人类衰退之后-第41部分
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一瓶柠檬跟洋梨制成的果酱、一套夏季短衫跟裙子、一把料理用的刀子，还有一大瓶添加了切片水果的兰姆酒——我购入这些东西之后，正打算先回家一趟时，在因人潮聚集而闷热起来的广场上，发现了爷爷的身影。
他似乎跟商队的人聊得正起劲。中途插进去打扰他们似乎不太好，但就在我打算离开现场时，爷爷主动叫住了我。
“喂～你过来一下。”
“……是，有什么事吗？”
爷爷将我介绍给一位年纪大约五十几岁、体态纤瘦的绅士。
“这是我孙女。喂，这位是UNESCO（注：UNESCO为UnitedNationsEducational；ScientificandCulturalOrganization的略称，即“联合国教育科学暨文化组织”。）的文化局长。”
文化局长？那不是非常了不起的大人物吗？
“幸会，我是孙女。”
“你就是那位孙女小妹妹啊，久仰大名了。听说你非常勤奋工作呢。”
局长特有的VIP尊贵气质，让我加倍紧张了起来。
“不……您过奖了。”
“呵呵，今后还请你多担待了。”
虽然有点好奇对方到底听说了些什么，但我实在没有余力去从容地与人交谈。
“哈哈～”
“其实联合国决定要开始一项崭新的事业。我就是为了通知和商量这件事而来的。”
“崭新的事业？不会吧？”
“不，这可是事实。”爷爷补充说明。“它名为‘人类遗迹计划’。虽然是好几十年前就有的计划，但却一直被冷冻着。”
“是项工程浩大的计划吗？”
“是啊，你说的没错，小妹妹。这是项非常壮大的计划。毕竟是世界规模嘛。”
世界规模！
“这项计划的内容，就是为了后代子孙的发展，决定将与我们文明相关的各种记录，保留在内藏大容量记忆装置的遗迹里。”
“您说各种记录，但我想那应该涵盖了不少东西吧……？”
“没错。就是全部。”
“咦？”
“就是会概括人类的所有活动。遗迹必须是在我们都消逝之后仍然会残留下来、而且是在身为地球新任支配者的种族更加成熟的时候，能够成为他们有利指标的文物。因此最为理想的情况是能够收集到包括文化、科学、历史等各种方面的所有情报，小妹妹。”
我实在不太喜欢小妹妹这个称呼呢。
“要实现这项计划应该相当困难吧？”
人类的一切。这实在是宛如白日梦一般的想法。
“所谓的全记录毕竟只是理想。实际上应该会变成用相近的形式尽可能地去编辑出数据的工程吧。”爷爷这么说道。
“要编辑成文件吗？”
“不，我们要汇集现今仍存留的技术，制造出记录用的特殊构造；然后把收集到的情报一件件输入那构造当中。这个构造将成为遗迹，因此必须是相当坚固耐用的设计。目前是考虑设计成巨型独石（monolith）的造型。”
所谓的巨型独石，广义来说是泛指所有类似纪念碑的词汇；但不知为何，这词似乎特别给人一种应该是黑色长方体的印象。刚才所提到的巨型独石，大概也属于后者吧。
“单靠人类的科学技术吗？”
以退休之后的娱乐而言，这还真是一顷需要相当毅力的事业呢。
“距离遗迹完成大概要花上好几年吧。”
“何不求助于妖精们的技术呢？”
“……你认为他们能制造出跟设计图一样的成品吗？”
“的确……”
毕竟妖精们的科技是以一时兴起为重点。
“你跟妖精们十分亲昵的消息，也传到了我们这边喔。”
“已经传到您那边去了吗……”
“但这次还是先别依赖妖精的技术吧，因为收集情报是涵盖全地区性的行动。不过樟树之里附近仍保留着众多都市遗迹，加上大师的知识、经验还有藏书等等，是非常有希望的情报发掘预定地呢。当然我们也很期待小妹妹的能力喔。”
“这样啊……”
“关于都市遗迹的调查，可能还需要镇上居民的协助。”
“真的是项大规模计划呢。”
不确定是哪个时代所留下来的都市遗迹群，大多被森林给侵蚀着。调查活动必定得耗费大把劳力，但报酬却寥寥可数吧。
“倘若有通电的话，至少能轻松一点吧。”
现今的人类只留下所需最低限度的发电能力。
“这点用不着担心。”爷爷这么断言。“很早之前就已经有人确认过目前依然有卫星持续运行着。操控程序也已经破解出来，只要集电天线开始运作，随时都能开始供电。”
“也就是可以尽情地用电？”
“不，只用来调查。我们打算在世界各个调查预定地按顺序供电，所以是不开放给民众使用的。”
“这样啊。”
我原本还期待能从此揭开安逸生活的序幕呢。
“所以说呢，在调查的时候，希望你务必也来协助我们，小妹妹。”
“这样啊。”
我只能敷衍地回答过去。
因为这可是件麻烦的大工作啊。希望不会中途撤销计划就好了。
这时一名镇上的年轻人气喘吁吁地飞奔了过来。
“那个～大师们，可以打扰一下吗！”
“怎么了吗？”
“好像有陨石掉到那边的田里了！”
“这就是那个掉下来的陨石吗？”
爷爷跟那位局长先生的话似乎还没说完，因此我跟助手先生被派来先观察情况。虽说我们的使命只有确保住现场这点，已经显示出他并不怎么信赖我们。所谓的确保住现场，就是让爷爷一到现场便能进行调查，还有留意别让看热闹的民众靠近的任务。
来到现场亲眼目睹之后，受害情况似乎并没有想像中的严重。
那是块位于郊外的休耕地。现场几乎没什么看热闹的观众，也没有发生火灾。换言之我们毫无用武之地。
“尽管如此，我们还是先确保住现场吧。”
我跟助手先生两人用标杆和绳子将现场隔离起来。
“不过话说回来……这个……”
有个全长三十公分左右、疑似黑色金属板的物体，以倾斜的状态插在那直径约十公尺的陨石坑中央。
“看起来像是巨型独石呢。”
我试着触摸了一下，惊讶地发现它丝毫没有发烫。倘若是从大气圈外飞来的物体，应该会因摩擦生热而产生高温才对。
“这应该是人造物吧。”
助手先生也用力地点头同意我的看法。
听说人类也曾经发展到相当先进的高科技。
“或许是那些产物在卫星轨道上徘徊，直到最近才掉落下来？”
我认为这是个相当合理的想法。话虽如此，但光凭我们的智慧是无法做出结论的。我完全不了解关于宇宙的生态。无论如何，还是必须等爷爷前来才行。
这时有个物体穿梭过低矮的草原，宛如鱼雷一般地逼近了。只见他一面蛇行一面以高速接近这边，在逼近眼前时砰一声地垂直跳了起来。
“碰～！”
是妖精先生。
“辛苦了。”
“好像掉下来了？”
“好像是呢。你看？”
“喔～这还真是黑得发亮……”
他毫不畏惧地拍打着巨型独石的表面。
在一阵沙沙的声响之后，只见新面孔的妖精们从四面八方现身了。
“哈啰～”“我来了。”“好像有什么掉下来了？”“让我加入～”
“嗯，点名。”
五名妖精横向并排成一列。
“第一名。”“第二名。”“三垒手～”“左外野手～”“右外野手～”
五人的默契十足！（假的）
“这个巨型独石，是妖精先生们制造出来的东西吗？”
五人商量了一阵。然后一名代表走向前来。
“这是第一次看到。”
“这样啊……”
那么这果然是人类科技的产物？
我试着拿在手上，发现它比我想像中的轻。大概五公斤左右。
“…………嗯～”
我试着摇了摇它，于是发出了喀拉喀拉的声响。里面是中空？
“喀拉喀拉作响？”“内含赠品？”“灌水？”“赠品很小，箱子很大。”“商业主义～”
“那到底是哪个时代的人才能理解的对话？”
“天晓得？”
“这么轻的重量，加上这个声响……我开始觉得这是个废弃物了。”
我的兴趣跟注意力完全消退了下来。
“喂～情况怎么样了？”
“啊，爷爷。你看看这个……”
“你碰了它吗？既然要确保住现场……算了，先让我瞧瞧吧。”
爷爷对于被我抢先一步的事实似乎有些不甘心。
“竟然是巨型独石？不是陨石才对吗……就是这东西从空中掉下来的吗？”
“那里冒出了一个陨石坑对吧？这东西刚才就插在那正中央。”
“……实在太轻了。这什么东西啊？简直是生命中不能承受之轻。这该不会是某人的恶作剧吧？照常理来推断，所谓的陨石应该是类似在K—T界线（白垩纪与新生代第三纪之间）那时所掉落下来、让地球上的恐龙瞬间灭绝掉的物体才对。不过这……这重量之轻是怎么回事？简直就像饼干罐一样。”
“可以确定的是，这似乎并非妖精的恶作剧唷。”
“……是人类的恶作剧吗？”
爷爷将那东西翻来覆去又倒转过来看，从近距离彻底考究着巨型独石。但没多久他就仿佛整个失去了兴趣一般，将金属板拿得远远的。
“倘若真的是那东西掉落了下来……”
“不可能吧。照理说会在大气圈燃烧殆尽才对。我实在无法从这块金属板上感受到它耐得住跨越过宇宙空间的条件。”
爷爷将巨型独石扔向陨石坑的中央。
“……这是恶作剧吧。”
“我想也是。”
“回去吧。”
爷爷跨出步伐。
“助手先生～要回去啰～”
“……”
助手先生的目光被位于平缓丘陵对面、仿佛紧黏着山脚一般的明显浓绿色区域给吸引住了。我立刻就了解到他所专注的事物是什么了。
“那是都市唷。”
“…？”
助手先生虽然极度沉默寡言，但相对地，他常会用富含感情的眼眸、行动或肢体语言等等来表达他内心的想法。
“没错，那是座古老的都市。也就是所谓的遗迹。现在已经没有任何人居住了。而且还有野狗之类的会出没，有很多危险的地方。”
“……”
“咦？好像很有趣？你对都市有兴趣吗？”
对于幼年时期是独自一人生活长大的助手先生而言，所谓的都市是能让他抱有某种憧憬来观察的存在吗？
“哦，助手小弟对都市遗迹有兴趣吗？那正好。”爷爷似乎在思考关于那项遗迹计划的事。“有兴趣的话，要不要加入看看呢？”
“……”
助手先生目不转睛地凝视着爷爷，然后轻轻地点了点头。
“你也有份喔。”
“……我已经有所觉悟了，倒是无所谓啦。”
“要出门吗～？”“我们也想去～”“不能跟过去？”
爷爷用跟对待我时截然不同的态度这么说道。
“真是抱歉，这是只能靠人类自己来进行的调查喔。”
“……这样啊～”
虽然斗大的瞳仁似乎跟平常没什么两样，但感觉有些寂寞地动摇了一下。
“如果你们能答应我在调查时不会像平常那样恶作剧的话，可以破例带一名代表者一起去喔？”
“可以吗？”
“如果是个听话的代表。”
“哇～”“来投票吧。”“好好商量一下。”“谁最听话？”“天晓得。”
他们开始了似乎不会有结论的商议。
“这块巨型独石要怎么办？”
“别管它。”
我们决定不管那块独石，并返回事务所。
妖精们没有讨论出结论，就突然消失无踪了。
之后又过了几天，在陨石骚动已经消失在记忆彼端的时候。
我在傍晚前离开事务所并打算回家时，临时起意想去配给所逛逛，而前往镇上的大街——
“这、这是……？。”
街上就仿佛祭典时一样热闹。
陌生的面孔们漫无秩序地四处来来往往，还搭起了像是要覆盖住大道上住家一般高的踏脚处。不光是地面，甚至还有男性群众利用那踏脚处在空中往来……我会感受到一种异样的感觉，也是无可厚非的吧。
仔细一瞧，只见四处停留着载满货物的马车跟货车。其中还包括了在这一带相当罕见、能够当成摊贩来使用的汽车停驻着。
当我正犹豫着能否就这样横越过工程正活跃进行着的中央广场时，刚好遇到了正从对面走过来的配给所大婶。
“请问，这骚动究竟是怎么一回事呢？”
“哎呀，你是学者大师那边的人嘛。听说好像是在准备祭典呢。”
“镇上有预定要举办祭典吗？”
“听说是突然决定的样子呢。”
大婶本人似乎是被委托准备伙食，而正前往厨房途中的样子。我向大婶道谢并目送她离开之后，茫然地眺望着跟早上去上班时，气氛整个截然不同的周遭。这实在是场突然的祭典。照这样看来，这些陌生人士的真面目，应该是为了帮忙准备祭典而特地前来的附近村民，或是相关人士吧。
平常很少会听到的大音量四处交错，广场一反往常地热闹喧腾起来，场面活络到让人觉得外来的客人说不定比本地人还乡。
在我观察了一阵子之后，一名男性扛着一束像是黑色绳索的东西，飞奔到同事的身一旁。
“电缆是这个没错吧？”
“对，就是这个。二十年前我曾看过用这个连接起来的样子。”
看来那似乎是工业用的电线。
接着又有另一名男性双手滚动着一
