大明望族-第221部分

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第三百二十四章　事难两全（四）

　　　　不管沈氏宗族如何血脉渐远；族长太爷毕竟做了大半辈子族长；慈爱仁和；多有照拂帮扶族亲之时。不说旁人；就是沈瑞本生所在的四房；还有五房；都受过族长太爷恩惠。

　　　　只是沈瑞在四房日短；加上过来时族长太爷已经年迈；不怎么打理族务；对此认识不深。对于五房来说；族长太爷虽不过是出了五服的族叔；却也是曾庇护五房一门的恩人。

　　　　五房鸿大老爷病弱；当年上面也有不安分的嫡叔；下边有别有心肠的异母兄弟。虽说后来娶了一房贤妻；总算将里里外外都当当起来；可妇人主事岂是那么容易的？要是没有族长太爷暗地庇护；五房早就乱成一团；哪里有如今这夫妻齐心、父慈子孝的太平日子。

　　　　“我要回松江；无论如何；我也要送叔父一程”鸿大老爷自得了丧报；伤心难过的同时；也就拿定了主意。

　　　　沈瑛与沈琦兄弟两个都不放心；齐齐相劝；不约而同地想要代父南下。

　　　　沈瑛道：“儿虽为官身；可东宫差事清闲；请假并不难；还是儿子随械大哥南下吧……路上赶路也便宜些……”

　　　　沈琦则道：“我还闲着；哪里就要劳烦大哥？大哥入东宫当值虽有些日子；可寸功为立；如今咱们家与叔祖父家虽是亲近；可在外人眼中毕竟是出了服的族亲。兄长为了这个请假；也显得托大了。”

　　　　鸿大老爷点头道：“二哥说的有道理；大哥如今是官身；正是当谨言慎行……还是二哥随械哥去吧……”

　　　　听他松口；沈瑛、沈琦兄弟齐齐松了口气。

　　　　如今还是六月末；盛夏时节；实不是赶路的时候。况且为了赶时间；连水路都走不得；需顺着官道走陆路。

　　　　鸿大老爷即便经过这些年的调养；看着精神了不少；可到底上了年岁。身为人子；即便感念族长太爷昔日情分；可也不敢让老父夏日奔波。

　　　　不想；就听到鸿大老爷接着道：“械哥既丁忧；家眷也要随之归乡守孝；我同太太两个；随着械哥家眷一起启程……”

　　　　一锤定音；五房这里就敲定了南下奔丧的人选；鸿大老爷夫妇与沈琦。

　　　　沈瑛与沈琦两个孝子还要再劝；却都是不顶用；只能求到郭氏跟前。

　　　　知夫莫若妻；况且就是郭氏这里；对于族长太爷也多有感激。

　　　　虽说族长太爷晚年对族里的事情不怎么搭理；族中纠纷日多；可也难掩昔日恩情。

　　　　“勿要再啰嗦；有我跟着老爷；自然会精心看顾。你们与其在这里乱着急；还不若去寻一个妥当的大夫来。这一路上；老弱妇孺；还是周全仔细些为上。”郭氏道。

　　　　沈瑛与沈琦没法；只好匆匆忙忙出去寻大夫。

　　　　此次不是出诊一日两日；既要随着南下；往返就要几个月个功夫；既要对方本领好；还需对方答应离京；可不是只掏银子就能请来的。

　　　　沈理那里；也得了丧信；有了定夺。

　　　　说起来；他在松江那十几年还有守孝那几年；同族长太爷打得交道并不多

　　　　不过年轻气盛时；尚且不觉得宗族算什么；对于族亲之流也没有放在心上；系出同源的叔祖父都是欺凌孤儿寡母、恨不得老死不相往来的冤家；其他人血脉更远；情分就更淡了；要不是父祖福地在松江；族亲中又曾有个恩亲孙氏在；沈理对于松江族人的情分同陌生人也差不了多少。

　　　　如今人到中年；看着宦海沉浮；沈理倒是生出几分疲惫；开始有了思乡之情。

　　　　松江是根；在外游子；总要落叶归根。

　　　　族亲血脉再远；也带了个“亲”字。

　　　　“林哥代我南下；正好也回去看看；等过两年他童子试还是要回松江……”沈理对妻子交代道。

　　　　谢氏虽心疼儿子这个时候赶路；可对于同沈氏族人的往来；已经不再像之前那样排斥。

　　　　娘家虽是女子的靠山；可女子下半辈子的依靠却是丈夫、儿子。沈氏宗族越是齐心；越是气势盛；以后自己儿女也就多了一份依靠。

　　　　娘家再显赫；受惠的也是谢家子孙；自己儿女虽是谢氏外孙；也有谢家血脉；可同谢家儿孙相比到底多了个“外”字。

　　　　只是沈林今年才十三岁；因打小读书勤勉用功缘故；加上身子正抽条；看着单薄的紧；倒是个手无缚鸡之力的小书生。

　　　　就是沈理夫妇舍得；沈械也不放心带着他驰驿南下。

　　　　沈林不只是状元长子；还是阁老嫡亲外孙；真要因奔丧赶路之事有个好歹；那头一个被迁怒的就是沈械。

　　　　等到最后敲定时；南下奔丧的人就分了两拨；沈械、沈琦、沈瑞、沈珏、沈械长子沈栋等人；先一步驰驿还乡；械大奶奶并其他妾室儿女与五房鸿大老爷夫妇、还有沈林则乘坐马车随后。

　　　　京城距离松江相隔两千里；消息到了京城时；距离族长太爷过身的日子已经有大半月。

　　　　以族长太爷的身份与年纪；定是要停灵“七七”方出殡；饶是如此；大家在路上也不敢耽搁；毕竟如今是雨季；也不能保证这一路上都是方便赶路的晴天。

　　　　自从出了京城；一行人顺着官道；早出晚宿；一天都是百二十里上。

　　　　沈琦、沈瑞还罢；这两人一个是青壮；一个是每日练拳强身的；尽管面上带了乏色；不过体力还能跟得上；即便白日里赶路累了；晚上在客栈休息一日也缓的差不多。

　　　　沈械父子与沈珏三人；没几日功夫；却露出疲惫不堪出来。每日赶路的路程；也从百二十里；变成了八十里；饶是如此；每次下马时；这几个人都是一脸菜色。

　　　　尤其是沈珏；眼底都是殷红色血丝；脸色青灰；双颊陷了进去；走路已经开始打晃。

　　　　正好赶上这日清晨下起瓢泼大雨；雨势太盛；无法赶路；大家就在客栈多停了一日。

　　　　沈家并不缺银钱；除了仆从下人之外；一行族兄弟五人这路上都是各自一间客房休息。

　　　　沈瑞就去看了沈珏；见他依旧是不死不活的模样；便也不罗嗦；直接打发长福去请了大夫过来；挨着个的给沈械等人诊看。

　　　　沈械是忧心上火；沈栋则是有些中暑的征兆；到了沈珏这里；大夫也说了一大堆出来；不外乎哀思凝结、寝食不安；需好生调理之类的话。

　　　　路上不是调理的时候；沈械那里开了下火药；沈栋则是解暑散热的；沈珏这里；则是沈瑞做主；直接叫大夫开了助眠的药。

　　　　待沈珏的药熬好；沈瑞亲自送了过去。

　　　　“好生吃药；好生睡觉已经没有看族长太爷最后一面；难道最后的相送；你也不露面么？”沈瑞正色道：“枉费族长太爷那么疼你；你就是这样做孙子的？”

　　　　沈珏闷声道：“我怎么会不露面？按照计划的日子；不是在‘六七；前就能赶回松江么？”

　　　　沈瑞冷哼一声：“你都成了什么样子？眼看都要在马上坐不稳了；还想要如期赶回松江？明日真要从马背上栽下来；这一耽搁；别说‘六七；；就是‘七七；大日子也赶不上”

　　　　几昼夜没有正经合眼；沈珏又不是铁人；哪里能不累呢？

　　　　可是他真的睡不着；整晚整晚都不知自己到底在想什么。这一路上；沈瑞劝解的话早已说了几车；道理沈珏都明白；可就是心里难受的不行。

　　　　想到轻重缓急；沈珏就不分辨；从沈瑞手中接了药晚；一口饮尽。

　　　　药效十足；没一会儿；沈珏的眼皮就开始打架；沈瑞眼见他在床上躺了；鼾声渐起；才端着空碗从他房里出来。

　　　　用药物助眠；这也是没法子的事。该劝的沈瑞都劝了；可都是不顶用；又不能眼睁睁看着沈珏悲伤损身。

　　　　在门口；正好与沈械碰了个正着。

　　　　沈械看着沈瑞手中的空碗；皱了皱眉；道：“珏哥如何了？”

　　　　“已经睡下了；瞧着应不会耽搁明日行程。”沈瑞道。

　　　　沈械点点头；有意无意地打量沈瑞。

　　　　他已经看出来；这次沈瑞“自作主张”地请大夫上门；为的就是沈珏；他与儿子不过是附带。

　　　　这两人关系真的好？沈械一时也拿不准了。

　　　　按理来说；沈瑞与沈珏两个名分上虽成了堂兄弟；可因牵扯到了利益；也该有了嫌隙。

　　　　沈瑞察觉出沈械的打量；道：“大族兄还请多节哀；多多保重；这路程才过了一小半；还要一大半的路程要赶。”

　　　　要说沈珏散发的是从里到外的哀伤；那沈械无意流出的则是一种焦躁。

　　　　不用细问；沈瑞也能明白其中缘故。大明以京官为贵；沈械虽是孙辈只丁忧一年；可朝廷也不会留着缺给他。等他丁忧期满；想要起复时；到底能不能捞到京缺；捞到什么样的京缺还不好说。对于年纪将不惑之年的男人来说；执着于权利并不是可耻的事；然而在刚得了族长太爷去世的消息；尚不及悲切时；就担心这个未免太薄情。

　　　　加上沈械对沈珏的冷淡；也让沈瑞觉得不满。

　　　　沈珏正为本生祖父故去难过；要是沈械这个本生兄长能劝慰一二；多少也会有些效果；可沈械只顾埋头赶路；对于沈珏的悲伤憔悴视而不见。

　　　　沈瑞的话；虽是好话；可沈械却不乐意听。这是嗔怪他将路程安排的紧了？还是怎地？

　　　　他皱眉道：“为人子孙；回乡奔丧本是应有之义；路上是赶了些；可也是没法子的事。珏哥那边要是不适；就让他留在这里休整几日；等鸿大叔他们到了随鸿大叔他们一路走。他如今是二房嗣子；太爷大事也未必需要他到场……

　　　　沈瑞轻声道：“这世上有生恩还有养恩；论生恩；族长太爷是珏哥本生祖父；论养恩；族长太爷教导了珏哥十几年。名分上珏哥如今虽不是族长太爷之孙；可这祖孙十几年的情分却是改不了的。”

　　　　为本生亲服丧按照规制是需“降服”不假；可五服之外还有个“义服”。以沈珏与族长太爷的情分；“义服”期年也不算什么。早在沈瑞、沈珏出京前；沈沧与徐氏就交代过此事。出殡这样的大事；沈珏更是应该赶上。

　　　　沈械对沈瑞印象并不深；只觉得他是个沉默寡言、略有些阴郁的少年；如今见他说话不见服顺；口气中隐隐带了执拗；心中越发不喜。

　　　　他彻底撂下脸；冷哼道：“没想到；瑞哥倒是个好兄长。我们珏哥；还真的赖你多看顾了……只是他恁地不争气；明明幼年也是个聪敏的；在读书上有几分天分；不想如今却是现了下行；一个院试都过不了？”

　　　　沈瑞闻言；诧异地看了沈械一眼。

　　　　这般阴阳怪气的；是将沈珏院试失利的原因归咎与他？

　　　　可是科举考试；考场变幻莫测；靠的除了是运气之外；就是考生自己本生的实力；其他的影响甚微。沈械这样说；就有些无理取闹；这同他平素里端正肃穆的形象不符。

　　　　沈械随口说完；心中也后悔。

　　　　他是太焦躁了；才见不得沈瑞一派从容的模样。加上沈瑞与沈珏、沈栋两叔侄同庚；那两个因哀伤与疲惫；日渐憔悴；独有沈瑞还是一副精神模样；也让沈械看着不顺眼。

　　　　在他看来；沈瑞这样没心没肺的；是对族长太爷没情分；他却是忘了；沈瑞又不是族长太爷的儿孙；不过是一族亲晚辈；真要为了族长太爷身故要死要活才是怪异。

　　　　不管沈瑞怎么装大人；不过是十五岁少年；自己与之计较就显得难看。加上沈瑞是代表二房沈沧夫妇南下奔丧；真要关系闹僵了；以后回京城也不好与二房往来。

　　　　想到这里；沈械就强笑道：“是我心情不好；；失言了；还请瑞哥勿怪……”说罢；转身匆匆走了；进了走廊深处一间客房。

　　　　沈瑞依旧站在那里；看着沈械的背影若有所思；就听有人道：“这是想什么呢？”

　　　　是沈琦。

　　　　沈琦的房间就在沈珏房间的对门；即便他无心偷听；可方才沈械与沈瑞在门口的应答也听得清清楚楚。

　　　　他自然瞧出来沈械的失态；对于沈瑞的稳重也觉颇为欣慰。

　　　　他开门将沈瑞让进屋子；拍了拍沈瑞的肩膀；道：“瑞哥不仅瞧着像大人一般高；也会照顾人；当年不过一个小毛头；真是时光如水、岁月如梭……”

　　　　瞧着他老气横秋模样；沈瑞失笑道：“等琦二哥七老八十再感慨这些吧…

　　　　沈琦摇头道：“同你们这些青春少年相比；二哥都是老菜帮子了；哪里需等到七老八十？”

　　　　族兄弟两人虽年纪相差的远；可因孙氏与郭氏的渊源；沈瑞与五房走的亲近；沈琦待沈瑞也是真心亲近……

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第三百二十五章　事难如意（五）

　　　　不知是睡饱了缓解了疲惫；还是知晓了轻重缓急怕真的在路上耽搁送不了族长太爷最后一程；次日起沈珏的精神头就好了许多。吃饭时候也不再是数饭粒；骑在马上也不再是摇摇晃晃。

　　　　沈械似也发现之前自己疏漏；开始关心起沈珏的身体；对其他人的关切也没落下。即便是孝期需茹素；可他还是打发人拿银子买了两棵老参切片；每早出发前泡了人参茶给大家补充体力。

　　　　接下来的路程就顺利许多；最不适应长途跋涉的沈栋在憔悴了几日后；也渐渐适应了每日的赶路节奏。

　　　　这一路上；天公作美；除了暴雨时耽搁了一日外；其他时候还算是好天气；大家都在赶路；每日少则八十里；多则百二十里；终于在七月二十五日抵达松江。此日；正是族长太爷“五七”后第三日；比沈械最初计划的日子还提早了两日。

　　　　一行人到了宗房老宅门口；就有人一路报了进去。

　　　　因要赶路的缘故；一行人在路上都是素服；风尘仆仆模样；到了宗房门口少不得要穿戴起来；尤其是宗孙沈械与曾长孙沈栋两个；都是次重孝服。回到家中；先要去祭拜太爷。

　　　　到了沈珏这里；出迎在外的宗房二哥沈就有些迟疑。

　　　　他旁边的孝服有几种；有本色粗生麻布的；还有本色熟麻布。

　　　　前者是孙辈、曾孙辈的服制；是重孝；沈械与沈栋就是这样穿戴；后者是“大功”服制。

　　　　按理来说；沈珏即便回乡奔丧；也不算是族长太爷的孙子；降服“大功”就是；可是想着他与祖父的感情；沈就有些不忍心了。

　　　　族长太爷并非是无声无息走的；故去前亦是孙男娣女环绕床前；老爷子最放心不下的；就是小孙子沈珏；连念叨了好几声。就是回光返照分私房时；族长太爷都不忘给沈珏留下一份。

　　　　沈械