法师乔安-第1199部分
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另一方面，胡克将军也对大陆会议的这一决定愤愤不平，认为这是在公然偏袒盖茨，打压王子港的本土势力。
自己身为王子港驻防司令，却被逐出老巢，丢了苦心经营的地盘，被迫栖身于穷乡僻壤的小镇，无疑受到了莫大的羞辱，岂能咽得下这口气！
第88章 轰炸王子港
大陆会议的官僚们，还觉得自己办了一件好事，一纸调令就平息了军队内部的纷争。
殊不知这种做法好比扬汤止沸，锯箭疗伤，暂时被掩盖的矛盾，迟早会再次爆发出来，造成更严重的恶果。
如同大多数港口都市，王子港坐落在狭长的半岛上，三面环海，一面通往内陆。
5月3日，温斯洛普伯爵统率的斐真南下兵团切断了王子港通往内陆的交通要道，斐真海军舰队则在威廉豪将军指挥下封锁了王子港的海上航道。
5月5日，温斯洛普伯爵派人送信给盖茨将军，要求他开城投降，避免无谓的牺牲。
盖茨将军断然拒绝投降，并且于同一天亲临前线视察，发表了一篇鼓舞士气的战前演说，放言誓死坚守阵地，与王子港共存亡！
将军阁下的态度很坚定，演说也称得上慷慨激昂，然而这都弥补不了敌我双方的实力差距，也无法真正消除大陆会议的代表老爷们一再临阵跑路对底层官兵的士气造成的打击。
盖茨将军其实也是心里有数，阵地上的慷慨宣言多少带有作秀的成分，实则并没有十足的把握守住王子港。
从敌我双方的兵力对比上来看，进攻方两万部队，对上防守方三万大军，似乎防守一方的优势很大？
然而事实并非如此。
温斯洛普伯爵麾下的两万人马可都是斐真正规军，装备精良，训练有素，是当之无愧的精锐之师。
盖茨将军从锻造谷带来的两万大陆军，虽然在冬季接受过远东名将维格拉夫的训练，素质明显提升，但是与斐真正规军相比还是存在一定差距。
双方装备水平的差距就更大了。
独立战争已经打了一整年，大陆军至今还没有解决最基本的枪支弹药短缺问题，盖茨将军的两万官兵，只有半数装备了步枪，其余的只能拿弓弩刀剑之类的冷兵器凑合一下。
枪支严重短缺，大炮等重武器总共只有三百多门，不到敌军的一半，如果算上斐真海军的大口径舰炮，火力差距就更悬殊了。
按照盖茨将军自己的推演，大陆军南方兵团倘若在王子港城外平原上与敌军正面交锋，面对斐真线列步枪方阵配合大炮的凶猛火力，支撑不了两个钟头就得垮掉。
那么，大陆军还有没有装备水平更好、战斗力更强的部队？
还真有！
驻扎在豪斯镇的那支骑兵师，新式步枪的装备率超过70，再加上骑兵在机动性和冲击力上的优势，正适合对付斐真线列步兵，按理说应该成为盖茨将军手中一张决定胜负的王牌。
只可惜，这支部队的直属指挥官是盖茨的死对头伊萨克胡克，而且军官阶层已经被邪教分子渗透成了筛子，只对胡克一人唯命是从，盖茨将军无法越过胡克直接调遣骑兵师，指挥起来很不灵便。
一想到胡克的骑兵师，盖茨将军就不由得心头冒火。
都怪大陆会议那群人官僚瞎指挥，耽误了他整顿改编骑兵师的计划，否则当前的处境也不至于这么窘迫。
考虑到豪斯镇的骑兵师不一定听指挥，盖茨将军就没有底气主动出击，寻求与温斯洛普兵团正面交锋，采取守势就成了唯一的对策。
问题是守得住吗？
王子港的城防设施经过一轮紧急抢修，勉强达到了自由港的防御水平，跟米德加德城没法比。
斐真最厉害的还不是陆军，而是海军舰队，自由港和米德加德港之所以相继沦陷，主要就是因为扛不住威廉豪将军统率的皇家海军舰队重炮猛轰。
如今豪舰队已经堂而皇之的出现在王子港的海湾中，战舰架起大炮，黑洞洞的炮口指向港区，自由港和米德加德港都顶不住，王子港的命运又能有什么不同？
真要说有什么不同，就是王子港的居民比自由港和米德加德的同胞更惨。
当初斐真大军攻打米德加德城和自由港的时候，主要是靠军舰炮击，对城中居民造成的心理恫吓远大于实质性的破坏，然而这一次有所不同，跟随温斯洛普伯爵南下攻打王子港的除了皇家舰队还有整整四支海航联队！
仅就攻城战而言，大炮和军舰的杀伤效率都得往后稍稍，真正要了亲命的是挂载重磅燃烧弹的空军轰炸队！
5月5日午后，温斯洛普伯爵得知盖茨将军拒绝投降，决定给这个不识抬举的家伙一点儿颜色瞧瞧烈火与鲜血呈现出的那种颜色。
下午2：30分，威廉豪将军收到总督阁下的指示，当即下令舰队炮击王子港码头区。
与此同时，总计404只挂载航空炸弹的巨鸦相继从各自中队隶属的母舰上起飞，集群飞到王子港市区上空，轮番俯冲轰炸，将一枚枚重达百磅、填充“炽火胶”的炸弹丢在街道两侧的商铺以及居民区的房舍上，爆炸过后烈焰冲天，无数木造建筑被点燃，冒起滚滚黑烟，遮蔽了城市上空的阳光。
直到夜幕降临，斐真海航部队总共出勤了四轮轰炸任务，朝王子港市区空投的燃烧弹总计320，000磅，致使半座城市沦为人间炼狱，熊熊火光照得夜空亮如白昼，城内居民被烧死烧伤者不下千人，造成的财产损失和心理威慑更是大到无可估量。
查尔斯盖茨没有亲身经历过1626年秋天的“自由港保卫战”，其后爆发的两次“锻造谷保卫战”他也都缺席，这就导致他对斐真空军的认识严重不足，没能在王子港提前做好防空措施，被这一波天昏地暗的大轰炸打得措手不及。
大陆军指挥部所在的议会大楼也遭到了轰炸，迫使盖茨将军不得不带领幕僚们在地下室里躲到天黑，直到外面的轰炸声平息过后才回到地表。
议会大楼是一栋非常坚固的石砌建筑，遭受狂轰滥炸过后，门窗桌椅都被烧得精光，墙体也被浓烟熏得黑糊糊，却还屹立不倒。
第89章 倒戈
王子港市区的大多数建筑，可没有议会大楼那么坚固。
尤其民居房舍，大多是木造建筑，时逢春夏之交，平日里就时常发生火灾，遭受空袭过后，一片片的社区尽皆化作火海，烈焰与浓烟中隐约可见仓皇奔逃的身影，妇女与孩童的哭嚎声响彻夜空。
查尔斯盖茨从军三十多年，见惯了腥风血雨的场面，然而空袭过后的王子港街景，还是令他感到惨不忍睹，打心底生出一股寒意。
从黄昏到拂晓，盖茨将军亲自带队奔赴受灾最严重的城区扑火救人，还把随军法师团召集过来，要求他们施法救火。
高阶法师展开卷轴，施法操控天气，凭空创造出一场大雨，一直下到天明，总算控制住了大火蔓延的势头。
尽管受到如此沉重的打击，盖茨将军依旧顽强的坚守王子港。
形势所迫，盖茨将军很不情愿地把逆转困境的希望，寄托在了宿敌身上。
王子港附近的豪斯镇，还驻守着伊萨克胡克将军率领的一支全大陆军装备最精良的满编骑兵师。
如果胡克将军率领骑兵师从侧翼突击温斯洛普兵团，盖茨兵团乘势反击，两支部队内外夹击，未尝没有机会击溃敌军。
盖茨心里清楚，胡克巴不得自己死在王子港，如果自己以南方战区总司令的名义直接向骑兵师下达指令，胡克很有可能不予理睬。
为此他不得不先给已经迁往莱顿港办公的大陆会议写了一封信，请求大陆会议主席威廉尼克尔斯爵士以政府首脑的名义直接命令伊萨克胡克火速率领骑兵师驰援王子港，配合城中驻军，对温斯洛普伯爵的阵地展开两面夹击。
查尔斯盖茨向来不惮以最大的恶意揣度伊萨克胡克的心思，然而在他想来，胡克再怎么嚣张跋扈也不敢公然违抗大陆会议的命令，最坏的结果无非拖延时间，公报私仇，对驻守王子港的友军见死不救，然而他万万没有料到，胡克竟然做出一个更加丧心病狂的决定。
大陆会议按照盖茨将军的意思下达了指令，却迟迟没有得到胡克将军的回信，再三催促之下，胡克兵团终于在5月9日出现在王子港城外。
盖茨将军最初收到消息的时候还很激动，连忙登上指挥部大楼阳台，拿起望远镜眺望总算是赶来的援军，然而映入眼帘的却是一面面迎风招展的斐真军旗。
没错，胡克将军统率的骑兵师，竟然打起了斐真王国的旗帜，堂而皇之的加入到围城的敌军阵营！
望远镜从冰凉的手中滑落下来，亲眼目睹胡克兵团倒戈投敌，盖茨将军的最后一丝希望也破灭了。
胡克将军为何走到率部投敌这一步？
乔安综合各种渠道搜集的消息来看，查尔斯盖茨显然难辞其咎。
若非盖茨刚愎自用，一到王子港就大张旗鼓的打压胡克及其党羽，毫不掩饰争权的意图，激化了与胡克一党的矛盾，致使双方最终走向决裂，或许事态不至于恶化到这般地步。
但是，这件事也不能全怪盖茨。
乔安没有直接跟伊萨克胡克其人打过交道，但是多年前他就知道胡克是“征服教团”在亚尔夫海姆军方的代言人。
胡克的外甥鲍德温，曾在豪斯镇马场搞邪恶的育种实验，绑架“铁蹄部落”的半人马当实验体，为此激怒了半人马一族，突袭豪斯镇，捣毁了鲍德温的马场和地下实验室。
当时乔安也在豪斯镇，适逢其会卷入这场风波，事后得知胡克将军就是鲍德温种种恶行的幕后指使者，对此人当然不会有什么好印象。
两年前，乔安重返莱顿港，从康蒂那里得知“征服教团”的教宗“毁木者”铎兰特雷西斯野心勃勃，纠集了众多教徒与邪恶阵营的盟友组成两支大军，试图从南北两个方向同时展开攻势，征服亚尔夫大丛林中的各族原住民。
由于乔安等人的介入，“征服教团”对妖精泉、深林谷和亚尔冈京谷地发起的攻势都以惨败收场，铩羽而归。
但是在依芬河北岸，“征服教团”的作战计划进展顺利，成功征服了当地大大小小数十个土著部落，其中抵抗最激烈的当属“铁蹄部落”的半人马一族，然而付出惨重的牺牲过后，最终还是没能挽回败局，半人马的家园被烧成一片废墟，幸存者在卓戈王子的率领下，逃往南方丛林深处。
“征服教团”在北方烧杀掳掠的头号打手，正是伊萨克胡克及其麾下那支骑兵师。
胡克将军不经政府授权就私自调动兵马，公然为邪教组织效劳，这分明就是占山为王、拥兵自重的军阀做派！
这样一个不择手段的邪教徒兼野心家，怎么可能真心认同独立宣言倡导的“人人生而自由平等”的理念，怎么可能不计个人得失的投身于这场旨在争取殖民地解放的独立战争？
在乔安看来，盖茨与胡克的冲突只是一根导火索，加速了胡克的堕落，反之，即便没有盖茨这个人，或者说盖茨一开始就以怀柔手段笼络胡克，照旧无法改变敌强我弱的现状，而精于计算个人利益得失、惯于见风使舵的伊萨克胡克，最终很可能还是会走上投敌叛国的老路。
透过胡克将军投敌这件事，乔安隐约觉察到一个不祥之兆。
除了“将军”这一重身份，伊萨克胡克同时还是征服教团的高层，深得教宗特雷西斯宠信。
胡克将军敢于违背大陆会议的命令，率部投敌叛国，却不敢忤逆教宗特雷西斯的意志。
道理很简单，大陆会议拿他这个卖国贼毫无办法，然而触怒传说中拥有半神之力的“毁木者”，却真的会给他招来杀身之祸。
反过来讲，伊萨克胡克在做出投敌这个重大决定之前，必定先征求过教宗的意见，从结果逆推回去，不难得出征服教团的高层至少是默许了胡克投靠斐真人。
第90章 颜面丧尽
无论乔安再怎么厌恶这个邪教团伙，也得说句公道话，此前新大陆爆发的战争中，包括1622年的矿脉战争，也包括已经打了一整年的独立战争，“征服教团”一直站在殖民地这边，平心而论，为抵抗斐真侵略军做出了很大贡献。
胡克兵团的叛变是一个风向标。
这是否意味着，征服教团已经转变了一贯的立场，放弃支持大陆军，转而与温斯洛普伯爵合作，即将成为镇压殖民地独立解放运动的帮凶？
这个想法令乔安深感忧虑，连忙给自己那些消息灵通的朋友们，比如富兰克林先生，约瑟芬夫人，还有远东皇帝罗兰陛下，一一发信，坦言自己的顾虑，征求大家对这件事的看法。
时隔不久，乔安就相继收到众人的回信，综合大家在信中透露的种种新线索和新情报，以及他们从各种视角做出的分析，乔安遗憾的发现，自己恐怕是不幸言中了。
其中最有价值的一则线索，来自皇帝陛下。
罗兰也不知道是通过什么渠道搞来的情报，竟然探听到王子港陷落之前，温斯洛普伯爵曾派遣长子班尼斯特担任特使，在约翰安德烈和帕特里克弗格森的陪同下乔装前往豪斯镇，秘密会见胡克，怂恿他投靠斐真一方。
胡克将军气不过查尔斯盖茨对自己的排挤打压，同时也意识到即便自己率部参战，很有可能也改变不了王子港陷落的结局。
自己损兵折将，替老对头盖茨卖命，最终连王子港这块苦心经营半辈子的地盘都保不住，到底是图的什么呢？
与其如此，还不如接受温斯洛普伯爵抛来的橄榄枝，率部倒戈，至少还能保全自己的部队和地盘。
拿定主意过后，胡克将军就带着班尼斯特温斯洛普一行三人传送到“绞首森林”，觐见“毁木者”铎岚特雷西斯，劝说教宗大人放弃扶持注定成不了气候的大陆军，转而与斐真人合作。
“毁木者”听取了胡克的意见，又与小温斯洛普等人面谈了一番，过后欣然同意转变立场。
反正“征服教团”在乎的只是征服新大陆，至于以“革
