新妹魔王的契约者5-第4部分

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接着慢慢迈步，走向姊姊露绮亚的办公室。

宽广的维尔达城内——万理亚就这么独自穿过走廊。

——途中不知经过多少执事或侍女，但她不曾和他们交谈。

因为一路走来，她的视线都盯着地面。

……没问题吧。

万理亚不是担心自己——而是刃更和澪几个。在主从契约的帮助下，刃更、澪和柚希的战斗力经过了数次强化，还多了胡桃一份力量，来到这里后也有洁丝特加入。

与只能藉暂时化为成体提升战力的万理亚相比，洁丝特平时就拥有高阶魔族层级的力量，而且和只擅长家事的自己不同，受过侍女训练的她，在生活上一定也能给刃更他们同等的协助。

……没问题的。

低着头一步步走着的成濑万理亚对心中的确信浅浅一笑。

不久——她停了下来。抬起头，眼前是一扇房门。

「……………………」

万理亚握紧右拳，敲了两次门，说：

「——露绮亚妹姊大人，玛莉亚来了。」

门后跟着传出轻细……但清晰的声音——

『……可以了吗？』

对万理亚投以简短的问题。于是万理亚点点头回答：

「可以了……这样就够了，谢谢你给我这些时间。」

几秒后——

『是吗——那就进来吧。』

令人不寒而栗的冰冷声音传来——同时厚重的木门自行敞开。

6

威尔贝特过世后，新魔王雷欧哈特的登基造就了一股新势力。

那便是激进派和保守派融合而成的现任魔王派。

然而——这现任魔王派的最高决策权，并不只是握在雷欧哈特手里。

因为还有些年岁难以记数的高阶魔族的存在。

枢机院，这个推举雷欧哈特为新魔王的组织，设有以七宗罪——亦即「傲慢」、「嫉妒」、「暴怒」、「懒惰」、「贪婪」、「贪食」、「色欲」为象征的七个席次。现在——

「——真是万万没想到，佐基尔侯爵居然会就这样死了啊。」

「就是啊。一想到再也去不了他的游乐场：心里就不免遗憾啊。」

「这有什么问题……能开游乐场的又不是只有他一个，让别人接手不就好了吗？如果让那里的宴会和女人就这么没了，也未免太可惜了点。」

这些魔族，正位于现任魔王派的王城内——地下最底层，只有极少数人知道的高阶阁揆会议室里。他们坐在房中央的圆桌边，在即将开始的会议前你一言我一语地聊，话题围绕在——曾经坐在「色欲」席位上的佐基尔的死。

「话说回来，怎么偏偏死在停职查看的时候啊……他停职是因为想对威尔员特的独生女下手，该不会是遭到报应了吧。」

「你是说被威尔贝特诅咒了吗？别闹了……我看，他八成是成天和他那些杰作大玩特玩，把自己给搞死了吧。」

「有道理。」当众人如此低笑时——

「……………………」

有个人闭着眼，始终沉默不语。那个坐在另设于七宗罪外的第八席次的年轻魔族——眉宇精悍的青年，就是现任魔王雷欧哈特。

他耳里听着枢机院议员对佐基尔的死聊个没完——

……一群色欲薰心的老贼。

心里则是冷冷地以为不齿。不直接说出心里话，即是有他不能这么做的原因。

——现在，枢机院拥有等同于魔王雷欧哈特或更高的权力。

表面上的说词，是为了防止过度集权。枢机院不仅是魔王的谘询机关，若认定雷欧哈特在行使权力上过于失控，也能起到拔除魔王地位的保险效果。但是——事实上并非如此。

雷欧哈特在前次大战上确实战功卓越，但能够获选为新魔王纯粹是因为他对枢机院而言，是最好用的工具。

一方面，推举年轻的雷欧哈特成为魔王，能向军民展现政治核心的年轻化，吸引更多支持；另一方面，他们容易对自己推举出来的雷欧哈特发挥政治影响力。尽管单一议员的权力或战力都低于雷欧哈特，然而假使雷欧哈特反对枢机院的全体决定，他们就能当场将他拽下魔王宝座。

所以事实上政治核心并没有年轻化，反而更退回到威尔贝特在位之前那样枢机院独大的政治体系。只是就现状而言，雷欧哈特要保住魔王的位子，就必须任凭枢机院利用。

但那顶多是就现状而言罢了。

……给我等着吧。

魔王雷欧哈特轻轻睁眼，充满敌意地注视那些个枢机院议员，并暗自立誓。

……我一定要亲手消灭你们这些魔界的吸血虫，一只也不留。

雷欧哈特不会永远甘于扮演枢机院的傀儡。想在魔界创造新秩序，平定长期抵抗的稳健派或其他势力固然重要——但最关键的，是在于铲除眼前这些老害虫。当然，在魔界已生存漫长岁月的他们，影响力难以估计；若处理失当，自己可能一转眼就陷入死地，然而雷欧哈特的决心并不因此动摇。所以——

……首先。

雷欧哈特看向圆桌空席，但不是佐基尔的「色欲」。含雷欧哈特的八张席位中，只坐了六张。

没错——还有一个尚未到场。

——就在这时，高阶阁揆会议室的厚重门屝忽然缓缓敞开，接着——

「各位抱歉啊，我来晚了……」

一名高阶魔族伴随低沉声音进入会议室，踏着悠然脚步坐上七宗罪中最高位的座椅。

那是统管枢机院的议长——贝尔费格大公。

「怎么啦，贝尔费格大人？今天来得特别晚呢。」

一名枢机院议员对远迟于原订时刻才现身的贝尔费格问道。

「嗯……我在处理佐基尔的事，不小心耽搁了。」

贝尔费格面带深沉笑容回答。

「之前不是决定好在选出他的继任者前，暂时由我身兼『色欲』的席次吗？我对他的研究和财产没什么兴趣……不过那个游乐场就另当别论了，没了怪可惜的。所以我想，以后就由我来接管那个地方算了。」

这句话让另一名议员乐得笑了起来。

「喔喔……那真是太好了。交给贝尔费格大人绝对妥当，以后不怕找不到地方玩啦。」

象征懒惰的贝尔费格是魔界现存最长寿的魔族，同时也是出了名的好色，甚至高过佐基尔。据说他城里后宫的女人，有四位数之多。

不过，枢机院议长自然不会是泛泛之辈，贝尔费格也是站在现任魔王派高阶魔族顶点的人物，本身就是上古时代的象征。

「让陛下等我这把老骨头还真是对不起啊……我最近正忙着把那边的女人一个个都重新调教成我的东西，时间不好掌控啊。」

听了贝尔费格脸不红气不喘地这么说——

「……有活力是好事，贝尔费格。」

雷欧哈特语气沉着地回答。比起继承威尔贝特力量的成濑澪或稳健派首领拉姆萨斯，雷欧哈特更想要除掉贝尔费格，因此绝不能让他发现心中的杀意。

随后，贝尔费格提以「那么各位」，宣布道：

「我们就开始今天的会议吧——首先是关于沉睡在日前西域挖出的遗迹中，那些英灵的保存状态。」

7

在充斥沉重寂静的空间中，有对彼此对视的梦魔姊妹。

成濑万理亚和姊姊露绮亚。

万理亚来到露绮亚的办公室，报告自己遭受佐基尔胁迫，考虑到最后决定协助他的一切经过。

虽然成功将养父母遭到杀害的澪救出佐基尔的魔掌，母亲雪菈却旋即成为人质，用以胁迫她的帮助。万理亚起初也拚命遵从姊姊的命令，无视佐基尔的威胁，以护卫澪为优先；结果不小心踏错一步就愈陷愈深，对佐基尔唯命是从——欺瞒澪和刃更等人，更将他们推入危险之中。万理亚就这么告解似的，一一报告自己犯下的罪行。

而现在——房里的沉重寂静，是结束报告的万理亚，等待露绮亚说话所造成的。在令人屏息的沉默中，万理亚垂着眼一动也不动，最后——

「——全部就是这样吗？」

露绮亚吐出的，是冰冷至极的声音。接着——

「玛莉亚……我很清楚你对母亲大人的爱，我并不会为这件事责怪你。你得知母亲大人成为人质时的心情，以及你最后采取的一连串行为，我并不是完全无法理解。」

「…………我懂。」

万理亚轻轻颔首。

「辛苦你了，玛莉亚……你一定很痛苦，心里也经过一番天人交战吧。你是个善良的孩子，要背叛信赖自己的澪大人和刃更先生等人，帮助挟持母亲大人的小人，相信心如刀割都无法比喻你的痛苦。」

露绮亚接连吐出友善的字句——用的却是不带一点温度、有如绝对零度的声音。

所以，成濑万理亚一语不发地慢慢抬起视线。

「——————」

与正前方的办公桌另一边——坐在椅子上的露绮亚四目相交。

姊姊的眼睛一如万理亚想像，冰冷得几乎要让她结冻，而表情——更是比想像中的更有压迫感，使万理亚吞了口气。

「可是——就算如此，当时你该优先做的是贯彻自己的任务保护澪大人，而不是顾虑母亲大人的安危，更不是反过来帮助佐基尔。只是——我想你应该没那么愚昧才对，那是为什么呢？」

露绮亚再问：

「假如你是会犯这种错的人，早在提名阶段，我就会反对你担任澪大人的护卫，即使是拉姆萨斯的意思也一样。可是，你为什么会傻到做出这种背叛亲友的行为？」

「…………」

对于露绮亚的问题，万理亚心中是有答案，但她说不出口，因为她仍不想相信那是事实——也不想用自己的嘴说出来。可是——

「告诉我，玛莉亚——佐基尔究竟是怎么蛊惑你的？」

露绮亚却更进一步地逼问。眼前这精明的姊姊，可不是沉默不语、撒谎搪塞就蒙混得过去的人物。

……而且。

假如闭口不谈，届时不仅是万理亚受罚，雪菈或露绮亚都可能被视为造成她犯错的原因且没有阻止她，而遭到追究——说什么都不能让这种事发生。

两人都是万理亚自豪的家人。万理亚会犯错，是因为她能力不足——责任绝不该由露绮亚或雪菈来扛。因此——

「…………他告诉我、一件事。」

最后万理亚放弃抵抗般供出真相。

挤出声音似的说：

「妈妈会失去力量、变成那个样子——是因为生下我的关系。」

「——————」

玛莉亚以颤抖的声音吐出的自白，使露绮亚稍微睁大眼睛。

……原来，是这么回事……

露绮亚终于明白了。玛莉亚心肠确实是很软，但责任感更强。

所以即使状况使她内心挣扎，也深信她绝不会做出帮助佐基尔那般最坏的抉择。

……难怪。

在玛莉亚看不见的桌子底下，露绮亚紧握右拳。

丝毫不动声色地极力压抑沸腾的怒气。

——他告诉玛莉亚的，是事实没错。

露绮亚和玛莉亚的母亲雪菈，是别称淫魔的梦魔族中，第一个成为高阶魔族、在魔界广为人知的人物。过去雪菈力量非常强大，据说和誉为最强魔王的威尔贝特曾是对等的盟友关系。

然而——这样的雪菈却忽然在某一天，因为某个缘故失去了大半力量。

那就是产下玛莉亚。生下长女露绮亚时平安无事，却在生下玛莉亚的同时失去大半力量——甚至无法保持自己原有的体态，变成现在这副比玛莉亚更为幼小的模样。

可是——露绮亚等人一直都很小心，不让玛莉亚知道这件事。

一旦知道自己的出生使得心爱的母亲失去力量和美貌，无疑会重创孩子的心。尤其雪菈身分特殊，后果会更为严重。

所以为了不希望玛莉亚对自己的存在感到愧咎或受创，雪菈和露绮亚联合周遭的每一个人，合力保护玛莉亚——藉由掩藏真相的方式。

想完全隐瞒雪菈这样的人失去力量是不可能的，但能够切断原因与玛莉亚的关联。因此，众人谎称雪菈失去力量是在怀上玛莉亚之前，并全力隐瞒这个秘密。稳健派内与雪菈亲近的人，有不少因为陪同她分娩等缘故而知道真相，且为她失去那压倒性的力量感到惋惜。雪菈和露绮亚到处去请求这些人不要泄漏真相，甚至威尔贝特都答应帮忙说服周遭一起守密。在这么多人的合作下，才免于让玛莉亚知道这残酷的真相，平安无事地养大她。

……可是他竟敢……！

露绮亚气得咬牙。虽不知现任魔王派的佐基尔，是从哪里得知这个就连稳健派内也只有一小部分人知道的秘密——死了还贻害他人，简直低劣至极。原本露绮亚是希望能亲手了结他的性命，但从他逃出绑架澪的宅邸后追踪到的灵子反应突然消失来看，应该是已经死了。

「…………」

当无处宣泄愤怒的露绮亚压抑心中憎恶时——

「…………对不起，露绮亚姊姊大人……」

玛莉亚似乎是将露绮亚的沉默视为对她的愤怒，低垂着头说：

「姊姊大人最尊敬的以前的那个妈妈，就是被我夺走的吧。」

「这——」

听玛莉亚无力地这么说，露绮亚心中涌现阻止她的想法。恐怕，玛莉亚是以为露绮亚至今的严厉态度，是因为她害得雪菈失去力量。或许她认为那是自己的责任，才会一心想救出雪菈而踏上帮助佐基尔的歧途。可是——

……不是的。

露绮亚严厉对待玛莉亚，是从她的立场成为稳健派现任首领拉姆萨斯的副官，责任不同于以往后开始的。不时必须严厉对待周遭、下冷酷判断的人，当然不许偏袒自己人；在妹妹成为自己部下的情况下，更要坚守原则。

而且雪菈失去力量的责任绝不在玛莉亚身上。雪菈是知道会发生那种事而决定生下孩子的，露绮亚也赞成母亲的决定；而玛莉亚也没有辜负母亲和露绮亚的决心，健健康康地出世了。

所以，露绮亚很想说声「不对」、「不是那样」。你——名叫玛莉亚的梦魔，是在众人的祝福中出世的。

可是——露绮亚说不出口。

现在的自己不仅是玛莉亚的姊姊，还是拉姆萨斯的副官。必须优先对犯错的部下宣达处分，并尽快执行。因此——

「……我已经充分明白你背叛的缘由了。」

露绮亚站起身，除却身为家人——姊姊的感情，以拉姆萨斯副官的表情与语气对眼前的部下淡然说道：

「但即使如此——你的任务是护卫澪大人，无论有任何理由，只要流于私情而背叛护卫对象使其遭受危险，都