法师乔安-第1040部分
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然而时隔不久，他的乐观预期就被一连串离奇事件所动摇。
8月2日上午，乔安收到调查团寄来的第一封信，执笔人是海拉尔。
写这封信的时候，海拉尔一行已经抵达维穆尔河东岸，正在吞没灰熊镇的那片神秘绿野外围侦查。
“去年春天，我们曾经造访过灰熊镇，犹记得集镇所在的地区位于河畔平原地带，附近的林木早已被当地居民砍伐殆尽，拖回镇上用于建造木屋，然而时隔一年重回此地，我们简直认不出这个地方了。”
海拉尔在信中向乔安描述自己故地重游时的困惑与惊讶。
“原本只生长着稀疏草丛的河畔原野，如今已经被茂密的丛林覆盖，高度超过百尺的大树随处可见，高大的树木之间长满蔓藤和荆棘丛，仿佛天然的篱笆墙，将所有试图进入这片绿海的外来者阻隔在外，发出无声的警告。”
“我们环绕绿野外围骑行，想找个当地人作为向导，可惜附近殖民聚落的居民都被发生在灰熊镇的异变吓破胆，早在一周前就逃回东部去了。”
“殖民者遗弃的营地，如今已被阿萨族土著占据，尽管我们一再表明善意，却无法改变这些原住民的冷淡态度，他们不信任白种人，哪怕是曾经与他们并肩作战的朋友。”
“后来小流氓耍了点儿手段，凭借厚脸皮和花言巧语跟一位阿萨族大姐套上了近乎，总算是搞清楚原住民拒绝给我们当向导的真正原因。”
“原来当地的阿萨族人都已经收到来自石柱镇的禁令，不得靠近灰熊镇周边7里之内，违反禁令者将遭受诅咒，变成一株无知无觉的植物或者蘑菇。”
“如果此事属实，我们不得不担心，灰熊镇的居民，以及先前进入绿海的那些调查人员，恐怕已经遭受诅咒，成为丛林中的一株植物，如同一滴水融入大海，根本无迹可寻。”
“绿海中的诅咒诚然可怕，但是大家都不想因此放弃探险，况且奥黛丽和小流氓都能施展移除诅咒的法术，我和平克顿大叔也都准备了充足的解咒药水，就算中了诅咒也不用怕。”
“我们四人一致决定继续前往灰熊镇，由于缺少向导带路，大家不得不慎重对待接下来的行程。”
“站在地面上，我们无法看到被丛林吞没的灰熊镇，有必要先施法飞上高空，俯瞰脚下绿野，在正午光照最强烈的时间段，视线勉强可以穿透层层叠叠的绿荫遮蔽，看到一座爬满蔓藤的尖塔状建筑，可想而知，那就是灰熊镇的地标建筑教堂钟楼。”
“我们都还记得，教堂位于镇子正中央，绿野由此处向四周扩散，呈圆形分布，粗略测算了一下，半径约为7里，恰好与那个阿萨族女人所说的禁区相符。”
“平克顿先生认为如此规整的圆形绿野，必定是某种魔法或者超自然力量的产物，然而我们都想不出什么样的法术具有这般强大的威能，竟然于一夜之间将如此广阔的区域转化成原始丛林，同时还能对当地上千名居民以及更多牲畜施加诅咒，最终将人畜全都转化成了没有思想的真菌与植物，此事越是细想，就越让人觉得恐怖！”
海拉尔的来信到此为止，乔安读罢陷入沉思。
使植物迅速生长的魔法，通常属于“自然神术”的范畴，其中最典型的就是3环“植物滋长”。
然而“植物滋长”的影响区域只有半径100尺，即便把这个法术升阶到9环，也不够覆盖半径7里的辽阔原野。
至于使活生生的人畜变成植物，“植物滋长”可没有这样的魔力。
乔安记得去年冬天“魔狼之母”安格尔波达袭击冥河神殿的时候，曾施展过一种名为“高等树化咒”的自然神术，将女骑士希尔德变成了受她支配的树人。
后来他向康蒂打听了一下，得知8环“高等树化咒”还有一个4环低阶版本，就叫“树化咒”，可以使受术者永久变成一株植物。
无论“树化咒”还是“高等树化咒”，施法目标都只有一个生物，不可能将全镇人畜都变成植物。
笼罩灰熊镇的这片神秘领域，兼有“植物滋长”和“树化咒”的特性，影响范围又如此广阔，恐怕是传奇级别的魔法或者超自然力量。
一念至此，乔安不禁为海拉尔等人的处境感到担忧，犹豫要不要回信劝说他们放弃探索灰熊镇。
就在这时，面前掀起魔力波动，一团红色光球凭空浮现。
乔安握住光球，随之意识到这次的发信人换成了奥黛丽，来信的内容则比刚才海拉尔那封信更令他感到不安。
“我们施法在空中侦查，确定灰熊镇所在的方位过后，就以那座爬满蔓藤的教堂钟楼为目标，打算先降落到钟楼附近，然后再仔细搜查整个镇子。”
“我们四人压低飞行高度，刚靠近钟楼塔尖，就惊动了大群栖息在塔顶和周围树冠上的怪物，成群结队的振翅升空，朝我们围攻过来，如同一群疯狂的猛禽！”
第17章 叶鲼
根据奥黛丽在信中的描述，这群怪物乍看起来很像生活在海中的蝠鲼，翼展约有三尺来宽，色泽碧绿，体表清晰可见叶脉状纹理，下身拖着一条细长灵活的尾巴，末梢生长着弯钩状的尖刺。
团队四人当中，只有见多识广的侦探先生认出这种怪物名为“叶鲼”，看起来像海生物，其实是超自然植物，而且是罕见的擅长飞行的超自然植物。
单独一两只叶鲼，威胁不大。
但是当数以百计叶鲼集群行动，就会获得“母巢意志”，变得异常狡猾，异常危险！
奥黛丽等人事先没有觉察到这群隐藏在钟楼和树冠中的绿色杀手，发觉不妙的时候已经被大群叶鲼重重包围，只得放弃空降，掉头逃离绿海上空。
一番激斗过后，四人总算冲出叶鲼集群围困，回到犬卡尔看守的营地。
“海拉尔在突围时受了伤，额头被叶鲼的尾针蛰了一下，伤口肿起大包。”
“嘴贱的多莉嘲弄海拉尔活像独角仙，结果激怒了女主人，被海拉尔逮住拔掉两根翎毛，痛得破口大骂。”
“最初海拉尔以为自己只是受了点皮肉伤，就让我施展圣疗帮她止血，然而伤口并没有消肿，反而肿得更厉害，这才意识到伤势比表面看起来更严重。”
“平克顿先生查看了一下海拉尔的伤口，猜测肿包当中被植入了寄生物，建议我施展神术帮海拉尔排出异物。”
“我试着为她加持移除疾病，果然从额头肿胀的伤口当中排出一颗豆粒大的异物，多半就是叶鲼的种子，就在蛰刺海拉尔的一瞬间植入她体内，若非及时移除，这颗种子就会吸食海拉尔的血液充当养分，直至发育成一只成熟的叶鲼，从她体内钻出来飞走。”
“移除寄生种子过后，海拉尔的伤口很快就止血愈合，经历了这次危机，我们都意识到空中这条捷径走不通，转而考虑施法直接传送到灰熊镇内部。”
“我们四人随身都带了传送卷轴，这次由海拉尔负责施法，传送仪式最初还算顺利，然而开始传送以后，魔网立刻受到莫名其妙的干扰，虽然勉强完成传送，四人平安落地，落点却偏离了预定的目的地。”
“身处不见天日的密林深处，头顶盘旋着遮天蔽日的叶鲼，我们无法判断当前所在的位置距离灰熊镇还有多远，只能走一步看一步了。”
奥黛丽的来信难掩沮丧，乔安读后心情沉重。
从奥黛丽信中提及的遭遇来看，灰熊镇上空盘旋的叶鲼与“魔宫玫瑰”相似，也是一种稀有的超自然植物集群，似乎受到某人指派，专司封锁空域，阻止外来者经由空中闯入灰熊镇。
其后海拉尔一行施法传送受到干扰，恐怕也不是意外。
要么有人暗中作梗，要么就是吞没灰熊镇的那片绿色海洋自带魔力结界，如同曾经飘荡在尼福尔海姆上空的重重魔雾，具有干扰长途传送的效用，海拉尔等人能够平安着陆，真得感谢众神保佑。
回信叮嘱奥黛丽多加小心，乔安暂且抛开对好友们的挂念，去实验室忙自己的事情。
直到傍晚，乔安才结束工作，陪莫里亚蒂教授去温泉镇一家饭店吃晚餐。
饭后莫里亚蒂教授还想带着学生去泡泡温泉，放松一下，乔安可没有这份闲情逸致，谢绝导师的好意，独自回到奶牛场，给远在西部探险的朋友们发信，询问有什么新发现。
时隔不久，乔安收到回信，这次发信人换成了霍尔顿。
诗人先生苦中作乐，自嘲迷失在原始丛林中，“体验了一把原始人的生活”。
“我们的团队里有一位高阶游侠，按理说即便陷入丛林深处也不至于迷路，可惜平克顿大叔的专业技能没能在关键时刻发挥作用，据他自己说是受到某种神秘力量干扰，无法在这片丛林中辨别方位。”
“事实上，不仅平克顿大叔的游侠技能失灵，测绘术、导航术还有问道自然我们都尝试过，结果无一例外以施法失败告终，可见林间的确是存在某种神秘力量，使所有用于生成地图、寻找道路的预言系魔法都受到严重干扰，无法正常生效。”
“这片丛林里听不见鸟鸣，看不到野兽的踪迹，除了无边无际的绿色植物，就只有昆虫低鸣，诡异而又压抑的气氛，使我怀疑自己置身于噩梦当中。”
“我们四人一狗，再加上一只鹦鹉，在丛林中艰难跋涉了两个钟头，嗅觉敏锐的卡尔终于找到一串模糊的足迹，平克顿大叔确信那是人类留下的脚印。”
“根据鞋印的特征，平克顿大叔断定两天内曾有一群穿军靴的探险者从此地经过，人数大约在百人左右，多半就是阿诺德和洛瑞带队的那支军方调查团。”
“我们沿着足迹追踪下去，打算与阿诺德的团队会合，交换情报，然而一直走到傍晚也没能追上那支队伍。”
“在一片凌乱的灌木丛附近，我们发现了激烈打斗的痕迹，地上还有干涸的血迹，却没有发现尸体。”
“就在我们专注查看现场痕迹的时候，草丛中突然传来古怪的动静，紧接着便有一条蟒蛇似的怪物探头出来，吓了我们一跳！”
“最初我还以为那是一条绿色大蛇，就想激发半龙血脉将它慑服，结果毫无用处。”
“原来那怪物是一条活化蔓藤，像蛇似的挺起上身，贴地蠕行，昂起车轮般硕大的深红色花盘，冷不防从花蕊中喷出一团雾状物质。”
“多莉那只傻鸟躲闪不及，吸入蛇形蔓藤喷出的毒雾，立刻失了智，拍着翅膀径直飞向蛇形蔓藤。”
“多亏卡尔反应够快，猛地窜了起来，一口叼住多莉的尾巴，把她拖回远离毒雾的地方躲了起来。”
“蛇形蔓藤发觉物从自己眼皮底下溜走，愤怒地摇头摆尾，追了上来。”
“我们当然不会对它客气，各自灌下一瓶防毒药水，冲上去一顿爆打，很快就消灭了这只来路不明的怪物。”
第18章 神秘诅咒
击杀蛇形蔓藤过后，霍尔顿给乔安的信中又讲述了另一桩怪事。
“战斗结束后，不知为何，我感到特别疲惫，浑身提不起力气，两条腿沉重的像是灌了铅。”
“平克顿大叔、财迷姐、卡尔和多莉也有相似的症状，一场并不激烈的战斗，仿佛耗尽了我们的精力，这显然很不对劲。”
“开启内视术查看自身状态，我惊讶的发现自己不知何时中了诅咒，力量、敏捷和体质三项肉体属性，各自削弱了4点，难怪感觉浑身不自在。”
“除了体壮如牛、还有神恩庇护的我姐依旧生猛，屁事没有，团队中的其他人也跟我一样受了诅咒，非常虚弱。”
“我施法为自己解除诅咒，却发现根本没用！”
“幸亏我姐随身带着复原术药水，大家服药过后，身体属性总算恢复了正常。”
“目前还不清楚这种诡异的诅咒来自被我们杀死的那条蛇形蔓藤，抑或是绿海中的固有效应。”
“如果是后一种情况，问题就严重了，搞不好明天一觉醒来，我们又会陷入被诅咒的状态。”
“乔安，你当然也知道，任何一种肉体属性归零都会造成致命后果，复原术药水已经所剩无几，为了防备最坏的那种可能性，我姐决定把她的3环神术位都用来准备复原术。”
“至于这些神术能否派得上用场，明天就会见分晓，希望只是虚惊一场！”
寄出这封信过后，霍尔顿一行就在林中宿营，明天一早继续朝绿海深处探索。
乔安照例回信叮嘱大家多加小心，还特地制作了6瓶神话药水，塞进“青冰秘藏箱”，打算经由“灵界”转交给探险队，以备不时之需。
然而霍尔顿念诵咒过后，却无法如同以往那样将青冰秘藏箱呼唤出来。
发生这种状况，意味着跨越灵界的传送渠道也已经被灰熊镇绿海中的神秘结界阻断。
从现在开始，乔安无法再为远方的朋友们提供急需的物资。
这个出乎意料的坏消息，又在他心头压上一块沉甸甸的石头。
8月3日傍晚，乔安再次收到霍尔顿从灰熊镇“绿海”发来的一封信。
这封来信证实了奥黛丽的先见之明，提前准备“复原术”果然很有必要。
“今天早上一觉醒来，我感觉还不错，同伴们也都没有出现被诅咒的症状。”
“我们据此认为，只有当外来者第一次进入绿海的时候才会触发诅咒，扛过这一波就没事了，于是放下心来，吃过早饭就离开营地，继续朝密林深处探索。”
“今天的运气还不错，旅途中没有遇到什么威胁，直到中午宿营的时候，在林中一个隐秘的角落，机敏的卡尔找到一口被稠密灌木覆盖的水井，井口周围还生长着五株奇特的蘑菇。”
“这些蘑菇足有五尺多高，外观呈现出模糊的人形，突出的菌柄恍若手脚，类似我们曾在幽暗地域见过的蕈人一族，但是没有活动能力，如同普通菌类那样扎根泥土，静静伫立在井口四周，其中一株蘑菇的手臂状菌柄卷住井口轮轴的摇柄，似乎想从井中取水。”
“人形蘑菇怪异的姿态，实在是不像自然形成，我们有理由怀疑这些
