献给某飞行员的恋歌-第51部分
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一开始众人怀疑这该不会是误报，然而负责接触任务的学生机陆续传送更加详细的敌情报告，包括敌军编队的航线、速度、高度和周围空域的风量、云量和能见度等。持续传送的详细报告终于解除集结在指挥室内的作战将校心中的疑惑，领悟到自己掉入空族布下的陷阱。
“我们上了诱饵的钩！后方的轰炸机才是敌军的主力。”
他们不得不承认这项事实，立刻向正在前方对付诱饵舰队的伊斯拉空艇骑士团通知最新情报，并催促他们回头。
然而——
‘一八一五。歼灭敌军舰队。击落战舰二、空母二、驱逐舰八。’
几乎在同一时刻，伊斯拉前方两百二十海里处传来了己方联合舰队夸耀战功的电信。
但是，指挥室内没有人为此感到高兴。因为这项报告等于表明，他们已经将搭载的炸弹和空雷几乎全数用在诱饵舰队上，两百多架飞机组成的庞大编队回到伊斯拉后，必须先重新装备大量炸弹与空雷，才能再度出击，对付敌军的主力舰队。
此刻守护伊斯拉上空的只有二十架掩护用战斗机马其那·迪欧，如果敌军二十四架超大型轰炸机攻过来，伊斯拉便会化为一片火海。
雷波特的决断成为一大败笔。
这等于是与时间竞赛，看是空艇骑士团重新装备、出击的速度比较快，还是敌军编队抵达伊斯拉上空、砸下炸弹的速度比较快。学生机发现敌军主力，或许可以说是不幸中的大幸，因为如果连敌方主力编队都没有发现，伊斯拉在没有预警的情况下受到后方攻击，就只能毫无抵抗地化为灰烬与瓦砾之岛。作战将校对于认真的学生表达无言的感谢之后，急忙开始拟定对策。
‘敌军主力编队由伊斯拉后方接近中，务必火速返回。’
他们以祈祷的心情将这项消息告知己方的联合部队。在突然变得忙碌的指挥室内，只有空艇骑士团团长雷波特一人环抱双臂伫立在原地，忿忿地咬牙切齿。
光男和千春发现敌军主力并开始进行接触任务的消息也传到艾斯可里埃机场，待命中的学生们不禁议论纷纷。几乎所有人都以为这次任务只是为了确认，不可能真正遇到敌军舰队，因此有人兴奋、有人喜悦，有人懊恼自己没能发现敌人，也有人替千春和光男担心。等候室内充满各式各样的心情。
尤其是和两人共同生活近五个月的住宿生，更是感到忐忑不安。还没有轮到搜敌任务的莎朗、班哲明、宪明和奈奈子等人带着忧虑的神情聚在一起，但他们在这里也无法帮上千春和光男任何忙，只能干着急而已。
“怎、怎么办？接触任务对光男来说，根本太困难了｜
“光男和千春的搭档成绩虽然优秀……可是，两人都还只是见习飞行员，希望他们不要太勉强。”
“不能要求取消任务吗？这种事学生根本做不来，应该请正规军代替才行～”
“接触任务的原则就是单机行动，如果有其他飞机加入，被敌人发现的可能性会提高，情报也会变得复杂。话说回来，像这次情况……还是应该尽速由正规军接手吧！”
“伊斯拉已经没有留下多余的飞机，就算想换大概也没办法替换……”
大家越谈论越感到绝望，想到此刻千春和光男正在远处的空中拚命穿梭在云层之间报告敌情，众人便坐立不安。
“不行……我对光男说了很过分的话……他绝对不能这样一去不回。”
宪明吸着鼻涕，用沙哑的声音说话。
“我们去拜托老师吧，老师或许能够帮上一些忙。”
奈奈子焦急地用视线寻找索妮亚和班德拉斯老师。两人先前都在等候室监督学生，此刻不知为何却都消失踪影。
夜晚悄悄地降临梅克留斯机场的跑道。
太阳已经由西边的天空落下，空中开始闪烁着星星。
身穿飞行服的班德拉斯壮硕的背影出现在星光下，悠闲地晃到阿尔康号附近。
他背上绑着重机关枪，毫不犹豫地走向实习时固定乘坐的爱机前方，表情依旧如平常般泰然自若，没有紧张或激昂的迹象，脚步就像在散步一般。
然而当他走到爱机前，顿时停下脚步。
黑暗中有一个人影站在阿尔康号前方。
“索妮亚。”
班德拉斯低声说。索妮亚靠在阿尔康号的机身上，以军人毅然的态度质问：
“你要去哪里？你的工作岗位应该是在等候室吧？”
班德拉斯哼了一声，不耐烦地搔搔后脑杓说：
“走开，我没有时间跟你啰唆。”
“我在问你要去哪里。”
“去散步。”
“散步到哪里？”
“走开，索妮亚。”
“未经命令擅自驾驶飞机是违反军令的行为，请你立刻回到工作岗位。”
班德拉斯更用力地搔着后脑杓，一双大眼瞪着站在前方的同僚。
“我没时间了。如果你不肯让开，我只好凭蛮力让你离开。”
“哦？那么我也要凭蛮力来阻止你。”
索妮亚抽出腰间的手枪，把枪口对准班德拉斯的眉间，白皙的美貌吐出冰冷的言语。
“我是军人，不论遇到什么状况，都要请你遵守军法。”
“难道你要我坐视菜鸟学生冒着生命危险接触敌人？”
“这也是为了整体着想，不能因为过度重视个人性命，让整体陷入危机。”
“很抱歉，我的职业是老师，你要训话就去军营训话吧。”
“我重申一次，接触任务必须单机进行，在攻击队抵达之前没有人能够去救援——这是伊斯拉空艇骑士团的航空规则。快回去吧，教师怎么可以率先破坏规则啊！”
班德拉斯呆呆望着索妮亚的枪口片刻。接着，他垂下肩膀低下头，喉咙深处发出“呵呵”的笑声之后又抬起脸，太阳穴上冒出青筋怒吼：
“哼！不管是军人或教师，都不能去救自己技术不成熟的学生吗？那我不干了！我现在就辞掉老师的工作。不干了不干了，我不想当老师啦！”
“……”
“我不是军人也不是老师，而是人类！我绝对、绝对、绝对不会坐视学生送死！就算我放弃当军人或老师，也不能放弃人类的身分！”
“……”
“我要走了，快让开！”
索妮亚指着班德拉斯眉间的枪口在抖动。
她自觉到双脚在颤抖。
颤抖的原因来自她内心的迷惘。
索妮亚也明白班德拉斯说的话，甚至理解到痛切的程度。如果她不是军人，一定早就跳上阿尔康号去救学生。
然而，战场上不能以个人感情为优先，如果因为廉价的感伤而意气用事，结果会导致己方人员大量死亡，就好比如果为了一枚齿轮而停止所有生产线，便会造成工厂无可挽回的损失。班德拉斯曾隶属于禁卫军空艇军团，不可能不知道这一点。为了整体安全，在过程中失去一枚齿轮也是不得已的事。
但是，她眼前的同事即使被枪口指着眉间，依旧不顾军法向前逼近，意图搭乘阿尔康号。他不顾整体的规则，想去救援两百四十海里之外的千春和光男。
“停下来！”
索妮亚喊。
“我拒绝。”
班德拉斯的右手搭在索妮亚肩上，想要把她直接推开。
他的手相当沉重，索妮亚感觉到班德拉斯的心情好似灼伤般传到自己心中。
她能够体会班德拉斯的心情。
然而，目前不容许用这样的心情做决定。为了避免让伊斯拉一万名居民横尸遍野，只好牺牲两名学生。
索妮亚将枪口举向近距离处的班德拉斯眉间，以哭泣的声音喊道：
“大笨蛋！”
夜空下回荡着尖锐的一发枪声，接着便是一片寂静。
同一天十九时五分，在伊斯拉的锡克拉湖畔。
“哇，这么快就回来啦！”
卡路儿望着地平线上方都已经染成夜色的天空，惊讶地喊道。
“好快喔，敌人都被消灭了吗？”
艾黎儿同样抬头仰望天空，说出心中的感想。
满天繁星的天上遍布着刚返回的两百多架伊斯拉空艇骑士团飞机。从伊斯拉地表往上照射的探照灯光在夜空中盘旋，不断旋转的漏斗状光线照亮一架架联合舰队飞机的底盘。
“以凯旋的军队而言，未免显得有些慌乱是也。”
沃夫冈环抱双臂，仰望分散到两边机场降落的正规军飞机，提出疑惑的感想。他们即使从湖畔也能看出这次的降落与平时不同，简直像是面临紧急状况，飞机降落的间隔相当短暂，夜空处处可见慌乱的气氛。
“发生什么事？难道出现新的敌人吗？”
卡路儿歪着头询问。
“在这里根本无从得知，真令人在意……”
“我们的任务就是在这里等待命令是也。”
“嗯……”
艾黎儿有些不安地回答。她继续望着空艇骑士团飞机银色的底盘，某种不祥的预感开始压迫她的胸腔。
“应该不会……有人死掉了吧？”
她不安地低声询问，卡路儿连忙回答：
“不可能！怎么可能会有人死掉呢？”
虽然他毫无根据，但还是忍不住这么说。
一旁的沃夫冈依旧环抱双臂，以一贯沉重严肃的口吻说：
“没有一场战争是不会死人的，我们是为了杀敌而战斗，不可能只有己方安然无恙是也。万一发生战争，即使是学生也可能会丧命是也。”
“可是……”
“这是真正的空战，必须以必死的决心驾驶飞机是也。我们的技术虽然不成熟，还是必须具备这样的觉悟是也。”
“……”
“如果是为了防卫伊斯拉，我可以抱着必死的决心是也。”
“沃夫冈……”
艾黎儿抬起头望着沃夫冈的侧脸，他那张毅然凝视星空的欧吉桑脸孔上，表情丝毫没有动摇。
艾黎儿感觉到似乎有股更加不祥的气氛紧紧掐着自己的喉咙……
同一天十九时三十五分。
艾斯可里埃机场迎接返回的两百多架飞机，进入今天第二段忙碌的时间。
运送机载运着空雷，往返于夜间照明打亮的跑道上，超过一百名维修员使出浑身解数，忙着要尽速将炸弹和空雷送到轰炸机上。
“快点！快点！”
“先充电！”
“调整设定的工作交给飞行员！快把炸弹送上去！”
“不可以让接触敌人的学生送死！展现维修员的志气吧！”
跑道上处处是喊叫声，维修员的脸都被机油抹黑，但是每个人都忘了用袖子擦拭，只顾着抓起工具箱中的道具，迅速且正确地替氢电池充电，并将沉重的空雷悬挂在空雷轰炸机上。
先前歼灭诱敌舰队的飞行员也没有时间休息，忙着协助重新装备的工作，用手电筒照亮维修员工作的双手，或是自行检查瞄准器、搜索镜、电信机和机枪等装备，准备再度出击。
二十时十分——
“拜托你们了！一定要射准！”
出发准备完成后，耗尽全力的维修员目送战斗机、轰炸机与攻击机联合舰队飞向伊斯拉后方，纷纷朝着他们大喊。
空艇骑士团员飞越朝着夜空照射的探照灯光束，朝向伊斯拉后方的敌军超大型轰炸机编队飞行。他们以冒着生命危险持续跟踪敌人的学生机送来的情报为导引，努力要及早赶到现场。伊斯拉几乎所有的航空战力，全都再度飞翔在夜晚的海面上。
同一天二十时三十五分。
驾驶座外面已是一片漆黑。黑暗的空间给人硬质的印象，好似可以伸手触摸一般。只有飘过的云冰冷的水气，在星光照射下呈现朦胧的雾气。
千春从来没有想过仪表板的光线会显得如此可靠。她握紧操纵杆，继续监视敌方的轰炸机编队。
目前高度是三千五百公尺，相当于阿尔康号的极限高度。她一开始学习驾驶时很难完全发挥阿尔康号的性能，不过在和光男搭档之后，她终于可以上升到极限高度。即使在飞行科的学生当中，也很少有搭档能够飞到这么高。
敌方轰炸机编队依旧飞翔在右下方三千公尺的高度，朝着伊斯拉前进。
黑暗中可以看见敌方编队白色与绿色的尾灯，以及窗户透出的白色光线。在晚上监视的优点是，敌人为了避免与已方发生碰撞，必须亮起尾灯，但单机行动的千春和光男可以完全熄灭灯光隐藏起来。这样一来，被敌军发现的机率就会降低许多。
云量依旧相当多。
满月躲在飘浮于天空高处的层云后方，只有偶尔从云朵间透出光线。一缕青色的月光照射在敌军超大型轰炸机粗糙的翼面上。轰炸机的机身肥胖而弯曲，看起来有些类似河豚，膨胀的腹部内想必是塞满炸弹。根据目测，轰炸机全长六十公尺、宽约一百公尺，单是一架轰炸机就相当于一艘驱逐舰的大小。四具螺旋桨在大气中隆隆作响，让巨大的躯体飞翔起来。上翼面犹如刺猬般排列着对空武器，拼接而成的钢铁装甲显得坚实威武，根本不可能用战斗机的机枪射落下来。千春看到完全屏除洗炼设计、纯粹追求坚固性的轰炸机外观，不禁哑口无言。要是集结二十四架像这样的怪物炮轰伊斯拉，地上设施大概会片甲不留吧？圣特汝尔、凯格斯高中和学生宿舍，想必都会被火海淹没。
月光很快又被云层遮蔽，前方再度只能看到飞机的尾灯。
驾驶舱内只听得到阿尔康号的旋转翼声音。这声音好似被漆黑的夜空吸收，无限的寂静扩散于阿尔康号周围，原本嘈杂的旋转翼声音也显得孤单而不可靠。
被黑暗包围会让人失去距离感，当空间辨识能力快要丧失时，只能抬头仰望天顶云层间的星光，勉强恢复区别上下的知觉。能够作为指引的，只有满月和星光而已。
‘敌军编队改变航线十五度。二○四五。’
后座的光男念出报告内容，他的声音让千春再度确认在这寂寞的黑暗�
