新妹魔王的契约者5-第21部分
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对于加尔多满面暴怒的瞪视，涅布拉以笑容回答。
现在的加尔多，已没有平时那压倒性的气场和存在感。因为他扎实地受到涅布拉操纵的高阶英灵偷袭，全身伤痕累累——而且还失去了堪称其力量象征的右臂。
「不过这也是你自作自受。就算他是迅·东城的儿子，但也只是个人类少年，你却着了他的道……所以我放心不下，不小心就插手了。你是不是太安于辅佐雷欧哈特陛下的工作，变得太过温润啦，加尔多阁下？」
听了涅布拉嘲笑性的言语——
「…………我应该说过。」
加尔多说道：
「假如你敢做些多余的事——我会把你变成肉屑。」
话一出口，加尔多的身影也跟着消失。
「是啊。可是我应该也说过——」
涅布拉对出现在自己身旁的加尔多毫不在乎地说：
「——除非事态严重。」
霎时间——摆出攻击架势的加尔多再度消失，但那不是他的意思。刹那后的轰声和冲击，仿佛要证实这点般爆发。高阶英灵挥出的右拳，直接砸在加尔多体侧上。
加尔多应声弹飞，扫过大量维尔达的房舍——整整毁了三条街才停下。待冲击掀起的沙尘落定后——
「……嗯，想不到这么不堪一击。」
解决了加尔多的涅布拉耸耸肩说。
「再来，就去执行下一个任务吧……——喔？」
这时，他发现其他敌人的存在。
也许是加尔多被打倒，使得他操控的英灵停止动作了吧。抵挡三具英灵的人中，除拉姆萨斯的副官露绮亚和洁丝特外的三人全都朝这里聚来。见到她们眼中的怒火——
「……啊，差点忘了，我连你们的同伴也撂倒了。」
涅布拉喜孜孜地笑着说：
「没问题——在收拾剩下的目标前，我就先陪你们玩玩吧。」
11
意识在深沉黑暗中漂浮的洁丝特，感到有东西搔弄她的脸颊。
起初以为是风，不过——
……不对。
洁丝特闭着眼，感到抚过自己脸颊的感触具有意识。
颊上的感触——正拚命催促她清醒。于是——
「……！……唔……」
眼睛才张开一条缝，就让她全身刺痛，苦闷地呻吟。
但她仍然睁开了双眼，朦胧视呀中最先看清的，是一张动物的可爱脸庞。以用小小的舌头担心地舔着洁丝特脸颊的野兽是——
「你……是那时候的……？」
洁丝特很快就发觉，它是日前与刃更等人上街时，在咖啡厅后巷遇见的独角兽幼崽。今天加尔多使用英灵进攻维尔达，使市区受到相当严重的损害，幸好它保住了一条小命。
当洁丝特的思绪慢慢恢复正常——
「……————刃更主人！」
才终于想起自己原先要做些什么，然后发生了什么事，让她叫唤着心爱主人的名字坐起身。同时，还听见人声。
但那不是言语——是哀号。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
「——玛莉亚？」
洁丝特错愕地仰望声音来向，结果看到玛莉亚被不同于过去三具的巨大英灵远远踢飞的身影。
她娇小的躯体像皮球似的撞击地面而弹起，轰隆一声撞进附近的瓦砾堆。
「………………」
目睹这一幕的洁丝特不禁一愣。这英灵的力量和敏捷都不是自己之前对付的所能比拟，且操纵如此真正的怪物的不是加尔多，是另一个高阶魔族。
「那是——……」
洁丝特在玛莉亚撞上的瓦砾堆附近发现两名少女，各自倒趴在不同位置——是柚希和胡桃。她们是在洁丝特昏厥时和那具英灵交战了吧。四周被破坏殆尽的凄惨光景，诉说了她们的战况有多么激烈。
「…………！」
尽管担心玛莉亚和柚希她们的状况，但洁丝特有件事非先做不可。
那就是搜寻主人刃更的位置。只要刃更活着，主从契约就不会消失——所以她祈祷着刃更平安，闭上双眼感应他的位置。接着——
……我感觉得到……您没事吧，刃更主人……！
确实感到刃更的波动让洁丝特激动得猛然睁眼，差点忍不声大叫，但她拚命压下冲动忍住声音。因为刃更的波动就在附近，只是肉眼看不见，恐怕是被瓦砾堆挡住或埋在砂石底下吧。虽然很想立刻救助他——
……一定要小心行动。
若这时不小心出声让那个高阶魔族发现，不只是自己，连刃更都有危险，更何况现在的自己完全不是那种英灵的对手。所以洁丝特屏住呼吸，慢慢动作。
可是——高阶魔族的眼睛可尖得很。
「——哎呀，被我处理掉的老鼠还活着呀？」
早在洁丝特动身前，就发现她已恢复意识。
英灵跟着转向她，慢慢接近。
『————』
或许是感到危机逼近吧，在地上的小独角兽求救似的跳上洁丝特的右肩。洁丝特轻抱着那小小的身体，不知如何是好。既然被发现了，就必须尽快离开，将敌人引到不会伤及刃更的距离。
……可是。
只要有个闪失，对方多半会立刻出手攻击。现在的问题点，在于那具英灵超乎常规的威力和速度。那样强力的攻击，保证会将这一带——连同刃更一起夷为平地；可是继续留在这里，刃更还是一样危险，到底该怎么办——护主心切的洁丝特，陷入左右为难的处境。
……！再这样下去……！
她终究还是选了最有可能保全刃更的方法，展开行动。就在这时——
出现一道眩目的闪光。
「————！」
洁丝特以为英灵发动攻击，立即用土系魔法设下护壁——但事情并非如此。
英灵头部裹覆在爆炎之中——是英灵受到了攻击。
然而英灵毫无受损。当那深红色的火焰散去，英灵的头完好如初地出现在烟尘之中。尽管如此，某个人保护了洁丝特——以及刃更，是不争的事实。
……究竟是谁……？
洁丝特四处张望。那不是刃更、不是玛莉亚，也不是柚希或胡桃。
露绮亚吗？也不对，她是拉姆萨斯的副官，不会来到这里。
——那么，究竟是会是谁？
答案随风送进了洁丝特耳里。
「……——再嚣张也该适可而止吧。」
那是继承了伟大魔王之血统的少女的声音。
——她，更降落在洁丝特眼前。
洁丝特也目不转睛地——注视那降临战场的少女。
成濑澪。
「………………」
看着原本绝不能出现在战场上的澪的背影——
……她是忍无可忍了吧。
洁丝特并不惊讶，因为挡在他们前方的是澪。
那大概不是为了保护洁丝特吧，或许她也有那个意思，但是澪来到这里一定是为保护刃更。
和洁丝特一样——不，早在洁丝特之前与刃更缔结主从契约的澪，应该很清楚刃更就在附近。她是无法再忍气吞声，继续眼睁睁看着宝贵的事物和城镇因为自己的存在而毁灭吧。
所以才会强行摆脱诺耶，赶来这里。这时——
「…………喔？」
同样毫发无伤的高阶魔族，在英灵肩上对澪深深鞠躬。
「这不是稳健派的公主吗……久仰久仰，真是荣幸之至啊。我名叫涅布拉，是枢机院议长贝尔费格大公的亲信。不得不在这么高的地方说话，失礼之处，还请海涵啊。」
「……只要我到你们那边去，你们就不会再攻击这里了吧？」
听了澪平静地这么问，涅布拉脸上浮出笑容。
「我们的确是下过通牒，要他们把您交出来，没想到您居然会主动现身呢。我们这次进攻，无疑夺去了稳健派大量兵卒的性命，更破坏了维尔达这历史悠久的城市，使多数居民无家可归。这些，全都是他们为了保护您而不得不付出的代价。」
然而——
「说来惭愧，我实在不明白您这么做是为了什么。可以请您解释清楚，好让我长点知识——您这个将一时的冲动摆在前头、白费了所有牺牲的愚蠢，究竟是从哪来的呢？」
对于涅布拉这等同挑衅的话——
「…………你这种人是绝对不会懂的。」
澪紧紧握拳回答。声音的颤抖——多半是来自恐惧，以及更强烈的愤怒和自责。在澪背后的洁丝特看不见她的表情，但她的心一定不会这么简单就受挫，两眼一定狠狠瞪着涅布拉。随后——
「嗯，原来如此——这就是那个威尔贝特留下的女儿啊。」
涅布拉笑了笑，但下个瞬间——他忽然眼神冰冷地说：
「……——杀。」
同时，涅布拉脚下的英灵有了动作。他一个箭步瞬时冲到她们眼前，直接以里拳的轨道扫出右拳。
「咦…………？」「————！」
意外的突发状况使澪呆立不动，洁丝特则是反射性地在自己和澪之前张开土石护壁，但她和澪同样惊讶。
——因为现任魔王派对澪做的一切，都是为了得到她身上威尔贝特的力量。
如果杀了她，那力量可能就会直接和澪的性命一起消逝。因此洁丝特以为，就算要杀澪，也是抽出威尔贝特的力量后的事。
……到底是怎么了？
即使思绪混乱，洁丝特仍勉强维持专注。自己的护壁也许挡不下涅布拉操控的英灵这一击，但什么也不做就只有死路一条。于是她用尽全力张设护壁——紧接着，轰声迸响。
在洁丝特和澪的背后。
「咦——……？」
洁丝特和澪错愕地转向后方。只见英灵的拳造成的冲击轰溃了那一带的地面，卷起满天的沙尘。
可是，虽看得懂眼前是什么景象，却无法理解发生了什么事。
她不愿承认这是事实。因为——刃更应该就在那一带。
恍惚之中，洁丝特仍下意识地使用了主从契约的辨位能力。很快地，她在眼前的飞沙走石中，发现了主人的波动。
「——————」
接下来的，是洁丝特的身体在思考之前就做出的动作。她迅速振翅飞翔——直线飞向刃更反应的所在之处。在高扬的大量沙尘阻碍下，看不见刃更的身影，洁丝特便使用土系魔法遏制——胡乱飞舞的沙尘一束束地涡卷起来，在远处地面落定。
终于清楚见到刃更的洁丝特伸出双手，在空中将自己的主人拥入怀里——
「…………刃更、主人……？」
并以颤抖的声音睁唤他，可是得不到回应。这是当然的，刃更对战加尔多时就受了不轻的伤，又在战斗途中遭到涅布拉操纵的英灵从旁偷袭，当时就已是急需治疗的状态了。
而涅布拉还要赶尽杀绝般，用英灵再补一击。
刃更是活着，但只是还没死而已。
这一击不是没有影响——刃更毫无反应。这时——
「——哎呀，真是对不起啊。我是不小心打偏的，只是完全没发现迅·东城的儿子刚好在那里，真是对不起啊。」
涅布拉虚情假意地赔罪，然后——
「……对了公主，您还没回答我刚才的问题呢。」
用深明事理的口气笑着说：
「到头来——白费了身边那么多人的牺牲还恬不知耻地跑来这里的您，究竟是想保护谁呢？」
这是足以将洁丝特的理性彻底湮灭不知多少遍的一句话。
我宰了你！洁丝特抱着一动也不动的刃更，准备爆发自己的感情。
——但是，她做不到。因为在洁丝特行动，甚至开口之前。
发生了那件事。
「——————————」
一阵深红的波动以澪为中心向外迸散。
使周围空间摇撼不定、大气剧烈鸣动的成濑澪——
「……————你竟敢……」
对眼前的涅布拉和巨大英灵，只短短这么说。
她感到自己的心，在汹涌的激情翻搅下几乎发疯。仍能以自己都讶异的冰冷语气说话，是因为她脑袋非常地冷静。
不仅如此——澪现在，体内的力量并没有失控。那股喷发自体内深处的力量激流，完全在她的控制之下。
——但是，那不是在这一刻才碰巧能够办到的事。
控制父亲威尔贝特的力量，以及自己的力量——这是击败佐基尔后，澪给自己下的第一课题。因为从始至今，澪从未在战斗中提供有效帮助。
认识刃更后不久，在夜间的都立公园和泷川那场战斗，虽是为了避免刃更受自己的连累，结果孤军赴会的结果就是完全不是对手，还因为看见刃更受伤而使得继承自父亲的力量失控，最后还是因为刃更才得救。
在站前对抗柚希、胡桃等勇者一族的巷战中，自己根本无法抵挡使用灵枪「白虎」的早濑高志，最后战斗就这么在自己几乎无能为力的状况下结束了。
与佐基尔交战时，自己还落入对方手里，成了刃更几个的包袱。虽然当时成功战胜并制服了洁丝特，不过那也是有柚希帮忙才办得到。到目前为止，澪个人从来没有为同伴提供过任何贡献。
因此——为了不要再当大家的包袱，澪要求自己必须完全控制力量，而且也真的成功了。不仅是父亲威尔贝特的力量，消灭佐基尔右手的那股强大力量也在她控制之中。
……可是。
即使能够控制，澪也从来都不想用那些力量。除了它们会剧烈消耗体力，造成无法行动或直接丧失意识等弱点外，更重要的是，澪心中对于使用强大力量一直有所避讳。
——成濑澪是在毫无预警的情况下目睹养父母遭到残杀、知道自己其实是前任魔王的女儿。
那一天，完全推翻了成濑澪过去十五年来的人生。
尽管决定为养父母报仇、努力学习如何战斗而生存下来——但在名为复仇的情感背后，有件事一直折磨着她的心灵。
那就是——自己不是人类的事实。
魔族。对普通人而言，那简直能以「怪物」代称。
可是在那天之前，澪过的完全是普通人的生活。
就像忽然被人指着鼻子说：「你不是人类！」自己的存在这么被完全否定。
刃更、柚希和胡桃虽也能使用异能，不过他们是勇者一族，再怎么说都是人类；澪和他们，从根本、根源上就完全不同。但即使不同，澪会认为也是魔族的万理亚是个怪物、对她不怀好感吗？从来也没有。
尽管如此，和刃更几个在一起时，心中某个角落总会闪过自己不属于他们的想法，每每都让她感到彼此之间有段绝不会消失的距离，使她备受煎熬。
当然，刃更几个把她当普通人看待、相处，其中刃更更是从一开始就接受了她。
