在浩瀚星空下-第159部分
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舱室里的气氛突然起了变化。或许卡佩小姐不会察觉，船长和大副他们也无动于衷，但艾芙洛能清晰地辨别出来。这种感觉，就好像是在战场上看着敌人的大军在面前展开，一眼望不到边际；又或者一对一的决斗中，对手的利刃泛着寒光突破了自己的防御，向着心脏袭来。
“我是谁？”劳瑞娜问。冰冷的杀意在四下蔓延，艾芙洛浑身的皮肤都仿佛针扎般微微刺痛。尽管身经百战，她还是感到难言的压迫，得竭尽全力才能抑制住后退的冲动。杀气是从这孩子身上发出的？可她怎么会……
“抱歉，抱歉，我也不知道，但是那位大人命令我好好招待您，要像招待他本人那样，不然的话，”船长擦着额前的汗水，“我……我……他会把我们所有人……”
他结结巴巴，说不下去。艾芙洛忐忑地看着劳瑞娜，若是船长的回答不合她的心意，恐怕下一刻就会人头落地。
万幸她没有这么做，而是接着问道：“那位大人是谁？好望港的总督吗？”
船长的腰弯得愈发低了：“他……那位大人严禁我透露他的身份……我不能说是谁……否则……请您原谅，请您千万原谅，我们只是些微不足道的小人物，连为您擦靴子的资格都没有！”
扑通一声，他又双膝跪下了，看模样是想抱着劳瑞娜的腿哀求。不过双臂环起时他又停下，像是在犹豫自己究竟有没有资格碰到劳瑞娜。
非同寻常的压迫感蓦地散去，艾芙洛下意识地长出了口气。劳瑞娜平移两步，好避开船长的下跪，可船长转动身子，像朵向日葵追逐太阳似的始终朝向她。“好啦好啦，”劳瑞娜放弃了这种无益的举动，“我原谅你。带我们去你说的那间可以用来招待公主的房间吧。”
船长大喜过望，一下子跳了起来：“这就去！这就去！”
他在前头带路，一路上摔了好几跤，到后来干脆手脚并用。沿途见了许多水手，不过正在做什么，见到她们必定躬下身子，一丝不苟行礼。
心情大好之余，艾芙洛也难免感到奇怪。对方的转变如此之大，“那位大人”究竟是什么来头？难道我被认出来了吗？而那位大人不愿意被提起身份，大概是因为他既想给予我帮助，又不愿意公开得罪戴蒙吧？
她们来到船长吹嘘的房间。比起刚刚那间船舱是好了太多，至少是个套房，有干净的羽毛床和明亮的窗户。但要说足够招待一位公主就有点言过其实了，除非是艾芙洛这种完全不挑的。
“这是答应给那位奥术师的房间吧？”劳瑞娜用力在羽毛床上坐下，又顺势弹了起来，“现在他要怎么办？”
“他突然有事，过几天改乘其他的船。怎么样，这房间您可好满意？”
“马马虎虎吧。什么时候开船？”
“随时都可以！只要您一声令下，我立刻下令划桨，出港以后就升帆！这季节北风呼呼地吹，要不了几天就能到亚尔提那喽。啊您瞧我！”船长用力打了自己两个耳光，两边脸颊上顿时留下了鲜红的手指印，“您能选择‘野云雀’号是我们的荣幸，怎么还能向您收船费呢？这是退给您的！”
他伸手进怀里掏出一大把金币，统统放在了床头柜上。劳瑞娜摇头：“我只付了定金，根本没有这么多。再说，坐船付钱不是天经地义的吗？收下吧。”
“啊，那就是作为我们的一点心意，给您在旅途中花销。您这样尊贵的客人，我们这样的人平时怎么有机会能为您效劳呢？请您千万要收下，”船长越说越急，最后掉下泪来，又扑通跪下了，这一次还连同身边的大副和所有水手，“您要是不肯收，我们，我们可就……”
“这，”劳瑞娜挠头看着艾芙洛，“这该怎么办？”
“那就收下，”这种小事没什么好纠缠的，“你要是不收下，看起来他们就要跪在这人不起来了。听说跪久了膝盖会长出根来和下面的地板联结在一起，想站也站不起来，那可就糟喽。”
“好吧，我收下，”劳瑞娜象征性地拈起一枚金币，“没有其他事情的话，你们就出去吧，然后开船。”
跪了一房间的船长连同水手们如蒙大敕，许多人松了口气。他们忙不迭地起身，猫腰倒退着鱼贯出了房间，最后一个人还不忘替她们把门带上。
沉默了半晌，三人异口同声：“这是怎么回事？”
这句话问完，三个人又一同陷入了沉默，接着便一同笑了起来。
“不管谁干的，”劳瑞娜朝床上一躺，“总之帮了我们大忙，不是吗？在那种舱室里待上十天，我虽然说着轻松，”她掀开面甲下半部分，吐了吐舌头，“不过心里也打定了主意。等我们到亚尔提那下了船，就瞒着你们俩偷偷去把船长大副什么的统统揍一顿。”
艾芙洛就喜欢她这一点。“到那时候，”卡佩小姐说，“你根本不需要瞒着我们。”
窗外传来一声悠长的号角，接着船便缓缓开动。艾芙洛摊开四肢在劳瑞娜身边躺下，手脚肆无忌惮地架在了那孩子的盔甲上，她早就发现，这身黑色的金属并不像看起来那么冰冷，甚至也不怎么坚硬，搁在上面甚至可以说很舒服。劳瑞娜抗议了两声，除此之外没有实质性的反对，她得寸进尺，索性把脑袋也枕了上去。
床很宽阔，床垫很柔软，除了咸咸的、大海的味道，还能闻到淡淡的、奶油一样的香气。不是来自床垫，而是劳瑞娜身上的。好闻，艾芙洛贪婪地呼吸着，教典里说的天堂也不过如此吧？
几个水手推着车子送来了早餐。算下来这是今天早上的第三份早餐，丰盛程度远非前两次可以相比，鲑鱼，牡蛎，螃蟹，龙虾，蛤蜊，扇贝，以及鳕鱼、鳗鱼、鲱鱼和海星，艾芙洛在繁星宫的宴会上也没一次见过这么多海鲜。
当然也少不了各式烤肉、新鲜出炉的面包和一轮轮雪白的奶酪，外加士兵一样列成队的酒瓶。如果不是水手们声明，艾芙洛以为一日三餐都在这儿了。她试着尝了只牡蛎，又品了杯水手们极力推荐的葡萄酒，据说来自无尽之洋对岸某个总督的酒窖。
牡蛎很合她的胃口，她忍不住又连送了两只下肚；葡萄酒很醇厚，一位总督的窖藏里也未必见得全是这种好酒。窗户吹进习习微风，海面上风平浪静，港口在视野中渐渐远去，艾芙洛心满意足——这才叫旅行嘛！
第335章 第一件礼物（1）
“啊哈，那个好心人还真没说错，”拎着后腿，把一只体型硕大的老虎像小猫一样甩来甩去，艾尔薇拉大人开怀大笑，“看你可怜，这次就饶了你。下次肚子饿出来觅食的时候，记得要挑对猎物哦！”
说完她一扬手，那倒霉的野兽便嗷呜一声被远远甩了出去，摔在地上好半天才爬了起来，一瘸一拐地慌忙逃开，口中还不停可怜巴巴地呜呜叫着。
一行人——艾尔薇拉大人、薇卡殿下、卡隆伯爵、拉尔斯伯爵、安迪爵士、哈耿自个、三名使节以及十六名护卫——正在前往这次旅行的最后一个目的地——寒铁城——的路上。若沿着北境人惯常旅行时走的大道行进，需要绕开日暮山脉在此地的分支，那样会浪费太多时间。好在大前天下午，安迪爵士找到一名当地的老猎人，问明了穿山而过的捷径。按照那位猎人的说法，这至少能节约他们五天时间。
指点路径的同时，猎人也提醒他们千万小心，因为沿途经过的全是丛山峻岭与遮天蔽日的密林，几乎见不到人烟，所以得带上足够的补给品。另外，路上有许多凶猛的野兽出没，外加无处不在的毒虫与蛇蝎。
“千万小心，”那个老猎人如是警告，“你们看起来都是些厉害家伙，铠甲和刀剑可以对付野兽，但是却肯定奈何不了一只小小的蚂蟥。在我们这地方，这东西也和别处不同，它们会从任何能找到的缝隙钻进去，爬得你满身都是，那滋味绝对让你一辈子没法忘记。还有蚊子，像乌云一样成群结队，别说是人，连头大象都能活活吸干。”
老猎人送了他们一大捆枯黄的长草，点燃了便能驱赶蚊虫。虽然有艾尔薇拉大人和哈耿在，这东西其实派不上用场，艾尔薇拉大人还是给了猎人一大把银币作为感谢。
“可怜的小东西，它多半是饿昏了头，”安迪爵士瞥了眼那只运气欠佳的老虎，“按照目前的速度，我们后天上午就能抵达寒铁城。”
艾尔薇拉大人从行囊里抓起一大块血淋淋的牛肉，向老虎的方向远远掷出。肉块落入了重重叠叠的长草间，老虎奔逃的速度立时加快了几分，转眼便消失在了密林中，只留下晃动的树枝与杂草。
“非常好，”她拍了拍手，手上沾到的血迹顿时蒸发了似的消失不见，“不知那位加文·马绍尔大人会不会愿意接见我们？”
“加文伯爵向来忠勇可嘉，”拉尔斯伯爵信心满满地表示，“我们的这趟旅行有个不错的开端，过程同样顺利，相信也一定会有个圆满的结束。这个时间他应该已经读到了我们联名的信件，了解了事情的真相，以加文大人的性格，不仅愿意，而且一定已经迫不及待地想要欢迎我们了。”
“欢迎我们，但是你要除外。”卡隆伯爵冷冷地说。
“你这么说可就太伤人了！”拉尔斯伯爵顿时一脸哀怨，“我有那么招人讨厌吗？”
“你就从来都没有所知觉吗？看看，一路上连蚊子都不愿意吸你的血！”
“胡说八道！那是它们不忍心打搅一位伟大音乐家的演奏！连蚊子的艺术造诣都在你之上！”
卡隆伯爵还真没说错，蚊子确实都不敢靠近拉尔斯伯爵，准确地说，是不敢靠近演奏中的拉尔斯伯爵。就在昨天傍晚，队伍找了块林间空地停下来扎营，拉尔斯伯爵取出他多日不曾拿起的七弦琴，说是要为枯燥乏味的旅途增添一点乐趣与激情。
旅途一点也不乏味，哈耿当时就这样心想。可惜那样的场合，实在轮不到他来发表意见，艾尔薇拉大人打算用委婉的办法来劝阻拉尔斯大人。森林里确实有许许多多的毒蝇、毒蚁、蚊子，对于人类而言确实是个很大的麻烦，不过只要艾尔薇拉大人或者哈耿稍稍释放一下他们本体特有的气息，不要说区区几只爬虫，就是利爪山猫、老虎和长毛象也不敢靠近，恐惧早已深深烙印在了这些低等生物的天性中。
“告诉诸位忍一下，”艾尔薇拉大人是这样吩咐的，“等他被蚊子咬得满头包，自然就会丢下七弦琴了。”
做法很简单，让释放的气息单独避开拉尔斯伯爵就行了。哈耿只能大致控制气息的范围，不过以艾尔薇拉大人的实力，足可以精准地控制气息的边界，什么形状都行，误差不会超过一根头发的粗细。
当拉尔斯伯爵开始弹奏，艾尔薇拉大人便悄悄撤去了原本笼罩他的气息。蚊虫成群结队地在林子里钻来绕去，这位伯爵的表演大概持续不了一分钟，当时除了伯爵本人外的所有人都是这么认为的。
可接下来发生的事令人大跌眼镜——没有一只蚊子、一只蚂蚁和一条蛇敢于靠近拉尔斯伯爵，就好像它们也畏惧他的琴声。开什么玩笑？以哈耿在生物领域的知识，他知道这些生物连耳朵都没有，根本不可能听到琴声。
可没有任何虫子靠近伯爵也是事实。这一现象别说哈耿，就是艾尔薇拉大人也觉得不可思议。
愈演愈烈的吵闹将哈耿自回忆中惊醒，卡隆伯爵与拉尔斯伯爵像是两个街头的小流氓一样扭打成一团。
“两位，”薇卡殿下脸上的尴尬远多于担忧，“你们不要这个样子……”
两位伯爵依依不舍地互相松开了对方的衣领，从地上起身，以几乎相同的动作拍打着身上的泥土。
“瞧你，”拉尔斯伯爵忿忿不平，“又害得殿下担忧了！”
“你还敢说！”卡隆伯爵反唇相讥，“你的琴声足以载入史册。当然流芳百世是不用想了，遗臭万年倒是可以好好争取一下的。”
“艺术细胞连爬虫都不如的家伙，又有什么资格在这里指手画脚？”
“那种东西也能叫艺术？你会让这些朋友误会艾格兰的文艺水平的！”
两个男人的脸色在变得越来越红，眼看争执又要爆发，薇卡殿下没有再开口，她只是垂下头，双眉紧锁，纤细的手指揪着心口，轻轻叹了口气。
第336章 第一件礼物（2）
她这副模样胜过千言万语，两位伯爵的怒气立刻平息，各自躬身向她道歉。薇卡殿下向他们笑了笑，接触她到现在，哈耿已经能够分辨出来，她的笑十分勉强。
队伍继续前行。
在哈耿的记忆中，似乎自打从巨马城出发开始，薇卡殿下就几乎没有笑过，有也是现在这种，勉勉强强硬挤出来的、出于礼节而不是出于真心的笑容。她很忧伤，但哈耿不明白她在为什么而忧伤。是为海洛伊丝殿下，为她那个混蛋的孪生妹妹，还是为她不幸逝去的父亲？
平心而论，这次旅行还是相当愉快的。他们的目的，是向北方六城中剩下的四城领主说明巨马城屠杀的真相，让他们明白真正的、共同的敌人是戴蒙和伊利昂。
按艾尔薇拉大人原先的估计，四位领主中能有两位愿意交涉，交涉的两位中有一位愿意不和西维为敌，这趟出行就算是成功的。
不过事情比艾尔薇拉大人预计的要顺利得多。在之前探访的三座城市，他们都得到了热烈的欢迎。冻石城的领主菲尼普斯伯爵是位温文尔雅的老骑士，待人彬彬有礼，但却一点也不古板。那颗不长毛的脑袋颇为机灵，艾尔薇拉大人只是起了个头，他便猜到了事情的前因后果。用他的话说，见到卡隆和拉尔斯两位伯爵与他们在一起，就已经差不多可以肯定哪边才是靠得住的。而看到薇卡殿下，那就完全没有可怀疑的了。
菲尼普斯伯爵当场就要将军队、农获与税收都交给薇卡殿下，并且倾其所有给了他们最热情的招待。队伍在冻石城停留了两天，离开时，全城大半的居民都赶来欢送他们——或许是来看薇卡殿下的也说不定。
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