在浩瀚星空下-第207部分
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非常好。直到听到她这句话，诺亚这才完全放心。
次日清晨，嘹亮的号角声叫他们唤醒。走出帐篷，今天又是个晴朗的好日子，整座营地都在忙忙碌碌。按照最近几天的惯例，至多三十分钟后，大军就会拔营出发，继续向托卡城前进。
根据斥候带回来的消息和艾尔薇拉大人的推算，今天是戴蒙抵达托卡城的日子。西维与北境的联军规模超过十五万人，再加上马匹、辎重、车辆、攻城器材，比起一路轻装、沿途还可以换马的戴蒙来仅仅落后了五天而已，上至海洛伊丝与费多尔亲王，下到侍从与马夫，可以说每个人都很了不起。
当时曾有人提议，只带上少量精锐，沿着戴蒙留下的马蹄印星夜兼程，长途奔袭托卡城，打对手一个措手不及。卡隆伯爵、暮星城的博鲁奇克伯爵、亲王的掌旗官和贴身卫士们——总之是群年轻人——纷纷举手赞成这个计划，并且愿意身体力行。
但那些久经沙场的老兵却大部分都反对冒险。路途太过遥远，军队不可能完全藏匿行踪，而且匆匆忙忙的长途行军对战斗力也会造成削弱。更何况戴蒙与他的部下可不傻，在他提出谈判之时，他们一定就有了准备。
第441章 先锋官（4）
当时曾有过一番直率热烈、又和睦融洽的讨论，最后大家一致同意，采用艾尔薇拉大人与拉尔斯伯爵最初的计划，集合大军南下，确保兵力和补给上的绝对优势，与花之都的军队一起夹击戴蒙。
诺亚知道，海洛的心其实很想站在那些年轻人一边。早一刻抵达托卡城，就能早一刻救出薇卡（至少也能早一刻结束她的痛苦，不过这个想法，诺亚从来不敢对海洛伊丝说）。可她的理智、她的责任让她选择了同意老兵们的意见。托卡城是座古老、宏伟的城堡，虽然废弃已久，但城墙依然高大坚固，驻守城堡的也绝非无能之辈，奇袭拿下的可能性微乎其微。
全副武装的骑兵，手持长枪的步兵，轻装的弓手和弩手，载满粮食的板车，堆着各种杂物的牛车……大军有条不紊地开拔，像是一条人、马、钢铁和皮革汇聚成的河流，浩浩荡荡涌向南方。
身为女王，海洛伊丝自然不需要和士兵一样，忍受用双脚走路或者马背颠簸之苦，她有一辆马车。那本来是辆十六匹马拉着的大型豪华马车，由费多尔亲王馈赠，内部陈设齐全，装点得美轮美奂，可以让她整个行军过程中都不用从马车里下来。但她认为这样过于奢侈，现在是非常时期，不能把人力和财物浪费在让她舒服一点这样的小事上。
于是，在一番称颂和赞扬后，亲王按照她的意思将马车换成了四匹马拉的、普普通通的、车厢里除了座位就什么也没有的那种。
下来的问题则出在诺亚身上。海洛伊丝当然让他和她一起乘坐马车，沿途和他聊天，听他弹奏七弦琴，一同欣赏窗外的风景，教他剑术与格斗，时不时开开过火的玩笑。对她而言，和诺亚共处的车厢是难得的、可以完全放松下来的空间。只有在这个小小的车厢里，我才觉得我又变回了我自己，她是这么对他说的。
然而许多人对此颇有微词。那小子是个什么东西？怎么能让一个旅行诗人接近陛下？他怎么有资格参加作战会议？他一定迷惑了陛下。说不定他是戴蒙的奸细。我要揭下他那张假面具。
类似的流言蜚语，甚至有人故意让当面诺亚听见。诺亚一点也不觉得生气，事实上，他自己也觉得自己的身份确实有点儿尴尬。女王陛下的恋人，除去这个略显勉强、根本没法用来自我介绍的头衔外，他就只剩旅行诗人这一个身份了。
而这自然没法和那些公爵伯爵爵士勇士冠军英雄什么的相提并论。站在那些流言传播者的立场，这样一个来路不明的家伙成天和海洛伊丝形影不离，确实很招人怀疑或者嫉恨。就他所知，看中他马车上的座位、想要取而代之的人为数可不少，西维或者艾格兰都有。
他没让海洛伊丝知道这些。她已经够辛苦的了，我该尽我所能，让她和我在一起的时候感到轻松愉快，这是我唯一能为她做的，而不是让她反过来再为我操心。
无视周遭那些嫉妒的阴沉目光，诺亚与海洛伊丝携手走向马车。车夫为他们拉开车门，海洛正要上车，艾尔薇拉大人满面笑容地朝他们走来。所过之处，每个西维人不管手头正在做什么，全部向她弯腰行礼。
“早安，海洛伊丝陛下；早安，诺亚先生。”
“早安，艾尔薇拉大人。”诺亚和海洛伊丝异口同声。
“请原谅，海洛伊丝陛下，我需要耽搁您几分钟时间，”情报总管说道，“但我相信，我为您带来的消息足够弥补我这点小小的无礼。”
“您带来了什么样的消息？”
“是一条纯粹的好消息，您会高兴的。艾芙洛殿下安全了。”
海洛伊丝欣喜得叫出了声。自从得知薇卡前去刺杀戴蒙，不，还要更早，可以说自橡木城的屠杀以来，她还从未如此发自肺腑地高兴过。
但也只是短短一刻。她手抚胸前：“在您面前，掩饰是没有意义的，我确实很高兴，艾尔薇拉大人。您是怎么知道这消息的？”
“艾芙洛殿下、塔罗恩殿下和罗贝特·那拉塔斯总督共同向艾格兰全境发出了一份声明，号召所有人汇集到您的旗帜下，反对戴蒙的阴谋。声明上还写明了戴蒙在橡木城的暴行，以及他试图开启星门、将恶魔引入我们世界的阴谋。”艾尔薇拉大人的声音有着奇异的穿透力，虽然不响亮，但就诺亚的观察，上百尺范围的人都被她的话语所吸引。她似乎有意要让更多的人听到。
“塔罗恩！”海洛伊丝又惊又喜，“原来他是站在我一边的吗？不过，请恕我孤陋寡闻，罗贝特·那拉塔斯总督又是哪位？”
“裘里这个地名，您听说过吗？”情报总管反问。
“无尽之洋对岸的自由贸易都市联盟——啊我想起来了，他就是现任的裘里总督。他和艾芙洛还有塔罗恩一同发出的这封信吗？”
“声明上有他们三位的签名与纹章，我请人鉴定过了，两位殿下的不敢肯定，至少总督的签字是货真价实的。”
“货真价实的……这真是太不可思议了。”海洛伊丝看看诺亚，看她神情像是在梦中。
“哦？为何您会这么说？”
“我们艾格兰与裘里并没有太多的贸易往来，而且仅限于民间，惭愧地说，我对裘里几乎一无所知。我相信艾芙洛和塔罗恩比我也好不到哪里去。所以，裘里的总督，为什么会和他们俩一起发声明？”
“声明上没有提到，不过我相信，那一定是个非常精彩的故事。”
“是啊，是啊，”海洛伊丝又仰头看了看天空，“对了，您刚刚说，艾芙洛和塔罗恩的笔迹您不敢确信。可以让我看看那份声明吗？”
“当然可以。我就是为了此事来的。”
她送上一张系着橙黄色丝带的卷轴。海洛伊丝解开丝带，展开卷轴，诺亚凑了过去，一眼就看到卷轴底部的三枚纹章。艾芙洛和塔罗恩的一望可知，环绕的橄榄枝是他们家族最典型的特征；剩下的那枚则是一只船锚，四周点缀着麦穗、鲜花与木桶。毫无疑问，这就是裘里总督的家族徽记了。
才看过几眼，海洛伊丝肯定地说：“是他们的签名，我不会弄错的。尤其是艾芙洛，这种字母套着字母的方式，别人就是想学也学不来呢。不过，”她疑惑地皱起眉头，“为什么……”
“果然，您也发现了吗？”
“是啊，”海洛伊丝若有所思，“为什么她的字，看起来有点儿颤抖呢？就好像是在颠簸的马车或者摇晃的海船上签下来的。”
“我也这样认为。可是另外两位的笔迹，却没有这种情况啊……”
“也可能，”看了又看，诺亚提出了另外一种可能性，“只是她的手在抖？”
第442章 一枚掷出的硬币（1）
“我可能干了件蠢事。”鲁尔先生说着灌下了一大口黑啤酒。
餐桌对面，艾尔西端起热巧克力正要喝，闻言手一抖，巧克力洒得衣襟上全是。“您？”他瞠目结舌，“您说什么？”
“你没听错。不必那么惊讶，我也是人。是人就会犯错。”
“是。不过，您是指哪件事呢？”艾尔西擦拭胸前。
“去见你的同学，还分享了些身为长者的经验。当一个人的情绪波动较大，换句话说心情较为激动时，心智类的法术总是更容易生效，”老师又啜了口啤酒，自嘲地笑了笑，“由此可见，好为人师确实是一种恶习，老年人更应该要注意。”
“您言重了，”犹豫了下，艾尔西还是问了出来，“您那天对薇卡殿下说了什么？”
老师满是皱纹和老人斑的脸上，笑容一闪而逝。“我对她说，她错了。这句话本身没有错，但却可能改变她的心意，”他话锋一转，“戴蒙殿下回来了。”
艾尔西下意识地朝窗外望了眼。城堡里的气氛有点儿微妙，天还早，起床的号角还没吹响，校场上却已经有不少人在练习。戴蒙殿下是昨天夜间归来的，早在昨天下午，斥候就带回来了坏消息，西维、北境和珍珠地的军队正从南北两个方向接近，十天之内就能兵临城下，总数保守估计也是托卡城守军的五倍以上。
远处的星门仍在闪烁，斑斓的色彩在清晨的薄雾中如同梦幻。但在艾尔西看来，戴蒙王子的结局已然注定，现在的星门更像是落水者眼中的稻草。“戴蒙殿下回来就意味着战斗即将开始。老师，我以为，星门已经注定无法开启，我们得早点考虑……”
“不必担心。一名谨慎的奥术师必须预料到法术一旦失败会造成什么样的后果，并且提前准备好应对的措施。记住，永远不要去尝试那些你无法控制的法术。”
“多谢您的指点。”艾尔西担心的是战斗一旦打响，鲁尔先生和自己会无法脱身，不过听老师口气，他早已有了对策。
“倒是还有一件事。戴蒙殿下既然已经回来，那他应该很快就会再度邀请你的。”
“邀请我？”艾尔西立刻明白了老师的意思，“您是说，他又要对薇卡殿下……”
“是的。上次他安排了盛大的仪式和一系列后续的庆祝活动，又特意请你到场，最后却颜面尽失，这恐怕是比失去眼睛更大的耻辱。以王子殿下的品性，他不会认识到自己那急躁、傲慢与盲目自信的心态，也不会反思自己在整件事的计划与决策上有何错误，只会把原因都归结到你同学身上。”
听着老师的话，艾尔西不禁又朝餐厅里望了眼。幸好这会还没有其他人在，只有门口站着两个百无聊赖、似乎从早到晚都在打哈欠的侍者。餐厅够大，距离够远，希望他们没有听到老师在说什么。
“殿下的性格……一向如此。”他谨慎地附和道。
“真是个可怜的孩子。”老师有片刻的凝重，随即端起杯子，将剩下的黑啤酒都倒在口中。他轻轻打了个嗝：“唯有人类的愚蠢是永恒的，我也一样。指点别人总是简单的，直到当你也置身其中。”
“呃？”艾尔西完全听不明白，最近的老师实在是怪怪的。
“我才告诉过你，永远不要去尝试那些你无法控制的法术，可我自己也去见了薇卡殿下。她会做出什么样的反应，就好比一枚硬币的两个面。哪一面会朝上？在硬币落地之前，是谁也无法知道的，重大的历史走向往往就是由这样一些微不足道的小事改变的，现在，艾格兰的未来很大程度上将由一个小女孩的想法来决定。好了，”鲁尔先生从餐桌边起身，“硬币哪一面朝上，就交给你去见证了。”
老师的预言果然没错。上午才过去一半，戴蒙的侍从找到艾尔西，向他转达了王子的邀请。艾尔西跟着侍从穿过花园，迈入地窖，走进同一间审讯室。
在场的人比上次更少。戴蒙，娜塔莎大人，斯瑞普大人，再加艾尔西，仅此而已。这样私密的场合也把我喊上，我该感到荣幸吗？
“艾尔西先生，”戴蒙主动与艾尔西握手，“上次想来给您留下了非常糟糕的印象，真是叫我感到惭愧，看来我还是低估了她。任何事都应该有始有终，所以我又把你叫来了，希望这一次能改变你的看法。”
“……这是我的荣幸。希望您如愿以偿。”艾尔西说。
“会的，”王子扫了眼他的妹妹，“这次一定，不会再有任何纰漏的。”
王子的话是一回事，但他的语气神情又是另外一回事。有了上次的经历，他心里其实也不是那么肯定的。
薇卡这回仍然被镣铐和锁链锁在了墙上，而房间里也同样点起了火盆。她双眼紧闭，额角还挂着汗水，身上单薄的粗布短衣也湿透了。是昏过去了，还是仅仅闭上眼睛在休息？艾尔西与斯瑞普飞快地交换了个眼神，互相从对方眼里看到了疑惑与不安。
他还记得薇卡对自己说过的话。娜塔莎大人的那个法术，如果再来一次的话，我大概……不，是绝对没法再坚持下去了……可是娜塔莎大人也说过，她没有更多的龙骨了，短时间内是无法再施展同样法术的。还有，为何这次会把斯瑞普大人也喊上？越是思忖艾尔西就越是忐忑，戴蒙究竟要对她做什么？
“殿下，”娜塔莎大人问道，“我们可以开始了吗？”
“我想是的。斯瑞普大人，”王子转向祭司，“她现在的状况如何？可以承受娜塔莎大人的法术吗？”
“可以。但，”斯瑞普说，“像上次那样的程度恐怕不行。您妹妹的身体确实比常人的要坚韧许多，但她终究只是个人类。继续这么下去的话……”
“这就够了，其他的您不用担心，”戴蒙微笑，“好了娜塔莎大人，开始吧。”
他的笑容看似优雅，可艾尔西在其中却只看到了狰狞与凶猛。与其说那是人类的笑，不如说是野兽。
“遵命，殿下。”娜塔莎大人说着手一扬，一个小小的瓶子诡异地凭空出现在了她掌中。
第443章 一枚掷出的硬币�
