也不输给熟练工。
女工们聚在工房中做活，手上忙碌着，嘴上也没清闲，讨论着帕布里奇亚最热门的话题——矮人以及参加社交际的各路贵族。
对于普通人而言，以上二者都是遥不可及的存在，一旦存在距离感便拥有了神秘感，而神秘感则是各种谣言、传说的最初驱动力——当然，要承认，女工们的各种“传说”还是有一定事实依据的，只不过，事实的比例往往是1成不到……
所以，赫蒂十分“荣幸”地听了一整天的各种据说——
据说，矮人们的身高与腰围一样；
据说，矮人们胡子比衣服还长；
据说，矮人们的力气比岛上最厉害的骑士还大；
据说，矮人们一顿能吃掉5斤的粮食，所以，才不得不到帝国买粮；
据说……各种所说，无论靠谱还是不靠谱，都给单调枯燥的打工时间增添了别样的乐趣。
一天忙碌之后，赫蒂带回来的工资不是钱币，也不是食物，而是珍珠——成色一般，造型不佳的珍珠。
用这些卖不上价的廉价珍珠抵工资是珍珠场场主们的惯用技量，而爱美的女人们往往也很少拒绝这样的诱｜惑——她们戴不起一串几百金币的昂贵珍珠项链，至少可以戴上这样普通的，以此自我安慰，不是吗？
珍珠项链是送给维尔莉特的礼物，维尔莉物的生日马上就要到了，她要给她一个惊喜。
劳累的结果是早睡，等不及维尔莉特下班回家，赫蒂已经早早休息，一直睡到夜半时分，才被一阵细碎的移动声吵醒，仔细一听，竟是尖细的鞋跟与楼梯碰撞的声响——难道是母亲回来了？
小赫蒂点亮灯，手托油灯慢慢mo索了出去——
“母亲？”她望着那个手提两个小皮箱的身影，闷闷出声。
“哦，赫蒂，亲爱的小宝贝，可爱的小赫蒂，你居然还醒着，我真不知道这应该是一件好事，还是坏事，”维多利亚转身望着小赫蒂，一脸苦恼。
赫蒂的目光在她身上逡巡一番，再次固定那两只小皮箱上：“您要出远门？”
“是的，是的，现在立刻马上出发，”维多利亚双手交握，置于颌下，45度仰首，眼带些微泪光，满面都是少女式的感动与激动，用一种梦幻般的语调说道，“你知道吗，他要带我去塞浦维亚，就我们俩，没有车夫，没有女佣，就只有我们两个人，这是一次多么浪漫的旅行啊，就像帕米尔与爱莉雅一样。”
帕米尔与爱莉雅是传统文学中广受争议的人物角色，他们出身高贵，却因爱情而私奔，既为卫道者抨击，却受年轻人的追捧。
小赫蒂穿着一件长及脚踝的纯棉睡袍，白色的质地在多少洗晒之后有些泛黄，在昏暗的灯光之下，更是偏向于橙色而不是白色。她望着维多利亚，冷静地近乎冷酷，脑中不由地想起外公生前对母亲的评价——
“她就像是一只愚蠢的小鹿，总是莽撞地闯进男人们精心设置的陷阱，被追逐、被享用，一次又一次，就像她的母亲一样，智商永远停留在十六岁——如果不是她们的容颜具有得天独厚的优势，恐怕早就像秋天的枯草一样被人任意践踏蹂｜躏。”
外公在说这些话的时候，语调轻缓婉转，像是yin诵诗文一般，漫不经心却又优雅异常，那姿态是如此之闲适，好像这种苛刻到近乎刻薄的评价并不是出自他的口，也不是用于评价他的女儿与妻子。
维多利亚依旧沉浸在自己的浪漫情怀之中，高兴地转起圈，甚至抱起赫蒂，一起转圈，就像是在跳宫廷舞一般，转了一圈又一圈，而后紧紧拥抱——脸贴着贴，肩挨着肩，亲密地毫无间隙。
这一刹那，会让人产生错觉，只觉她们是这世界上最亲密的人——然而，这只能是错觉。
门外响起一声低沉的敲击声，像是拐棍撞｜击门板的声响——这是马车里的客人在发出提醒，他已经等待得不耐烦了。
维多利亚用力地在女儿脸上混乱亲了几下，笑容灿烂迷人，带着几丝初涉爱河的甜蜜与羞涩，她急急叮嘱道：“亲爱的小赫蒂，小宝贝儿，这是一次浪漫而刺激的旅行，你可不能和任何人透露我们的行踪——就算有人来问，你也只能说，你没见过我，你不知道我去哪儿了，知道吗？”
说完，不等赫蒂有所反应，维多利亚又亲了她几下，这才拎起两只小皮箱子，踩着高跟鞋，哒哒哒地快速远去。
不多时，门外马蹄轻踏，车轮转向，渐行渐远。
直到马车声彻底听不到了，赫蒂才慢吞吞地关了大门，关了院门，关了房门，睡灯躺下，在黑暗中，她不知该哭还是该笑——她的母亲再一次私奔了。
是的，再一次。
每一次都像是陷入初恋一般，狂热而激｜烈；然而，每一次都是以分手而告终。
纵然如此，维多利亚依旧一次又一次地追逐着爱情——她所谓的爱情——以她自己的话来说，她就是为爱情而生的，她的生活中如果没有爱情便像是鱼儿离开了水，再也无法存活。
所以，纵然知道这是飞蛾扑火，维多利亚也毫不犹豫，只一心享受这一刻的欢愉与欣悦——至于结局如何，与她无关，因为爱情的火花是如此之短暂，尽情地享受才是生活的真谛。
004 意外的继承权
维多利亚离开的日子对于小赫蒂而言，并没有什么不同，甚至而言，因为知道母亲短时间不会回来，她的内心深处还有几分淡淡的庆幸——至少，这段时间，她和姐姐不用担心被当成女仆一般使唤，更不用担心会在某个时候跳出一个莫名的债主，偿还一笔高额的奢侈品消费……
日子平淡如水，直到这一天，被一名特别的来客打破平静——
一辆低调的马车停在贫民区的小巷中，宽大的车身与并排拉车的双马将整条小巷挤得满满当当，只容得人侧身而过——如果稍微胖一些的，恐怕连侧着身也走不过去。
马车夫是一身典型的贵族家男仆装扮，仆实而规矩，马车边站着一位四旬有余的中年男性，举止端庄，面容严肃，从发丝到鞋面，从衣着到配饰，无一处不严谨规矩。
“请问你们要找谁？”维尔莉特将赫蒂护在怀中，有些怯怯地询问着来客，虽然局促不安，可是，她却丝毫没有请人进门的打算。
中年男性也在打量姐妹俩，只是，对于维尔莉特，他只是一眼扫过便罢，却是把主要注意力投注在赫蒂身上，目光虽平和，却隐隐带着一种挑剔：“请问维多利亚－诺瑞－哈塔斯－德尔－圣－特纳女士是否居住在此？”
绕舌的音调，微上扬的尾音，表明这人使用的是古老的利维塔语系——现行的人类通用语脱胎于这种利维塔语系，只是在发音与书写上更加简化，以便流通。
然而，在贵族阶层，在这些自我标榜血统纯正，历史悠久的贵族阶层中，却往往坚持使用利维塔语，以此显示他们比之平民更加优越的存在感。
赫蒂已经很多年没有听到过有人如此报出母亲的全名，不由得微微一怔，倒是维尔莉特对这一串冗长的名字更加地熟悉，当即更加警惕起来——她可还记得，维多利亚前不久才刚刚和一位贵族子弟私奔了呢。
“请问您有什么事吗？”维尔莉特就像是护崽的母兽，看似柔弱，却万分警惕，并且蠢蠢欲动——只要眼前这个男人有丝毫要伤害赫蒂的意图，她都会毫不留情地反击。
中年男性感觉到这种潜在的威胁，微侧首，摆出一个更柔和的姿态说道：“我代表特纳子爵前来拜访，如有打扰还请见谅。”
“特纳子爵？”维尔莉特和赫蒂同时惊讶出声——她们可从未听说过，特纳家在这世上居然还另有亲戚！？
……
在大门口对峙了数分钟后，弗兰克终于得以踏入家门，一睹这个已经明显败落的家庭的各种详情——这座房子面积不大，原本的设计是为居住5口人所做的准备，所以，个人空间十分局促，房中的家具笨重老旧，一看便知道起码有六七十年的历史，一些家居用具也零零散散，甚至凑不出一整套的茶具。
所幸，屋子整洁干净，显然，它的主人对待它还是十分精心照顾的。
屋里只有三人，弗兰克与这间屋子的大小两位女主人面面相觑，最终还是弗兰克打破僵局：“我代表特纳子爵前来探望，通过查询帝国贵族谱系，我们得知，维多利亚女士是帝国现存贵族中，与子爵大人血脉最相近的成员，根据光明历时代流传至今的继承法规定，维多利亚女士将是子爵爵位与财产的第一继承人，而赫蒂女士则是第二顺位继承人。”
这一番话，简直如同一记重磅炸弹，炸得维尔莉特和赫蒂两眼迷糊，头脑发昏，半晌没醒过神来。
弗兰克自然也知道这种消息的震撼性，所以，极耐心地等了半天，直到两人都回神了，他才继续说道：“由于继承流程繁琐，非常有必要让�
