在浩瀚星空下-第244部分
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在此基础上，诺亚进行了辛劳的练习。到了晚上，当海洛伊丝结束了一天的操劳返回帐篷时，诺亚果断而坚决地发动了法术。
又一次，海洛伊丝试图争夺法术的控制权。一个白天的努力没有白费，这次诺亚牢牢把握住了形势，没有让她得逞。他也因此度过了一个安稳的晚上，好好弥补了下严重不足的睡眠。
可是好景不长，第二天晚上海洛伊丝回来时，他一如既往发动法术，却发现她的操控技巧提升了很多，一时不慎便被她控制。正如艾尔薇拉所说，既然挣扎不了，那就只有享受。再说，除去太过累人影响第二天白天的活动外，这事本身还是具有相当吸引力的。
这可不行，我还必须更加熟练。经历了数个小时的欢愉与辛劳之后，次日黎明，诺亚精疲力尽、浑浑噩噩地躺在床上这样想着。不过在一番深入的思考过后，他突然又觉得事情有些诙谐，自己不辞辛劳想要抗拒的，是这个世上绝大多数男性梦寐以求的。
反复磨练操控灵能的技艺，不放过任何细微曲折的地方，并且尽可能地提高速度与准确性，之后的每个白天，诺亚都坐在马车里这样度过了。
而每天晚上则是检验练习成果的时候，大多数时候是诺亚占据上风，这也是理所当然的。他能感知灵能，这方面有天然的优势，而且练习时间是海洛伊丝的好几倍——有太多乱七八糟的繁杂事务需要她操心了。
不过诺亚也不希望再见到那个冷冰冰的海洛伊丝，毕竟和她独处最久的是自己，而那滋味着实不好受。最近几天，控制住海洛之后，他会少许给些甜头——这只是他本人的设想而已，事实上每次一旦开个头，最后总是难以收场。
“这证明了一件事，”某个清晨，海洛趴在他胸膛上戏谑地评论他的做法，“点燃火种的人往往控制不了火势。”
“所以当国王的不能轻易挑起争端，”诺亚气喘吁吁地回应，“因为战争这件事，结束远比开始要困难得多。”
“由此可见，”海洛笑着又吻了上来，“我注定不会是个好女王。”
第522章 血亲（1）
持续数日的行军之后，艾格兰与西维的联军终于踏上了珍珠地。斥候带来的几乎都是好消息，戴蒙带着区区不到一千人的近卫军在风铃城星门旁扎营，那里是一大片平原，完全无险可守。
按照艾尔薇拉的估计，当联军赶到时，戴蒙应该已经部分打开了星门，这一战的敌人将主要是穿越星门而来的诸多恶魔。
另外一边，薇卡、艾芙洛和塔罗恩与无尽之洋对岸的裘里人结成了同盟，他们带着超过十万人马也朝珍珠地来了，信件与斥候都证实了此事。区区一千近卫军自然不值得如此兴师动众，由此可见，艾芙洛身边一定也有对星门颇为了解的人在，知道他们将要面对的是什么。
恶魔的力量虽然恐怖，但在压倒性的数量差距面前，战斗不会有任何悬念。换句话说，戴蒙的失败已经注定，剩下的只是时间问题，诺亚的心情多少放松了些。
但作为军队而言，抱着这样的心态是不能好好打仗的。为此，艾尔薇拉大人和她的部下们成天不遗余力地宣扬那些恶魔有多么多么可怕，他们编造了许多稀奇古怪但又不过分夸张的故事，在军营里广为传播。
她的做法虽然夸张，却收到了良好效果，就诺亚所见，无论军官还是士兵，每个人都显得如临大敌。
要前往赛哈克山就得先经过风铃城，按照目前的行军速度推算，再有六到七天就能抵达。久别故土的拉尔斯伯爵向海洛伊丝提出，由他个人出资举办一场宴会，并且为大军提供各种补给，其丰厚程度别说海洛伊丝或者诺亚，连费多尔亲王听了都为之咋舌。
风铃城恰好位于珍珠地的中央地带，风铃桥又是数百里范围内唯一可以过河的桥梁，数百年来靠着向过往的旅人和客商收取过桥费用以及随之而产生的税金，拉尔斯伯爵家族的财富一直在以惊人的速度不断增长。到了他这一代，富有程度在珍珠地已经首屈一指，就是在整个艾格兰也少有贵族能相提并论。所以虽然宴会加上军需的花费惊人，但他完全付的起。
作为回报，伯爵需要的只是当大军通过风铃桥时，由他站在桥中央的塔楼上为全军弹奏七弦琴，直到最后一匹战马、最后一个士兵过桥。
海洛伊丝感到左右为难。大战在即，举办一场宴会可算是某种不成文的惯例，只要不太过分，对士兵们的士气也有很大帮助。另外，赛哈克山的那座星门虽然被王立学院定名为风铃城星门，但距离风铃城实际上还有将近两天的步行路程，经历了漫长的行军之后，补充给养，好好休整过后再进军是明智而必要的选择。
可一旦接受，就意味着全军都需要听他演奏七弦琴了，按照海洛伊丝的估计，这对士气的打击几乎仅次于她本人遇刺。
“这还不简单吗？”诺亚完全不觉得哪里有问题，“尽管去出席宴会好了，他给什么东西也全都收下来，到时候再随便找个法子让他弹不成琴就是了。”
“这不太好吧？”海洛想了一想，“办法有那么好找吗？”
诺亚很满意地看到她对自己的提议动了心。“非常好找。比如说，出发前一天晚上你设宴回请，到时候根本不用你下令，有的是人会把他灌醉；又比如说，雇一大堆请愿的平民把他绊住，如果事先让他们知道他们的领主要做什么，你甚至都不用花钱就有人愿意干了；再比如说，让卡隆伯爵和他决斗，理由是他向你祝酒时用右手端酒杯，并且打伤他弹琴的那只胳膊——下来的战斗少了他一位应该也没什么问题吧？如果你不好意思的话，可以拜托雷蒙公爵这么做，他肯定会答应的。”
看到海洛伊丝还在犹豫，诺亚添上一句：“这么做是为了大家，拉尔斯伯爵也没有损失，你愿意接受他的好意本就是一种荣耀，而且你完全可以用其他方式给他补偿。”
她被说服了。珍珠地的地形几乎完全是平原，又人烟稠密，到处是市镇和城堡，道路也平坦宽阔，在此地行进比在北境要方便。五天过后的早晨，诺亚果然又看到了分别立于大河两端的城堡，以及横跨河上的石桥。
与此同时，赛哈克山那黑色的山体也出现在了远方的地平线上，一同映入眼帘的还有那座全大陆第二高的星门。事实上，在这个距离，凭人类的眼睛是分辨不出星门的，诺亚看到的是星门向着天穹射出的璀璨光芒。
辨认了那束光片刻，艾尔薇拉大人放心地舒了口气。戴蒙他们的动作比她想象得要慢，按目前的进度来看，能通过星门的恶魔少之又少，战斗将比原先估计的轻松。当然，身为情报总管，这样的事她是不会宣扬出去的，全军也就包括诺亚在内的十来个人知道。
拉尔斯伯爵带上一小队卫士离开了队伍，快马加鞭地赶往城堡，他要提前做些准备，以尽到东道主的责任。空旷地带缺乏参照，光凭眼睛来估计距离往往不准，诺亚又一次用亲身经历证实了这一点。明明已经看到了风铃城，他们仍然又花了将近一天的时间，才在傍晚时分抵达。联军在市镇外扎营，按照费多尔亲王和海洛伊丝商定的计划，他们将在此休息两天，等待裘里的盟军抵达后再一同发起攻势。
亲王和海洛伊丝则在拉尔斯伯爵的恭迎下进入市镇。他派出了上百名人和马都盛装打扮的骑士开道，整个镇上的居民全都跑出来夹道欢迎，所过之处都是涌动的人潮，新鲜的花瓣和鲜艳的彩纸如同雪花般抛洒。
看着一张张热情而诚挚的脸，海洛伊丝颇受感动。她从车窗里探出身去回应，换来的是更加热烈的欢呼。
“看到我就高兴成这样？”坐回车厢里时，她悄声问，“我这么受欢迎吗？”
“他们不光是因为看到你才欢呼的，”诺亚答道，“虽然这确实是原因之一。他们高兴，是因为你的到来就意味着战争结束，和平降临。”
话虽如此，风铃城并未被战火所侵袭，这儿的平民对战争其实并没有多少直接的感受。经过“蛮荒之叶”酒店时，诺亚特意留意了下，在人群中找到了佐伊。几个月不见，她还是和从前一样精神。
她应该没有注意到自己，于是诺亚凑近车窗边，以佐伊的机敏，这么做应该足够了。果然，她立刻就发现了他，而当看到诺亚和海洛伊丝同坐一辆马车时，她先是面露讶色，跟着高举双臂，两只手一同竖起了大拇指。
第523章 血亲（2）
佐伊的举动无疑令诺亚的虚荣心得到了极大满足。
队伍逐渐接近风铃桥，道路两旁欢迎的人群逐渐稀疏，海洛最后一次从车窗里探身向居民们挥手致意。回到座位上，她环抱双臂，噘着嘴嘟哝着什么。
“怎么了？”诺亚有点好奇。明明前一刻还兴高采烈，一副很感动的样子，后一刻突然就满脸愁云。在他的印象中，海洛不是这样的性格，直来直去的她和多愁善感之类的词汇向来毫不沾边。
“他们欢迎我，是因为我带来了和平，”她郁郁地叹了口气，“其实平民们才不关心诺顿的王座上坐的是谁吧？如果戴蒙打败了我们，他们也会这样欢迎他的。啊啊，”她用力抓挠长发，“我甚至觉得，要是他把我绑上到这儿来游街，刚才那些送我鲜花的家伙，就该朝我扔鸡蛋、泥巴和石头了。”
“不，只有泥巴和石头，”诺亚耸耸肩，“鸡蛋很贵，他们才舍不得拿来扔你呢。”
海洛伊丝无奈地颔首：“没错，他们舍不得。”
“他们关心的永远是安居乐业，”诺亚望了眼车窗外，人群已经远远落在了后面，“所以戴蒙是绝不应该坐上王座的。哪怕有千百种理由，哪怕听起来再正当，他也不该屠杀自己的人民。一个国王应该以他的人民为先，他的生存与统治都是为了他们。把自己手脚都砍断的人，要怎么站得起来呢？”
好半晌，海洛都抿紧嘴唇一言不发。“对不起，”诺亚有些忐忑，“我不该那么说他的。再怎么样，他也是你哥哥，这是你们的家务事。再说，我这样的人评论一个国王该如何如何，也实在太狂妄自大了……”
“不，”海洛伊丝摇了摇头，“诺亚说得对。这也不是我们的家务事，艾格兰可不是只属于我们家的。让艾格兰的每个人都安居乐业，光是想想就很麻烦，不过这是我的责任，我不会逃避的。啊对了，还有诺亚的家乡，你们是希望作为独立的国家，还是和其他地区一样，平等地成为艾格兰的一部分？”
这可不是你一句话就能决定的。但不管怎样，她能有这样的心，就意味着事情已经开了个相当好的头。“这事我说了可不算，”车轮吱嘎作响，马车驶上了风铃桥，“我们还是先把眼前的事情先解决掉吧？”
“说的也是呢，我们得先把戴蒙的叛乱彻底终结，”她握住了他的手，“诺亚，其实即便是我，也知道这是个相当艰巨的任务。别说你一个人说了不算，我的话其实也算不了什么。不再压迫诺亚家乡的人民，不再掠夺他们的财富，听起来是再正当不过的好事，可还是会有许多人不高兴，会有许多人反对，而且他们中的许多人力量还很强大。你知道，我说的不是灵能或者剑术之类的东西。但是，只要我们一起一步一步来的话，总有一天，你的……不，我们的愿望会实现的。”
我们的愿望吗？诺亚感慨万千。谁也不会相当，路边旅店里一次看似寻常的邂逅，却完全改变了自己乃至家乡的命运。他手上用力：“一定会的。”
可海洛突然换上了狡黠的表情：“诺亚先生，看来您也认为，我的话没有问题喽？”
诺亚顿时有不妙的预感：“呃，大概是的。”
“既然如此，”她靠过来蹭着他的手臂，“您是不是该表现一下合作的诚意？这可是为了您的家乡呀。”
“诚、诚意！”他心里直呼坏蛋，“陛下希望我怎么做？”
“今天晚上，”她的脸几乎贴上了他的脸，“就别发动那个法术了吧？”
若是不答应，恐怕立刻就会发生些悲惨的事。“……好的。”
队伍进入了城堡。从北境到风铃城的旅途遥远而艰辛，每个人都累得不轻，再加上光是把所有人安顿下来就需要耗费大量精力，拉尔斯伯爵的宴会没有当晚就召开。按照礼节，费多尔亲王被安排在伯爵的房间，海洛伊丝和诺亚则住进了用来招待贵宾的客房。
风铃城的城墙单薄而低矮，主要建筑考虑的也全都是美观而非防御。用拉尔斯伯爵的话说，要保护家族或者领地的安全，城墙是最没用的东西。珍珠地位于艾格兰的腹地，风铃城又位于珍珠地的腹地，如果这样敌人都打上门来了，那说明战争也差不多要结束了。
不知是恰好如此还是有意安排，客房是一幢单独的二层小楼，坐落在一片银杏林中。正是秋天落叶飘舞的时候，漫天的落叶，蜿蜒的小径，再加上小楼本身精致的构造与鲜明的色彩，海洛伊丝第一眼看到就立刻喜欢上了。
诺亚看了却心里发毛。这座小楼哪儿都好，但是离周围建筑都有相当的距离，守卫和岗哨也都布置在树林的外围。楼里要是发生点什么动静，外面是很难知道的。更糟糕的是，他听到拉尔斯伯爵叮嘱守卫，注意力要集中在外侧而非内侧，为此海洛还夸奖了他。
“我知道您会喜欢的，陛下，”得到表扬的伯爵得意洋洋，“这儿最大的好处就是安静。”
“我看中的就是这一点，”她用目光丈量了下小楼到城堡主楼，“这个距离正合适。”
事到如今，就是想反对也为时已晚，诺亚只能硬着头皮跟随海洛伊丝一同进入小楼。
他知道有很多贵族对他和海洛伊丝的亲密关系颇有微词，每天都在她耳边非议他的不计其数，自进入了珍珠地后
