山河-第5部分
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鹤发道：“老人家自然有老人家的道理，说与不说都无妨。”
“老夫一向恩怨分明。端木山庄中只有一人对我有恩，若是他日后下令，老夫必将不择手段、全力追杀你于天涯海角。”老人叹了口气，一字一句道，“这支簪子，或许买的就是老夫的命！”
这边，端木敬颜正在思索如何利用那“天脉血石”发财，想到妙处，止不住哈哈大笑起来，忽觉房中有异，抬眼却见一个白衣人正盘膝坐在大堂正中。
端木敬颜只道鹤发去而复回，冷然道：“你还来做什么？”继而却发现，眼前的这个白衣人并非鹤发，而是一个长着张娃娃脸的年轻人。
“我叫童颜，你叫端木敬颜，我们都有一个颜字。”年轻人笑得很可爱，语气却十分古怪，仿佛是不擅言辞的人正努力寻找一个笨拙的话题。
端木敬颜没好气道：“你爹已经走了，你也快走吧。”
童颜仿佛坐的很舒服，左右四顾大堂中华丽的陈设：“他不是我爹，我不走。”这与其说是解释，倒不如说颇有些撒泼的意味。
端木敬颜哼道：“老子没空，外面自有人陪你玩。”
童颜淡然一笑，突然从怀中变戏法般摸出一柄短剑：“想和我玩剑么？不用白费心机了，他们可是杀不了我的。”他看似天真随意的话语，却一举揭穿了端木敬颜的用心。
端木敬颜大怒，戟指冷喝：“滚出去！”
刹那间，端木敬颜但觉眼前猛然一亮，如同在伸手不见五指的黑暗中突然迎面炸开一道火光，那么地猝不及防。他下意识地闭上了眼睛，随即指尖一凉，然后才有一股剧痛传来。
端木敬颜睁眼再瞧，才发现自己刚才伸出的那个手指已然不见，鲜血正如泉水般汹涌而出，又惊又怒之下，刚要放声大叫，嘴中忽又多出一物，正是自己的一截断指，尚有余温。
童颜依然在笑，但他那如同玩具的短剑却在空中狂闪了九下，每一次闪动都换来一声闷哑在喉咙中的惨哼。
那是藏在暗墙中的九名端木山庄保镖，见到主子遇险，不约而同地一并杀出，却在刹那间变成了九具尸体，所有人的喉间都有一道细若丝线、几不可见的血痕。
童颜满意地舔舔嘴唇，笑嘻嘻地望向端木敬颜：“你那么有钱，怎么舍不得找几个真正的高手？”
端木敬颜完全怔住了，甚至忘掉了手指的疼痛。他当然知道自己的九名手下并不是什么绝顶高手，但九人合击也绝非如此不堪一击，没想到面前这个仿佛孩子的年轻人武功高的惊人！
端木敬颜虽然武技不高，但这些年来三教九流的人见过不少，眼光亦算独到。依他判断，童颜必是一进大堂就已测定九人的方位，斩断自己手指的同时便发起进攻，有两人甚至是咽喉中剑后方才从藏身处跃出的。尽管童颜是趁对手措手不及时发招，但他的那柄短剑确实是快得不似人间所有。
更令人惊惧地是，童颜出剑一击必杀的诡异方式，无论对手是强是弱，他都不会在任何一人身上浪费一点多余的力气。这除了是对自己剑法的绝对自信，更多的还来自于对人体要害的熟悉，而这种熟悉，是需要亲手杀死许多人才能换来的！如若真是这样，这个长着娃娃脸的年轻人绝不单纯是一个孩子，而是一个杀人如麻的恶魔！
而最可怕的还不是他杀人的方式，是他杀人后的神情。尽管童颜的白衣上连一丝血迹都没沾上，但他的脸上却无疑多了某种东西，那种神情就像是饥饿了许久的人刚刚吃下一顿饕餮大餐，只想在床上躺着，慢慢消化，慢慢回味。这绝对是一种贪婪嗜血的病态，仿佛只有死亡和鲜血才能让他苍白的心得到真正的满足。
这是端木敬颜平生第一次感觉到了害怕，他腿弯一软，跌坐在虎皮交椅中，口中嗫嚅道：“不要杀我，不要杀我。”
“嗯，今天已杀够了，我不杀你，不过你要乖点才行。”听童颜的口气，倒像是在哄孩子。
“我……”端木敬颜常常出入京师的富贵豪门，可谓是见过大世面的人，遇到的高手简直难以尽数，但此刻，他却被这个在江湖上声名不著的童颜吓得完全说不出话来。
对于他这个生意人来说，任何事情都是有代价的，包括生命在内。以往即使面临死亡，他也可以凭着口才与财富化险为夷，但这一次，面对一个以杀人为乐的恶魔，他完全没有能够说服对方的把握，只能无助地呆坐在椅中，生不出半点反抗之意。
童颜轻抚着短剑，似乎在喃喃自语着什么。那柄短剑竟然不沾一丝血迹，剑面如镜，剑锋如水。而此刻，这柄本来带有极大杀气的短剑亦像是饱餐过后，显出一丝温柔倦怠之意来。
就见童颜轻轻把剑抱在怀里，如同抱着心爱的女人。这才转过头来，揪起端木敬颜，面贴面，眼对眼地望着他：“现在，我师父问你的问题 可有答案了吗？”
听到童颜称呼鹤发为“师父”，端木敬颜这才真正地绝望了。他本以为鹤发瞧起来身无武功，门外的手下或许可以制住他与童颜交换人质。但，有徒如此，其师岂不是更为可怕？
“我、我什么都告诉你……”
童颜得到了自己想要的答案，放开瘫在椅中的端木敬颜，缓缓朝门口走去。
端木敬颜暗中出了口长气，虽然死了几名手下，少了一截手指，他却只觉得万分侥幸。
童颜走到门边，忽又一顿，停下步来，缓缓问道：“我记得你刚才对师父说，你再也不想见到他了？”
端木敬颜心头一紧，平日机变百出，此刻却不知该说什么。
只听童颜又轻笑道：“既然你的原则是诚信无欺，我当然不应该破坏你的原则，对不对？”
端木敬颜一时还不明白其意为何，只是感觉到一股无坚不摧的杀气迎面袭来，心头不由大骇，随即眼前蓦然一亮。
虽然端木敬颜之后一直活到了六十三岁，但这片雪亮的剑光却是他一生中最后看到的风物。
茫茫戈壁，皑皑白雪。
冷冽惊寒的劲风卷着鹅毛般的大雪呼啸而至，群山轰鸣，如雷霆掠过。若是此刻站在玉髓关头，但见风漫绝壁，雪舞横岩令得整个喀拉山脉仿佛披上了一件银色的战甲，会让人错觉，这是一条拔地而起、横贯南北的白色巨龙，眺目远望，依稀可见延绵数百里的龙身，却再难分辨出那已探入远方天穹深处的龙头……
喀拉山脉东面是中原王朝的群山峻岭，西面则是吐蕃国一望无涯的莽莽高原。延绵数百里的喀拉山脉就如同一道屹立与两国之间的天然屏障，不但隔开了冰雪风沙，世故人情，语言风俗，和文化信仰，也隔开了两族之间的战火纷争。
而位于喀拉山脉中部的玉髓关，就是由中原进入吐蕃国境的第一道门户。
玉髓关虽以关为名，却只不过是两山之间峡谷里德一座土堡，土堡前飘着几面彩色的幡旗，并摆有一排栅栏，连守卫也不见一个。
吐蕃境内本就人稀，值此寒冬腊月，大雪封山之际，除了肆虐于荒原山野里无穷无尽的暴雪和狂风外，不但人迹罕有，就连凶猛的野兽也极少现出踪迹。这里俨然已成为一片冰冷孤寂的荒绝之地。
但此刻，却有一行马队穿过重重雪障，往玉髓关口方向行来。
马队一共是十二轻骑，并无车辇。三人当先领头，第一位是一个身着青衫、约摸五六十岁大小的老人，精神矍铄，面容红润，长须垂胸，怀抱长刀。他神态虽然豪放，脸上却隐隐挂有一丝落寞沉郁之色，乍看起来不似走南闯北的豪客，反倒像是个屡试不中之后，一面感叹怀才不遇一面依旧苦读的老文士；另两骑稍稍拖后，一位是三十余岁、身材矮小的黑衣人，并未携带兵器，左颊至颈处有一道二寸余长的红色伤疤，更衬得其人面色冷漠。他不是左右顾盼，双眼开阖间隐露凶光；第三人是一位二十出头、身穿皂衣的年轻人，面容凝重，目光低沉，粗短身材，筋骨强健，腰间挂着一柄短刀。
另外九骑跟随在五六步开外，俱是蓝衣夹袄，短襟快靴，看起来皆是三人的随从。
这十二骑穿的皆为中原服饰，胯下所骑得则是北疆骏马。北疆骏马多属蒙古种，擅于短距离奔跑而乏长力，并不适应高原气候，此事个个口喷粗气，蹄下发软，在狂风暴雪中仅能勉强行路。但马背上的十二人却都精神健旺，不现丝毫疲态，甚至连那位年近花甲的老者在如此寒冷的天气里亦只穿小袄薄衫，并无畏寒之态，显然大有来历。
若是仔细观察，还可注意到每一匹马鞍后都斜插着一面小小的镖旗。随风招展的小旗上以金粉写着一个“金”字，那正是关中最有名的镖局——“金字招牌”的独门标记。
如果此刻有人注意到这十二骑，定对他们蹊跷的行踪产生疑惑。且不说一行人为何千里迢迢来到吐蕃这苦寒之地，就说既是来自中原的镖局，而行镖又并非什么见不得光的事，何须如此隐秘，却偏偏在有意无意间显露出镖旗？他们所护送的到底是何物？最奇怪的是，此刻大多数人兵器不离身，一副如临大敌的模样，又在雪天赶路，想必是有要务在身，但行进的速度却十分缓慢，还不是停下来歇息休整，看来若非雪势太大，甚至还会欣赏一会雪景。
这些问题的答案，或许只有他们自己才知道。
一行人如此走走停停地来到玉髓关前，刚至午后，那老者勒缰停马，拍拍肩上的积雪，王者半里外空无一人的关隘，开口问道：“此处就是玉髓关么，为何不见守军？”他的语声并不大，看似毫不费力，但在风吼雪嘶之中，仍是让每个人都听得清清楚楚。
身后九骑中有一人催马上前：“金镖头好眼力。这正是玉髓关，按理说应该是有守军的，但或许是风雪太大，天气寒冷，都留在屋中烤火取暖吧。”说话的是一个猥琐汉子，面上总是挂着一丝讨好的笑容。
紧随在金镖头身后的年轻武者瞟了一眼答话者，似是不满地越俎代庖地插嘴，冷笑一声：“罗师父所言未必确实吧。”又对着金镖头道，“据侄儿所知，不独玉髓关，吐蕃国内许多要地都是没有守卫的，或许对于吐蕃人来说，除了他们的首都外，其余 地带有险可据无城可守，派不派兵守卫其实并无区别……”
这年轻人相貌英挺，神情里满是桀骜不驯之色，但对老者说话的态度仍极为恭敬，只是目光中隐隐有些不忿之意。
事实上，吐蕃国的民众多属游牧民族，平日游荡在高原之上，居无定所，随着季节变换四处迁徙，所以整个吐蕃国虽然占地颇广，但除了京都之外，几乎再无稍具规模的城池。反倒是那些遍布于吐蕃境内的寺庙，因为前往朝拜的百姓时常去寺庙附近交易物资，约定俗成般形成了大小不一的集市，比之寻常堡垒还要热闹许多。
那位身材矮小的黑衣人却道：“不然，虽然吐蕃与我中原并无战事，但两国之间时有摩擦，此种情势之下，边疆关隘岂能不设守军？何况此处悬挂的旗色不旧，堡前也被新扫，并不似久无人烟的样子，恐怕其中有诈！”
金镖头不置可否，只是礼貌的回应一句：“顾大侠言之有理。”又回头望着九骑中押后的一人，“任大侠也是如此认为么？”
那时一个年约三十的中年汉子，虬髯遮面，满脸风尘，蓝色长衣的下摆一半扎于腰间，另一半却露了出来，显得无精打采，似乎一路上都在发证，此刻听到金千杨问话，方才如梦初醒般“啊”了一声，皱眉沉吟道：“或许对于天性骁勇剽悍的吐蕃人来说，高原与喀拉山脉已是一道难以逾越的天堑，纵有大军入侵，也必会在啸聚而来，聚散而去的吐蕃骑士面前溃不成军。所以依我看来，被汉人视为要塞的玉髓关在吐蕃人眼里却不过徒有其名，纵有守卫，亦不过数人而已。”
不等金镖头开口，年轻武者已抢先赞道：“任大侠果然思维敏捷，想法独特，此言极有道理。我虽来过吐蕃几次，却从未想到这一点。但我曾结交下一些异族朋友，知道在他们心目中确实觉得汉人羸弱，纵然在数量上占有优势，武力却未必能及得上以一当十的吐蕃骑士。”
那中年汉子名叫任天行，此事谦逊一笑：“金少镖头太过誉了。其实我的说法也不过是拾人牙慧，并非自己独创。但你所说，吐蕃人对汉人所拥有的心理优势的确不可小觑，一旦两国交兵，凭着高原天险与吐蕃人高涨的士气，远征的汉族大军未必能一战功成，而战况拖久了，给养难以维持，只会对我们越发不理……”
一旁身材矮小的黑衣汉子漠然发话：“这就是你主子的想法么？怪不得迟迟不敢对吐蕃用兵。”
任天行冷哼一声：“是否用兵吐蕃事关重大，就连你家主子也无权擅作主张吧？”随即又讥讽一笑，“当然，我指的是顾兄真正的主子。”随着他语气的加重，那双半开半闭的眸子中蓦然闪现出一丝猝不及防的光芒来，令人不敢逼视。
那矮小的黑衣汉子仿佛被噎着了，愤愤瞪着任天行，一时说不出话来。
这青衣老者名唤金晋虎，乃是“金字招牌”镖局的二镖头。十年前，出身武当的金晋龙、金晋虎兄弟凭着两仪剑法与武当绵掌享誉关中，随后并肩创下了“金字招牌”的偌大基业。经过兄弟二人数年努力，北镖局如今已是关中最大的一家，可谓是一面货真价实，响当当的金字招牌。
那位年轻武者名叫金千杨，乃是金晋龙的次子，平日只是辅佐大哥金万枫一同管理镖局内务。此次“金字招牌”接到一趟报酬丰厚的重镖，父亲本不允他走镖，是他据理力争方才成行。
那容貌猥琐的汉子名唤罗一民，不过是镖局内的一位普通镖师。而那个身材矮小的黑衣人，正是京师太子府的卿客、昔日“登萍王”顾清风的胞弟顾思空，亦是他雇用了“金字招牌”。
而将军府的任天行虽与之同行而来，却坚持混入镖师中，平日不显山露水，遇见大事却极有主见，隐隐才是整个镖队的�
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